Iglesia Riverside

Varias pequeñas congregaciones bautistas, incluida la Iglesia Bautista de Mulberry Street, establecida en 1823 por un grupo de 16 feligreses, se fundaron en Manhattan después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . ^{[ 4 ] [ 5 ]} La iglesia de Mulberry Street ocupó al menos tres ubicaciones en el Lower East Side y dos ubicaciones en Broadway en Midtown Manhattan antes de mudarse a un sitio más permanente en la Quinta Avenida y la calle 46 en la década de 1860. ^{[ 4 ]} El empresario William Rockefeller fue el primero de varios miembros de la familia Rockefeller en asistir a la Iglesia Bautista de la Quinta Avenida; se convirtió en un importante patrocinador financiero de la iglesia en la década de 1870. ^{[ 4 ] [ 6 ]} William y su hermano John D. Rockefeller se convirtieron más tarde en fideicomisarios de la iglesia y muchos de sus servicios se llevaron a cabo en la casa de los Rockefeller cerca. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Cornelius Woelfkin , quien se convirtió en el pastor de la iglesia en 1912, comenzó a dirigir la iglesia hacia una dirección más modernista . ^{[ 8 ]} A principios del siglo XX, la Quinta Avenida estaba experimentando un mayor desarrollo comercial y el edificio de la iglesia se deterioró. ^{[ 9 ]} La congregación vendió su antigua sede en 1919 ^{[ 10 ]} y compró un terreno en Park Avenue y la calle 63 al año siguiente. ^{[ 11 ]} El hijo de John Rockefeller, John D. Rockefeller Jr., financió la mitad del  costo proyectado de 1 millón de dólares. ^{[ 4 ] [ 12 ]} La nueva iglesia, que fue apodada la "Pequeña Catedral", fue diseñada por Henry C. Pelton en asociación con Francis R. Allen y Charles Collens. ^{[ 4 ]} El último servicio en la ubicación de la Quinta Avenida se llevó a cabo el 3 de abril de 1922, ^{[ 13 ]} y la renombrada Iglesia Bautista de Park Avenue celebró su primera clase en la nueva ubicación la semana siguiente. ^{[ 4 ] [ 14 ]}

En 1924, John D. Rockefeller Jr. donó 500 000 dólares a la Catedral de San Juan el Divino en Morningside Heights , ubicada más al norte de la sede de Park Avenue, en un intento fallido de influir en la ideología de la catedral hacia una dirección progresista. ^{[ 15 ]} En enero siguiente, Harry E. Edmonds, líder de la Casa Internacional en Morningside Heights, para cuya construcción Rockefeller había proporcionado fondos, le escribió a Rockefeller para proponerle la creación de una nueva iglesia en el barrio. Edmonds sugirió que el pastor progresista Harry Emerson Fosdick dirigiera dicha iglesia. Rockefeller informó entonces a los líderes de la Iglesia Bautista de Park Avenue sobre el plan y contrató a un agente para inspeccionar el terreno donde se proyectaba construir la iglesia. ^{[ 16 ]}

Woelfkin renunció a mediados de mayo de 1925 y Rockefeller Jr. inmediatamente comenzó a buscar un nuevo ministro, ^{[ 17 ]} decidiéndose finalmente por Fosdick, ^{[ 16 ] [ 18 ] [ 19 ]} quien había rechazado las ofertas de Rockefeller varias veces, ^{[ 16 ]} diciendo que no quería "ser conocido como el pastor del hombre más rico del país". ^{[ 19 ]} Fosdick declaró que aceptaría el puesto de ministro con la condición de que la iglesia se mudara a Morningside Heights, siguiera una política de liberalismo religioso , eliminara el requisito de que los miembros estuvieran bautizados y se convirtiera en no denominacional . ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} A finales de mayo de 1925, Fosdick aceptó convertirse en ministro de la Iglesia Bautista de Park Avenue. ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 23 ] [ 24 ]} Solo el quince por ciento de los feligreses votó en contra del nombramiento de Fosdick. ^{[ 25 ]}

Bajo el liderazgo de Fosdick, la congregación duplicó su tamaño para 1930. ^{[ 18 ] [ 26 ]} Los nuevos miembros eran diversos; de las 158 personas que se unieron el año después de que Fosdick se convirtiera en pastor, aproximadamente la mitad no eran bautistas. ^{[ 18 ] [ 27 ]} Aunque algunos feligreses existentes tenían dudas sobre si la Iglesia Bautista de Park Avenue debía mudarse de su edificio recientemente terminado, la junta de la iglesia, que estaba a favor de la reubicación, declaró que los feligreses no tendrían que pagar ninguno de los costos de la nueva iglesia. ^{[ 28 ]}

Morningside Heights, donde se ubicaría la nueva iglesia, se estaba desarrollando rápidamente como un barrio residencial rodeado de numerosas instituciones de educación superior, incluyendo el Seminario Teológico Union y la Casa Internacional de Nueva York. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El desarrollo había sido impulsado por la presencia de Riverside Park y Riverside Drive en las cercanías, así como por la construcción de la línea Broadway–Séptima Avenida del metro de la ciudad de Nueva York —el tren 1 actual— debajo de Broadway. ^{[ 18 ] [ 29 ]} Rockefeller consideró brevemente una ubicación en Morningside Drive en el extremo este de Morningside Heights, entre las calles 117 y 118. ^{[ 21 ]} Finalmente eligió un sitio más grande en la esquina sureste de Riverside Drive y la calle 122 en el límite oeste del barrio, que daba a Riverside Park al oeste y a Claremont Park al norte. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Rockefeller consideró que el sitio de Riverside Drive era más visible porque colindaba con el río Hudson y sería visto por los usuarios recreativos de Riverside Drive. ^{[ 31 ]}

En mayo de 1925, Rockefeller finalizó la compra del terreno para la nueva iglesia en Riverside Drive. ^{[ 32 ]} En julio de ese año, intercambió su compra anterior de un terreno en Morningside Drive por otro terreno en Riverside Drive. ^{[ 33 ]} Poco después, adquirió aún más terreno, con lo que obtuvo un frente de 250 pies (76 metros) en Riverside Drive para la nueva iglesia. ^{[ 34 ]} En el momento de la adquisición, tres edificios de apartamentos y dos mansiones ocupaban el futuro emplazamiento de la iglesia. Rockefeller deseaba mantener los apartamentos en pie durante varios años para financiar la eventual construcción de la iglesia. ^{[ 31 ]} 

Rockefeller era el presidente del comité encargado de desarrollar un nuevo edificio para la iglesia. Con la esperanza de evitar la publicidad, en lugar de organizar un concurso de arquitectura, pidió en privado a varias firmas de arquitectura que presentaran planos para el edificio. ^{[ 30 ] [ 35 ] [ a ]} ​​Rockefeller intentó minimizar su papel en el proceso de planificación y construcción, pidiendo que su nombre se omitiera de los informes de los medios y de las discusiones sobre la iglesia, aunque con poco éxito. ^{[ 20 ]} Su papel en el proceso de selección generó preocupación entre los fideicomisarios de la iglesia, incluido Fosdick, quien creía que una participación financiera tan cercana podría poner a la iglesia en "una posición muy vulnerable". ^{[ 37 ] [ 30 ]} John Roach Straton , pastor de la Iglesia Bautista Calvary en la calle 57 en Midtown Manhattan, criticó la participación de Rockefeller y sugirió burlonamente que se llamara la Iglesia Socony en honor a la compañía petrolera que dirigían los Rockefeller. ^{[ 38 ]} George S. Chappell, escribiendo en The New Yorker bajo el seudónimo de "T-Square", dijo que el proyecto "era conocido por la mayoría de las mentes seculares como la Catedral Rockefeller". ^{[ 20 ] [ 39 ]}

