El pozo de las serpientes

The Snake Pit es una película de drama psicológico estadounidense de 1948 dirigida por Anatole Litvak y protagonizada por Olivia de Havilland , Mark Stevens , Leo Genn , Celeste Holm , Beulah Bondi y Lee Patrick . ^{[4] [5]} Basada en la novela semiautobiográfica homónima de Mary Jane Ward de 1946 , la película cuenta la historia de una mujer que se encuentra en un manicomio y no puede recordar cómo llegó allí.

La novela fue adaptada para la pantalla por Frank Partos y Millen Brand , en orden de créditos cinematográficos, y Arthur Laurents (sin acreditar).

Virginia Cunningham es una paciente aparentemente esquizofrénica internada en un hospital psiquiátrico llamado Juniper Hill State Hospital. Oye voces y parece tan desconectada de la realidad que no reconoce a su marido Robert.

La doctora Kik trabaja con ella y los flashbacks muestran cómo Virginia y Robert se conocieron unos años antes en Chicago. Él trabajaba para un editor que rechazó sus escritos y se volvieron a encontrar en la cafetería. De vez en cuando, ella seguía pasando por la cafetería y se conocieron.

A pesar de su floreciente romance, Virginia abandona abruptamente la ciudad sin dar explicaciones. Robert se muda a Nueva York y se la vuelve a encontrar en la Filarmónica. Después de que ella le dé una excusa endeble para su ausencia y partida, retoman la relación donde la dejaron, aunque ella sigue siendo evasiva y evita su deseo de matrimonio. Finalmente, Virginia plantea la posibilidad del matrimonio. Se casan el 7 de mayo, pero Virginia vuelve a actuar de forma errática. No puede dormir y pierde el contacto con la realidad, ya que siente que es noviembre y se enoja cuando Robert la corrige. El resto de la película sigue su terapia. El Dr. Kik la somete a un tratamiento de electroshock y narcosíntesis . ^[6] El Dr. Kik quiere llegar a las "causas de su rechazo inconsciente". La película incluye muchos flashbacks, incluido su anterior compromiso fallido con Gordon, así como problemas de la infancia. La película muestra su progreso y lo que le sucede a lo largo del camino.

El hospital psiquiátrico está organizado en un sistema de pabellones, en el que los pacientes que mejor funcionan son asignados a los pabellones con menos pacientes, que tienen mejor mobiliario y reglas más relajadas para el comportamiento de los pacientes. Virginia se traslada al nivel más bajo (Uno), donde una enfermera joven la trata bien, pero la enfermera Davis, la única enfermera verdaderamente abusiva del hospital, se mete con ella. Davis está celosa del interés de la Dra. Kik por Virginia, que considera excesivo. La enfermera Davis provoca a Virginia hasta que tiene un ataque de ira, lo que hace que le pongan una camisa de fuerza y ​​la expulsen del Nivel Uno al "pozo de las serpientes", donde los pacientes considerados inapelables son simplemente colocados juntos en una gran celda acolchada y abandonados. La Dra. Kik, al enterarse de esto, hace que Virginia regrese al Nivel Uno, pero lejos del cuidado de la enfermera Davis.

A pesar de este revés, la atención del Dr. Kik sigue mejorando el estado mental de Virginia. Con el tiempo, Virginia adquiere mayor comprensión y autoconocimiento y puede salir del hospital.

La película describe la regimentación burocrática de la institución, el personal (algunos desagradables y distantes, otros amables y empáticos) y las relaciones entre los pacientes, de las que Virginia aprende tanto como en la terapia.

Gene Tierney fue la primera opción para interpretar el papel de Virginia, pero fue reemplazado por de Havilland cuando Tierney quedó embarazada.

