El momento perfecto

La exposición «El momento perfecto» abarcaba todos los aspectos de la carrera del fotógrafo desde finales de la década de 1960 hasta 1988. La muestra itinerante tenía previsto presentarse en otros cinco museos de diversas regiones del país durante el siguiente año y medio. Incluía más de 150 imágenes. A pesar del carácter controvertido de algunas de las fotografías , la respuesta de la crítica fue entusiasta y la afluencia de público fue considerable durante toda la temporada de la exposición en Filadelfia (desde diciembre de 1988 hasta enero de 1989).

La exposición "El momento perfecto" viajó al Museo de Arte Contemporáneo de Chicago . Una vez más, no generó ninguna atención pública ni crítica desfavorable. En junio de 1989, tras la cancelación de la exposición por parte de la Galería de Arte Corcoran en Washington D.C. , dos semanas y media antes de su inauguración, " El momento perfecto" provocó inesperadamente una controversia nacional y el ICA se convirtió en un actor clave en el debate del Congreso sobre qué fondos públicos debían y no debían financiarse. Los temas de censura y libertad artística que planteó la muestra ocuparon el primer plano de los debates entre conservadores y liberales durante la era de Ronald Reagan y en su posterior mandato. Miembros de la derecha religiosa, en particular, criticaron a académicos y artistas por lo que consideraban sus obras indecentes, subversivas y blasfemas.

El programa "El momento perfecto" agrupó las fotos en tres categorías:

• Retratos y estudios de figuras concebidos con rigor;
• Arreglos florales con una iluminación espectacular, tanto en color como en blanco y negro;
• Fotografías de sadomasoquismo gay (S&M) que no dejaban nada a la imaginación.

Las carpetas XYZ de Robert Mapplethorpe exploraban tres temas: sadomasoquismo homosexual (X); bodegones florales (Y); y retratos de hombres afroamericanos desnudos (Z). Las fotografías de sadomasoquismo extremadamente explícitas de la carpeta X de Mapplethorpe se exhibieron en un área separada, con acceso restringido por edad, en cada sede de la exposición. Las carpetas se exhibieron junto con una serie de poemas de la poeta y cantante Patti Smith . Los poemas hacen eco del tropo X, Y, Z de Mapplethorpe.

"La Y es el símbolo del pacto que existe entre el artista y su creador. La Y es la consumación de esta idea a través de la proyección de la toma perfecta." "Por favor, usa la poesía como citas entre versos; quiero que sean evidentes." (Patti Smith)

Las imágenes que generaron mayor controversia incluyen:

• Jim y Tom, Sausalito, 1977
• Hombre con traje de poliéster, 1980
• Jesse McBride, 1976
• Rosie (Miel), 1976

Rosie, un retrato en blanco y negro de una niña muy pequeña agachada en un banco al aire libre con parte de su vestido levantado, exponiendo sus genitales, generó controversia debido a la edad de la retratada y la cuestión del consentimiento. Esta fotografía fue considerada pornografía infantil por los detractores de Mapplethorpe, y es sorprendente que apareciera en el catálogo de la exposición, considerando que la imprenta se había negado a imprimirla para la retrospectiva de Mapplethorpe en el Museo Whitney de Arte en 1988. ^{[ 1 ]} Hubo otra fotografía de un niño desnudo, "Jesse McBride", que también contribuyó a la controversia creada por "Rosie".

La exposición estuvo acompañada de una grabación en vídeo de 55 minutos de una entrevista de la BBC con el fotógrafo.

La cancelación del evento Perfect Moment provocó una batalla por la censura en torno a la financiación nacional de las artes, que ocupó las portadas de los periódicos durante el año siguiente.

El 30 de junio de 1989, manifestantes indignados por la cancelación de la exposición por parte de la Galería Corcoran proyectaron diapositivas de fotografías de Mapplethorpe en la fachada del museo. Setentacientas personas se congregaron para expresar su repudio a la decisión de la galería. Michael Brenson , crítico de arte del New York Times, escribió: «Esta exposición merece ser vista. Es sumamente lamentable que la Galería de Arte Corcoran la cancelara el mes pasado con la esperanza de evitar una protesta política. A pesar de haber sido tachado de renegado y transgresor, Mapplethorpe es un artista totalmente convencional. Amaba la frescura y el glamour, y estaba obsesionado con el momento, algo que sus fotografías siempre reflejan. En sus espacios reducidos, su sensibilidad por la abstracción y su atención a cada forma, borde y textura, Mapplethorpe es un heredero del Formalismo de los años sesenta». ^{[ 2 ]} El Washington Project for the Arts (WPA) se hizo cargo de la exposición y, el 22 de julio de 1989, The Perfect Moment se inauguró en este espacio artístico alternativo. No hubo incidentes que empañaran la exposición durante su presentación en el Washington Project for the Arts.

Sin embargo, el senador Jesse Helms presentó un proyecto de ley que impediría a la NEA financiar obras de arte consideradas "obscenas". Posteriormente, la legislación exigía que cualquier beneficiario de fondos de la NEA firmara un juramento en el que se comprometía a no promover la obscenidad. Este juramento provocó protestas de artistas y organizaciones artísticas. Durante el siguiente ciclo de subvenciones, en medio de este clima de temor, se rechazaron solicitudes de apoyo por valor de cientos de miles de dólares. Artistas indignados interpusieron demandas contra la agencia. Finalmente, se llegó a un acuerdo en el Congreso. Si bien la enmienda Helms, radicalmente restrictiva, no fue aprobada, se impusieron restricciones a los procedimientos de financiación de la NEA.

En marzo de 1990, la organización antipornografía Ciudadanos por los Valores Comunitarios de Cincinnati , Ohio, lanzó una campaña para presionar al Centro de Artes Contemporáneas (CAC) a que cancelara la exposición "El Momento Perfecto" . La policía de Cincinnati ordenó a 400 visitantes que abandonaran el museo mientras grababan en vídeo las fotografías de Mapplethorpe como prueba para sustentar los cargos de obscenidad presentados contra Dennis Barrie , director del CAC, y contra el propio centro. Esta fue la primera vez que un museo en Estados Unidos se enfrentó a un proceso judicial por las obras de arte que exhibía.

El 5 de octubre de 1990, Barrie y el CAC fueron absueltos en el caso de obscenidad. La fiscalía no logró convencer al jurado de que las fotografías de Mapplethorpe carecían de mérito artístico . En Cincinnati, más de 80 000 personas vieron la exposición. Sin duda, el proceso de censura atrajo más atención a la obra de Mapplethorpe de la que habría recibido de otro modo.

Desde el fiasco del CAC, las imágenes de The Perfect Moment , incluyendo los portafolios X, Y y Z, han circulado en cientos de exposiciones internacionales. La obra de Mapplethorpe está representada actualmente por 12 galerías en todo el mundo, con las mayores colecciones de sus obras en el Museo Solomon R. Guggenheim y el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles ( LACMA ) y el J. Paul Getty Trust . ^{[ 3 ]} Estas fotografías y la historia de su intento de censura durante la década de 1990 han influido en artistas, inspirado a defensores LGBTQ y generado numerosos estudios académicos.