Ni Rockefeller ni Fosdick tenían requisitos estrictos para el estilo arquitectónico de la iglesia. Rockefeller pidió que el nuevo edificio incluyera espacio para el carillón de la Iglesia Bautista de Park Avenue , que él había donado. ^{[ 35 ]} La mayoría de los planos contemplaban una iglesia orientada hacia la calle 122 y que rodeara los edificios de apartamentos existentes en el sitio. La excepción fue un plano de Allen & Collens y Henry C. Pelton —quienes habían diseñado la Iglesia Bautista de Park Avenue— que proponía una iglesia de estilo neogótico con su entrada principal en un lateral, orientada hacia Riverside Drive, con un campanario y torres de apartamentos para el vecino Seminario Teológico Union. ^{[ 40 ]} El comité de construcción eliminó las torres de apartamentos del plano de la iglesia y Allen, Collens y Pelton fueron seleccionados para diseñar la nueva iglesia en febrero de 1926. ^{[ 30 ] [ 40 ] [ 41 ]} Como parte de los planos, habría un campanario de 375 pies (114 m) —luego 392 pies (119 m) —, un auditorio de 2400 asientos y salas de atletismo. El edificio ocuparía un lote de 100 pies (30 m) por 225 pies (69 m) . ^{[ 30 ] [ 41 ]} No había espacio para una capilla en los planos originales, por lo que Rockefeller propuso intercambiar terrenos con el Seminario Teológico Union. En mayo de 1926, Rockefeller le dio a Union un edificio de apartamentos en 99 Claremont Avenue, al noreste de la iglesia. A cambio, la iglesia Riverside recibió una pequeña parcela al sur, lo que permitió la construcción de la capilla y un pasaje del claustro propuesto hacia Claremont Avenue. ^{[ 42 ]}    

Rockefeller optó por retrasar el proceso de construcción hasta que expiraran los contratos de arrendamiento de los inquilinos existentes del sitio en octubre de 1926. ^{[ 41 ]} Los planos oficiales se presentaron ante el Departamento de Edificios de la Ciudad de Nueva York en noviembre de ese año. ^{[ 43 ]} Al mes siguiente, la congregación votó a favor de aprobar los planos del edificio con un costo de $4  millones. ^{[ 44 ]} Pelton y Collens luego fueron a Francia para buscar iglesias en las que basar el diseño de Riverside Church. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Finalmente seleccionaron la Catedral de Chartres del siglo XIII como su modelo. ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 47 ]}

Marc Eidlitz & Son, Inc. fue contratada como contratista para la construcción de la nueva iglesia de Riverside Drive. ^{[ 48 ]} El 21 de noviembre de 1927, se colocó la piedra angular ceremonial de la iglesia, marcando el inicio de la construcción. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} La piedra angular incluía elementos como la Biblia de Woelfkin y artículos del New York Times sobre la nueva iglesia. ^{[ 49 ] [ 51 ]} El edificio de la iglesia de Park Avenue y tres casas adosadas adyacentes se vendieron por 1,5  millones de dólares en abril de 1928. ^{[ 48 ]} Ese mismo mes, el boletín mensual oficial de la Iglesia Bautista de Park Avenue anunció que su carillón existente de 53 campanas se ampliaría a 72 campanas tras su reubicación en Riverside Drive, convirtiéndose así en el conjunto de campanas más grande del mundo. ^{[ 52 ]}

A finales de 1928, se produjeron tres incendios después de que se incendiaran los andamios de madera alrededor de la nueva iglesia. ^{[ 53 ]} El 22 de diciembre de 1928, uno de estos incendios causó  daños por valor de 1 millón de dólares y destruyó casi por completo el interior, aunque el exterior permaneció prácticamente intacto. Gran parte de los daños fueron cubiertos por una póliza de seguro contratada para el edificio. ^{[ 54 ] [ 55 ]} Poco después del incendio de diciembre de 1928, Rockefeller anunció que continuaría con la construcción una vez que se resolvieran las reclamaciones de seguros. ^{[ 56 ]} El incendio retrasó la finalización del interior seis meses. ^{[ 51 ] [ 57 ]} En febrero de 1929, la congregación comenzó a buscar donaciones para continuar la construcción; Rockefeller donó 1,5  millones de dólares, que, combinados con los ingresos de la venta del edificio de Park Avenue, proporcionaron 3  millones de dólares en fondos. ^{[ 58 ]} La construcción de una funeraria en la iglesia de Riverside Drive fue aprobada en marzo de 1929. ^{[ 59 ]} Mientras la construcción estaba en curso, la congregación se trasladó temporalmente al Templo Beth-El en la Quinta Avenida y la calle 76 durante nueve meses a partir de julio de 1929. ^{[ 48 ]}

La primera parte del nuevo edificio de la iglesia que se completó, el salón de actos bajo el auditorio, abrió en octubre de 1929. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Ese diciembre, Fosdick presentó formalmente los planes para cambiar el nombre de la iglesia de "Park Avenue Baptist Church" a "Riverside Church". ^{[ 62 ]} La campana fue izada a la cima del carillón de la torre a principios de septiembre de 1930, ^{[ 63 ]} la torre se completó a finales de ese mes, y la primera clase de escuela dominical se llevó a cabo allí el 29 de septiembre. ^{[ 64 ]} La iglesia se completó el 5 de octubre, ^{[ 48 ] [ 50 ] [ 65 ]} el mismo día en que se celebró el primer servicio en el altar; asistieron 3200 personas. Todo el espacio en la nave y el sótano estaba lleno y miles de personas más deseaban entrar. ^{[ 50 ] [ 65 ]} Al mes siguiente, los funcionarios recibieron dos pinturas al óleo de la colección de Rockefeller Jr. ^{[ 66 ]} Los primeros oficiales de la Iglesia Riverside fueron elegidos en diciembre de 1930 ^{[ 19 ]} y la iglesia fue dedicada formalmente con un servicio interdenominacional dos meses después. ^{[ 19 ] [ 67 ]} El costo total de la construcción se estimó en $4  millones. ^{[ 68 ]} En los primeros años del nuevo edificio, los periodistas a menudo se referían a la iglesia en asociación con Rockefeller —quien buscaba reducir el énfasis en su papel en la iglesia— o Fosdick. ^{[ 69 ]} La finalización de la Iglesia Riverside contrastó marcadamente con la Catedral de San Juan el Divino, que permaneció incompleta después de casi cuatro décadas. ^{[ 70 ]} El plan de Allen & Collens fue descrito por el arquitecto Robert AM Stern como la culminación de un "anhelo de una catedral alta entre personas de grandes ideas cotidianas", que había comenzado cuando se propuso San Juan en 1889. ^{[ 21 ]}

