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Articulo de referencia

Tiomersal y vacunas

Las preocupaciones sobre el tiomersal y las vacunas son expresadas comúnmente por activistas antivacunas. Las afirmaciones sobre la seguridad del tiomersal , un conservante a ba...

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Las preocupaciones sobre el tiomersal y las vacunas son expresadas comúnmente por activistas antivacunas. Las afirmaciones sobre la seguridad del tiomersal , un conservante a base de mercurio utilizado en las vacunas, son refutadas, pero aún son objeto de alarmismo , especialmente las afirmaciones de que podría causar trastornos neurológicos como el autismo , lo que llevó a su eliminación de la mayoría de las vacunas en el calendario de vacunación infantil de EE. UU. [ 1 ] Esto no tuvo efecto en las tasas de diagnóstico de defectos generalizados del desarrollo, incluido el autismo. [ 2 ] Una extensa investigación científica no muestra evidencia creíble que vincule el tiomersal con tales afecciones.

El tiomersal (o timerosal) es un compuesto de mercurio que se utiliza como conservante en algunas vacunas . Los activistas antivacunas que promueven la afirmación errónea de que la vacunación causa autismo han afirmado que el mercurio del tiomersal es la causa. [ 3 ] No existe evidencia científica que respalde esta afirmación. [ 4 ] La idea de que el tiomersal en las vacunas podría tener efectos perjudiciales se originó con los activistas antivacunas [ 5 ] y fue sostenida por ellos y, especialmente, a través de la acción de los abogados de los demandantes . [ 6 ]

El impacto potencial del tiomersal en el autismo ha sido ampliamente investigado. Múltiples evidencias científicas han demostrado que el tiomersal no causa autismo. Por ejemplo, los síntomas clínicos de la intoxicación por mercurio difieren significativamente de los del autismo. [ 7 ] Además, múltiples estudios poblacionales no han encontrado asociación entre el tiomersal y el autismo, y las tasas de autismo han seguido aumentando a pesar de la eliminación del tiomersal de las vacunas. [ 8 ] Por lo tanto, importantes organismos científicos y médicos como el Instituto de Medicina [ 9 ] y la Organización Mundial de la Salud [ 10 ] (OMS), así como agencias gubernamentales como la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) [ 11 ] y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) [ 12 ] rechazancualquier papel del tiomersal en el autismo u otros trastornos del neurodesarrollo. A pesar del consenso de la comunidad científica, algunos padres y grupos de defensa siguen sosteniendo que el tiomersal está vinculado al autismo [ 13 ] y la afirmación todavía se presenta como un hecho en la propaganda antivacunas, en particular la de Robert F. Kennedy Jr. , a través de su grupo Children's Health Defense . [ 14 ] [ 15 ] El tiomersal ya no se usa en la mayoría de las vacunas infantiles en los Estados Unidos, con la excepción de algunos tipos de vacunas contra la gripe . [ 16 ] Si bien la exposición al mercurio puede provocar daños en el cerebro, los riñones y el feto en desarrollo , [ 17 ] el consenso científico es que el tiomersal no tiene tales efectos. [ 8 ] [ 9 ] Sin embargo, los CDC bajo Robert F. Kennedy Jr. restringieron en junio de 2025 su uso incluso en las vacunas contra la gripe. [ 18 ]

Esta controversia ha causado daño debido a que los padres intentan tratar a sus hijos autistas con tratamientos no probados y posiblemente peligrosos, desalentando a los padres a vacunar a sus hijos por temor a la toxicidad del tiomersal [ 19 ] y desviando recursos de la investigación hacia áreas más prometedoras para la causa del autismo . [ 20 ] Se han presentado miles de demandas en los EE. UU. para reclamar daños por la supuesta toxicidad de las vacunas, incluidas las presuntamente causadas por el tiomersal. [ 13 ] Los tribunales estadounidenses han fallado en contra de múltiples casos representativos de prueba que involucran tiomersal. [ 21 ] Un artículo de revista de 2011 describió la conexión entre vacunas y autismo como "quizás, el engaño médico más dañino de los últimos 100 años". [ 22 ]

