El cuaderno de bocetos de Geoffrey Crayon, caballero.

El Libro de Bocetos de Geoffrey Crayon, Caballero, conocido comúnmente como El Libro de Bocetos , es una colección de 34 ensayos y relatos cortos escritos por el autor estadounidense Washington Irving . Se publicó por entregas entre 1819 y 1820. La colección incluye dos de los relatos más conocidos de Irving, atribuidos al historiador holandés ficticio Diedrich Knickerbocker : « La leyenda de Sleepy Hollow » y « Rip Van Winkle ». También marca el primer uso por parte de Irving del seudónimo Geoffrey Crayon, que continuaría empleando a lo largo de su carrera literaria.

El libro de bocetos , junto con Las aventuras de Leatherstocking de James Fenimore Cooper , fue una de las primeras obras de la literatura estadounidense de amplia difusión en Gran Bretaña y Europa. También contribuyó a consolidar la reputación de los escritores estadounidenses ante un público internacional.

Aparte de « Rip Van Winkle » y « La leyenda de Sleepy Hollow » —las obras que hicieron famosos tanto a Irving como a The Sketch Book— , la colección de cuentos incluye «Roscoe», «El corazón roto», «El arte de hacer libros», «Un poeta real», «El novio fantasma», «La abadía de Westminster», «Pequeña Gran Bretaña» y «John Bull». Las historias de Irving estuvieron muy influenciadas por los cuentos populares alemanes , ^{[ 1 ]} y «La leyenda de Sleepy Hollow» se inspiró en un cuento popular narrado por JKA Musäus . ^{[ 2 ]}  

Los relatos abarcan desde lo sentimental (como «La esposa» y «La viuda y su hijo») hasta lo picaresco («Pequeña Gran Bretaña») y lo cómico («La mutabilidad de la literatura»), pero el hilo conductor de El libro de bocetos —y una parte fundamental de su atractivo para los lectores— es la personalidad del narrador seudónimo de Irving, Geoffrey Crayon. Erudito, encantador y nunca propenso a eclipsarse a sí mismo, Crayon mantiene unido El libro de bocetos gracias al inmenso poder de su personalidad ; e Irving, durante el resto de su vida, entrelazaría a la perfección la personalidad de Crayon con su propia reputación pública. ^{[ 3 ]}   

Poco más de cinco de los 33 capítulos tratan temas estadounidenses: los ensayos «Escritores ingleses sobre América», «Los rasgos del carácter indio», «Philip de Pokanoket: Memorias de un indio» y partes de «El relato del autor sobre sí mismo» y «El pescador»; y los cuentos de Knickerbocker «Rip Van Winkle» y «La leyenda de Sleepy Hollow». La mayor parte del resto del libro consiste en viñetas de la vida y el paisaje ingleses, escritas con el encanto característico del autor durante su estancia en Inglaterra. Irving escribió en un prefacio para una edición posterior:

No era mi intención publicar [los capítulos] en Inglaterra, consciente de que gran parte de su contenido solo podría interesar a los lectores estadounidenses y, en verdad, disuadido por la severidad con la que la prensa británica había tratado las producciones estadounidenses. ^{[ 4 ]}

Irving comenzó a escribir los relatos que aparecerían en The Sketch Book poco después de mudarse a Inglaterra por el negocio familiar, en 1815. Cuando el negocio familiar se hundió en la bancarrota durante 1816 y 1817 —una humillación que Irving nunca olvidó— , se quedó sin trabajo y con pocas perspectivas. Al principio intentó servir de intermediario entre editores estadounidenses e ingleses, buscando libros ingleses para reimprimir en Estados Unidos y viceversa, con un éxito limitado. En el otoño de 1818, su hermano mayor, William , congresista por Nueva York , le consiguió un puesto político como jefe de secretaría del Secretario de la Marina de los Estados Unidos e instó a Irving a regresar a casa. ^{[ 5 ]} Sin embargo, Irving se negó, optando por permanecer en Inglaterra y probar suerte como escritor. Como les dijo a sus amigos y familiares en Estados Unidos:  

Ahora deseo que me dejen por un tiempo completamente a merced de mis propias inclinaciones, y que no me inquieten nuevos planes de subsistencia ni súplicas para que vuelva a casa... Estoy decidido a no regresar a casa hasta que haya enviado algunos escritos que, si tienen mérito, me hagan volver a sonreír, en lugar de arrastrarme de vuelta a la compasión de mis amigos. ^{[ 6 ]}

Irving dedicó finales de 1818 y principios de 1819 a dar los últimos retoques a los cuentos y ensayos que finalmente publicaría bajo el título de The Sketch Book entre 1819 y 1820.