A pesar de la finalización de la Iglesia Riverside, Rockefeller consideró que los alrededores aún necesitaban mejoras. ^{[ 70 ]} En 1932, anunció que pagaría $350,000 por el paisajismo del adyacente y deteriorado Parque Sakura. ^{[ 70 ] [ 71 ]} Rockefeller contrató a los Hermanos Olmsted para renovar el parque ^{[ 72 ]} y el proyecto se completó dos años después. ^{[ 73 ]} Cuando el Seminario Teológico Union anunció que construiría un nuevo edificio de apartamentos en 99 Claremont Avenue, Rockefeller ofreció intercambiar su edificio de apartamentos vecino en la calle 122 y Claremont Avenue por los lotes al sur de la iglesia, que eran propiedad del seminario. El intercambio de terrenos se realizó en 1931 después de que Rockefeller se ofreciera a financiar parte de la construcción de la residencia estudiantil. ^{[ 72 ]} En 1935, el terreno sobre el que se ubicaba la iglesia fue cedido a Rockefeller ^{[ 74 ]} y él compró un lote en Riverside Drive y la calle 122 al Hospital St. Luke's , después de lo cual fue propietario de todo el terreno a lo largo del lado este de Riverside Drive entre las calles 120 y 122. ^{[ 75 ]} Rockefeller gastó un total de $10.5  millones en la adquisición de terrenos y la construcción de la iglesia. ^{[ 69 ]}

La finalización del nuevo edificio de la iglesia en Morningside Heights resultó en un aumento constante de la congregación. Para mayo de 1946, la congregación contaba con 3500 miembros, un incremento de 800 en veinte años. Según un folleto publicado por la iglesia, "pronto todas las salas  ... se utilizaban los siete días de la semana", y la matrícula en la escuela dominical de la iglesia había aumentado en consecuencia. ^{[ 69 ]}

La Iglesia Riverside se convirtió en un ícono de la comunidad y un centro religioso de Morningside Heights. Para 1939, la iglesia contaba con más de 200 empleados, tanto a tiempo parcial como a tiempo completo, y más de 10 000 personas asistían semanalmente a sus servicios sociales y religiosos, eventos deportivos y programas de empleo. ^{[ 76 ]} Además de su concurrido servicio dominical matutino, la Iglesia Riverside celebraba servicios de comunión el primer domingo de cada mes por la tarde, así como servicios del Ministerio de Música otros domingos por la tarde. El Gremio Riverside, la comunidad de jóvenes adultos, celebraba servicios religiosos los domingos por la noche. También se celebraban bodas y funerales en la iglesia. ^{[ 77 ]} En 1942, la Escuela de Guardiamarinas de la Reserva Naval de los Estados Unidos en Columbia comenzó a utilizar la Iglesia Riverside para sus servicios, atrayendo a un promedio de 2000 asistentes, ^{[ 69 ]} y continuó celebrando sus servicios en la iglesia hasta octubre de 1945. ^{[ 69 ] [ 78 ]}

En junio de 1945, Fosdick anunció que dejaría su cargo como pastor principal en mayo siguiente. ^{[ 79 ]} Esto impulsó la búsqueda de un nuevo pastor y en marzo de 1946, Robert James McCracken fue elegido para el puesto ^{[ 80 ]} y se convirtió oficialmente en el pastor principal de la Iglesia Riverside ese octubre. ^{[ 81 ]} Fosdick y McCracken se tenían respeto mutuo, por lo que la transición entre pastores se desarrolló sin problemas. ^{[ 82 ]} Durante las siguientes dos décadas, McCracken continuó la política de liberalismo religioso de Fosdick. ^{[ 83 ]} En 1956, a la mitad del mandato de McCracken, la iglesia realizó un informe interno y descubrió que la estructura organizativa estaba desorganizada y que la mayoría del personal no sentía que ninguna persona estuviera a cargo. Como resultado, se crearon seis consejos y se pusieron bajo la supervisión de los diáconos y fideicomisarios. ^{[ 84 ]} Los concilios dividieron el poder en "una serie de mini-reinos", según un pastor posterior, Ernest T. Campbell . ^{[ 85 ]}

La construcción del Ala Martin Luther King Jr., al sur de la iglesia existente, comenzó en 1955. El ala de siete pisos fue diseñada por Collens, Willis & Beckonert, sucesores de Allen & Collens; su  costo de $15 millones fue financiado por Rockefeller. ^{[ 69 ] [ 75 ]} El ala fue dedicada en diciembre de 1959 y contenía instalaciones adicionales para los programas de la iglesia. ^{[ 69 ] [ 86 ] [ 87 ]} Una antena simulada de 15 pies (4,6 m) había sido colocada en la parte superior del carillón de 392 pies (119 m) de altura de la Iglesia Riverside a principios de ese año para determinar si podría ser utilizada por la estación de radio de la Universidad de Columbia, WKCR (89,9 MHz FM ), a pesar de la fuerte oposición de los feligreses y la comunidad local. ^{[ 88 ]} Sin embargo, la iglesia decidió colocar una antena en la parte superior del carillón para su propia estación de radio, la parte superior de la antena estaba a 440 pies (130 m) sobre el nivel del suelo. ^{[ 89 ]} La Iglesia Riverside comenzó a operar la estación de radio WRVR (106.7 MHz FM) en 1961 y continuó operándola hasta 1976. ^{[ 69 ]} En 1960, la congregación de la Iglesia Riverside votó para unirse a la Iglesia Unida de Cristo , la denominación sucesora de las Iglesias Cristianas Congregacionales . ^{[ 90 ]} Rockefeller compró el Gimnasio Stone, un edificio existente del Seminario Teológico Union al sureste de la iglesia original, y lo reabrió como una instalación comunitaria en abril de 1962 después de una renovación de cinco años. ^{[ 91 ] [ 92 ]} En abril de 1967, McCracken anunció que dejaría su puesto como pastor principal, citando problemas de salud. ^{[ 93 ]}     

Ernest T. Campbell se convirtió en pastor en noviembre de 1968. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Menos de un año después, el líder de los derechos civiles James Forman interrumpió un sermón en la Iglesia Riverside, citándola como una de varias iglesias de las que los afroamericanos podían pedir reparaciones por la esclavitud . ^{[ 96 ] [ 97 ]} Esto llevó a que la iglesia publicara sus cifras financieras en 1970 por primera vez; las cifras valoraban el edificio en 86  millones de dólares y la dotación financiera total en 18  millones de dólares, ^{[ 96 ]} así como la creación de un Fondo para la Justicia Social de 450 000 dólares para desembolsar reparaciones durante tres años. ^{[ 97 ] [ 98 ]} Tras un estudio de misión metropolitana de 1972, se formaron en la Iglesia Riverside varios ministerios destinados a mejorar las condiciones sociales en el área de la ciudad de Nueva York. ^{[ 99 ]} El mandato de Campbell estuvo marcado por varios sermones controvertidos ^{[ 97 ]} y crecientes conflictos entre las juntas, los consejos y el personal de la iglesia. ^{[ 94 ]} En junio de 1976, Campbell renunció repentinamente, al considerar que su estilo de liderazgo no era suficiente para reconciliar estos desacuerdos. ^{[ 94 ] [ 100 ]} Ese mismo mes se incorporó la primera pastora de la iglesia, Evelyn Newman. ^{[ 101 ]}

