El baile del chico blanco

The White Boy Shuffle es la primera novela del poeta Paul Beatty , ^{publicada en 1996. [ 1 ]} Un relato satírico sobre la mayoría de edad que sigue la vida del poeta, estrella del baloncesto y autodenominado " demagogo negro " Gunnar Kaufman, ha sido reconocido por sutratamiento posmoderno del género y la sexualidad afroamericanos , además de la raza.

En el prólogo del libro, el lector conoce al narrador, Gunnar Kaufman, un prolífico poeta afroamericano cuyo libro de éxito astronómico, Watermelanin , ha vendido 126 millones de copias, elevándolo a la categoría de "demagogo negro". El prólogo afirma que lo que sigue son las memorias de Gunnar, "los restos del campo de batalla de un desertor asustado en la eterna guerra por la civilidad" (2). La novela comienza con un repaso cómico del árbol genealógico de Gunnar , mientras su madre les cuenta a él y a sus hermanas las historias de su historia familiar. Gunnar, a su vez, entretiene a sus compañeros de clase con las historias de sus antepasados, uno de los cuales, según Gunnar, esquivó la bala que finalmente mató a Crispus Attucks en la Masacre de Boston . Gunnar es un niño que crece en la acomodada y predominantemente blanca Santa Mónica , California , con su madre y sus hermanas. Su padre, ausente, es dibujante forense del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) y rara vez ve a sus hijos. Los amigos de Gunnar son blancos, y él pasa su tiempo libre haciendo suficientes travesuras como para ganarse leves reprimendas de la Patrulla Costera de Santa Mónica.

Cuando Gunnar y sus hermanas le dicen a su madre que no quieren asistir a un campamento de verano solo para niños negros porque los niños de allí "son diferentes a nosotros", la Sra. Kaufman inmediatamente empaca una camioneta U-Haul y traslada a su familia al barrio de Hillside, en el oeste de Los Ángeles , una comunidad predominantemente negra rodeada por un muro de concreto que Gunnar describe como el gueto (37). En Hillside, los hijos de los Kaufman se encuentran con un estilo de vida completamente distinto al que estaban acostumbrados en Santa Mónica. Gunnar aprende "por las malas que las normas sociales de Santa Mónica eran infracciones imperdonables de la etiqueta apropiada de Hillside, y poco después de llegar es golpeado por una de las pandillas locales de la zona, los "Gun Totin' Hooligans" (52).

Al matricularse en la escuela secundaria local, Gunnar recibe protección de un administrador que teme que su desconocimiento de las normas sociales de Hillside lo convierta en un blanco fácil para el acoso. Sin embargo, Gunnar pronto entabla amistad con Nicholas Scoby cuando le toca trabajar con el "chico matón" en una lectura de Otelo de William Shakespeare (66). Scoby es un jugador de baloncesto prodigioso , con una habilidad excepcional para encestar, sin excepción, todas las canastas. Poco después de conocer a Scoby, Gunnar sorprende a los niños del lugar cuando, sin querer, demuestra su propio talento para el baloncesto, hasta entonces desconocido, al encestar un mate en un partido informal. Su talento le granjea el respeto de la comunidad juvenil de Hillside. Irónicamente, este talento inusual lo hace destacar y, a la vez, le permite integrarse en el entorno social. Por esta época, Gunnar escribe su primer poema, "La apropiación indebida de la mitología griega por parte de los negros o 'Conozco negros que le patearían el trasero a Hércules'", y pinta con aerosol las líneas en el muro de hormigón que rodea Hillside. Más tarde, siguiendo las instrucciones de Scoby, Gunnar cambia su peinado y vestimenta para adaptarse mejor a la sociedad de Hillside.

Con el paso de los años, Gunnar se vuelve increíblemente popular, tanto por su talento en la cancha de baloncesto como por su incipiente destreza poética. Sin embargo, sigue siendo un marginado debido a su evidente falta de talento para el baile y su incomodidad con las mujeres. Sus amigos, Scoby y Psycho Loco, un temido pandillero y presunto asesino, apodan las torpes payasadas de Gunnar en la pista de baile "El baile del chico blanco". Debido a la aparente incapacidad de Gunnar para hablar con mujeres, Psycho Loco se encarga en secreto de conseguirle una novia por correo de Japón , utilizando un servicio llamado "Mamás calientes de Oriente". Durante toda la secundaria, Gunnar continúa escribiendo poesía, gran parte de la cual, como descubrimos más tarde, se publica en revistas.

