Museo de Ciencias de Virginia

En 1906, la Asamblea General de Virginia aprobó fondos para la construcción de un sencillo centro de exposiciones donde se exhibirían muestras de minerales y madera para la Exposición de Jamestown de 1907. Tras la finalización de la exposición, muchos de los objetos fueron trasladados a la Plaza del Capitolio de Richmond . El Museo Estatal, como se le conoció posteriormente, abrió sus puertas en 1910, incorporando a su colección, a lo largo de los años, exposiciones de especímenes de historia natural procedentes de diversas agencias estatales.

En 1942, la Asamblea General creó una comisión de estudio para considerar la creación de un museo estatal oficial de ciencias. Dicha comisión logró aprobar la creación del "Museo de Ciencias de Virginia" en 1943. Las restricciones fiscales y las apremiantes preocupaciones de la Segunda Guerra Mundial —y la recesión que le siguió— impidieron que la Asamblea General tomara medidas adicionales. En 1946, la Asamblea General suspendió las obras del museo estatal de ciencias a la espera de contar con el espacio y los fondos necesarios .

En 1964, la Asamblea General retomó el proyecto de un "Museo Estatal". Se encargó un nuevo estudio y, una vez más, se propuso la creación de un "museo de ciencia, arqueología e historia natural", pero esta medida no prosperó en la comisión. Poco después, las exposiciones y colecciones del museo, ubicadas en el sótano del Edificio Financiero del Estado, se desmantelaron gradualmente y sus fondos se dispersaron entre diversas universidades estatales.

Sin embargo, el cierre del "Museo Estatal" impulsó a la comunidad científica del estado, y entre 1965 y 1967, la Academia de Ciencias de Virginia, liderada por el Dr. Roscoe D. Hughes, presionó enérgicamente al gobernador de Virginia, Mills E. Godwin , para que patrocinara una legislación en la Asamblea General que finalmente estableciera el Museo Estatal de Ciencias.

La legislación habilitante fue redactada y aprobada por la Asamblea General, y el 1 de julio de 1970, ^{[ 1 ]} se estableció el Museo de Ciencias de Virginia.

Durante los años siguientes, el museo intentó encontrar un local comercial vacío, un almacén u otro espacio que pudiera servir como sede temporal. Los amigos del museo presionaron al estado para que les permitiera trasladarse a parte de la antigua estación de Broad Street , que el estado había comprado recientemente a la compañía ferroviaria y estaba destinada a la demolición. La estación de Broad Street fue construida por el ferrocarril Richmond, Fredericksburg and Potomac (RF&P) en 1917 en estilo neoclásico por el arquitecto John Russell Pope . Aunque la estación también daba servicio a los trenes del ferrocarril Atlantic Coast Line (ACL), el ferrocarril Norfolk and Western (N&W) y, posteriormente, el ferrocarril Seaboard Air Line (SAL), gran parte de las acciones del RF&P pertenecían al Sistema de Jubilación del Estado de Virginia, desde un período anterior a la Guerra Civil Estadounidense, cuando representaba una importante inversión en el futuro de Virginia. El personal del museo ocupó la estación de Broad Street el 22 de enero de 1976.

El 6 de enero de 1977, el gobernador Godwin, en su segundo mandato, presidió la inauguración de la primera sala de exposiciones del Museo de Ciencias, la Sala de Descubrimientos. El evento celebró el quincuagésimo octavo aniversario y el renacimiento de Broad Street Station, así como la culminación de más de setenta años de esfuerzos para establecer el Museo de Ciencias de Virginia.

En 1981 se inauguró un acuario remodelado y considerablemente ampliado. Ese mismo año, se inauguró el reloj de sol analémico más grande del mundo , ubicado en el estacionamiento del museo. Posteriormente, este reloj figuraría en el Libro Guinness de los Récords .