Historia

El tiomersal (sinónimo timerosal , especialmente en los Estados Unidos) es un compuesto organomercurial utilizado como conservante en vacunas para prevenir la contaminación bacteriana y fúngica . [ 11 ] Tras una revisión obligatoria de alimentos y medicamentos que contienen mercurio en 1999, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) determinaron que, según el calendario de vacunación vigente, "algunos niños podrían estar expuestos a un nivel acumulativo de mercurio durante los primeros 6 meses de vida que supera una de las directrices federales sobre metilmercurio ". [ 23 ] [ 24 ] Pidieron a los fabricantes de vacunas que eliminaran el tiomersal de las vacunas lo antes posible como medida de precaución, y se eliminó rápidamente de la mayoría de las vacunas de EE. UU. y la UE, [ 25 ] [ 26 ] pero todavía se usa en viales multidosis de vacunas contra la gripe en EE. UU. [ 27 ] [ 28 ] Ninguna vacuna en la Unión Europea contiene actualmente tiomersal como conservante. [ 29 ] En el contexto de un aumento percibido de las tasas de autismo y un mayor número de vacunas en el calendario de vacunación infantil, algunos padres creyeron que la acción de eliminar el tiomersal era una indicación de que el conservante causaba autismo. [ 25 ]

Se introdujo como conservante en la década de 1930 para prevenir el crecimiento de organismos infecciosos como bacterias y hongos, y se ha utilizado en vacunas y otros productos como preparaciones de inmunoglobulina y soluciones oftálmicas y nasales. Los fabricantes de vacunas han utilizado conservantes para prevenir el crecimiento microbiano durante el proceso de fabricación o cuando se envasan como productos "multidosis" para permitir múltiples perforaciones del mismo vial y dispensar múltiples vacunas con menor riesgo de contaminación. [ 11 ] Después de que la Ley de Modernización de la FDA de 1997 exigiera una revisión y evaluación de riesgos de todos los alimentos y medicamentos que contienen mercurio, los fabricantes de vacunas respondieron a las solicitudes de la FDA realizadas en diciembre de 1998 y abril de 1999 para proporcionar información detallada sobre el contenido de tiomersal de sus preparaciones. [ 30 ]

Una revisión de los datos mostró que, si bien el calendario de vacunación para lactantes no excedió las directrices de la FDA, la Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades (ATSDR) o la OMS sobre la exposición al mercurio, podría haber excedido los estándares de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para los primeros seis meses de vida, dependiendo de la formulación de la vacuna y el peso del lactante. [ 11 ] La revisión también destacó la dificultad de interpretar la toxicidad del etilmercurio en el tiomersal porque las directrices para la toxicidad del mercurio se basaron principalmente en estudios de metilmercurio , un compuesto de mercurio diferente con propiedades toxicológicas diferentes. [ 31 ] Se programaron múltiples reuniones entre varios funcionarios gubernamentales y científicos de múltiples agencias para discutir la respuesta apropiada a esta evidencia. Existía una amplia gama de opiniones sobre la urgencia y la importancia de la seguridad del tiomersal. Algunos toxicólogos sugerían que no había pruebas claras de que el tiomersal fuera perjudicial, mientras que otros participantes, como Neal Halsey , director del Instituto de Seguridad de las Vacunas de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins, abogaban firmemente por la eliminación del tiomersal de las vacunas debido a los posibles riesgos para la seguridad. Al elaborar su respuesta a esta información, los participantes intentaron encontrar un equilibrio entre reconocer el posible daño del tiomersal y los riesgos que implicaría retrasar o suspender la vacunación infantil. [ 32 ]

Tras concluir su revisión, la FDA, junto con los demás miembros del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (USPHS), los Institutos Nacionales de Salud (NIH), los CDC y la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA), en una declaración conjunta con la AAP en julio de 1999, concluyó que no había "evidencia de daño causado por las dosis de timerosal encontradas en las vacunas, excepto por reacciones de hipersensibilidad local". [ 31 ]

