Expedición a Quebec (1711)

La expedición a Quebec , o expedición Walker a Quebec , fue un intento británico de atacar Quebec en 1711 durante la Guerra de la Reina Ana , el frente norteamericano de la Guerra de Sucesión Española . Fracasó cuando siete transportes y un buque de aprovisionamiento naufragaron y unos 850 soldados se ahogaron en uno de los peores desastres navales de la historia británica.

La expedición fue planeada por la administración de Robert Harley , primer ministro de la corona, y se basó en planes propuestos originalmente en 1708. Harley decidió organizar la expedición como parte de un cambio importante en la política militar británica, haciendo hincapié en la fuerza naval. Los líderes de la expedición, el almirante Hovenden Walker y el brigadier general John Hill , fueron elegidos por sus inclinaciones políticas y sus conexiones con la corona, y sus planes se mantuvieron en secreto incluso para el Almirantazgo. Agentes franceses lograron descubrir las intenciones británicas y alertar a las autoridades de Quebec.

La expedición esperaba estar completamente abastecida en Boston , la capital de la Massachusetts colonial , pero la ciudad no estaba preparada a su llegada, y las autoridades de Massachusetts tuvieron que esforzarse para conseguir provisiones para tan solo tres meses. El almirante Walker también tuvo dificultades para conseguir pilotos experimentados y cartas náuticas precisas para navegar por las aguas del bajo río San Lorenzo . La expedición llegó al golfo de San Lorenzo sin incidentes, pero la niebla, las corrientes turbulentas y los fuertes vientos se combinaron para empujar a la flota hacia la costa norte del río, cerca de un lugar que hoy se llama Pointe-aux-Anglais , donde los barcos naufragaron. Tras el desastre, Walker abandonó los objetivos de la expedición y regresó a Inglaterra. Aunque la expedición fue un fracaso, Harley continuó implementando su política de "aventura en alta mar" .

En 1710, al final de la Guerra de Sucesión Española , una fuerza mixta de soldados británicos regulares y colonos estadounidenses capturó el fuerte francés de Port Royal en la costa noroeste de Acadia (actual Annapolis Royal, Nueva Escocia ). ^{[ 2 ]} Francis Nicholson , el líder de la expedición, llevó la noticia de la victoria a Londres, donde él y Jeremiah Dummer , quien representaba a la Provincia de la Bahía de Massachusetts en Londres, presionaron para que se organizara una expedición contra Quebec , la capital de Nueva Francia . ^{[ 3 ]}

El gobierno británico se encontraba en una situación de gran agitación, y en agosto de 1710, el ministerio de Lord Godolphin cayó. La reina Ana lo reemplazó con Robert Harley , un oponente político del duque de Marlborough , quien también había caído en desgracia. ^{[ 3 ]} Harley quería cambiar la estrategia militar británica, implementando una política de "aguas azules" que enfatizaba la fuerza naval, a costa de un ejército reducido. ^{[ 4 ]} También buscaba contrarrestar la continua influencia de Marlborough con una victoria de su propia creación. Por lo tanto, Harley autorizó expediciones por tierra y mar para capturar Quebec, ^{[ 5 ]} pero enfermó, por lo que la mayor parte del trabajo de organización fue realizado por su secretario de Estado, Henry St. John (el futuro Lord Bolingbroke). ^{[ 6 ]}

