Los cuatreros

" Las cuarteronas " es un cuento escrito por la autora estadounidense Lydia Maria Child (1802-1880) y publicado en The Liberty Bell en 1842. Este influyente relato narra la vida y la muerte de una mujer mestiza y su hija a principios del siglo XIX en Estados Unidos, una sociedad esclavista.

Child fue quien originó el tropo de la "mulata trágica", que se hizo muy conocido en la literatura antiesclavista de la época y que también fue adoptado por muchos otros escritores. Años más tarde, la autobiografía de Harriet Jacobs , Incidents in the Life of a Slave Girl (editada por Lydia Maria Child), presentaba el mismo tema, pero con cambios importantes, otorgándole así una capacidad de decisión que los personajes principales de Child nunca tuvieron.

Lydia Maria Child (1802–1880) fue una escritora influyente que abogó por los nativos americanos, las mujeres y las personas esclavizadas. Ya abolicionista , ella y su esposo se unieron a un grupo de reformadores antiesclavistas bajo la influencia de William Lloyd Garrison en la década de 1830. ^{[ 1 ]}

Los estudiosos atribuyen a Child la invención de la "mulata trágica", una mujer mestiza en una sociedad esclavista cuya vida termina trágicamente, ^{[ 2 ]} y ser la primera en introducir este tropo en la literatura estadounidense. ^{[ 3 ]} Muchos códigos legales en los Estados Unidos abordaban el mestizaje ; los matrimonios interraciales estaban prohibidos, y la doctrina legal de Partus sequitur ventrem significaba que los hijos debían aceptar la condición de la madre, lo que implicaba que los hijos de una madre esclavizada automáticamente "pertenecían" a la persona que la esclavizaba. ^{[ 4 ]} La "mulata trágica", entonces, es una mujer mestiza que casi pasa por blanca y se enamora de un hombre blanco, pero es legal (y a veces psicológicamente) incapaz de vivir independientemente de él. La narrativa casi siempre termina en tragedia, y a menudo en suicidio. ^{[ 3 ]}

La historia se desarrolla en una cabaña en Augusta, Georgia, antes de la Guerra Civil . Los dos personajes principales, Rosalie, una " mulata ", y su esposo Edward, un "georgiano", viven juntos en "un matrimonio sancionado por el Cielo, aunque no reconocido en la tierra" ^{[ 5 ].} Rosalie, como mujer parcialmente afroamericana, no puede casarse legalmente con un hombre blanco, pero viven juntos como si fueran marido y mujer, y ella no reclama legalmente a su esposo de hecho. Tienen una hija llamada Xarifa, que crece protegida.

Edward desarrolla ambiciones políticas y, para obtener ventaja, se casa con una mujer blanca y adinerada, hija de un importante político, destruyendo así su matrimonio con Rosalie. Le pide que sea su amante, pero ella se niega, considerándolo moralmente repulsivo. Rosalie y Xarifa viven solas en la cabaña hasta que Rosalie muere de pena por la pérdida de Edward. Xarifa había sido cuidada por maestros, entre ellos George Elliot, un joven contratado por su padre, pero Edward se convierte en alcohólico debido a la culpa que siente tras la muerte de Rosalie. Su alcoholismo lo lleva a la perdición: muere borracho, cayendo de su caballo, sin dejar testamento. Su esposa no hace ningún cambio y continúa manteniendo a su hija.

Xarifa y su profesor de arpa se enamoran y planean mudarse juntos a Francia, pero Xarifa es vendida antes de que esto pueda ocurrir: «Rosalie, aunque lo ignoraba, era hija de una esclava; cuyo adinerado amo, aunque permaneció apegado a ella hasta el final de sus días, había omitido negligentemente registrar los papeles de manumisión». Como la madre de Rosalie nunca fue manumitida , su hija y su nieta siguen siendo legalmente propiedad de la familia del dueño. Xarifa es subastada al mejor postor, un hombre que intenta «ganarse su favor con halagos y regalos», pero ella se niega a ser su amante. Xarifa y George planean escapar, pero son traicionados por otro esclavo que actúa como agente doble, y George muere de un disparo durante el intento. Después, el dueño de Xarifa, perdiendo la paciencia, la viola y ella se quita la vida; para la trágica mulata, la violencia sexual y la muerte son las únicas opciones. ^{[ 2 ]}

• Rosalie, la " mulata " del título, es una joven que casi podría pasar por blanca; ama a Edward a pesar de saber que no puede casarse con él. Ella y su hija, Xarifa, viven en una cabaña aislada en Georgia hasta que Edward se muda para casarse con una mujer blanca.
• Edward, un joven adinerado perteneciente a una distinguida familia sureña, se enamora de Rosalie y vive con ella, hasta que la ambición política lo lleva a relacionarse con la hija de un hombre importante. Se casa con ella, se convierte en alcohólico y muere tras caerse de su caballo, estando borracho.
• Xarifa, la hija de Rosalie, es una octorona que vive una vida solitaria y trágica que termina en tragedia y muerte cuando la familia del supuesto dueño de su abuela descubre los documentos que reclaman su propiedad. Dado que la esclavitud se transmite por vía materna, Xarifa les pertenece legalmente y la ponen a la venta en una subasta.
• George era el profesor de arpa que Edward había contratado para enseñarle a Xarifa. Se enamoró de ella y planeó fugarse con ella a Francia, pero el plan fracasó y recibió un disparo durante el intento.

Las obras de Child abordaron temas económicos, sociales, raciales y sexuales que provocaron movimientos dentro y fuera del mundo literario. Una obra influenciada por «Las cuarteronas» es Clotel, de William Wells Brown . Incidents in the Life of a Slave Girl , de Harriet Jacobs , aunque es una autobiografía y no una obra de ficción, ha sido interpretada como una reinterpretación de «Las cuarteronas». ^{[ 3 ]}

La historia se publicó por primera vez en 1842 en Liberty Bell , ^{[ 3 ]} un libro anual de obsequios abolicionistas publicado de 1839 a 1858. ^{[ 7 ]} Se republicó en 1846 en una colección llamada Fact and Fiction: A Collection of Stories . ^{[ 3 ]}

«Las cuarteronas» es una obra que rara vez se analiza sin relacionarla con otros relatos cortos de Child de la época. La mayoría de los críticos de entonces no recibieron bien sus obras; muchos decían que Child añadía detalles a sus historias para exagerar ciertos temas. ^{[ 8 ]} En una carta enviada a Maria Weston Chapman , Lydia Maria Child afirmó que quería captar la atención de los jóvenes interesados ​​en historias románticas, en lugar de la de quienes criticaban su obra. ^{[ 9 ]} Esto ha dado lugar a debates sobre si «Las cuarteronas» se consideraría un éxito o un fracaso. Child podría seguir influyendo en otros escritores con su perspectiva sobre la esclavitud, el feminismo e incluso el trascendentalismo. ^{[ 8 ]}

• Las cuarteronas, de L. Maria Child. Boston, 1842.