A pesar de la falta de evidencia convincente de toxicidad del tiomersal cuando se usa como conservante de vacunas, el USPHS y la AAP determinaron que el tiomersal debía eliminarse de las vacunas como una medida puramente preventiva. [ 11 ] Esta acción se basó en el principio de precaución , que supone que no hay daño en actuar con precaución, incluso si posteriormente resulta innecesario. Los CDC y la AAP argumentaron que, a pesar de la falta de evidencia de daño significativo en el uso de tiomersal en vacunas, la eliminación de este conservante aumentaría la confianza pública en la seguridad de las vacunas. [ 33 ] Aunque el tiomersal se eliminó en gran medida de las vacunas infantiles de rutina para el verano de 2001 en los EE. UU., [ 25 ] algunas vacunas continúan conteniendo cantidades no traza de tiomersal, principalmente en vacunas multidosis dirigidas contra la influenza , la enfermedad meningocócica y el tétanos . [ 34 ]

En 2004, Quackwatch publicó un artículo que afirmaba que la terapia de quelación se había promocionado falsamente como eficaz contra el autismo, y que los profesionales falsificaban diagnósticos de intoxicación por metales para "engañar" a los padres y lograr que sus hijos se sometieran al proceso. [ 35 ] A partir de 2008, entre el 2 y el 8% de los niños con autismo habían recibido la terapia. [ 36 ]

Motivo de la preocupación

Gráfico de barras en función del tiempo. La gráfica muestra una subida constante desde 1996 hasta 2007, pasando de aproximadamente 0,7 a aproximadamente 5,3. La tendencia se curva ligeramente hacia arriba.
Los informes de casos de autismo por cada 1000 niños aumentaron drásticamente en los EE. UU. entre 1996 y 2007. Se desconoce cuánto de ese aumento, si es que hubo alguno, se debió a cambios en la prevalencia del autismo . [ 37 ]

Aunque la decisión de eliminar el tiomersal pretendía aumentar la confianza pública en las vacunas, algunos padres sospecharon que este compuesto era una posible causa de autismo. Esta preocupación por un posible vínculo entre las vacunas y el autismo surgió de la confluencia de varios factores subyacentes. En primer lugar, el metilmercurio había sido durante décadas objeto de gran preocupación ambiental y mediática tras dos episodios de intoxicación muy publicitados en las décadas de 1950 y 1960 en la bahía de Minamata, Japón, por residuos industriales , y en la década de 1970 en Irak, por la contaminación del trigo con fungicidas . Estos incidentes impulsaron nuevas investigaciones sobre la seguridad del metilmercurio y culminaron en la publicación, en la década de 1990, de una serie de recomendaciones confusas por parte de las agencias de salud pública, advirtiendo sobre la exposición al metilmercurio en adultos y mujeres embarazadas, lo que contribuyó a mantener una alta concienciación pública sobre la toxicidad del mercurio. En segundo lugar, el calendario de vacunación infantil se amplió en la década de 1990 para incluir más vacunas, algunas de las cuales, como la vacuna contra Hib , la vacuna DTaP y la vacuna contra la hepatitis B , podrían haber contenido tiomersal. En tercer lugar, el número de diagnósticos de autismo aumentó en la década de 1990, lo que llevó a los padres de estos niños a buscar una explicación para el aparente aumento de los diagnósticos, incluyendo la consideración de posibles factores ambientales. [ 25 ] El drástico aumento de los casos notificados de autismo durante la década de 1990 y principios de la de 2000 se atribuye en gran medida a cambios en las prácticas de diagnóstico, los patrones de derivación, la disponibilidad de servicios, la edad al diagnóstico y la concienciación pública, [ 38 ] y se desconoce si la prevalencia real del autismo aumentó durante ese período. [ 37 ] Sin embargo, algunos padres creían que había una creciente "epidemia de autismo" y relacionaron estos tres factores para concluir que el aumento en el número de vacunas, y específicamente el mercurio del tiomersal en esas vacunas, estaba causando un aumento drástico en la incidencia del autismo. [ 25 ]

Los defensores de un vínculo entre el tiomersal y el autismo también se basaron en evidencia indirecta de la literatura científica, incluyendo la analogía con los efectos neurotóxicos de otros compuestos de mercurio, la asociación epidemiológica reportada entre el autismo y el uso de vacunas, y la extrapolación de experimentos in vitro y estudios en animales. [ 39 ] Los estudios realizados por Mark Geier y su hijo David Geier han sido la investigación más citada por los padres que defienden un vínculo entre el tiomersal y el autismo. [ 19 ] Esta investigación de Geier ha recibido considerables críticas [ 40 ] por problemas metodológicos en su investigación, incluyendo no presentar los métodos y análisis estadísticos a otros para su verificación, [ 41 ] analizar incorrectamente los datos tomados del Sistema de Notificación de Eventos Adversos a las Vacunas , [ 9 ] [ 41 ] así como etiquetar erróneamente o confundir términos estadísticos fundamentales en sus artículos, lo que llevó a resultados que eran "ininterpretables". [ 9 ]

