Sindicato Teatral

A partir de 1896, el Sindicato Teatral fue una organización estadounidense que controlaba la mayoría de las contrataciones en los principales teatros del país. Este grupo de seis personas estaba a cargo de los teatros y las contrataciones. El poder del Sindicato alcanzó su punto máximo en 1907.

Charles Frohman , Al Hayman , Al Erlanger , Marc Klaw , Samuel F. Nirdlinger (Nixon) y Frederick Zimmerman se reunieron para almorzar en el Holland House de Nueva York a principios de 1896. Todos ellos eran directores de teatro o agentes de contratación con influencia nacional. Frohman y Hayman eran dueños de teatros en Nueva York y sus alrededores; Erlanger y Klaw trabajaban como agentes de contratación para prácticamente todos los grandes teatros del Sur; y Nirdlinger y Zimmerman dirigían teatros en Ohio . Frohman también controlaba una cadena de cines que se extendía hasta la Costa Oeste. Durante el almuerzo, conversaron sobre el estado del teatro estadounidense. El Sindicato Teatral había sido creado, en la práctica, por estos hombres. Creían que, para que el Sindicato prosperara, necesitaba establecer un monopolio. A las pocas semanas de su reunión para almorzar, estos hombres habían unido todos los teatros que poseían o representaban en una red nacional, marcando así el inicio del Sindicato Teatral.

Las compañías teatrales estadounidenses prosperaron gracias a las giras a finales del siglo XIX y principios del XX. El Sindicato solo necesitaba controlar los teatros clave entre las principales ciudades de gira para hacerse con el control de la situación. El Sindicato no requería el control de los teatros de la ciudad; solo tenía que supervisar los teatros situados en las carreteras que conducían a ella. El grupo lo lograría en 1900. Gracias a la influencia de Nixon y Zimmerman, Filadelfia fue la primera ciudad completamente controlada por el Sindicato. ^{[ 1 ]}

El Sindicato comenzó con 33 teatros de primera categoría. Frohman, Klaw y Erlanger se convirtieron en los agentes de contratación de la organización. Los directores de las compañías ya no negociaban con los directores de cada teatro para planificar sus giras. En cambio, debían hacerlo a través del Sindicato, que se encargaba de organizarlas.

Llegarían a controlar las actividades de alrededor de 1500 teatros. A través de Frohman, también controlarían o gestionarían activamente a actores principales, como William Gillette , John Drew, Annie Russell , Maude Adams , Henry Miller y muchos más. ^{[ 1 ]}

En otros círculos, el Sindicato fue elogiado. Daniel Frohman , hermano de Charles Frohman, describe su creación: «Determinaron que su única esperanza económica residía en la centralización de los intereses de contratación, y actuaron con prontitud en consecuencia», afirma tras abordar la creciente agitación en el sector teatral. Quienes elogiaban al Sindicato sostenían que, al estandarizar las contrataciones, habían rescatado el teatro. La organización de las empresas itinerantes era considerada caótica antes de la fundación del Sindicato. Debido a la feroz competencia, las compañías de viajes más pequeñas se encontraban endeudadas. Klaw, portavoz del Sindicato, declaró: «El Sindicato Teatral ha puesto orden en el caos, ha generado beneficios legítimos en medio de una rivalidad ruinosa». ^{[ 2 ]}

Representantes, agentes y actores expresaron críticas y oposición al Sindicato. La gerencia intentó detenerlo al principio, pero fracasó prácticamente desde el principio. David Belasco finalmente llegó a un acuerdo de colaboración con el Sindicato. Harrison Grey Fiske intentó oponerse al Sindicato, pero no logró nada. ^{[ 1 ]}

El Sindicato se enfrentó a una amenaza más seria en forma de motín de actores. Nat Goodwin , Francis Wilson y Richard Mansfield fueron algunos de los actores más destacados que alzaron la voz. James A. Herne y James O'Neill también se unieron al Sindicato. Minnie Maddern Fiske , una reconocida actriz, se hizo famosa por su oposición al Sindicato. Se hizo famosa por sus papeles en obras de Ibsen, Shaw y Wilde. Las voces de los actores resonaron con mucha más fuerza que las de cualquier oponente anterior. Sin embargo, el conflicto se vio truncado cuando Nat Goodwin, el líder original de la rebelión, fue capturado por el Sindicato. El 24 de enero de 1898, se anunció que Mansfield había reconsiderado su postura y actuaría en los teatros del Sindicato. A Wilson se le ofrecieron cincuenta mil dólares por la mitad de su negocio, oferta que aceptó. Herne y O'Neill se retiraron parcialmente.

Fiske continuaría su boicot a los teatros del Sindicato, optando por actuar únicamente en teatros independientes, así como en carpas, salas de convenciones, pistas de patinaje y cualquier otro lugar que pudiera albergar a un público. ^{[ 1 ]}

Los hermanos Shubert , Sam, Lee y JJ, eran la única amenaza real para el Sindicato. Sam Shubert era considerado el "jefe" de su imperio durante sus primeras etapas. A los veintiún años, Sam estaba a cargo de teatros en Utica, Rochester, Syracuse, Nueva York y Troy. Adquirió varios más durante los siguientes cinco años, por todo el país. En ese momento, sus propiedades solo eran superadas por el Sindicato. Sam, por otro lado, murió en un accidente ferroviario en 1905. Sus hermanos formaron un acuerdo de trabajo temporal con el Sindicato tras su muerte. Los Shubert eran lo suficientemente fuertes como para enfrentarse al Sindicato después de tres años de asegurar sus propiedades. Los Shubert comenzaron operando de manera similar al Sindicato. Interactuaban con los gerentes de teatro y lograban contratarlos para una gira de un año, pero cualquier período más largo resultaba poco rentable. Entonces, los hermanos Shubert cambiaron su estrategia. Renunciaron a la idea de comprar teatros. En cambio, se concentraron en reunir actores. El Sindicato no contaba con suficientes actores ni obras para llenar todos sus teatros durante la temporada 1908-09. Los hermanos Shubert aprovecharon esta situación siguiendo al Sindicato a ciudades específicas y realizando allí producciones similares, pero de mayor calidad.

Varios artistas y dramaturgos de renombre abandonaron el Sindicato y se unieron a los hermanos Shubert a principios de 1910. La campaña de los hermanos Shubert inspiró a los teatros independientes más pequeños a rebelarse contra el Sindicato, y en abril, la región de Nueva Inglaterra declaró su completa independencia. La Asociación Nacional de Propietarios de Teatros fue fundada en mayo de ese mismo año por 1200 propietarios de teatros de pequeñas ciudades. Este hecho contribuyó a que el Sindicato perdiera el control sobre el teatro estadounidense.

• Teatro Morosco