El plan básico siguió uno propuesto por primera vez por Samuel Vetch en 1708 para la temporada de campaña de 1709, con el objetivo principal de ser una expedición naval que transportara una fuerza combinada de tropas regulares del ejército y tropas provinciales . El contralmirante de la Escuadra Blanca, Sir Hovenden Walker, recibió el mando general de la expedición, con el brigadier John Hill al mando de las fuerzas terrestres. ^{[ 7 ]} Walker, quien fue ascendido a almirante en marzo, había liderado un escuadrón en una expedición a las Indias Occidentales al principio de la guerra que no había producido resultados significativos, y pudo haber sido elegido debido a su amistad con St. John y sus simpatías tories . ^{[ 6 ]} St. John probablemente eligió a Hill para ganarse el favor de la corte: ^{[ 8 ]} era hermano de Abigail Masham , confidente de la reina Ana . La duquesa de Marlborough , presumiblemente haciéndose eco de las opiniones de su esposo, escribió sobre Hill que "no era bueno como soldado". ^{[ 9 ]} Cinco regimientos de la fuerza de Marlborough en Flandes se añadieron a dos de Gran Bretaña para formar una fuerza de unos 5000 soldados de tierra. ^{[ 5 ] [ 10 ]} Esta fuerza zarpó de puertos del sur de Inglaterra en abril y mayo de 1711. ^{[ 10 ]} Su destino era un secreto celosamente guardado: Walker no fue informado inmediatamente de su destino, ^{[ 6 ]} ni tampoco los Lores del Almirantazgo, ^{[ 11 ]} y solo se le proporcionaron los suministros suficientes para un viaje típico en aguas europeas en un intento de despistar a los espías. ^{[ 6 ]}

Francis Nicholson llegó a Boston a principios de junio de 1711 con noticias y detalles de los planes de la expedición, y se organizó rápidamente una reunión de gobernadores provinciales en New London, Connecticut . ^{[ 11 ]} La expedición naval incluiría milicias provinciales reclutadas en las colonias de Nueva Inglaterra, mientras que Nicholson dirigió una fuerza provincial reclutada en provincias desde Connecticut hasta Pensilvania, remontando el río Hudson y descendiendo por el lago Champlain hasta Montreal . ^{[ 12 ]} Las fuerzas provinciales que acompañarían a la expedición de Walker estaban dirigidas por Samuel Vetch, quien se convirtió en gobernador de Nueva Escocia en 1710. Estaban compuestas por 1500 hombres, la mayoría de Massachusetts, con contingentes más pequeños de Nuevo Hampshire y Rhode Island. ^{[ 13 ]}

La flota llegó a Boston el 24 de junio, y las tropas desembarcaron en la isla de Noddle (actual ubicación del Aeropuerto Internacional Logan ). El tamaño de la fuerza era, según el historiador Samuel Adams Drake , "la más formidable que jamás había cruzado el Atlántico bajo la bandera inglesa". ^{[ 14 ]} Dado que la flota había partido con suministros insuficientes, sus organizadores esperaban que estuviera completamente abastecida en Boston. Pero como el número de soldados y marineros superaba la población de Boston, esto resultó una tarea desalentadora. ^{[ 15 ]} Se aprobaron leyes para evitar que los comerciantes especularan con los precios, y finalmente se adquirieron suficientes provisiones. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Se aprobaron leyes adicionales que penalizaban a los residentes que fueran encontrados dando refugio a desertores de la flota; aparentemente, el atractivo de la vida colonial era tal que esto se convirtió en un problema importante durante las cinco semanas que la expedición estuvo en Boston. ^{[ 16 ]}

Durante la estancia de la expedición en Boston, Walker intentó reclutar pilotos con experiencia en la navegación del río San Lorenzo . Para su consternación, no se presentó ninguno; incluso el capitán Cyprian Southack , considerado uno de los mejores navegantes de la colonia, afirmó no haber estado nunca más allá de la desembocadura del río. ^{[ 18 ]} Walker tenía la intención de confiar principalmente en un francés que había recogido en Plymouth antes de la partida de la flota. Samuel Vetch, sin embargo, desconfiaba profundamente del francés, escribiendo que no solo era «un tipo ignorante, impostor, ocioso y borracho», sino que «no tenía buenas intenciones». ^{[ 19 ]} Tras este informe, Walker también obligó al capitán Jean Paradis, capitán de una balandra francesa capturada, a servir como navegante. ^{[ 19 ]} Los mapas que Walker acumuló eran notablemente escasos en detalles sobre el área alrededor de la desembocadura del San Lorenzo, al igual que el diario que Sir William Phips llevó de su expedición de 1690 a Quebec, que Walker también adquirió. Walker entrevistó a algunos participantes de la expedición de Phips, cuyos relatos vagos no hicieron más que aumentar sus preocupaciones sobre lo que podía esperar en el río. ^{[ 20 ]} Estas preocupaciones lo impulsaron a separar sus barcos más grandes y pesados ​​para tareas de patrulla, y transfirió su bandera al Edgar de 70 cañones . ^{[ 21 ]}