Inicialmente, The Sketch Book existió en dos versiones: una edición estadounidense serializada en siete partes, en rústica, y una edición británica en dos volúmenes, en tapa dura. La edición británica contenía tres ensayos que no figuraban en la edición serializada estadounidense original. En 1848, Irving añadió dos ensayos más, «Un domingo en Londres» y «Antigüedades londinenses», para incluirlos en la Edición revisada del autor de The Sketch Book, publicada por George Putnam . En ese momento, Irving reordenó los ensayos. Por consiguiente, las ediciones modernas —basadas en las modificaciones que Irving realizó para la Edición revisada del autor— no reflejan el orden original de los bocetos .  

Las ediciones modernas de The Sketch Book contienen los 34 relatos, en el orden indicado por Irving en su Edición revisada del autor, como sigue: ^{[ 7 ]}

Las primeras reseñas estadounidenses fueron el resultado de una publicidad anticipada bien planificada, llevada a cabo en nombre de Irving por su amigo Henry Brevoort. Tres días después del lanzamiento del libro, Brevoort publicó una reseña anónima en el New-York Evening Post , elogiando The Sketch Book y dejando claro a los lectores que era obra de Irving.

La elegancia del estilo; el tono cálido y profundo de los sentimientos benevolentes; el humor jovial y alegre que fluye libremente, y el agudo espíritu de observación, sustentado por una comprensión ilustrada y regulado por una percepción de la conveniencia —un tacto— maravillosamente rápido y seguro , por el cual el Sr. Irving se ha distinguido hasta ahora, se exhiben de nuevo en el Cuaderno de bocetos, con una belleza renovada y encantos añadidos. ^{[ 16 ]}  

Fuera del círculo más íntimo de amigos de Irving, las críticas fueron igualmente positivas. Como escribió el crítico Gulian Verplanck :

No será necesario informar a quienes hayan leído el libro que es obra del Sr. Irving. Su humor rico, y a veces extravagante, su fantasía alegre y elegante  ... delatan al autor en cada página; incluso sin la ayuda de esas pequeñas peculiaridades de estilo, gusto y alusiones locales que identifican de inmediato al viajero Geoffrey Crayon con el venerable Knickerbocker. ^{[ 17 ]}

Dos de los primeros admiradores del libro fueron Sir Walter Scott (quien lo llamó "positivamente hermoso") ^{[ 18 ]} y Lord Byron (quien dijo del libro: "Me lo sé de memoria"). ^{[ 19 ]} Años más tarde, el poeta Henry Wadsworth Longfellow dijo que El libro de bocetos fue una de las primeras obras que despertaron su interés por la literatura. Como dijo, "Cada lector tiene su primer libro; quiero decir, un libro entre todos los demás que en la temprana juventud fascina por primera vez su imaginación, y a la vez excita y satisface los deseos de su mente  ... Para mí, este primer libro fue El libro de bocetos de Washington Irving". ^{[ 20 ]} El escritor y crítico John Neal ofreció una crítica matizada, elogiando el libro pero encontrando muchos defectos. ^{[ 21 ]} En American Writers (1824–25) escribió: «El cuaderno de bocetos es una obra tímida y hermosa; con cierto patetismo infantil; algo de poesía rica, pura y audaz; un sentimentalismo algo remilgado, llorón y femenino; algo de escritura valiente, algo de ingenio y un mundo de humor». ^{[ 22 ]}

Aparte de "Rip Van Winkle" y "La leyenda de Sleepy Hollow", ambas reconocidas de inmediato como las mejores piezas de The Sketch Book , los lectores estadounidenses e ingleses respondieron con mayor fuerza a los relatos más sentimentales, especialmente "El corazón roto" —que Byron afirmó que lo había hecho llorar ^{[ 23 ]} — y "La viuda y su hijo".  