Publicidad preocupante

Varios meses después de que se publicara la recomendación de eliminar el tiomersal de las vacunas, se publicó un artículo especulativo en Medical Hypotheses , [ 42 ] una revista no revisada por pares , por padres que fundaron el grupo de defensa de padres SafeMinds para promover la teoría de que el tiomersal causaba autismo. [ 43 ] La controversia comenzó a ganar legitimidad ante la opinión pública [ 25 ] y obtuvo un apoyo cada vez mayor dentro de ciertos sectores de la comunidad de defensa del autismo, así como en el ámbito político, con el representante estadounidense Dan Burton apoyando abiertamente este movimiento y celebrando varias audiencias en el Congreso sobre el tema. [ 19 ]

Más evidencia que respalda la asociación entre autismo y tiomersal apareció en un artículo de Robert F. Kennedy Jr. en las revistas Rolling Stone y Salon.com [ 44 ] alegando una conspiración gubernamental en una reunión de los CDC para ocultar los peligros del tiomersal y proteger a la industria farmacéutica , y en un libro escrito por David Kirby , Evidence of Harm , que dramatiza las vidas de padres de niños autistas, con ambos autores participando en entrevistas con los medios para promover su trabajo y la controversia. Aunque las acusaciones de Kennedy fueron negadas [ 45 ] y una investigación del comité del Senado de los Estados Unidos no encontró evidencia que sustentara las acusaciones más graves, [ 46 ] la historia ya había sido ampliamente difundida aprovechando la fama de Kennedy. [ 25 ] La revista Salon posteriormente enmendó el artículo de Kennedy cinco veces debido a errores de hecho y luego lo retractó por completo el 16 de enero de 2011, afirmando que los trabajos de los críticos del artículo y las pruebas de las fallas en la ciencia que vincula el autismo y las vacunas socavaron el valor del artículo para los editores. [ 47 ] [ 48 ]

Mientras tanto, durante este período de mayor publicidad mediática de la controversia, los funcionarios e instituciones de salud pública hicieron poco para refutar las preocupaciones y teorías especulativas que se ofrecían. [ 43 ] La atención mediática y la polarización del debate también se han visto alimentadas por abogados de lesiones personales que publicaron anuncios de página completa en periódicos importantes y ofrecieron apoyo financiero a peritos que discrepaban del consenso científico de que no hay evidencia convincente de un vínculo entre el tiomersal y el autismo. [ 25 ] Paul Offit , un destacado investigador y defensor de las vacunas, ha dicho que los medios de comunicación tienden a proporcionar un falso equilibrio al presentar perpetuamente ambos lados de un problema, incluso cuando solo uno está respaldado por la evidencia, y de esta manera brindan una plataforma para la propagación de la desinformación. [ 43 ]

A pesar del consenso de los expertos de que no existe vínculo entre el tiomersal y el autismo, muchos padres siguen creyendo que sí existe. [ 13 ] Estos padres comparten la opinión de que el autismo no solo es tratable, sino curable mediante intervenciones "biomédicas" y se han sentido frustrados por la falta de progreso de los científicos más "convencionales" en la búsqueda de esta cura. En cambio, han apoyado a una comunidad alternativa de padres, médicos y científicos con ideas afines que promueven esta creencia. Esta mentalidad ha llevado a estos padres a cuestionar la experiencia de la comunidad científica convencional. [ 25 ] Los padres también se han visto influenciados por una extensa red de organizaciones antivacunas, como Children's Health Defense de Robert F. Kennedy Jr. , y un gran número de sitios web antivacunas que se presentan como una fuente alternativa de evidencia mediante afirmaciones pseudocientíficas . Estos sitios web utilizan apelaciones emocionales para obtener apoyo y plantear la controversia como una disputa entre padres y una conspiración de médicos y científicos. [ 43 ] Los defensores de un vínculo entre el tiomersal y el autismo también han recurrido a celebridades como la modelo Jenny McCarthy y a la información presentada en el programa de radio " Imus in the Morning " de Don Imus para persuadir al público a su causa, en lugar de basarse únicamente en artículos científicos "áridos" y científicos. McCarthy ha publicado un libro que describe su experiencia personal con su hijo autista y apareció en el programa de Oprah Winfrey para promover la hipótesis de que las vacunas causan autismo. [ 49 ] La amargura por este tema ha llevado a numerosas amenazas contra los CDC [ 19 ] así como contra investigadores como Offit, [ 43 ] lo que ha llevado a los CDC a aumentar la seguridad en respuesta a estas amenazas. [ 19 ]

