La Virgen de Zesh

La Virgen de Zesh es una novela corta de ciencia ficción del escritor estadounidense L. Sprague de Camp , el cuarto libro de suserie Viagens Interplanetarias y el tercero de su subserie de historias ambientadas en el planeta ficticio Krishna. Cronológicamente, es la quinta novela de Krishna. Fue publicada originalmente en la revista Thrilling Wonder Stories en febrero de 1953. Fue publicada por primera vez en forma de libro junto con Las Ruedas de If en la colección de bolsillo La Virgen y las Ruedas por Popular Library en 1976. Para la edición estándar posterior de las novelas de Krishna fue publicada junto con La Torre de Zanid en la colección de bolsillo La Virgen de Zesh y La Torre de Zanid por Ace Books en 1983. La primera edición independiente en inglés fue publicada como libro electrónico por el sello SF Gateway de Gollancz el 29 de septiembre de 2011, como parte de un lanzamiento general de las obras de de Camp en formato electrónico. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La novela también ha sido traducida al alemán . ^{[ 3 ]}

Como en todas las novelas y relatos cortos de «Krishna», el título de La Virgen de Zesh contiene una «Z», una práctica que, según De Camp, ideó para mantener la coherencia. Los relatos cortos de la serie no siguen esta práctica, ni tampoco las obras de Viagens Interplanetarias que no están ambientadas en Krishna.

Herculeu Castanhoso, oficial de seguridad auxiliar del puerto espacial terrano de Novorecife, observa con desaprobación cómo su detestado jefe, el jefe de seguridad Afanasi Gorchakov, confraterniza en el bar del puerto espacial con tres recién llegados al atrasado planeta Krishna: el vanidoso poeta aficionado Brian Kirwan, el psicólogo Gottfried Barr y la misionera Althea Merrick. Althea se encuentra varada y sin recursos porque el poco fiable obispo Harichand Raman, su superior en la Iglesia Monoteísta Ecuménica, no se ha reunido con ella para asignarle su primera misión. Kirwan, destinado junto con Barr a una colonia terrana utópica en la isla de Zesh, intenta persuadirla para que se una a ellos, mientras que Gorchakov la presiona para que se case con él. Al intentar evitar una pelea entre los dos, Althea queda atrapada entre ellos y pierde el conocimiento, momento en el que el jefe de seguridad derriba a Kirwan y ordena perentoriamente a Castanhoso que saque a los otros hombres del bar. La última vez que se le vio, le vertió kvad por la garganta a Althea, que no bebe alcohol, en un intento por reanimarla.

Althea despierta en el apartamento de Gorchakov y descubre que, borracha, accedió a casarse con él y ahora está casada. Presa del pánico, lo rechaza e intenta escapar. Enfurecido, él la desnuda y la azota hasta que ella se libera y lo golpea en la cabeza con un despertador. Escabulléndose, busca a Kirwan y Barr, quienes acceden a sacarla de Novorecife con la ayuda de Castanhoso y llevarla con ellos a Zesh. Será la asistente de Barr en su proyecto de medir la inteligencia de los primitivos krishnans con cola de Zá, la isla adyacente a Zesh, cuya cultura ha experimentado recientemente avances sorprendentes. Los tres huyen en un carruaje por el río Pichide hasta el pueblo pesquero costero de Qadr, desde donde cruzan en ferry a la Ciudad Libre de Majbur. Allí buscan la ayuda de Krishnan Gorbovast Bad-Sár, comisionado residente del rey de Gozashtand y conocido benefactor de los viajeros terranos. Los embarca en el siguiente barco que sale hacia Zesh, el Labághti , capitaneado por Memzadá de Darya.

Durante el viaje, Althea casi es violada por un marinero, a quien Memzadá castiga con la quilla. Al emerger con los pulmones llenos de agua, Althea lo reanima mediante respiración artificial. Él queda perplejo por su bondad. Más tarde, le entrega una nota, pidiéndole que no la lea hasta que ella y sus compañeros hayan desembarcado en Zesh. Ella accede, solo para descubrir que contiene una advertencia: el Dasht de Darya pretende conquistar tanto Zesh como la isla vecina de Zá, y deben abandonar la isla. Comprenden que la amenaza es grave, ya que Kirwan había descubierto previamente que el Labághti transporta una gran cantidad de armas. Pero para entonces el barco ya ha zarpado y se encuentran varados.

El trío es recibido por un grupo de bienvenida de la colonia utópica de Elysion, incluido su líder, Diogo Kuroki, quien se hace llamar Zeus. Los colonos, un grupo de naturalistas roussellianos , han adoptado nuevos nombres inspirados en la mitología, la leyenda o la historia clásica. Kuroki rebautiza a Kirwan, quien se ha unido a la colonia, como Orfeo. A los demás se les dice que pueden trabajar a cambio de su sustento hasta que obtengan permiso para continuar hacia Zá. Althea le advierte a Kuroki del inminente ataque, pero él se niega a abandonar Zesh, a tomar medidas defensivas o incluso a advertir a los Záva, a quienes la colonia alquila sus tierras, alegando los principios de pacifismo y neutralidad de su grupo. En los días siguientes, los tres se desencantan cada vez más con la colonia y deciden informar ellos mismos a los Záva de la inminente invasión a cambio de un salvoconducto para salir de la zona de guerra. Para ello, visitan en secreto al oráculo de Záva, la Virgen de Zesh, pero ella se marcha precipitadamente al oír sus noticias, sin responder a su petición.