En Gran Bretaña, el libro contribuyó en gran medida a promover a los estadounidenses como escritores legítimos y su obra como literatura legítima , un concepto que sorprendió a los críticos ingleses. «En todas partes encuentro en él las huellas de una mente de la más alta elegancia y refinamiento», escribió el historiador inglés William Godwin , «algo que, como saben, no esperaba encontrar en un estadounidense». ^{[ 24 ]} La revista inglesa Quarterly Review coincidió. «[Irving] parece haber estudiado nuestra lengua allí donde solo puede estudiarse en toda su fuerza y ​​perfección, y al explotar estas valiosas minas de literatura ha refinado para sí mismo el mineral que allí abunda tan ricamente». ^{[ 25 ]} 

Incluso Irving admitió que le complacía haber dejado perplejos a los críticos ingleses escépticos. Cuando un admirador inglés le pidió que confirmara que realmente era estadounidense, Irving respondió con entusiasmo: «Las dudas que su señoría ha escuchado sobre el tema parecen provenir de la vieja idea de que es imposible que un estadounidense escriba un inglés decente » . ^{[ 26 ]}

El libro se compara favorablemente con los textos educativos ingleses de William Pinnock en la novela de George Eliot , El molino del Floss (1860): Maggie, hablando de su "sombría fantasía" con su prima Lucy, dice:

«Quizás se deba a la dieta escolar : un arroz con leche aguado con especias Pinnock . Esperemos que ceda ante las natillas de mi madre y este encantador Geoffrey Crayon». Maggie cogió el  cuaderno de bocetos que estaba sobre la mesa. (Libro 6, Capítulo 2)

El libro de bocetos consolidó la reputación de Irving y lo catapultó a un nivel de fama nunca antes visto para un escritor estadounidense. «Me asombra el éxito de mis escritos en Inglaterra», escribió Irving a su editor, «y me cuesta creer que no sea todo un sueño. Si alguien me hubiera dicho hace unos años en Estados Unidos que cualquier cosa que escribiera interesaría a hombres como Byron, me lo habría creído sin dudarlo». ^{[ 27 ]}

El libro The Sketch Book presentó a tres de los personajes más perdurables e icónicos de Irving: Rip Van Winkle , Ichabod Crane y el Jinete sin Cabeza .

Una de las influencias más significativas de The Sketch Book provino de su ciclo de cinco cuentos navideños , que retratan una celebración de Yule idealizada y tradicional en una mansión rural inglesa. Los cuentos de Irving describían las armoniosas y cálidas costumbres navideñas inglesas que observó durante su estancia en Aston Hall , Birmingham, Inglaterra, que habían sido en gran parte abandonadas, ^{[ 28 ]} y utilizó el tratado Vindication of Christmas (Londres 1652) de tradiciones navideñas inglesas antiguas, que había transcrito en su diario como formato para sus cuentos. ^{[ 29 ]} Excepto los colonos alemanes de Pensilvania , que eran entusiastas celebrantes de la Navidad, Irving contribuyó a un resurgimiento de las costumbres en los Estados Unidos. Charles Dickens reconoció más tarde a Irving como una influencia en sus propios escritos navideños, incluido el clásico Cuento de Navidad .

El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello postal de La Leyenda de Sleepy Hollow para su uso con el correo de Halloween de 1974.

• Burstein, Andrew (2007). El Knickerbocker original: La vida de Washington Irving . Nueva York: Basic Books. ISBN 978-0-465-00853-7.
• Irving, Pierre (1862). La vida y las cartas de Washington Irving . Nueva York: GP Putnam.(4 vols. Citados aquí como PMI.)
• Irving, Washington (1978). Springer, Haskell (ed.). «El cuaderno de bocetos de Geoffrey Crayon, caballero». Obras completas de Washington Irving . Vol.  8. Boston: Twayne.
• Jones, Brian Jay (2008). Washington Irving: Un original estadounidense . Nueva York: Arcade. ISBN 978-1-55970-836-4.

• El cuaderno de bocetos de Geoffrey Crayon, caballero, en Standard Ebooks
• El cuaderno de bocetos de Geoffrey Crayon, caballero (Edición revisada del autor) como libro electrónico del Proyecto Gutenberg n.° 2048.
• El cuaderno de bocetos en Internet Archive
• El libro de bocetos de Geoffrey Crayon, caballero. Audiolibro de dominio público en LibriVox.
• Historial de publicación de The Sketch Book
• "Literatura infantil" en Microsoft Encarta
• Listado de la serie Sketch Book en la base de datos de ficción especulativa de Internet.