La casa Wode

La Wodehouse fue adquirida por Samuel Hellier hacia la década de 1720. Se había educado en Oxford y, evidentemente, a través de sus colecciones, estaba abierto a ideas nuevas y extranjeras. Era una persona que desde el principio sintió pasión por el conocimiento ecléctico y ya había acumulado una biblioteca sustancial y el núcleo de una importante colección de instrumentos musicales. Murió en 1751. Su único hijo y heredero, que llevaba el mismo nombre, tenía 14 años y era huérfano, pues su madre había fallecido antes que su padre. Uno de los tutores más comprensivos del muchacho fue Charles Lyttelton , deán de Exeter , quien lo animó a estudiar en el Exeter College de Oxford . ^{[ 17 ]} De joven, escribió sobre su anhelo de casarse, pero nunca lo hizo, culpando en parte a sus finanzas. Su abuela materna, Sarah Huntbach de Seawall, una heredera viuda, controlaba la parte de Featherstone de su patrimonio. ^{[ 18 ]}

A pesar de estas limitaciones, logró rediseñar los extensos jardines de Wodehouse, como se describió anteriormente. Fue nombrado Alto Sheriff de Worcestershire entre 1762 y 1763 , un cargo que hoy en día es mayormente ceremonial, pero que entonces lo convertía en el principal funcionario encargado de hacer cumplir la ley en el condado, y fue nombrado caballero en 1762. Además de los objetos por los que era famoso, coleccionaba objetos bellos o inusuales: un mango de bastón de oro que representaba el entrelazado de los emblemas de varias familias locales fue legado al Museo Ashmolean . ^{[ 19 ]}

Sir Samuel gastó mucho dinero en coleccionar un tesoro musical de instrumentos y obras recién publicadas. ^{[ 17 ]} Estaba particularmente interesado en Handel ; ^{[ 20 ]} de hecho, el catálogo que acompaña la exposición de la National Portrait Gallery que conmemora el tricentenario del nacimiento del compositor llama a Sir Samuel, y al abolicionista Granville Sharp , dos hombres de finales del siglo XVIII "que nos han dejado pruebas sólidas de los medios por los que dieron rienda suelta a su entusiasmo". ^{[ 21 ]} También fue una "figura prominente en el Festival de los Tres Coros ", ^{[ 22 ]} uno de los festivales de música coral clásica más antiguos del mundo. ^{[ 23 ]}

Durante siglos, las familias de Wodehouse, como era habitual en la aristocracia terrateniente , estuvieron estrechamente vinculadas a la Iglesia de Inglaterra en general y a la iglesia del pueblo en particular, que conserva varios monumentos conmemorativos en su honor. ^{[ 24 ] [ 25 ]} Sir Samuel dotó tanto a la antigua iglesia parroquial de San Benito Biscop en Wombourne como a la nueva iglesia de San Juan en Wolverhampton , que abrió sus puertas en 1760. ^{[ 26 ]} Proporcionó un órgano para su iglesia parroquial , ^{[ 27 ]} y su correspondencia con este organista sobre técnicas de interpretación ha sido redescubierta recientemente y se cita con aprobación. ^{[ 28 ]}

La abuela de Sir Samuel vivió hasta los 99 años, y él no sobrevivió dos años más, muriendo en el otoño de 1784. Nunca se casó y dejó su propiedad a su amigo de toda la vida Thomas Shaw, ministro en St John's Wolverhampton ^{[ 29 ]} y cura perpetuo de Claverley circa 1765–1810. ^{[ 30 ]} Una condición de la herencia era que el beneficiario cambiara su nombre por el de su benefactor , y en 1786 el reverendo Shaw se convirtió en Shaw-Hellier. Vivió en Wodehouse con su esposa Mary, trabajó en St John's Wolverhampton y en Tipton , y murió en 1812. ^{[ 18 ]} Su hijo James, gerente de la mina de carbón de Netherton , murió en 1827; ^{[ 18 ]} también se sabía que había sido administrador de las carreras en el cercano Penn Common . ^{[ 31 ]} La familia continuó sus estrechos lazos con St John's Wolverhampton; Además de la dotación de Sir Samuel y la labor de su sucesor allí, en 1820 una hija de la casa, Parthenia, se casó con el ministro. ^{[ 32 ]} Los hijos de la casa se dedicaron al ministerio, incluyendo varias generaciones sucesivas llamadas Thomas. ^{[ 33 ]}

Durante un tiempo a mediados de siglo, Thomas Shaw-Hellier , nieto y heredero directo del reverendo Thomas Shaw, alquiló la propiedad. Aficionado a la caza, prefería las residencias campestres de Packwood House y, posteriormente, Rodbaston Hall . En su ausencia, Philip Stanhope, primer barón Weardale , político liberal , pacifista y filántropo, y su esposa Alexandra Tolstoy vivieron, al parecer, durante un tiempo en Wodehouse. Stanhope fue elegido diputado en 1886 , representando en primer lugar a la cercana Wednesbury . Uno de sus huéspedes en Wodehouse fue William Ewart Gladstone . ^{[ 34 ]}