El 30 de julio, la flota zarpó de Boston. Estaba compuesta por varios barcos británicos y coloniales, incluyendo nueve buques de guerra, dos buques bombarderos y 60 transportes y buques auxiliares. Transportaba 7500 soldados y unos 6000 marineros. ^{[ 21 ]} Para el 3 de agosto, la flota llegó a la costa de Nueva Escocia, y Samuel Vetch la pilotó rodeando Cabo Bretón y Cabo Norte en la isla de Cabo Bretón , y hacia el golfo de San Lorenzo . ^{[ 22 ]}

En la mañana del 18 de agosto, justo cuando la expedición estaba a punto de entrar en el río San Lorenzo , el viento comenzó a soplar con fuerza desde el noroeste, y Walker se vio obligado a refugiarse en la bahía de Gaspé . En la mañana del 20, el viento viró al sureste, y pudo avanzar lentamente más allá del extremo occidental de la isla Anticosti antes de que amainara y una espesa niebla cubriera tanto la costa como la flota. Para el 22, el viento había aumentado desde el sureste, y hubo momentos de apertura intermitente de la niebla, pero no suficientes para avistar tierra. En ese momento, la flota se encontraba al oeste de Anticosti, en un punto donde el San Lorenzo tenía unos 110 km de ancho, pero se estrechaba notablemente en un punto donde la orilla norte del río hacía un giro brusco, discurriendo casi de norte a sur. ^{[ 23 ]} Esta zona, cerca de lo que ahora se llama Pointe-aux-Anglais , incluye varias islas pequeñas, entre ellas Île-aux-Oeufs (Isla del Huevo), y numerosos bajíos rocosos. Tras consultar con sus pilotos, Walker dio la señal para dirigir la flota aproximadamente hacia el suroeste alrededor de las 8:00 p. m. ^{[ 24 ]} 

Walker había pensado que estaba en medio de la corriente cuando dio la orden. De hecho, estaba a unas siete leguas (unas 20 millas (32 km) ) al norte de su rumbo correcto, y en el alcance de fuertes corrientes que dirigían sus barcos hacia el noroeste. Impulsada por un viento del este, la flota se acercaba gradualmente a la costa norte-sur cerca de Île-aux-Oeufs. ^{[ 25 ]} Cuando el capitán Paddon informó a Walker que se había avistado tierra alrededor de las 10:30 p. m., presumiblemente justo delante, Walker asumió que la flota se acercaba a la costa sur y ordenó a la flota virar y cambiar de rumbo antes de irse a dormir. Esta maniobra puso a la flota en un rumbo más norte. ^{[ 26 ]} Unos minutos más tarde, un capitán del ejército llamado Goddard despertó a Walker, afirmando ver rompientes delante. ^{[ 25 ]} Walker desestimó el consejo y al hombre, pero Goddard regresó, insistiendo en que el almirante "subiera yo mismo a cubierta, o sin duda estaríamos perdidos". ^{[ 27 ]} 

Walker subió a cubierta en bata y vio que el barco era empujado hacia la costa occidental por el viento del este. Cuando el navegante francés subió a cubierta, le explicó a Walker dónde se encontraba; Walker ordenó inmediatamente cortar los cables del ancla y navegar contra el viento para escapar del peligro. ^{[ 28 ]} Dos de los buques de guerra, el Montague y el Windsor , tuvieron más dificultades y terminaron anclados durante la noche en una situación precaria, rodeados de rompientes. Durante toda la noche, Walker oyó sonidos de angustia y, a veces, cuando la niebla se disipaba, se podían ver barcos a lo lejos chocando contra las rocas. ^{[ 27 ]} Un habitante de Nueva Inglaterra escribió que podía "oír los gritos de las almas que se hundían, se ahogaban, se alejaban". ^{[ 29 ]} Alrededor de las 2:00 a. m., el viento amainó y luego cambió al noroeste, y la mayor parte de la flota logró alejarse de la costa. ^{[ 27 ]}