Cuando el libro The Snake Pit todavía estaba en proceso de impresión, el presidente de Random House , Bennett Cerf , se lo mostró a su amigo Anatole Litvak , quien compró los derechos. Litvak nació en Kiev de padres judíos lituanos y aprendió cine en Leningrado. Comenzó su carrera como director con películas en Berlín, París y Londres. Al mudarse a los Estados Unidos, Litvak se hizo conocido como el director más destacado de películas con sentimiento antifascista. En particular, dirigió Confesiones de un espía nazi en 1939, alertando al público estadounidense sobre el ascenso de Hitler. Cuando Estados Unidos entró en la guerra, Litvak se alistó en el ejército estadounidense y codirigió con Frank Capra las películas Why We Fight , que Capra produjo. En su contacto con hombres que habían sobrevivido al combate, Litvak se interesó en el tratamiento psiquiátrico de los veteranos y la difícil situación de los enfermos mentales. Después de comprar los derechos de The Snake Pit , Litvak se los vendió a Darryl F. Zanuck de Twentieth Century-Fox . Zanuck había producido películas con conciencia social, entre las que destacan The Grapes of Wrath y Gentleman's Agreement . Con The Snake Pit , Zanuck añadió a los enfermos mentales a los judíos y a los pobres como grupos excluidos del sueño americano. ^[8]

El director Litvak insistió en tres meses de agotadora investigación. Exigió que todo el elenco y el equipo lo acompañaran a varias instituciones mentales y a conferencias de psiquiatras destacados. No tuvo que convencer a De Havilland, quien se entregó a la investigación con una intensidad que sorprendió incluso a quienes la conocían bien. Su interés se derivaba en parte de haber tenido una amiga de la infancia que estuvo hospitalizada por esquizofrenia. De Havilland observó atentamente cada uno de los procedimientos que estaban de moda en ese momento, incluidos los tratamientos de hidroterapia y descargas eléctricas . Cuando se le permitió, participó en largas sesiones de terapia individual. Asistía a funciones sociales, incluidas cenas y bailes con los pacientes. De hecho, después del estreno de la película, cuando la columnista Florabel Muir cuestionó en la prensa si alguna institución mental realmente "permitía bailes de contacto entre internos violentos", Muir se sorprendió por una llamada telefónica de De Havilland, quien le aseguró que ella misma había asistido a varios bailes de ese tipo. ^[9] Gran parte de la película se filmó en el Hospital Mental Estatal de Camarillo en California .

Litvak fue uno de los primeros en adoptar y dominar el recurso del movimiento de transición entre escenas, y lo utilizó no menos de ocho veces en esta película.

Las críticas fueron en general positivas, y Louella Parsons declaró: "Es el tema más valiente que se haya tratado en la pantalla". Walter Winchell escribió: "Su carácter hirviente te llega al alma". En Rotten Tomatoes , la película tiene una calificación de aprobación del 100% basada en diez reseñas, con una calificación promedio ponderada de 8.1/10. ^[10]

El autor y crítico de cine Leonard Maltin le otorgó a la película tres estrellas y media de las cuatro posibles, calificándola de "conmovedora" y "una de las primeras películas que tratan de manera inteligente el colapso mental y el proceso de recuperación dolorosamente lento". ^[11]

Entre los liberales y los izquierdistas, la película fue recibida como políticamente progresista. Así, el People's Daily World del Partido Comunista de Estados Unidos la calificó como "un logro cinematográfico" y explicó que "no fomenta el argumento de que la solución a nuestros problemas se encuentra en nuevos regimientos de psicoanalistas". ^[12]

En un relato contemporáneo de Millen Brand , coautor del guion, se afirma que los psiquiatras más destacados encontraron la película «sensacional». Al escribir sobre una proyección especial organizada para sesenta psiquiatras en la ciudad de Nueva York, Brand le dijo a un colega guionista que «los psiquiatras no solo estaban entusiasmados sin reservas, sino que se desmayaban por los esfuerzos que habíamos hecho para mostrar la verdadera complejidad y el alcance del tratamiento analítico». Mary Jane Ward , en cuyo libro se basó la película, también expresó su apoyo al guion y a la película, al igual que el periodista Albert Deutsch . ^[12]

La película ha sido criticada por algunas autoras feministas por una aparente mala representación de las dificultades de Virginia y por la implicación de que aceptar un papel subordinado como esposa y madre es parte de su "cura". ^[13] Otros analistas cinematográficos la consideran exitosa en transmitir la visión de Ward sobre las incertidumbres de la vida posterior a la Segunda Guerra Mundial y los roles de las mujeres. ^[14]