Mediante votación en agosto de 1977, William Sloane Coffin fue seleccionado como el próximo pastor principal de la Iglesia Riverside. ^{[ 102 ]} Coffin ofició su primer servicio en noviembre de 1977. ^{[ 103 ]} En este punto, el tamaño de la congregación había estado disminuyendo durante varios años, pero después de la selección de Coffin como pastor principal, la membresía aumentó a 2627 para finales de 1979, y la asistencia anual total a los servicios matutinos aumentó de 49 902 en 1976 a 71 536 en 1978. ^{[ 104 ]} El mandato de Coffin también estuvo marcado por sermones teológicamente liberales, muchos de los cuales fueron controvertidos, ^{[ 104 ] [ 105 ]} aunque era más tradicional en su culto. ^{[ 105 ]} Esta era también vio a Channing E. Phillips , el primer candidato presidencial afroamericano de un partido importante de EE. UU ., ser contratado como ministro de planificación y coordinación. ^{[ 106 ]}

Coffin anunció su intención de renunciar en julio de 1987 para convertirse en presidente de la organización de desarme SANE/Freeze, ^{[ 107 ]} y dio su último sermón ese diciembre. ^{[ 108 ]} La Iglesia Riverside formó un comité que llevó a cabo una búsqueda a nivel nacional de su próximo pastor principal durante el año siguiente. En febrero de 1989, el comité eligió a James A. Forbes , un profesor del cercano Seminario Teológico Union, para el puesto. ^{[ 109 ] [ 110 ]} La congregación votó casi unánimemente para aprobar la selección de Forbes y se convirtió en el primer pastor principal negro de la iglesia. ^{[ 110 ] [ 111 ]} En ese momento, entre una cuarta parte y un tercio de la congregación era negra o hispana. ^{[ 111 ]} Pronto surgieron tensiones entre Forbes y el pastor ejecutivo David Dyson por asuntos que incluían la duración de los sermones de Forbes y sus elecciones musicales. Las tensiones aumentaron y se recurrió a un mediador después de que Forbes intentara despedir a Dyson. ^{[ 112 ]} La disputa se resolvió cuando Dyson renunció en octubre de 1992. ^{[ 113 ]}

En 1996, Riverside Church comenzó a realizar un estudio sobre el uso y los servicios actuales del edificio, ^{[ 114 ]} y en octubre siguiente, Body Lawson, Ben Paul Associated Architects and Planners publicó el Plan Maestro de Riverside Church. ^{[ 115 ]} El plan incluía una importante ampliación en el lado este de Riverside Church, que consistía en la reubicación de la entrada de Claremont Avenue, el pavimentado del patio delantero, la reconfiguración del vestíbulo del claustro y la construcción de un edificio de siete pisos sobre el gimnasio. Este plan fue controvertido entre los feligreses, algunos de los cuales solicitaron a la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la Ciudad de Nueva York (NYCLPC) que designara la iglesia para evitar la alteración de la apariencia original de la entrada de Claremont Avenue. ^{[ 114 ]} En diciembre de 1998, la congregación votó para nominar oficialmente a la iglesia para el estatus de monumento histórico. ^{[ 116 ]} Solo se nominó el edificio original de la iglesia; La nominación excluyó el ala Martin Luther King Jr., a pesar de las solicitudes de los defensores del patrimonio para que se considerara la designación de monumento histórico para toda la estructura. La NYCLPC aprobó la designación de monumento histórico para la iglesia original en mayo de 2000. ^{[ 117 ]}

Una controversia que involucró a la Iglesia Riverside a principios de la década de 2000 involucró la acusación de mala gestión financiera debido a una  disminución de $32 millones en el fondo de dotación entre 2000 y 2002. ^{[ 118 ]} La acusación de mala gestión financiera se prolongó durante varios años de litigios, aunque la Corte Suprema de Nueva York había desestimado una demanda sobre el tema. ^{[ 119 ]} Forbes anunció su retiro en septiembre de 2006 ^{[ 120 ]} y dio su último sermón en junio de 2007. Para entonces, la iglesia tenía 2700 feligreses, una gran proporción de los cuales eran negros e hispanos. ^{[ 121 ]} La iglesia tenía un presupuesto operativo anual de $14  millones y una plantilla remunerada de 130 personas. ^{[ 122 ]}

Se inició otra búsqueda nacional de un año de duración para un nuevo pastor principal y en agosto de 2008 se anunció que Brad Braxton había sido seleccionado como el sexto pastor principal de la Iglesia Riverside. ^{[ 123 ]} El mandato de Braxton estuvo marcado por disputas teológicas; los feligreses no estaban de acuerdo sobre si la iglesia debía adoptar una postura fundamentalista o progresista, así como por una demanda sobre su salario, que un portavoz de la iglesia declaró que era de 457.000 dólares. En junio de 2009, Braxton presentó una carta de renuncia debido a estas disputas. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]} Durante los siguientes cinco años, la Iglesia Riverside no tuvo pastor principal y en 2014, su congregación se había reducido a 1.670, una pérdida de más de mil desde 2007. ^{[ 127 ]} En 2012, la iglesia y sus anexos fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 2 ]}

En junio de 2014, Amy K. Butler fue seleccionada como la séptima, y ​​la primera mujer, pastora principal de la iglesia. ^{[ 127 ]} En septiembre de 2018, la iglesia anunció que compraría el vecino McGiffert Hall en Claremont Avenue y 122nd Street por $45  millones. El dormitorio estaba en un terreno que John Rockefeller Jr. había donado al Union Theological Seminary, y según el acuerdo de donación, la iglesia tenía el derecho de primera oferta para comprar el edificio si alguna vez se ofrecía a la venta. ^{[ 128 ] [ 129 ]} En julio de 2019, el consejo de gobierno de la iglesia anunció que el contrato de Butler no sería renovado, y el Consejo de la Iglesia y Butler publicaron una carta conjunta que indicaba que la renuncia de Butler era mutua. Un exmiembro del Consejo de la Iglesia alegó más tarde que Butler fue despedida después de que ella y otras empleadas sufrieran acoso sexual por parte de otro exmiembro del consejo, el Dr. Edward Lowe. ^{[ 130 ] [ 131 ]} Michael E. Livingston se convirtió en el pastor principal interino. ^{[ 132 ]}

Se presentaron más de dos docenas de demandas de 27 demandantes contra la iglesia en virtud de la Ley de Víctimas Infantiles del Estado de Nueva York de 2019; estas demandas se referían al difunto Ernest Lorch, director durante muchos años del programa de baloncesto Riverside Hawks de la iglesia, quien renunció en 2002 tras ser acusado de abuso sexual. ^{[ 133 ]} La primera demanda en virtud de esta ley se llevó a juicio en enero de 2026 ^{[ 134 ]} y posteriormente se resolvió mediante un acuerdo. ^{[ 135 ]}