Se necesitaron tres días para descubrir la magnitud total del desastre, durante los cuales la flota buscó supervivientes. ^{[ 30 ]} Se perdieron siete transportes y un barco de suministros. ^{[ 27 ]} El informe inicial de Walker fue que perecieron 884 soldados; informes posteriores revisaron esta cifra a la baja a 740, incluyendo mujeres adscritas a algunas de las unidades. ^{[ 31 ]} El historiador Gerald Graham estima que unos 150 marineros también perecieron en el desastre. ^{[ 1 ]} Después de rescatar a todos los que pudo, Walker y Hill celebraron un consejo de guerra el 25 de agosto. Después de entrevistar a varios pilotos, incluido Samuel Vetch, el consejo decidió que "debido a la ignorancia de los pilotos a bordo de los buques de guerra", la expedición debía ser abortada. ^{[ 30 ]} Vetch culpó abiertamente a Walker del desastre: "El reciente desastre no puede, en mi humilde opinión, atribuirse de ninguna manera a la dificultad de la navegación, sino al rumbo equivocado que tomamos, que inevitablemente nos llevó a la costa norte". ^{[ 32 ]}

La flota navegó por el golfo de San Lorenzo y ancló en Spanish River (actualmente el puerto de Sydney, Nueva Escocia ) el 4 de septiembre, donde se celebró un consejo para debatir si atacar o no a los franceses en Plaisance . Dado lo avanzado de la temporada, la insuficiencia de provisiones para pasar el invierno en la zona y los rumores de fuertes defensas en Plaisance, el consejo decidió no atacar y zarpó hacia Gran Bretaña. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

La expedición terrestre de Nicholson se enteró del desastre naval cuando estaba acampada cerca del lago George ; Nicholson abortó la expedición. Se dice que estaba tan furioso que se arrancó la peluca y la arrojó al suelo. ^{[ 35 ]} La suerte de la expedición no mejoró en el viaje de regreso. Walker había escrito a Nueva York solicitando que el HMS Feversham  y cualquier barco de suministros disponible se unieran a él; sin que él lo supiera, el Feversham y tres transportes ( Joseph , Mary y Neptune ) naufragaron en la costa de Cabo Bretón el 7 de octubre con más de 100 hombres perdidos. ^{[ 36 ]} La flota regresó a Portsmouth el 10 de octubre; el buque insignia de Walker, el Edgar , explotó varios días después, posiblemente debido a un manejo inadecuado de la pólvora. ^{[ 37 ]} Walker perdió varios papeles como resultado, y afirmó que el diario de William Phips se perdió en la explosión. ^{[ 38 ]}

A pesar de la magnitud del fracaso de la expedición, las consecuencias políticas fueron relativamente leves. El fracaso supuso un revés inicial para la política de "aguas azules" de Robert Harley, que abogaba por el uso agresivo de la armada para mantener a raya a los enemigos de Gran Bretaña. No obstante, Harley continuó implementando la política, retirando más recursos de las campañas militares europeas. ^{[ 4 ]} Dado que el proyecto había sido organizado por el gobierno de turno, este tampoco estaba interesado en profundizar en las razones de su fracaso. Walker fue recibido con simpatía por la reina, y tanto él como Hill recibieron nuevos mandos. ^{[ 39 ]} Walker finalmente escribió un relato detallado y sincero de la expedición, basado en su memoria, así como en los diarios y documentos que se conservaban; este relato se reimprimió en Graham. Walker fue degradado en 1715 (en medio de un cambio de poder más amplio que incluyó la ascensión al trono del rey Jorge I ) y murió en 1728. ^{[ 40 ]}

El sentir popular en Gran Bretaña tendía a culpar a las colonias por no haber apoyado adecuadamente la expedición, citando su supuesta tacañería y terquedad. ^{[ 41 ]} Estos argumentos fueron rechazados en las colonias, donde Nicholson y Dudley culparon a Walker. ^{[ 42 ]} Las relaciones entre los oficiales militares y los colonos no siempre fueron cordiales durante la estancia del ejército en las afueras de Boston, y presagiaron las difíciles relaciones entre los colonos estadounidenses y el ejército británico, que finalmente culminaron en la Guerra de Independencia de Estados Unidos . Uno de los oficiales de Hill escribió que la "mala naturaleza y la mezquindad de esta gente, cuyo gobierno, doctrina y costumbres, cuya hipocresía y hipocresía son insostenibles", y añadió que, a menos que se les sometiera a un control más firme, los colonos "se volverían más rígidos y desobedientes cada día". ^{[ 43 ]} Los colonos observaron con cierto disgusto el hecho de que tanto Walker como Hill escaparan a la censura por el fracaso de la expedición. ^{[ 44 ]}