Durante su decimosexto verano, Gunnar ayuda a sus amigos a robar la caja fuerte de unos grandes almacenes en medio de los disturbios de Los Ángeles de 1992. Nos enteramos de que Psycho Loco había planeado robar la caja fuerte durante nueve años como venganza porque los grandes almacenes habían movido un set de coches de carreras que el joven Psycho pretendía robar el mismo día. Mientras Gunnar y sus amigos intentan cargar la caja fuerte en un coche, llegan el padre de Gunnar y otros policías. El padre de Gunnar lo golpea con una porra y Gunnar es hospitalizado. Al salir del hospital, se entera de que sus amigos no han podido abrir la caja fuerte. Gunnar le da la vuelta a la caja fuerte, encuentra la combinación en la parte inferior y la abre. Gunnar se niega a llevarse el dinero, el oro y las piedras preciosas que hay dentro. En las dos últimas semanas del verano, Gunnar asiste a un programa para los 100 mejores talentos del baloncesto de secundaria del país, donde él ocupa el puesto número 100. Desde el campamento, envía varios correos electrónicos a sus amigos y familiares , los cuales se documentan en la novela. A través de estos correos, descubrimos que sus dos hermanas están embarazadas y se han mudado con su padre. También descubrimos que Gunnar, a pesar de su talento para el baloncesto, no está muy interesado en el juego en sí. Le frustra constantemente la insistencia de sus compañeros de piso en hablar sin parar de baloncesto. Gunnar comenta que sus compañeros incluso usan términos de baloncesto para hablar de mujeres.

A cambio de que su padre no presentara cargos contra él y sus amigos por el incidente, Gunnar acepta asistir a una prestigiosa escuela secundaria pública en el Valle de San Fernando . Gunnar viaja una hora y media en autobús de ida y vuelta a la escuela. Su regreso a un ambiente predominantemente blanco es fácil, y Gunnar comenta que se integró bien (153). Sin embargo, desprecia la arrogancia de varios de los chicos blancos y ricos con quienes su madre insiste en que pase tiempo.

En su último año de instituto, Gunnar empieza a recibir cartas de las academias militares , la Universidad de Harvard y la Universidad de Boston (BU). Visita a un adinerado graduado afroamericano de Harvard en su gran casa, con vistas a Hillside, y se da cuenta de que años atrás él y sus amigos gamberros habían robado un cartel de seguridad del jardín y destrozado la autocaravana del hombre . Gunnar se siente asqueado por la actitud de superioridad del hombre hacia los residentes de Hillside y decide que jamás irá a Harvard. Cuando un reclutador de BU llega a su casa, Gunnar decide matricularse en BU.

Antes de que Gunnar se vaya a la universidad, se revela que Psycho Loco le ha encargado una esposa japonesa que llega por UPS el día de su decimoctavo cumpleaños. Yoshiko Katsu habla poco inglés, pero enseguida cae bien a la madre de Gunnar. Para su luna de miel , Gunnar y Yoshiko van en coche a un parque de atracciones , escuchando la radio e intentando superar la barrera entre sus dos lenguas maternas.

Al mudarse a Boston , Gunnar asiste a una clase en la Universidad de Boston: Escritura Creativa 104. Cuando dice su nombre, es recibido con un coro de elogios mientras los estudiantes recitan sus ahora famosos poemas y lo bombardean con preguntas. Incomodado por tanta atención, Gunnar sale corriendo del aula, se quita la ropa y se dirige a su apartamento. Ante la insistencia de su profesor, quien lo ha seguido junto con los demás estudiantes, Gunnar acepta publicar una colección de sus poemas. Esta colección se convertirá en su libro, Watermelanin .

En Boston, Gunnar comienza a sufrir prejuicios por parte de otros afroamericanos debido a su matrimonio con la japonesa Yoshiko. Por insistencia de Scoby, quien estudia en la Universidad de Boston, Gunnar asiste a varias reuniones de clubes estudiantiles activistas, como la Unión de Estudiantes Negros de la ciudad y SWAPO (Whiteies Against Political Obsequeiousness), de la cual es el único miembro negro. Una noche, al despertar de un sueño, Gunnar y Yoshiko se dan cuenta de que ella está embarazada. Gunnar comienza a viajar con Scoby en un equipo de baloncesto. Se deprime cada vez más, y su único consuelo son las cajas de literatura japonesa que Yoshiko le envía durante sus viajes. A cambio, Gunnar le escribe cartas. En estas cartas, comenta que Scoby "se está volviendo loca" (192).