La fachada occidental de la nave de la iglesia está junto a Riverside Drive. ^{[ 136 ] [ 149 ]} En el momento de la construcción de la Iglesia Riverside, la iglesia no era propietaria de los lotes a lo largo de la calle 120 al sur, por lo que las tres entradas del edificio están en su lado occidental frente a Riverside Drive en lugar de en el lado sur en la parte posterior de la nave, como es costumbre en la mayoría de las iglesias. Las entradas están en la parte superior de pequeños tramos de escalones que conducen desde la calle. ^{[ 45 ] [ 46 ]} La entrada principal del edificio está orientada al oeste y está debajo de la base de la torre y se accede a través de un conjunto de puertas dobles de madera con paneles de madera empotrados. ^{[ 136 ]} Las figuras esculpidas en las arquivoltas concéntricas de la puerta representan a figuras religiosas, científicas y filosóficas destacadas, y un elaborado tímpano está debajo de los arcos (ver §  Elementos esculpidos ). ^{[ 45 ] [ 150 ]} Al sur se encuentra la entrada al nártex, al que se accede por una sola puerta. ^{[ 151 ]} Directamente al sur de la entrada del nártex, otra entrada de doble puerta conduce a la capilla; ^{[ 151 ] [ 152 ]} esta entrada contiene dos arquivoltas y un tímpano más sencillo. ^{[ 136 ] [ 149 ] [ 152 ]} La parte norte de la fachada occidental adyacente a la nave tiene cinco conjuntos de ventanas (véase §  Nave ). ^{[ 48 ] [ 153 ]}

La vista de la fachada sur está mayormente obstruida por el ala MLK al sur. Se pueden ver las partes superiores de cuatro estrechas vidrieras arqueadas sobre el tejado a cuatro aguas de la estructura que conecta las dos secciones. Sobre estas vidrieras hay tres ventanas arqueadas empotradas, rematadas por un frontón que contiene una ventana circular. ^{[ 136 ] [ 149 ]}

La fachada oriental también tiene cinco grupos de ventanas que dan a la nave ^{[ 48 ] [ 153 ]} pero gran parte de esta fachada está oculta por el McGiffert Hall, que da directamente a Claremont Avenue y la calle 122. ^{[ 154 ] [ 155 ]} En la fachada oriental de la nave hay un pasaje claustral que conduce a Claremont Avenue (véase §  Pasaje claustral ). ^{[ 91 ] [ 154 ]} Sobre la sección del claustro hay un rosetón . ^{[ 136 ] [ 149 ]}

La fachada norte rodea el presbiterio y el deambulatorio. Una entrada arqueada llamada Pórtico de la Mujer, que contiene tallas de mujeres bíblicas, se encuentra en la parte occidental de la fachada norte. Sobre el arco de entrada hay una cornisa ornamentada y cerca hay dos ventanas ojivales . ^{[ 154 ] [ 156 ]} Otra entrada se encuentra en la parte oriental (derecha) de la fachada norte. ^{[ 156 ]} Entre las dos entradas se encuentra el deambulatorio, con dos niveles de grupos de ventanas, cada uno con un rosetón sobre un par de ventanas ojivales. La sección inferior tiene tres conjuntos de ventanas, mientras que la sección superior del claristorio tiene cinco conjuntos de ventanas. Los contrafuertes verticales , que separan cada grupo de ventanas, terminan en remates sobre la línea del techo. ^{[ 154 ] [ 156 ]}

La nave de estilo gótico se inspiró en la Catedral de Albi , Francia, ^{[ 157 ]} y mide 30 m de alto, 27 m de ancho y 66 m de largo. ^{[ 21 ] [ 158 ]} El ancho entre los muros del claristorio saliente es de 18 m . [ ^{157 ] [ 158 ] [ 142 ] La} forma baja y ancha de la nave está inspirada en las de las iglesias del sur de Francia y España. ^{[ 159 ]} La nave tiene un techo de metal, cuya base está rodeada por una arcada poco profunda . ^{[ 136 ]} El interior de la nave tiene un acabado de piedra caliza de Indiana, los techos de sus bóvedas están revestidos con baldosas de terracota de Guastavino y su piso es de mármol. ^{[ 158 ]}    

Tres secciones verticales principales, que están divididas por contrafuertes, comprenden los muros este y oeste de la nave, ^{[ 136 ]} cada uno de los cuales tiene cinco tramos arquitectónicos a lo largo de la porción de la nave adyacente a las naves laterales; cada tramo contiene una ventana de arco apuntado. ^{[ 48 ] [ 153 ] [ 160 ]} Sobre las vidrieras de cada tramo hay una galería triforio con tres columnillas , seguida de dos ventanas ojivales adyacentes en el claristorio, y rematada con un rosetón. ^{[ 136 ] [ 160 ] [ 161 ]} Arcos apuntados que descansan sobre pilares que contienen columnas adosadas sostienen cada uno de los tramos del claristorio y sirven como bases para las nervaduras bajo el techo abovedado. ^{[ 158 ]} Las columnas adosadas están rematadas por capiteles corintios que están decorados con escenas del Libro de Jeremías . Los techos de las bóvedas debajo de las galerías del triforio están revestidos con azulejos de Guastavino ^{[ 160 ]} y contienen iluminación. ^{[ 162 ]}

Por encima del claristorio, el techo de la nave tiene ocho pisos de altura. ^{[ 163 ] [ 164 ]} Consta de varias bóvedas, cada una de las cuales está dividida en cuatro segmentos por nervaduras transversales entrelazadas diagonalmente que no proporcionan soporte estructural. ^{[ 160 ]} Ocho linternas de hierro cuelgan de las nervaduras transversales y descienden por debajo del nivel de la galería del triforio. ^{[ 162 ]} Las bóvedas tienen un acabado de baldosas acústicas Guastavino, que son mayoritariamente grises. ^{[ 160 ]} Las baldosas sobre el presbiterio y los dos tramos más septentrionales de la nave son marrones porque un sellador que se aplicó en 1953 para aumentar el alcance acústico del órgano se ha vuelto amarillo con el tiempo. ^{[ 162 ]}

La nave fue construida con una capacidad de asientos de 2400, ^{[ 21 ]} 2408, ^{[ 68 ]} o 2500. ^{[ 42 ]} El nivel del suelo contiene 38 filas de bancos de roble con decoración gótica; existían cinco filas adicionales de bancos en la parte delantera de la nave. ^{[ 162 ]} Dos galerías de asientos sobresalen sobre la parte sur de la nave. ^{[ 162 ] [ 163 ]} La galería inferior está hecha de madera tallada, tiene filas de bancos de roble en una pendiente descendente y contiene un techo de madera con nueve lámparas. La galería superior también está hecha de madera tallada y contiene bancos de roble en una pendiente, pero no hay dosel sobre ella. ^{[ 165 ]} La galería superior está iluminada con cuatro faroles que son similares a los ocho sobre la sección principal de la nave. Detrás del muro sur hay seis nichos de doble nivel con esculturas de piedra de ministros y la escultura Cristo en Majestad de Jacob Epstein . El registro de órgano Trompeta Majestatis sobresale del muro bajo los nichos. ^{[ 166 ]}

