El desafortunado libertino

" El libertino desafortunado " es una balada ( Roud 2 , Leyes Q26)), ^{[ 1 ]} que a través del proceso folclórico ha evolucionado en un gran número de variantes, incluyendo supuestamente la canción country y western " Calles de Laredo ". ^{[ 2 ]}

El Índice de Folletos de Roud contiene exactamente dos canciones con el título "The Unfortunate Rake": "Jenny Gordon or The Unfortunate Rake" de la colección Madden, y otra impresa en Gateshead , Inglaterra , cuyo primer verso es "Attend to the tale of a wand'rer forlorn". Estas no parecen estar relacionadas con las canciones que llegaron a considerarse parte de un ciclo de "Unfortunate Rake". ^{[ 3 ]} También hay varias melodías llamadas "The Unfortunate Rake". ^{[ 4 ]}

En las versiones impresas del siglo XIX, el narrador se encuentra con un camarada a las afueras de un hospital para enfermedades de transmisión sexual , conocido como hospital de aislamiento . El camarada está envuelto en franela. Al preguntarle por qué, responde que es porque su cuerpo está herido, "desordenado". Ha recibido esta "herida" de una mujer, a la que se refiere como "el deleite de mi corazón". Ella no le advirtió cuando lo "desordenó", por lo que no pudo obtener la medicación que lo habría salvado (" sales y pastillas de mercurio blanco ", un tratamiento obsoleto para la sífilis ). Como resultado, está muriendo, "arrebatado en la flor de la vida". Había ignorado las frecuentes reprimendas y advertencias de su padre sobre sus malos caminos. Le pide al narrador que organice su funeral. Solicita que su ataúd sea llevado por seis "alegres muchachos" y su "mortaja" por seis "bonitas doncellas". Deben llevar "ramos de rosas" para disimular el olor del cadáver. Su ataúd debe ser cubierto de rosas y lavanda. Además, ordena que "silencien sus tambores" pero "toquen sus flautas alegremente", especificando la "marcha fúnebre" como música, y pide que se disparen "cañones" "justo sobre mi ataúd". ^{[ 5 ]}

El término «The Unfortunate Rake» se usa a veces como nombre genérico para tipos de variantes, o para todas las variantes, independientemente de los títulos y/o las letras del material original. Por ejemplo, escribiendo en Estados Unidos, Lodewick (1955), refiriéndose a un grupo de variantes tempranas que involucran a un soldado y un seguidor de campamento, en contraposición a un grupo de versiones que involucran a una prostituta, escribe: «Para identificarla, la llamaré por su título más popular, "The Unfortunate Rake"». ^{[ 6 ]} Un artículo posterior de Goldstein (1959) en la misma revista se refiere a « The Rake Cycle ». ^{[ 7 ]}

No se citan las variantes en las que estos autores basan su uso del título «The Unfortunate Rake». Las referencias británicas de principios del siglo XX a este título se refieren a una melodía, no a la letra de una canción, y se plantea como conjetura la idea de que la melodía pudo haberse utilizado originalmente para una canción llamada «The Unfortunate Lad». ^{[ 8 ]}

Según Bishop y Roud (2014), la variante más antigua conocida, una hoja suelta de finales del siglo XVIII o principios del XIX que se encuentra en la Colección Madden, se llama "La elegía del ciervo". ^{[ 9 ]} Este es el lamento de un joven de la alta sociedad, ambientado en Covent Garden , un lugar frecuentado por prostitutas londinenses. ^{[ 10 ]} El joven moribundo se lamenta de no haber sabido a tiempo qué le pasaba, en cuyo caso podría haber tomado mercurio para tratar la enfermedad, y hace peticiones sobre su funeral. Esta versión incluye lo que Bishop y Roud denominan "pistas explícitas" de que el personaje tiene una enfermedad de transmisión sexual, probablemente sífilis avanzada, en forma de referencias al mercurio y otros tratamientos para dicha enfermedad.

Bishop y Roud afirman: «A pesar de la cantidad y variedad de versiones recopiladas, la historia temprana de la canción aún no está clara, y sorprendentemente, pocas copias impresas del siglo XIX han sobrevivido». Indican que la canción probablemente data de 1740 o antes, pero que «actualmente no tenemos evidencia que respalde tal teoría». Algunas versiones, explican, ofrecen pistas sobre una enfermedad de transmisión sexual como causa de las desgracias del personaje; otras «logran evitar o disimular este elemento». También comentan que muchas versiones incorporan un funeral de estilo militar, con gaitas, tambores y fusiles. La describen como «una de las canciones más versátiles de la tradición angloamericana, ya que parece capaz de adaptarse a cualquier grupo o situación».

En algunas obras literarias del siglo XX sobre la canción se menciona una hoja volante del siglo XIX publicada por la imprenta Such de Londres. Esta versión, y varias otras de la época, se titulan «The Unfortunate Lad». El primer verso de esta canción es «As I was a walking down by the Lock Hospital». Este término, que se refería a un hospital para el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual, es otro elemento al que Bishop y Roud hacen referencia como una «insinuación explícita». Varias imágenes digitalizadas de la versión en hoja volante de esta canción pueden encontrarse en línea. ^{[ 11 ]}

En 1911, Phillips Barry , quien había estudiado folclore en Harvard, publicó un artículo en el que afirmaba que los orígenes de «The Unfortunate Lad», al que erróneamente denominó «The Unfortunate Rake», se encontraban en un fragmento llamado «My Jewel, My Joy». ^{[ 12 ]} Su argumento se basaba en un fragmento de una sola estrofa con una melodía del mismo nombre. Este fragmento había sido recopilado por William Forde en Cork y publicado en 1909 por PW Joyce. ^{[ 13 ]} La estrofa es la siguiente:

Mi joya, mi alegría, no me molestes con el tambor, toca la marcha fúnebre mientras mi cadáver avanza; y sobre mi cuerpo arroja puñados de laurel, y que todos sepan que voy a mi descanso.