Tras finalizar la temporada de baloncesto, Gunnar —ahora una celebridad aún mayor— recibe la invitación de su editor para hablar en una manifestación en protesta por la decisión de la Universidad de Boston de otorgar un título honorífico a un estadista africano corrupto. Inicialmente inseguro de qué decir a la multitud, Gunnar finalmente les dice: «Lo que necesitamos son nuevos líderes. Líderes que no apóstatan como cobardes. ¡Unos negros dispuestos a morir!» (200). La multitud enloquecida corea «¡Tú! ¡Tú! ¡Tú!» y el lugar de Gunnar como «demagogo negro» queda consolidado. A partir de su discurso, los medios asumen que Gunnar aboga por la libertad a través del suicidio, y aunque Gunnar deja claro que se refiere únicamente a su propio suicidio, muchos en Estados Unidos comienzan a suicidarse y a enviarle sus « poemas de muerte ». Cuando le preguntan cuándo planea suicidarse, Gunnar responde: «Cuando esté bien y jodidamente listo» (202).

Una noche, en la playa, un Scoby profundamente infeliz y deprimido le pregunta a Gunnar cuál es el edificio más alto de Boston antes de marcharse. A la mañana siguiente, Gunnar se entera de que Scoby se ha arrojado desde la azotea de la facultad de derecho de la Universidad de Boston, quitándose la vida. En la azotea, Gunnar encuentra la nota de suicidio de su amigo, que contiene su propio poema de despedida.

Gunnar y Yoshiko deciden regresar a Hillside, pero Gunnar se ve obligado a esconderse debido a una orden de arresto pendiente emitida por el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). Una noche, en la playa con Psycho Loco y Yoshiko, Gunnar se adentra en el océano, se da cuenta de que podría morir si nada más lejos y se deja llevar por la corriente. Al pensar en su hijo por nacer, sale de su estado meditativo bajo el agua y nada de regreso a la orilla. Gunnar y Yoshiko se hospedan en un motel, donde pasan el resto de la novela ostensiblemente escondidos del LAPD, ocupando su tiempo con debates y leyendo poemas de muerte de los fans de Gunnar. Sin embargo, una noche, Gunnar camina hacia un 7-Eleven y es alcanzado por el foco de un helicóptero policial. La luz lo sigue hasta su casa. Él y Yoshiko comienzan a dar paseos nocturnos por Hillside, con el camino constantemente iluminado por el helicóptero. Con el tiempo, otros miembros de la comunidad se unen a sus paseos.

Con la madre de Gunnar como partera , Yoshiko da a luz a una niña, Naomi Katsu Kaufman, en una pequeña piscina del parque local. El nacimiento es presenciado por una gran multitud y custodiado por los miembros de los Gun Totin' Hooligans. Como siempre, el helicóptero del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) sobrevuela la zona. Deja caer una caja de puros atada a un paracaídas cuando Yoshiko da a luz. En lo que parece ser la letra del padre de Gunnar, se encuentra una nota que dice: «Felicitaciones del Departamento de Policía de Los Ángeles. Quizás esta crezca respetando la autoridad» (219).

Al final de la novela, Gunnar comienza a organizar micrófonos abiertos semanales al aire libre, recitando su poesía ante grandes multitudes. En una de estas reuniones, en el segundo aniversario del suicidio de Scoby, Gunnar sorprende a la multitud cortándose el dedo meñique de la mano derecha con un cuchillo de cocina. Su sacrificio «consolida su estatus como salvador de los negros» (223). Elevando a Gunnar a la categoría de figura de culto , «negros resentidos» viajan en masa a Hillside, lo que lleva al gobierno a amenazar a la comunidad con un ultimátum: «reúnanse con el resto de Estados Unidos o celebren Kwanzaa en el infierno» (224). Los residentes de Hillside responden pintando los tejados de la comunidad con blancos como dianas. La novela termina con Gunnar, que aún vive en el motel con Yoshiko y Naomi, comenzando a contarle a su hija las mismas historias de su árbol genealógico que su madre le contaba en su juventud. El primer relato es el del padre de Gunnar. La novela termina con su poema de despedida, que deja en su taquilla del Departamento de Policía de Los Ángeles antes de suicidarse tragándose su propia pistola .

«The White Boy Shuffle» es una obra satírica de ficción que gira en torno al mesías negro, Gunnar Kaufman. La novela se inscribe dentro de los nuevos géneros de la Nueva Estética Negra y la Estética Post Soul , que están ampliando las representaciones culturales de la negritud y legitimando nuevas y diversas posibilidades de identidad negra.