En 1982, el museo inauguró Crystal World, la exposición más grande y completa del mundo sobre cristalografía . También se presentó el Solar Challenger , el primer avión solar exitoso del mundo, que acababa de completar una gira mundial para celebrar su primer vuelo propulsado por energía solar de París a Londres.

En 1983, el museo inauguró su nuevo Planetario y Teatro Espacial Universe, ahora llamado The Dome. El proyector de planetario Digistar de Evans & Sutherland del teatro fue el primer sistema de proyección de planetario computarizado/de video del mundo y el primero que podía llevar a los visitantes en viajes simulados a través del tiempo y el espacio. Su sistema de proyección de películas era uno de los pocos en el mundo capaz de mostrar películas OMNIMAX de 70 mm . ^{[ 2 ]} El sistema de sonido del teatro contaba con más de cien altavoces individuales y generaba suficiente potencia para simular terremotos y lanzamientos de cohetes. La pantalla abovedada de 23 metros del teatro era entonces la más grande del mundo. Todavía hoy sigue siendo la pantalla más grande de Virginia. 

En 2003, el museo inauguró el Gran Kugel, la bola de kugel más grande del mundo, con un costo de 1,5 millones de dólares. El Gran Kugel fue tallado originalmente en un bloque de 86 toneladas de granito negro sudafricano . Tenía 2,65  metros de diámetro y flotaba sobre una base de granito . Poco después de su instalación, el Gran Kugel comenzó a agrietarse. La grieta finalmente se extendió por toda la esfera, impidiendo que flotara. Se instaló una bola de kugel de reemplazo en octubre de 2005. El kugel original aún se exhibe detrás del museo. ^{[ 3 ]}

En la antigua zona de carga de trenes, que ha sido remodelada, ahora se exhiben grandes exposiciones estáticas, entre las que se incluyen:

• Locomotora de vapor y ténder de la compañía ferroviaria Chesapeake and Ohio Railway (C&O) , clase Kanawha n.º 2732.
• Vagón de negocios "Car One" del ferrocarril Richmond, Fredericksburg and Potomac (RF&P).
• El Aluminaut , el primer submarino de aluminio del mundo, fue diseñado y construido para la empresa Reynolds Metals Company, con sede en Richmond , en la década de 1960, y también destacó por haber ayudado a recuperar una bomba atómica estadounidense "perdida" en 1966.

En 2014, el museo modernizó su teatro de cinco plantas, The Dome, con un nuevo sistema de proyección digital.

En 2016, el museo inauguró una nueva exposición permanente, Speed, con un SR-71 Blackbird suspendido del techo. El Blackbird fue trasladado desde el Museo de Aviación de Virginia, cerca del Aeropuerto Internacional de Richmond . ^{[ 4 ]}

En 2017 se inauguró la ambiciosa exposición Da Vinci — Alive the Experience . Esta exposición itinerante sobre el arte y la ciencia de Leonardo da Vinci fue desarrollada por Grande Exhibitions en Australia, bajo los auspicios de la Commune di Roma, la Commune di Firenze y la Città di Venezia, con la asistencia de Pascal Cotte de Lumière Technology, Francia. ^{[ 5 ]}

Además de la sede de Broad Street, el Centro de Ciencias de Danville en Danville, Virginia, está afiliado al Museo de Ciencias de Virginia. ^{[ 6 ]}

• Body Worlds: Animal Inside Out - Parte de la serie de exposiciones Body Worlds de Gunther von Hagens que incluye esculturas de especímenes animales plastinados como un gorila , una jirafa , un elefante , un pulpo , un avestruz , un caribú , un camello , uncalamar , un tiburón , un gran tiburón blanco sosteniendo una foca en su boca, un guepardo de pie sobre sus patas traseras, un león abalanzándose sobre un oryx por detrás, un oso de pie sobre sus patas traseras, un caballo , una vaca , un toro , un yak , una oveja , una cabra y un unicornio alado , por nombrar algunos. ^{[ 7 ]}