Evaluación científica

Diversas líneas de evidencia socavan la supuesta relación entre el tiomersal y el autismo. Por ejemplo, si bien quienes defienden esta relación consideran el autismo una forma de "intoxicación por mercurio", los síntomas típicos de la toxicidad por mercurio difieren significativamente de los síntomas observados en el autismo . Asimismo, las características neuroanatómicas e histopatológicas del cerebro de pacientes con intoxicación por mercurio, tanto por metilmercurio como por etilmercurio, presentan diferencias significativas con respecto a las de personas con autismo. Se esperaría que episodios previos de toxicidad generalizada por mercurio en una población como la de la bahía de Minamata , Japón, también hubieran dado lugar a la documentación de un aumento significativo del autismo o de conductas similares al autismo en niños, en caso de que la intoxicación por mercurio fuera la causa del autismo. Sin embargo, investigaciones sobre diversos episodios de intoxicación aguda y crónica por mercurio no han documentado dicho aumento de conductas similares al autismo. Si bien algunos padres citan una asociación entre el momento de aparición de los síntomas autistas y el momento de la vacunación como evidencia de una causa ambiental como el tiomersal, este razonamiento puede resultar engañoso. Estas asociaciones no establecen causalidad, ya que la coincidencia de ambos factores puede deberse simplemente a una coincidencia. Asimismo, los trastornos genéticos que no tienen desencadenantes ambientales, como el síndrome de Rett y la enfermedad de Huntington, presentan, sin embargo, edades específicas de aparición de los síntomas, lo que sugiere que la aparición de síntomas a edades específicas no requiere necesariamente una causa ambiental. [ 7 ]

Aunque la preocupación por un posible vínculo entre el tiomersal y el autismo se derivó inicialmente de evidencia indirecta basada en los conocidos y potentes efectos neurotóxicos del metilmercurio, estudios recientes demuestran que estos efectos temidos probablemente fueron sobreestimados. El etilmercurio, como el presente en el tiomersal, se elimina del organismo mucho más rápido tras su administración que el metilmercurio, lo que sugiere que la exposición total al mercurio a lo largo del tiempo es mucho menor con el etilmercurio. Los métodos utilizados actualmente para estimar la deposición de mercurio en el cerebro probablemente sobreestiman las cantidades depositadas debido al etilmercurio, y este también se descompone más rápidamente en el cerebro que el metilmercurio, lo que sugiere un menor riesgo de daño cerebral. Estos hallazgos demuestran que las suposiciones que originalmente llevaron a la preocupación por la toxicidad del etilmercurio, basadas en una comparación directa con el metilmercurio, eran erróneas. [ 50 ]

Estudios de población

Se han realizado múltiples estudios con datos de grandes poblaciones infantiles para analizar la relación entre el uso de vacunas que contienen tiomersal y el autismo y otros trastornos del neurodesarrollo. Casi todos estos estudios no han encontrado asociación entre las vacunas que contienen tiomersal (VCT) y el autismo, y los estudios realizados después de la eliminación del tiomersal de las vacunas han mostrado, sin embargo, que las tasas de autismo siguen aumentando. La única investigación epidemiológica que ha encontrado un supuesto vínculo entre las VCT y el autismo fue realizada por Mark Geier, cuya investigación, defectuosa, no ha recibido ninguna consideración por parte de revisiones independientes. [ 9 ] [ 8 ] [ 39 ]