Santa Mónica , el lugar donde Gunnar y su familia residían al comienzo de la novela, era conocido como un barrio predominantemente blanco. Era una comunidad que sufrió un proceso de gentrificación, especialmente a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000. Santa Mónica era un lugar de ocio, con numerosos comercios, restaurantes y locales de entretenimiento, además de una gran playa donde Gunnar pasaba mucho tiempo con sus amigos. Es un importante destino turístico, famoso por su ambiente divertido y soleado. ^{[ 2 ]}

Hillside, conocido en la novela como el gueto, era el lugar donde vivía la mayoría de la población afroamericana, latina y asiática. La comunidad es tristemente célebre por las razones equivocadas. Sus pandillas criminales, su alta tasa de delincuencia y su bajo nivel socioeconómico contribuyen a la mala reputación de Hillside. La madre de Gunnar traslada a la familia Kaufman a Hillside después de que sus hijos afirman no ser como los demás niños negros. Hacen las maletas y se mudan inmediatamente para vivir una experiencia más auténticamente negra, según cree la madre.

El estudioso de los estudios afroamericanos Mark Anthony Neal ha sugerido que el protagonista de Beatty, Gunnar Kaufman, es "una referencia al etnógrafo sueco Gunnar Myrdal , quien documentó la vida de los negros en Un dilema americano: El problema negro y la democracia moderna ". ^{[ 3 ]}

El protagonista de Beatty, Gunnar Kaufman, encarna el progreso que Martin Luther King Jr. vislumbró con el Movimiento por los Derechos Civiles . Es un hombre afroamericano criado en un entorno predominantemente blanco sin discriminación profunda. Aunque la comunidad blanca lo acepta, le cuesta integrarse en su comunidad afroamericana de origen. Incluso después de que su madre traslada a la familia a Hillside, un conocido gueto californiano, inicialmente no se adapta al estilo de vida del gueto. Tiene ideas preconcebidas sobre cómo debería ser la vida de un afroamericano, pero aún no las ha vivido. Gunnar es un camaleón que, lenta pero seguramente, se adapta a casi cualquier entorno en el que se encuentra. Cuando Gunnar se muda del Hillside, predominantemente blanco, a un barrio predominantemente negro, poco a poco cambia de mentalidad y comienza a representar todo lo que se considera "negro". Sin embargo, podría ser simplemente el entorno de Gunnar lo que moldea su personalidad, y no su deseo de adaptarse. Gunnar deseaba ser aceptado en esta nueva comunidad, pero incluso si no lo deseaba, estaba obligado a conservar algunos de los atributos de las personas que lo rodeaban. La amistad de Gunnar con estos personajes negros puede interpretarse como la persona blanca diciendo: "Estos son mis 'amigos negros geniales'". Gunnar ya no es el amigo "negro genial", sino la "persona blanca" que dice: "Estos son mis 'amigos negros geniales'". ^{[ 1 ]} Con la ayuda de Scoby y Psycho Loco, comienza a adaptarse a la estética negra, pero la conformidad superficial no cambia su personalidad innata. Cuando su padre lo obliga a regresar a una escuela predominantemente blanca, naturalmente vuelve a ser su verdadero yo, uno que no ve el color de la piel como una barrera.

Beatty, escribiendo después del Movimiento por los Derechos Civiles y durante el Movimiento de las Artes Negras , crea un personaje que trasciende las barreras raciales, como muchos afroamericanos de la época anhelaban. Junto con otros activistas, redefinió el significado de ser negro. Beatty creó un personaje que se integraba tanto en una comunidad blanca como en una negra; además, se casa con una mujer japonesa y la deja embarazada. A partir de su encuentro con la graduada de Harvard, Gunnar comprende que no está interesado en renunciar a su verdadera identidad afroamericana para convertirse en un impostor pretencioso. La comunidad afroamericana lo consagra como el Demagogo Negro . Ignoran el entorno caucásico que impregna la mayor parte de su crianza y a su esposa japonesa porque, al fin y al cabo, Gunnar es simplemente un hombre afroamericano. Este libro demuestra que crecer en un gueto o tener solo amigos afroamericanos no son los únicos requisitos para ser considerado "negro". Cualquiera puede representar a la comunidad afroamericana, incluyendo hombres y mujeres negros elocuentes y con buena educación. La novela de Paul Beatty abre la puerta a una nueva identidad negra. Es una nueva estética negra .