El presbiterio se encuentra directamente al norte de la nave, ligeramente elevado sobre ella y separado de la nave por una barandilla de piedra caliza con 20 medallones de cuadrifolio . La parte occidental de la barandilla contiene un púlpito con un dosel de madera y tres bloques de piedra caliza tallada. ^{[ 162 ] [ 167 ]} Un laberinto compuesto de tres tipos de mármol; fue inspirado por un diseño similar en la Catedral de Chartres y está incrustado en el centro del suelo del presbiterio. El laberinto está flanqueado a ambos lados por cuatro filas de sillerías de coro de roble con tallas de textos de los Salmos . ^{[ 162 ] [ 168 ]} Al norte, detrás de las sillerías del coro, se encuentra la consola del órgano. ^{[ 168 ]} Una mesa de comunión hecha de piedra de Caen se encuentra cerca de la parte posterior del presbiterio en el centro, detrás de la cual hay una pila bautismal. ^{[ 168 ] [ 165 ]}

La parte posterior del presbiterio contiene un muro poligonal convexo que incluye siete tramos, cada uno con tres niveles verticales que se encuentran unos pies por encima de los niveles correspondientes en la nave. El nivel inferior contiene arcos apuntados con una elaborada pantalla de piedra para el presbiterio ; el nivel intermedio contiene arcos lobulados con columnillas; y el nivel superior sirve como claristorio. ^{[ 162 ]} Cada uno de los tres tramos centrales detrás de la pantalla del presbiterio tiene un grupo de ventanas en el nivel inferior, cada uno de los cuales tiene dos ventanas ojivales rematadas por un rosetón y está dividido por contrafuertes verticales. El claristorio del ábside, la sección superior del deambulatorio, está ligeramente retranqueado hacia adentro. La fenestración de la sección superior es de forma similar; cada grupo de ventanas contiene un rosetón sobre un par de ventanas ojivales, pero los grupos de ventanas están en cinco lados del polígono. ^{[ 154 ] [ 156 ]} Los pilares verticales del muro del presbiterio convergen por encima del nivel del claristorio, creando un ábside sobre el presbiterio y el deambulatorio. ^{[ 165 ]}

El nártex, diseñado en estilo gótico tardío con planta románica , ^{[ 151 ]} se encuentra directamente al sur de la nave y se puede acceder a él desde el portal oeste de la iglesia. El nártex está dividido en cuatro bóvedas con techos de azulejos Guastavino sostenidos por sencillas columnas de piedra caliza. ^{[ 151 ] [ 158 ]} Una escalera de caracol de piedra en el lado oeste del nártex, directamente al sur del portal oeste, conduce al sótano. ^{[ 158 ]} Hay dos ventanas en grisalla y un rosetón en cada uno de los lados oeste y este del nártex. ^{[ 161 ]} El muro este tiene cuatro ventanas ojivales del siglo XVI que pertenecieron a la Iglesia Bautista de Park Avenue; son las únicas ventanas de la Iglesia Riverside que no fueron construidas específicamente para la iglesia. ^{[ 151 ] [ 160 ]} Las escaleras que conducen tanto hacia arriba como hacia abajo están en el lado este del nártex, y una capilla mortuoria está en la esquina noreste. ^{[ 160 ]} La capilla mortuoria se conoce como la Capilla de Getsemaní, pero antes de 1959, se llamaba la Capilla de Cristo. ^{[ 158 ] [ b ]}

La capilla al sur del nártex, conocida desde 1959 como la Capilla de Cristo, ^{[ 151 ] [ 166 ] [ b ]} se inspiró en la Basílica de los Santos Nazario y Celso en Francia. ^{[ 151 ]} Su diseño se inspiró en la nave románica apuntada de la Catedral de Carcasona . El diseño, descrito por el historiador de la arquitectura Andrew Dolkart como «anterior al gótico», pretende dar la impresión de que el resto del santuario se construyó después de la capilla. ^{[ 142 ]} La capilla está subdividida en cuatro tramos y tiene un techo abovedado con azulejos de Guastavino, y las paredes y el suelo tienen un acabado de piedra caliza. La pared sur, adyacente al Ala MLK, tiene cuatro vidrieras arqueadas retroiluminadas; una en cada tramo. Unas puertas dobles al oeste dan a Riverside Drive y un pasaje al sur conduce al Ala MLK. ^{[ 166 ]} Hay columnas adosadas en los muros norte y sur entre cada una de las cuatro bahías, y ocho faroles cuelgan de las columnas. ^{[ 170 ]}

El extremo oriental de la capilla contiene un altar , situado cuatro escalones por encima del nivel principal de la capilla. Hay un atril a la derecha del altar y un púlpito a la izquierda. ^{[ 170 ] [ 171 ]} Varias representaciones esculpidas se encuentran sobre el altar. ^{[ 171 ]} Detrás del altar se encuentran una pila bautismal y un retablo , a los que se accede a través de una abertura arqueada. Una alcoba del nártex se encuentra al norte del altar. ^{[ 170 ]}

La mayoría de los pisos de la torre tienen pisos de yeso, puertas de acero, marcos de ventanas de acero y lámparas de hierro colgando de cada techo. En varios pisos de la torre hay vestíbulos de ascensores con techos abovedados. En los pisos que contienen espacios comunes, incluidos el noveno y el décimo, los pisos están acabados con piedra, terrazo y madera, y cuentan con puertas de madera. Varias áreas de la torre han sido utilizadas por entidades externas, que alfombraron los pisos e instalaron lámparas en algunas oficinas. ^{[ 164 ]}

Originalmente, los pisos del cuarto al decimocuarto estaban ocupados por la escuela de la Iglesia Riverside, mientras que el decimoquinto piso y superiores contenían oficinas para el personal y el clero, así como espacios para actividades grupales. ^{[ 163 ]} El segundo piso conecta con la galería de asientos inferior de la nave, mientras que el tercer piso conduce a la galería de asientos superior. Los pisos del cuarto al octavo están por debajo de la altura del techo de la nave; estos albergaban los departamentos de guardería, secundaria y preparatoria de la escuela de la iglesia. Los pisos noveno y décimo albergaban la cocina de la escuela de dos pisos, las oficinas de la escuela y los almacenes sobre la nave. ^{[ 163 ] [ 164 ]} El noveno piso también alberga una biblioteca, y hay muebles de madera en la cocina y la biblioteca. ^{[ 164 ]} El techo de la estructura principal está por encima del décimo piso, y la torre se eleva independientemente por encima de ese punto. ^{[ 163 ] [ 164 ]} Los pisos del undécimo al decimocuarto originalmente albergaban la escuela primaria de la iglesia, mientras que los pisos decimoquinto y decimosexto albergaban respectivamente la sala de reuniones de los jóvenes y la sala social. ^{[ 163 ]} Estos pisos se convirtieron posteriormente en espacio de oficinas, y varios pisos se subdividieron y arrendaron. ^{[ 164 ]} Los pisos del decimoséptimo al vigésimo incluyen salas de reuniones y el decimoséptimo piso también contiene oficinas. El piso veintiuno incluye el estudio del carillonista y el piso veintidós está dedicado al espacio mecánico. ^{[ 163 ] [ 164 ]}