En Europa, un estudio de cohorte de 467.450 niños daneses no encontró asociación entre los TCV y el autismo o los trastornos del espectro autista (TEA), ni ninguna relación dosis-respuesta entre el tiomersal y los TEA que sugiriera una exposición tóxica. [ 51 ] Un análisis ecológico que estudió a 956 niños daneses diagnosticados con autismo tampoco mostró una asociación entre el autismo y el tiomersal. [ 52 ] Un estudio de cohorte retrospectivo en 109.863 niños en el Reino Unido no encontró asociación entre los TCV y el autismo, pero sí un posible aumento del riesgo de tics . El análisis en este estudio también mostró un posible efecto protector con respecto a los trastornos generales del desarrollo, el trastorno por déficit de atención y el retraso del desarrollo no especificado. [ 53 ] Otro estudio del Reino Unido basado en una cohorte prospectiva de 13.617 niños también encontró más beneficios asociados que riesgos de la exposición al tiomersal con respecto a los trastornos del desarrollo. [ 54 ] Debido a que los estudios daneses y británicos involucraron solo vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTP) o la difteria y el tétanos (DT), son menos relevantes para los niveles más altos de exposición al tiomersal que ocurrieron en los EE. UU. [ 39 ]

En Norteamérica, un estudio canadiense de 27.749 niños en Quebec mostró que el tiomersal no estaba relacionado con la tendencia creciente de trastornos generalizados del desarrollo (TGD). De hecho, el estudio señaló que las tasas de TGD eran más altas en las cohortes de nacimiento sin tiomersal en comparación con aquellas con niveles de exposición medios o altos. [ 55 ] Un estudio realizado en los EE. UU. que analizó datos de 78.829 niños inscritos en HMOs tomados del Vaccine Safety Datalink (VSD) no mostró ninguna asociación consistente entre las TCV y los resultados del neurodesarrollo, señalando resultados diferentes de los datos en diferentes HMOs. [ 56 ] Un estudio realizado en California encontró que la eliminación del tiomersal de las vacunas no disminuyó las tasas de autismo, lo que sugiere que el tiomersal no podría ser la causa principal del autismo. [ 57 ] Un estudio en niños de Dinamarca, Suecia y California argumentó de manera similar en contra de que las TCV estén causalmente asociadas con el autismo. [ 58 ]

Consenso científico

En 2001, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Institutos Nacionales de Salud solicitaron al Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (NAS) que estableciera un comité de expertos independiente para revisar las hipótesis sobre las preocupaciones existentes y emergentes en materia de seguridad de las vacunas. Este informe inicial concluyó que, basándose en la evidencia indirecta e incompleta disponible en ese momento, no existía suficiente evidencia para aceptar o rechazar un vínculo entre el tiomersal y el autismo, aunque era biológicamente plausible. [ 59 ]

Desde la publicación de este informe, varias revisiones independientes han examinado la literatura científica publicada sobre una posible relación entre el tiomersal y el autismo, analizando los mecanismos teóricos por los que el tiomersal causa daño y revisando los estudios in vitro , en animales y en poblaciones que se han publicado. Estas revisiones determinaron que no existe evidencia que establezca al tiomersal como la causa del autismo u otros trastornos del neurodesarrollo. [ 8 ] [ 9 ] [ 39 ] [ 41 ]

El consenso científico sobre el tema se refleja en un informe de seguimiento publicado posteriormente en 2004 por el Instituto de Medicina, que tuvo en cuenta los nuevos datos publicados desde el informe de 2001. El comité señaló, en respuesta a quienes citan modelos in vitro o animales como evidencia del vínculo entre el autismo y el tiomersal:

Sin embargo, los experimentos que muestran efectos del timerosal en las vías bioquímicas en sistemas de cultivo celular y que revelan anomalías en el sistema inmunitario o el metabolismo de los metales en personas con autismo son provocativos; la comunidad de investigación sobre el autismo debería considerar la composición adecuada de su cartera de investigación teniendo en cuenta algunos de estos nuevos hallazgos. No obstante, estos experimentos no aportan pruebas de una relación entre las vacunas o el timerosal y el autismo. Ante la ausencia de evidencia experimental o en humanos de que la vacunación (ya sea la vacuna MMR o el conservante timerosal) afecte a mecanismos metabólicos, del desarrollo, inmunitarios u otros mecanismos fisiológicos o moleculares causalmente relacionados con el desarrollo del autismo, el comité concluye que las hipótesis generadas hasta la fecha son meramente teóricas. [ 9 ]

El comité concluye:

Por lo tanto, basándose en este conjunto de pruebas, el comité concluye que la evidencia favorece el rechazo de una relación causal entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo. [ 9 ] [negrita en el original]

Otras pruebas del consenso científico incluyen el rechazo de un vínculo causal entre el tiomersal y el autismo por parte de múltiples organismos científicos y médicos nacionales e internacionales, entre ellos la Asociación Médica Estadounidense , [ 60 ] la Academia Estadounidense de Pediatría , [ 61 ] el Colegio Estadounidense de Toxicología Médica , [ 62 ] la Sociedad Canadiense de Pediatría , [ 63 ] la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos , [ 9 ] la Administración de Alimentos y Medicamentos , [ 11 ] los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , [ 12 ] la Organización Mundial de la Salud , [ 10 ] la Agencia de Salud Pública de Canadá , [ 64 ] y la Agencia Europea de Medicamentos . [ 65 ]

Un artículo de revista de 2011 refleja este punto de vista y describió la conexión entre vacunas y autismo como "el engaño médico más dañino de los últimos 100 años". [ 22 ]

Consecuencias

La sugerencia de que el tiomersal ha contribuido al autismo y otros trastornos del neurodesarrollo ha tenido varios efectos. Los funcionarios de salud pública creen que el temor impulsado por los defensores de un vínculo entre el tiomersal y el autismo ha provocado que los padres eviten la vacunación [ 19 ] o adopten calendarios de vacunación "inventados" que exponen a sus hijos a un mayor riesgo de enfermedades prevenibles como el sarampión y la tos ferina . [ 43 ] Los defensores de un vínculo entre el tiomersal y el autismo también han contribuido a la promulgación de leyes en seis estados (California, Delaware, Illinois, Missouri, Nueva York y Washington) entre 2004 y 2006 para limitar el uso de tiomersal administrado a mujeres embarazadas y niños, aunque los intentos posteriores en 2009 en otros doce estados no prosperaron. Estas leyes pueden suspenderse temporalmente, pero los defensores de las vacunas dudan de su utilidad dada la falta de evidencia de peligro con el tiomersal en las vacunas. Los defensores de las vacunas también están preocupados de que la aprobación de tales leyes ayude a alimentar una reacción adversa contra la vacunación y contribuya a generar dudas injustificadas sobre la seguridad de las vacunas. [ 66 ]

Mientras se retiraba el tiomersal de las vacunas, los CDC y la AAP pidieron a los médicos que retrasaran la dosis de la vacuna contra la hepatitis B al nacer en niños sin riesgo de contraer la hepatitis. Esta decisión, aunque seguía el principio de precaución, generó confusión, controversia y algunos perjuicios. Aproximadamente el 10 % de los hospitales suspendieron el uso de la vacuna contra la hepatitis B para todos los recién nacidos, y un niño nacido de una madre de Michigan infectada con el virus de la hepatitis B falleció a causa de ella. [ 33 ] De manera similar, un estudio encontró que el número de hospitales que no vacunaron adecuadamente a los bebés de madres seropositivas para la hepatitis B aumentó en más de seis veces. Este es un resultado potencialmente negativo dada la alta probabilidad de que los bebés que contraen la infección por hepatitis B al nacer desarrollen la infección de forma crónica y posiblemente cáncer de hígado . [ 25 ]

La idea de que el tiomersal causa autismo ha llevado a algunos padres a someter a sus hijos a tratamientos costosos y potencialmente peligrosos, como la terapia de quelación , que se utiliza habitualmente para tratar la intoxicación por metales pesados , debido al temor de los padres de que el autismo sea una forma de "intoxicación por mercurio". [ 19 ] Entre el 2 y el 8 % de los niños autistas en EE. UU., lo que representa varios miles de niños al año, reciben agentes quelantes de mercurio. [ 67 ] Aunque los críticos del uso de la terapia de quelación como tratamiento para el autismo señalan la falta de evidencia que respalde su uso, cientos de médicos prescriben estos medicamentos a pesar de los posibles efectos secundarios, que incluyen deficiencias nutricionales y daños al hígado y los riñones. [ 19 ] La popularidad de esta terapia generó un "imperativo de salud pública" que llevó al Instituto Nacional de Salud Mental de EE. UU. (NIMH) a encargar un estudio sobre la quelación en el autismo mediante el estudio del DMSA , un agente quelante utilizado para la intoxicación por plomo, a pesar de las preocupaciones de los críticos de que no habría ninguna posibilidad de que mostrara resultados positivos y sería improbable que convenciera a los padres de no utilizar la terapia. Finalmente, el estudio se detuvo debido a preocupaciones éticas de que habría demasiado riesgo para los niños con autismo que no tenían niveles tóxicos de mercurio o plomo debido a un nuevo estudio en animales que mostraba posibles problemas cognitivos y emocionales asociados con el DMSA. [ 67 ] Un niño autista de 5 años murió de un paro cardíaco inmediatamente después de recibir un tratamiento de terapia de quelación con EDTA en 2005. [ 68 ]