La segunda figura musical históricamente significativa de Wodehouse es el coronel Thomas Bradney Shaw-Hellier (1836-1910). Desarrolló una carrera en la música militar, pasando varios años como comandante de la Real Escuela Militar de Música en Kneller Hall , donde un premio de composición —una batuta con montura de oro— fue nombrado en su honor. ^{[ 35 ]} Fue responsable de la División Musical de la Real Exposición Militar en Chelsea en 1890. Durante los cinco meses que duró la exposición, reunió a 74 bandas militares de todo el país para actuar junto al río Támesis . Se exhibió una gran colección de instrumentos musicales, en particular instrumentos de viento , y se publicó un catálogo al año siguiente bajo su dirección. ^{[ 36 ]} También fue miembro de la Venerable Compañía de Músicos , donando un estandarte y coorganizando las celebraciones del tricentenario a principios del siglo XX. ^{[ 37 ]} Su carrera militar lo llevó a comandar el 4.º Regimiento Real de Dragones de la Guardia Irlandesa . ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Era un terrateniente , descrito como un criador destacado de ganado Jersey . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Al igual que su predecesor, apoyó a la iglesia establecida , en su caso conmemorando el quinto centenario del Winchester College mediante la dotación de la catedral con un altar y mobiliario. ^{[ 42 ]} Figura en The Charitable Ten Thousand . ^{[ 43 ]}

En palabras de un historiador local que ha documentado las familias de la aristocracia de la zona, "Toda la tradición de matrimonios entre parientes y familias con un solo hijo llegó a una conclusión estéril en 1898 cuando Thomas Bradney Shaw-Hellier se casó con Harriet Bradney Marsh Evans". ^{[ 44 ]} Eran primos lejanos ; él tenía más de 60 años y ella casi: no tenían hijos. El matrimonio fue caracterizado como "desastroso, salvaje y breve" ^{[ 45 ]} y su respuesta fue dejar Inglaterra y emprender un nuevo proyecto. Se mudó a Sicilia , entonces en su apogeo para el visitante británico, y se estableció en Taormina , un lugar acogedor para artistas y homosexuales, y que se hizo aún más atractivo por las fotografías artísticas de desnudos de Wilhelm von Gloeden . ^{[ 46 ]} Uno de sus amigos expatriados allí era el artista Robert Hawthorn Kitson ; ^{[ 47 ]} otro en su círculo era el escritor Robert Smythe Hichens . ^{[ 48 ]} En 1907, Shaw-Hellier encargó a Ashbee, quien había renovado la Wodehouse una década antes, que le construyera una villa de mármol en la cima de la colina para rivalizar con la Casa Cuseni de Kitson . La llamaron Villa San Giorgio , ^{[ 49 ] [ 50 ]} en honor al santo patrón de Inglaterra, y con un guiño al Gremio de San Jorge de John Ruskin , que se había establecido para revalorizar el arte y la artesanía. (Shaw-Hellier le pidió a John Beazley , más tarde un experto mundial pero recién graduado de Oxford, que catalogara todos los fragmentos de cerámica desenterrados durante la construcción. ^{[ 51 ]} ) Fiona MacCarthy , biógrafa del arquitecto, la considera "el más impresionante de los edificios que aún conserva Ashbee". ^{[ 52 ]} Sobrevive como el Hotel Ashbee.

McCarthy también ofrece algunas reflexiones sobre la vida y el espíritu de la Colonelle inglese . Ashbee era gay o bisexual, y ella cree que Shaw-Hellier también pudo haberlo sido. ^{[ 53 ]} Los Ashbee lo veían como un niño, "perpetuamente joven" y vivaz incluso a sus 70 años, entusiasta, sin pomposidad, entregado "a todas las pequeñas cosas sencillas y útiles de la vida" y errático en sus gustos musicales. Murió en Sicilia en 1910.

La propiedad pasó a su sobrino Evelyn Simpson, quien cambió su nombre a Shaw-Hellier; sus antepasados ​​habían sido dueños de una cervecería en Baldock desde la década de 1770. A su muerte en 1922, la propiedad pasó a la hija de Evelyn, Evelyn Mary Penelope Shaw-Hellier, ya que su hijo había muerto en la Primera Guerra Mundial . ^{[ 54 ] [ 55 ]} Las dos hermanas Shaw-Hellier supervivientes vivieron en Wodehouse (y posiblemente también en Villa San Giorgio ^{[ 56 ]} ), manteniendo sus vínculos con la iglesia y el pueblo (por ejemplo, donando una suma considerable de dinero para la construcción de una segunda iglesia) y fueron descritas como "encantadoramente eduardianas [con] gusto por los coches rápidos". ^{[ 57 ]} La última de las dos murió en 1980, y Wodehouse —aún sin haber sido vendida— pasó a parientes lejanos, los Phillips, quienes viven allí de forma privada, abriendo ocasionalmente la casa y los terrenos al público. ^{[ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} La Wodehouse aún conserva una importante colección de vasos del siglo XVIII, así como retratos y porcelana. ^{[ 61 ]}

En la cercana localidad de Brierley Hill hay una avenida llamada Shaw Hellier, que lleva el nombre de la familia .