Las numerosas variantes presentan a varios jóvenes soldados, marineros, criadas y vaqueros, que son "arrebatados en la flor de la vida" y contemplan su muerte. ^{[ 14 ]}

Se ha afirmado que una historia similar, con una melodía diferente, se convirtió en el clásico " St. James Infirmary Blues ". ^{[ 15 ]} Esta afirmación ha sido cuestionada por diversos motivos. ^{[ 16 ]} Kenneth Lodewick comentó: "No se ha demostrado ninguna conexión con el folclore, pero el compositor de la canción de éxito aparentemente conocía la tradición y la utilizó". ^{[ 17 ]}

En la Conferencia en Memoria de Katharine Briggs de 2018, el profesor Richard Jenkins analiza varios aspectos de lo que él denomina la "narrativa folclórica" ​​relacionada con estas canciones. Afirma que varios aspectos de esta narrativa pueden resultar "dudosos, si no incorrectos", y sugiere que la forma en que un "relato engañoso" llegó a ser aceptado como "conocimiento convencional" tiene implicaciones para quienes se dedican al estudio del folclore. ^{[ 18 ]}

Las listas de variantes aparecen tanto en línea como en la literatura sobre la canción. Una fuente de documentación es la Biblioteca Conmemorativa Vaughan Williams de la Sociedad Inglesa de Danza y Canción Folclórica . El Índice de Partituras y el Índice de Canciones Folclóricas, ambos compilados por Steve Roud , se pueden consultar en línea. ^{[ 19 ]}

En la mayoría de las variantes, el narrador es un amigo o un padre que se encuentra con el personaje moribundo de la canción; en otras variantes, el narrador es quien está muriendo.

El álbum de Folkways Records de 1960 , también titulado The Unfortunate Rake, incluye 20 variaciones diferentes de la balada. Las notas del disco afirman que A.L. Lloyd canta una versión impresa en un pliego suelto del siglo XIX, pero no especifican cuál. Las notas hacen referencia a un artículo de A.L. Lloyd. ^{[ 30 ]} Este artículo se refiere explícitamente a la versión de Such, y los dos últimos versos se citan con precisión, pero a pesar de ello, la letra que canta Lloyd no es la misma que la del pliego suelto de Such.

Entre las variantes que no aparecen en este álbum se incluyen varias versiones impresas en hojas sueltas del siglo XIX, entre ellas:

• "La elegía del ciervo"
• «El muchacho desafortunado» – Impreso para John Carrots. La versión digital fue publicada en línea por la Biblioteca Nacional de Escocia , que la fecha alrededor de 1850. La primera línea hace referencia a «El Hospital Lock».
• «El muchacho desafortunado» – Impreso por HP Such en Londres. La Biblioteca Bodleiana ha publicado varias versiones digitales en línea, lo que las sitúa entre 1863 y 1885. El primer verso hace referencia al «Hospital Lock». Esta versión es similar a la de Carrots, con pequeñas diferencias.

Otras versiones incluyen:

• "Solo los desamores/Solo el verdugo me espera" – Perteneciente a la rama vaquera de la familia, el narrador contempla asesinar a su amante y las consecuencias de tal acto; grabado por Rex Allen .
• "Una joven muere en la flor de la vida". ^{[ 31 ]}
• "Cuando estaba a caballo" ^{[ 32 ]} – Grabada por Steeleye Span . ^{[ 33 ]}
• "Dyin' Crapshooter's Blues" – Esta canción guarda algunas similitudes con la más famosa " St. James Infirmary Blues ". De igual manera, narra una vida amoral que se tuerce. La interpretación más famosa de esta canción fue realizada por Blind Willie McTell , pero se basa en la vida del jugador Jesse Williams. McTell canta sobre un jugador de corazón frío que se angustia por una relación con "Sweet Lorene", entra en conflicto con la policía y es abatido a tiros. Al igual que en "St. James Infirmary Blues", Williams quiere que "seis jugadores de dados sean mis portadores del féretro". Las similitudes líricas indican que la canción comparte "The Unfortunate Rake" con "St. James Infirmary Blues" como antecesora común.

Una canción posterior que toma elementos de la balada es " No Man's Land ", de Eric Bogle .

Una versión de la canción, rebautizada como "A Young Trooper Cut Down", fue grabada en el álbum War Stories de Harp and a Monkey en 2016. Esta versión narra cómo la canción se utilizó como propaganda militar durante la Primera Guerra Mundial para advertir a los soldados sobre los peligros de la sífilis.

En 2018, la canción tuvo un papel destacado en "The Mortal Remains", el episodio final de la serie de los hermanos Coen, "The Ballad of Buster Scruggs ", bajo el título "The Unfortunate Lad". La canción fue interpretada a capella por el actor Brendan Gleeson .

• Notas del libreto del álbum de Folkways