El piso 23 de la torre contiene un campanario de tres niveles ^{[ 170 ]} que alberga un carillón cuyo complemento final de 74  campanas de bronce, que en el momento de su construcción era el carillón de campanas más grande del mundo, incluye el bourdon de 20 toneladas y 122 pulgadas de diámetro (3,1 m) , la campana afinada más grande del mundo. ^{[ 69 ] [ 173 ]} Aunque se han encargado otros carillones con más campanas, ^{[ c ]} el carillón de la Iglesia Riverside sigue siendo el más grande del mundo por peso total: las campanas y los mecanismos asociados pesan en conjunto 500 000 libras (230 000 kg) . ^{[ 69 ] [ 147 ]} Se cita que las campanas mismas pesan aproximadamente 100 toneladas cortas (89 toneladas largas; 91 t) ^{[ 176 ]} o más de 100 toneladas cortas. ^{[ 177 ] [ 178 ]} De las campanas del carillón, 53 fueron hechas para la iglesia original de Park Avenue por los fundidores ingleses Gillett & Johnston ^{[ 52 ] [ 69 ] [ 164 ]} y otras 19 fueron hechas para la Iglesia Riverside cuando abrió. ^{[ 69 ] [ 164 ]} Se agregaron dos campanas en 1955 y 58 campanas agudas fueron reemplazadas por los fundidores de campanas Van Bergen. ^{[ 164 ]} Las campanas fueron reemplazadas nuevamente por Whitechapel Bell Foundry en 2004. ^{[ 164 ]} Se dice que las campanas se pueden escuchar hasta a 8 millas (13 km) de la torre. ^{[ 67 ] [ 69 ]} El bourdon suena una octava más bajo que otros bourdons. ^{[ 179 ] [ 178 ]}    

Una sala de máquinas y una sala de control se encuentran en el campanario, con la cabina del teclado en la parte superior, sobre el carillón. ^{[ 180 ]} Debido al peso del carillón, las vigas de acero más pesadas utilizadas en la construcción de la Iglesia Riverside se utilizaron en la torre. La fachada norte, que sobresale de la nave, está sostenida por una sola cercha transversal que pesa 60 toneladas cortas (54 toneladas largas; 54 t) . ^{[ 172 ]} Fuera del carillón, la fachada de la torre tiene detalles neogóticos ornamentados que incluyen elementos como gárgolas . ^{[ 154 ] [ 156 ]} En la parte superior del carillón hay una plataforma de observación pública; ^{[ 147 ] [ 180 ]} la plataforma se cerró después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 debido a preocupaciones de seguridad ^{[ 147 ] [ 180 ]} pero la iglesia reanudó las visitas en enero de 2020. ^{[ 181 ]} 

La fachada está revestida con piedra caliza de Indiana, los cimientos son de piedra y hormigón, y la estructura está sostenida por un armazón de acero. La entrada principal se encuentra a través de las puertas de la capilla en Riverside Drive, al oeste; también hay entradas al sótano desde la calle 120. ^{[ 180 ]} El sótano, el primer y el segundo piso de la fachada oeste contienen ocho vanos arquitectónicos, cada uno con una pequeña ventana ojival, que están empotradas entre contrafuertes salientes y debajo de un conjunto de arcos. Los dos vanos más externos sobresalen ligeramente y no contienen arcos empotrados. La sección del Ala MLK sobre el segundo piso está retranqueada con respecto a Riverside Drive, y las ventanas del tercer, cuarto, quinto y sexto piso también están empotradas entre arcos con contrafuertes. Las ventanas del séptimo piso están al ras de los contrafuertes. Los dos vanos más externos tienen dos conjuntos de ventanas en lugar de una sola ventana en cada piso, y sobresalen ligeramente. ^{[ 152 ]}

Las fachadas sur y este del ala están diseñadas de manera similar a la parte superior de la fachada oeste; las ventanas del séptimo piso están a ras de los contrafuertes, mientras que las ventanas inferiores se encuentran en arcos empotrados. La fachada sur contiene ocho vanos de ventana, seis de los cuales están empotrados. No hay ventanas en el primer y segundo piso en los cuatro vanos más occidentales de la fachada sur, pero los cuatro vanos orientales sí tienen ventanas en estos pisos. En la parte más oriental de la fachada sur hay dos aberturas de arco apuntado que conducen al estacionamiento subterráneo de la iglesia (véase §  Sótano ). ^{[ 185 ]} La fachada este está dividida en dos secciones; la sección en el extremo del brazo corto del ala contiene cuatro vanos de ventana empotrados. La sección junto al eje norte-sur de la "L" contiene seis vanos de ventana, cuatro de los cuales están empotrados. ^{[ 185 ]}

El brazo norte del primer piso del Ala MLK incluye el Vestíbulo del Salón Sur, que cuenta con un techo artesonado de dos pisos de altura sostenido por una arcada de arco apuntado y cuyas paredes están revestidas de yeso gris. Al sur del vestíbulo se encuentran un grupo de ascensores y un auditorio llamado Salón Sur. Las paredes del Salón Sur están revestidas de paneles de madera bajo piedra caliza y tiene nueve ventanas ojivales de vidrieras en el lado oeste. Al este del auditorio hay dos entrepisos que se ubican debajo del techo del Salón Sur, y desde el auditorio también se puede acceder a un túnel sellado que conduce al Centro Intereclesial al otro lado de la calle 120. ^{[ 186 ]}

Los pisos tercero al séptimo incluyen aulas, excepto el quinto piso, que contiene oficinas. ^{[ 87 ] [ 183 ] [ 186 ]} Los pisos de los pasillos son de terrazo y las habitaciones individuales tienen pisos resilientes , excepto las habitaciones del quinto piso, que contienen habitaciones alfombradas, y cada nivel tiene falsos techos . ^{[ 186 ]} Las capillas para niños están en la esquina suroeste del tercer piso y en el lado sur del sexto piso. ^{[ 87 ] [ 186 ]} La azotea contiene un solárium y un área de juegos. ^{[ 87 ] [ 187 ]}

Los detalles escultóricos más prominentes del edificio se encuentran en la fachada de Riverside Drive. La entrada principal, bajo la torre, está coronada por cinco arquivoltas concéntricas con esculturas de los seguidores de Jesús y profetas incrustadas en cada sección. ^{[ 45 ]} El tercer arco de la entrada principal presenta representaciones de filósofos como Ralph Waldo Emerson , Immanuel Kant y Pitágoras , mientras que el segundo arco representa a científicos como Albert Einstein , Charles Darwin e Hipócrates . ^{[ 45 ] [ 50 ]} Otras figuras representan los meses del año. ^{[ 150 ]} Las columnas que enmarcan las jambas de las puertas bajo las arquivoltas están decoradas con capiteles y gárgolas en la parte superior e inferior, y una sola figura en el centro. En el tímpano sobre las puertas y debajo de las arquivoltas hay una figura de Cristo sentado, flanqueada por los símbolos de los Evangelistas . ^{[ 136 ] [ 149 ]}