Las autoridades francesas fueron alertadas ya en marzo de 1711 de que Nicholson estaba organizando una expedición contra Quebec. ^{[ 45 ]} También conocían la composición de las fuerzas de Hill, pero aparentemente desconocían su destino hasta julio. ^{[ 46 ]} El gobernador general de Nueva Francia , el marqués de Vaudreuil , envió a Louis Denys de La Ronde a Boston, supuestamente para supervisar un intercambio de prisioneros a principios de junio. La Ronde también tenía instrucciones secretas de intentar convencer a las autoridades coloniales de que no apoyaran las expediciones enviadas desde Gran Bretaña. La Ronde, quien casualmente llegó a Boston el 8 de junio, el mismo día que Nicholson, aparentemente no tuvo éxito en sus intentos de influir en la opinión colonial. Nicholson sospechó de su comportamiento y finalmente lo hizo arrestar. Cuando se encontraron copias de sus instrucciones secretas a bordo de un barco francés capturado y se llevaron a Boston, La Ronde permaneció detenido en Boston hasta noviembre. ^{[ 47 ]}

En agosto, el gobernador Vaudreuil fue advertido nuevamente de que se estaban organizando expediciones contra Quebec y Montreal. Movilizó a su milicia, reunió a los indígenas locales y preparó sus defensas lo mejor que pudo, poniendo a toda la colonia en pie de guerra. ^{[ 48 ]} A mediados de octubre, llegó a Quebec la noticia de que se acercaban grandes barcos, lo que aumentó aún más las tensiones. Resultó que eran franceses, y a bordo se encontraba un explorador que Vaudreuil había enviado río abajo el 19 de septiembre para vigilar la flota británica. El explorador informó haber encontrado los restos de siete barcos y aproximadamente 1500 cadáveres. ^{[ 49 ]} Aunque los lugareños ya estaban saqueando entre los restos, la colonia organizó una operación formal de salvamento que recuperó objetos como anclas, cadenas, tiendas de campaña y cañones; los objetos recuperados fueron subastados. ^{[ 50 ]}

Los ciudadanos de Quebec cambiaron el nombre de su iglesia más antigua de Notre-Dame de la Victoire (Nuestra Señora de la Victoria) a Notre-Dame-des-Victoires (Nuestra Señora de las Victorias). ^{[ 51 ]}

• Infantería del Servicio Marítimo Real de la Reina (4.º)
• Infantería de Marina de Stanhope (11.º)
• Livesays' Sea Service Foot (12.º)
• Infantería de Marina de Handasyde (22.º)
• Infantería de Marina de Wetham (27.º) (Establecimiento irlandés)
• 1.er Regimiento de Infantería de Marina de Saunderson (30.º)
• Infantería de Marina de Donegal (35.º) (Establecimiento irlandés)
• Pie de servicio marítimo de Charlemont (36.o) (establecimiento irlandés)
• Infantería de Marina de Meredeth (37.º) (Establecimiento Irlandés)
• Una empresa de cada una de las siguientes:
  • 2.º Regimiento de Infantería de Marina de Villier (31.º) (Establecimiento irlandés)
  • 3.er Regimiento de Infantería de Marina de Borr (32.º)
  • Marines de Mordaunts
  • Los marines de Holt
  • Los Marines de Shannon
• Regimiento de Vetch , Coronel Samuel Vetch (Massachusetts)
• Regimiento de Walton , Coronel Shadrach Walton (Nuevo Hampshire-Rhode Island)

Fuente: ^{[ 52 ]}

• Carr, James (2008). Semillas del descontento: las raíces profundas de la Revolución Americana, 1650-1750 . Nueva York: Bloomsbury Publishing. ISBN 978-0-8027-1512-8OCLC 192082387​​ 
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• Descripción de la expedición de Nicholson