A la mañana siguiente, la isla recibe la visita de Yuruzh, jefe de los Záva, supuestamente para consultar al oráculo, pero en realidad para oponerse a la invasión de los Daryava, de la que ha sido informado por la Virgen de Zesh. Reprende a Kuroki por haber ocultado la información. Yuruzh tiene una apariencia mucho más humana que el resto de los Záva, que parecen simiescos, y Althea se siente atraída por él. Se avista la flota invasora y se la recluta para tender una trampa al enemigo. Siguiendo las instrucciones de Yuruzh, nada hasta el buque insignia fingiendo haber escapado del jefe y afirmando que este se encuentra en Zesh con unos pocos seguidores. Sofkar, el Dasht de Darya, la ata al mástil con la orden de que la maten si su historia resulta ser falsa, y lleva sus barcos al puerto. Estos naufragan al chocar contra una hilera de estacas sumergidas colocadas por los Záva que se esconden en el agua, quienes luego abordan las embarcaciones. Yuruzh captura a Dasht y rescata a Althea mientras su flota principal sale de Zá para atacar a Daryava por la retaguardia. Tras la batalla, los habitantes de Elysion, tras derrocar a Kuroki, lo entregan a Yuruzh para apaciguar su descontento con la colonia.

En ese momento aparece un barco mercante y desembarca a dos intrusos indeseados: el obispo Raman y Afanasi Gorchakov. Este último reclama a Althea; ella le ruega a Raman, pero él se niega a defenderla alegando que está casada con el jefe de seguridad y que ha comprometido su reputación al fugarse con Kirwan y Barr, además de andar desnuda (un comportamiento común en este clima tropical). Gorchakov la secuestra a punta de pistola, matando a Kirwan cuando intenta intervenir. Barr ya ha huido. Abandonando a Raman, Gorchakov obliga a Althea a subir a bordo de su barco, el Ta'zu , y zarpa. En su camarote se prepara para torturarla y asesinarla por haberlo abandonado, pero es interrumpido por un cuchillo arrojado y luego por Yuruzh, que entra por la escotilla. El terrano y el krishnan luchan por el cuchillo. Yuruzh prevalece y mata a Gorchakov.

Yuruzh le explica a Althea que siguió a los Ta'zu y se apoderó de la nave sigilosamente. Tras sondear sus planes y perspectivas actuales, le propone matrimonio, afirmando que la admira desde que la vio por primera vez. También le revela el secreto de la inteligencia de los Záva: de joven, lo llevaron a la Tierra y le aplicaron el tratamiento experimental "Pannoético", que convierte a los primates inferiores en genios mientras enloquece a los humanos. (La justificación del tratamiento parodia las ideas pseudocientíficas de la década de 1950, en particular las de L. Ron Hubbard ). Como krishnan e híbrido entre las razas avanzadas sin cola y las primitivas con cola, Yuruzh podría haber tomado cualquiera de los dos caminos, pero finalmente adquirió superinteligencia. Fingiendo que el efecto del tratamiento había desaparecido, se le permitió regresar a Krishna, donde ha estado elevando a sus compatriotas con cola aplicándoles el mismo tratamiento. Le pide a Althea que sea su esposa y compañera en su misión civilizadora.

Tras pensarlo un poco, Althea acepta las dos propuestas de Yuruzh, y ambos se dirigen al capitán del barco cautivo para contraer matrimonio. Aunque no pueden tener hijos, todo indica que tendrán una vida feliz y armoniosa.

El planeta Krishna es la creación principal de De Camp en el género de espada y planeta , representando tanto un homenaje a las novelas de Barsoom de Edgar Rice Burroughs como un intento de "hacerlo bien", reconstruyendo el concepto lógicamente, sin lo que él consideraba las absurdidades biológicas y tecnológicas de Burroughs. De Camp concibió las historias como "puro entretenimiento en forma de romances de aventuras interplanetarias, ligeros, humorísticos y de capa y espada; una especie de historia sofisticada al estilo de Burroughs, más cuidadosamente elaborada que sus prototipos". ^{[ 4 ]}

Según la versión de 1959 del ensayo de De Camp, "The Krishna Stories", y la guía de juegos GURPS Planet Krishna de James Cambias (una guía de 1997 para la serie Viagens autorizada por De Camp), la acción de " The Virgin of Zesh" transcurre en el año 2150 d. C., entre "The Prisoner of Zhamanak" y "The Bones of Zora" , lo que la convierte en la novena historia ambientada en Krishna en términos de cronología interna. La evidencia interna en " The Bones of Zora" confirma la secuencia relativa de las historias.

Yuruzh podría haber sido el Krishnan con cola sin nombre que residía en un instituto científico terrestre en el relato anterior de De Camp, " El personaje colorido ".

Otro ejemplo del uso que hace de Camp de una especie "inferior" elevada a la inteligencia por medios científicos se encuentra en su relato corto anterior, " La jirafa azul " (1939). También abordó el tema de los idealistas del futuro que intentan crear una utopía primitiva en otro planeta en su relato posterior, "Nueva Arcadia" (1956). La historia de fondo de Yuruzh guarda un parecido asombroso con la trama básica del relato de Daniel Keyes , " Flores para Algernon " (1959, ampliado a novela en 1966), aunque Yuruzh, a diferencia del protagonista de Keyes, Charlie Gordon, simplemente finge perder su inteligencia recién adquirida. " La virgen de Zesh" es anterior al relato de Keyes.

• Cambias, James (1997). GURPS Planeta Krishna . Juegos de Steve Jackson .
• De Camp, L. Sprague. " Las historias de Krishna archivadas el 28 de julio de 2020 en la Wayback Machine " (Ensayo, en New Frontiers , vol. 1, n.º 1, diciembre de 1959, página 6).
• Laughlin, Charlotte; Daniel JH Levack (1983). De Camp: Una bibliografía de L. Sprague de Camp . San Francisco: Underwood/Miller. pp.  102, 257, 261.