Cuando se terminó la Iglesia Riverside, hubo controversia por la inclusión de Einstein, un judío vivo, porque las demás figuras representaban a personas que ya habían fallecido. ^{[ 153 ] [ 198 ]} Según la publicación Church Monthly , durante la construcción, el comité encargado de la iconografía de la iglesia propuso representar a 20 científicos, sin incluir a Einstein, en la fachada. ^{[ 198 ]} Sin embargo, el profesorado decidió unánimemente que Einstein debía ser incluido porque era indiscutiblemente uno de los 14 "científicos más importantes de todos los tiempos". ^{[ 153 ]}

La entrada de la capilla en Riverside Drive, al sur de la entrada principal, presenta dos arquivoltas sostenidas por dos conjuntos de columnas. Las arquivoltas representan símbolos del zodíaco , y la segunda arquivolta contiene una elaborada moldura decorativa. Un relieve en el tímpano, debajo de las arquivoltas, representa a la Virgen María flanqueada por dos ángeles que son imágenes especulares el uno del otro. ^{[ 136 ] [ 149 ]}

También se colocan elementos esculpidos dentro de nichos que se extienden por la fachada de la iglesia. Sobre la entrada principal en la fachada occidental hay esculturas de siete reyes. ^{[ 136 ]} También se incluyen estatuas en los nichos de la torre, ^{[ 154 ] [ 156 ]} así como en los nichos de la fachada de la entrada del claustro al este. ^{[ 155 ] [ 182 ]} La fachada también tiene gárgolas, que están fuera del carillón cerca de la parte superior de la torre. ^{[ 154 ] [ 156 ]} La sección norte del techo de la nave contiene el Ángel de la Resurrección , una estatua de bronce de un trompetista sobre un pedestal. ^{[ 136 ]}

Las tallas del interior de la iglesia corresponden a los usos respectivos de las áreas en las que se ubican. Por ejemplo, los 20 medallones de cuadrifolio inscritos en la barandilla del presbiterio representan los típicos "intereses, énfasis, actividades, ritos y ceremonias" que se llevan a cabo dentro del presbiterio. ^{[ 168 ]} Alrededor del púlpito hay esculturas de diez profetas del Antiguo Testamento. ^{[ 162 ] [ 168 ]} Sobre la nave, el muro sur de la galería superior de asientos contiene nichos de varios niveles, cuyos niveles superiores contienen figuras esculpidas de ministros. Los dos nichos centrales contienen un molde de la escultura de yeso dorado de Epstein, Cristo en Majestad . ^{[ 166 ]}

La pantalla del presbiterio de siete paneles en la parte posterior del presbiterio está tallada en piedra de Caen . ^{[ 162 ]} Representa figuras influyentes, entre ellas el compositor Johann Sebastian Bach , el presidente de los Estados Unidos Abraham Lincoln , el artista Miguel Ángel , la reformadora social Florence Nightingale y el autor Booker T. Washington . ^{[ 48 ] [ 165 ]} Los paneles representan médicos, maestros, profetas, humanitarios, misioneros, reformadores y amantes de la belleza. ^{[ 165 ] [ 199 ]}

Sobre la puerta que separa el claustro de la base de la torre se encuentran estatuas de los arquitectos Henry Pelton y Charles Collens , así como del contratista general Robert Eidlitz. ^{[ 180 ]}

Los ministerios de la Iglesia Riverside relacionados con los presos, el Ministerio Penitenciario de Riverside y el Programa de Defensa Familiar, realizan servicios religiosos en el Departamento de Correcciones y Supervisión Comunitaria del Estado de Nueva York , ayudan a los presos y sus familias, conectan a los presos con sus comunidades, organizan talleres, grupos de apoyo y eventos, y ejercen presión para la reforma penitenciaria y una legislación humanitaria. ^{[ 203 ]}

El ministerio Coming Home de Riverside, fundado en 1985, ayuda a ex prisioneros después de su liberación. ^{[ 204 ]} Los ministerios penitenciarios comenzaron en 1971, cuando el Consejo de Relaciones Sociales Cristianas creó un grupo de trabajo para la reforma y rehabilitación de prisiones. ^{[ 205 ]} También se ocupa de la falta de vivienda en la ciudad de Nueva York . ^{[ 204 ]} La defensa de las personas sin hogar por parte de Riverside se originó en un ministerio similar, el Clothing Room and Food Pantry, que era una subdivisión del Departamento de Servicios Sociales. La iglesia comenzó a dar refugio a personas sin hogar durante la noche desde 1984 hasta 1994, cuando cerró debido a la disminución de la población sin hogar y la escasez de personal. ^{[ 206 ]}

Riverside participó en el movimiento Santuario durante la década de 1980 y fue una de las numerosas congregaciones en todo el país que dieron refugio y asistencia a inmigrantes indocumentados . ^{[ 207 ]} Como parte de la Coalición Nuevo Santuario, los voluntarios de la Iglesia Riverside ayudan a los solicitantes de asilo detenidos y a aquellos en libertad condicional tras su detención por motivos de inmigración. ^{[ 208 ]} En 2011, como parte del movimiento Occupy Faith , la Iglesia Riverside donó tiendas de campaña a los manifestantes de Occupy Wall Street y les dio refugio durante el frío y el mal tiempo, y después de la evacuación del Parque Zuccotti . ^{[ 209 ]}

El ministerio LGBT de la Iglesia Riverside se llama Maranatha . ^{[ 210 ] [ 211 ]} Fue fundado en 1978 en respuesta a la creciente demanda de feligreses gays y lesbianas. ^{[ 212 ]} Maranatha organiza varias actividades, talleres y eventos, y participa anualmente en la Marcha del Orgullo de Nueva York . ^{[ 212 ] [ 213 ]} En la década de 1980, cuando la epidemia de VIH/SIDA en la ciudad de Nueva York estaba en su punto álgido, hubo una reacción adversa contra Maranatha porque la comunidad LGBT se asociaba negativamente con la epidemia. Estos eventos llevaron a la fundación del ministerio independiente de VIH/SIDA , ^{[ 214 ]} que organiza un foro de apoyo, proporciona programas de pruebas, asesoramiento y derivación, y colabora con varios otros programas. ^{[ 202 ]}

El Ministerio y la Comunidad Africana de la Iglesia Riverside patrocinan foros educativos sobre los problemas que enfrenta África y abogan en nombre de las diásporas africanas con una página activa en Facebook. ^{[ 202 ]} Los Fondos Sharing y Densford abogan en nombre de los nativos americanos en los Estados Unidos . ^{[ 215 ]} Otros ministerios en Riverside incluyen grupos de apoyo para sudafricanos y para hispanoamericanos y latinoamericanos. ^{[ 202 ]}

La Iglesia Riverside tiene varios otros ministerios de justicia social. El ministerio ambientalista Beloved Earth se centra en el activismo contra el cambio climático . ^{[ 216 ]} El ministerio Wellbotics ayuda a las familias de pacientes con cáncer. ^{[ 217 ]} La iglesia también tiene varios grupos de trabajo pacifistas, incluido el Grupo de Trabajo contra la Pena de Muerte y el grupo de trabajo "Superando la Violencia", que se dedica a fomentar el diálogo con el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York . ^{[ 202 ]} La Iglesia Riverside también participa en la Campaña Religiosa Nacional contra la Tortura . ^{[ 218 ]}