Debido a las preocupaciones del público de que los extras de la película eran de hecho pacientes mentales reales que estaban siendo explotados, el censor británico agregó un prólogo explicando que todos los que aparecían en pantalla eran actores pagos y que las condiciones en los hospitales británicos eran diferentes a las retratadas en la película. ^[15] El censor también cortó 300 metros de la película, eliminando todas las secuencias que involucraban a pacientes con camisas de fuerza y ​​escenas más ligeras que evocaban risas. ^[16] Un grupo de enfermeras psiquiátricas en Gran Bretaña intentó que se prohibiera la película, pero fracasó. Para contrarrestar la idea de que los hospitales del Reino Unido eran tan lúgubres como los de los EE. UU., la Crown Film Unit produjo Out of True , una película que mostraba la atmósfera y los métodos positivos en el Reino Unido. ^[17]

The Snake Pit ganó el premio de la Academia a la mejor grabación de sonido ( Thomas T. Moulton ) y fue nominada a mejor actriz principal (de Havilland), mejor director , mejor música para una película dramática o de comedia , mejor película y mejor guión . ^[18]

La película también ganó el Premio Internacional en el Festival de Cine de Venecia en 1949, donde fue citada por "una investigación audaz en un caso clínico representado dramáticamente". ^[15]

La película provocó cambios en las condiciones de las instituciones psiquiátricas en Estados Unidos. En 1949, Herb Stein, del Daily Variety, escribió: "Wisconsin es el séptimo estado que instituye reformas en sus hospitales psiquiátricos como resultado de The Snake Pit ". ^[19]

Los comunicados publicitarios de Twentieth Century-Fox afirmaron que veintiséis de los entonces cuarenta y ocho estados habían promulgado leyes de reforma debido a la película. Si bien es prudente ser cauteloso con las afirmaciones de que una película cambió la política social, los estudios recientes sugieren que tal afirmación puede ser válida. Un reformador relacionado con The Snake Pit que no aparece en las historias de la psiquiatría fue Charles Schlaifler, una figura clave para obtener apoyo federal para la salud mental después de la Segunda Guerra Mundial. En 1942, Schlaifler se convirtió en vicepresidente de publicidad en el estudio Fox y fue puesto a cargo de las relaciones públicas de The Snake Pit . En ese papel, aumentó su conciencia sobre los enfermos mentales y pronto Schlaifler comenzó a testificar ante el Congreso sobre la necesidad de más fondos para el Instituto Nacional de Salud Mental . ^[20] Luego, en 1951, se convirtió en portavoz del Comité Nacional de Salud Mental, fundado por Mary Lasker . En las transcripciones de las audiencias del Congreso en la década de 1950, se puede ver lo eficaz que fue Schlaifler con los congresistas y los ejecutivos de empresas a quienes llevó a testificar que la investigación sobre los problemas de salud mental sería buena para los negocios. Si bien Schlaifler no tenía ningún interés en crear un movimiento social, jugó un papel clave en hacer de las enfermedades mentales una preocupación nacional, no sólo un asunto de estados individuales. Más concretamente, ayudó a convencer a los miembros del Congreso de aumentar drásticamente los fondos para combatir las enfermedades mentales, y fue tratado como una autoridad debido a su trabajo en The Snake Pit. Así, esa película influyó directamente en las actitudes del público y tuvo un efecto sobre las élites que controlaban los presupuestos relacionados con los enfermos mentales. ^[12]

La película se estrenó por primera vez en vídeo doméstico en los Estados Unidos el 1 de diciembre de 1993. ^[21]

The Snake Pit fue dramatizada como una obra de radio de una hora de duración en la transmisión del Lux Radio Theatre del 10 de abril de 1950 , con de Havilland repitiendo su papel cinematográfico. ^[22]

• La enfermedad mental en el cine

• El foso de las serpientes en IMDb 
• El foso de las serpientes en AllMovie
• El foso de las serpientes en la base de datos de películas TCM
• The Snake Pit en el catálogo de largometrajes del AFI
• El foso de las serpientes en Rotten Tomatoes
• Reseña de The Snake Pit en TVGuide.com