La noción también ha desviado la atención y los recursos de los esfuerzos para determinar las causas del autismo. [ 33 ] El comité del informe del Instituto de Medicina de 2004 recomendó que, si bien apoyaba "la investigación dirigida que se centra en comprender mejor la enfermedad del autismo, desde una perspectiva de salud pública el comité no considera útil una inversión significativa en estudios de la conexión teórica entre la vacuna y el autismo en este momento". [ 9 ] Alison Singer, una ejecutiva sénior de Autism Speaks , renunció al grupo en 2009 en una disputa sobre si financiar más investigación sobre los vínculos entre la vacunación y el autismo, diciendo: "No hay una cantidad ilimitada de dinero, y cada dólar gastado buscando donde sabemos que no está la respuesta es un dólar menos que tenemos para gastar donde podríamos encontrar nuevas respuestas". [ 20 ]

En junio de 2025, los CDC, bajo la dirección del Secretario de Salud de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr. , restringieron el uso de tiomersal en las vacunas contra la influenza . [ 69 ]

Casos judiciales

Desde 1988 hasta agosto de 2010, se presentaron 5632 reclamaciones relacionadas con el autismo ante la Oficina de Maestros Especiales del Tribunal Federal de Reclamaciones de los Estados Unidos (conocido comúnmente como el "Tribunal de Vacunas"), que supervisa las reclamaciones por lesiones causadas por vacunas. De estas, un caso recibió una indemnización, 738 fueron desestimados sin compensación alguna y los restantes están pendientes. [ 70 ] En el único caso que recibió una indemnización, el gobierno de los Estados Unidos acordó pagar por las lesiones sufridas por una niña con un trastorno mitocondrial preexistente que desarrolló síntomas similares al autismo tras múltiples vacunaciones, algunas de las cuales incluían tiomersal. Citando la imposibilidad de descartar un papel de estas vacunas en la exacerbación de su trastorno mitocondrial subyacente como justificación del pago, los funcionarios de los CDC advirtieron contra la generalización de este caso a todos los casos de vacunas relacionados con el autismo, ya que la mayoría de los pacientes con autismo no tienen un trastorno mitocondrial. [ 71 ] [ 72 ] En febrero de 2009, este tribunal también dictaminó sobre tres casos relacionados con el autismo, cada uno explorando diferentes mecanismos que los demandantes propusieron que vinculaban las vacunas que contienen tiomersal con el autismo. Tres jueces, de forma independiente, no encontraron pruebas de que las vacunas causaran autismo y denegaron la indemnización a los demandantes. Dado que estos mismos mecanismos constituyeron la base de la gran mayoría de los casos restantes de lesiones por vacunas relacionadas con el autismo, la posibilidad de obtener una indemnización en cualquiera de estos casos ha disminuido significativamente. [ 73 ] En marzo de 2010, el tribunal dictaminó en otros tres casos de prueba que las vacunas que contienen tiomersal no causan autismo. [ 21 ]

Véase también

Referencias

  1. ↑ "Vacunas de tiomersal" . www.who.int .
  2. ↑ Hurley AM, Tadrous M, Miller ES (julio de 2010). "Vacunas que contienen timerosal y autismo: una revisión de estudios epidemiológicos recientes" . The Journal of Pediatric Pharmacology and Therapeutics . 15 (3): 173– 81. doi : 10.5863/1551-6776-15.3.173 . PMC 3018252. PMID 22477809 .  
  3. ↑ Novella S (22 de agosto de 2018). "Las vacunas aún no causan autismo" . Medicina basada en la ciencia.
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