Tercer cruce de Menai

El Tercer Puente de Menai (o (A55) 3rd Menai Crossing ) era un puente propuesto sobre el estrecho de Menai , que conectaría la isla de Anglesey con la parte continental de Gales . El puente estaba diseñado para albergar la A55 como una carretera de doble calzada y habría sustituido al actual puente Britannia de la A55 .

En 2001 se propusieron proyectos para la construcción de un túnel, pero se consideraron inviables. Las primeras propuestas para un puente se presentaron en 2007, y la ruta preferida para el puente se seleccionó en 2018.

Se estimó que el puente costaría 400 millones de libras esterlinas y que su construcción duraría siete años. Si bien no se había confirmado el diseño exacto del puente, un ingeniero civil local sugirió que estuviera sostenido por estatuas de Brân el Bendito (Bendigeidfran).

En junio de 2021, el Gobierno de Gales suspendió indefinidamente el avance del proyecto como parte de una revisión de los proyectos de construcción de carreteras debido a la preocupación por las emisiones que contribuyen al cambio climático . En diciembre de 2022, el gobierno había fijado 2030 como fecha "probable" para la finalización del puente, pero no se comprometió formalmente a si el proyecto seguiría adelante.

El 14 de febrero de 2023, el Gobierno de Gales anunció que el proyecto completo no seguiría adelante, citando los esfuerzos para reducir el uso del automóvil, su impacto ambiental y que sería una "mancha" en el paisaje. La revisión de la estrategia de transporte público del "Corredor de Menai" se establecería para reemplazar los planes para el cruce propuesto anteriormente, con recomendaciones que la Comisión de Transporte del Norte de Gales presentaría a mediados de 2023. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} El problema de la financiación del proyecto fue declarado posteriormente por el gobierno como otra razón por la que el proyecto no podía seguir adelante. ^{[ 4 ]} Lee Waters , viceministro de cambio climático, declaró posteriormente que el cruce podría considerarse nuevamente como parte de una revisión más amplia de la infraestructura del Norte de Gales , en lugar de por separado. ^{[ 5 ]} La revisión de la infraestructura del Norte de Gales no apoyó un tercer cruce, pero reconoció que podría haber razones futuras para considerarlo.

Actualmente existen dos cruces sobre el estrecho de Menai : el puente colgante de Menai , por donde discurre la A5 ; y el puente Britannia , por donde discurre la A55 y la línea férrea . El puente de Menai, que forma parte de la A5, tiene restricciones de altura y anchura, mientras que el puente Britannia es el único tramo de la A55, de 140 km (87 millas), que es de un solo carril (un carril en cada sentido, en comparación con los dos carriles en cada sentido del resto de la ruta). El puente Britannia se utilizaba originalmente solo para el tráfico ferroviario, hasta que fue reconstruido en el siglo XX, abriéndose así al tráfico rodado. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} 

En 2001, una propuesta inicial para un tercer cruce consistía en construir un túnel bajo el estrecho que conectara un emplazamiento cerca de Gaerwen en Anglesey con otro cerca de Bangor en tierra firme. No se consideró debido a su falta de viabilidad, ya que existe una falla geológica en el estrecho y el coste del túnel era excesivo. ^{[ 11 ]}

Una propuesta posterior consistía en convertir el puente Britannia en uno de tres carriles, con uno de ellos alternando la dirección según la prioridad del tráfico en hora punta durante el día. La propuesta no convenció a los planificadores viales, quienes argumentaron que el puente era demasiado estrecho y que el tráfico se aproximaba a él a gran velocidad. Sin embargo, el estudio de viabilidad inicial había demostrado ser favorable para un puente Britannia de tres carriles, y la idea se planteó como una solución a corto plazo para aliviar la congestión en los cruces. ^{[ 11 ]}

En 2007, una consulta pública sobre los cruces propuso por primera vez un tercer cruce, ^{[ 8 ] [ 12 ]} y presentó cuatro o cinco opciones para transportar el tráfico a través del estrecho. Las cuatro opciones (o cinco si se incluye la opción de no construir un nuevo puente) fueron:

• No construir ningún puente nuevo, ya que eso significaría "no hacer nada" o simplemente aumentar la conectividad entre la A55 y la A5 (hasta el puente de Menai).
• Ampliar el puente Britannia existente
• Construir un nuevo puente de varios tramos al este del puente Britannia existente.
• Construir un nuevo puente de gran envergadura al este del puente Britannia existente.
• Construir un puente al oeste del puente Britannia existente. ^{[ 12 ]}

Todas las opciones, excepto "no hacer nada", también implicaban mejoras en los cruces 9 y 8A de la A55, y en algunos puentes del este, en el cruce 8. ^{[ 13 ]}

Durante la consulta pública, el gobierno galés expuso sus objetivos para el cruce propuesto:

• para mejorar los tiempos de viaje y la fiabilidad de los viajes entre los cruces 7 y 10 de la A55,
• para mejorar la resiliencia de la red proporcionando un puente alternativo durante el mantenimiento y las emergencias,
• para mejorar la accesibilidad para peatones y ciclistas,
• para promover viajes más seguros a través del estrecho. ^{[ 10 ] [ 14 ]}

El 70 por ciento de los encuestados apoyó la construcción de un nuevo puente. ^{[ 11 ]}

Tras los planes de 2011 para la central nuclear Wylfa Newydd en Anglesey, surgieron preocupaciones sobre el aumento del tráfico rodado de la construcción de la nueva central en los dos puentes existentes, y se propuso un tercer cruce como posible solución. ^{[ 15 ]} Los planes para la central se suspendieron en 2019, lo que podría afectar la viabilidad del cruce. ^{[ 16 ]}

En 2013, el Gobierno de Gales anunció que el proyecto volvería a estar en su agenda. ^{[ 17 ]}

Un estudio de viabilidad estratégico del Gobierno galés respaldó la necesidad de un cruce en 2016. ^{[ 10 ]} Plaid Cymru había acogido con satisfacción la propuesta en 2016, como una forma de abordar la congestión del tráfico en la zona. El diputado conservador galés Russell George dijo que un proyecto de este tipo era "muy necesario". ^{[ 9 ]} En octubre de 2017, el Gobierno galés y Plaid Cymru acordaron en un borrador de presupuesto destinar 3 millones de libras esterlinas para apoyar el diseño y desarrollo del tercer cruce. ^{[ 18 ]} En diciembre de 2017, se estimó que el cruce costaría 135 millones de libras esterlinas. ^{[ 7 ]}

En octubre de 2018, el Primer Ministro de Gales, Carwyn Jones, anunció la opción preferida. La opción elegida se describió como la "ruta púrpura", que implicaba la construcción de un nuevo puente al este del puente Britannia existente (pero no directamente al lado), con instalaciones para peatones y ciclistas. Esta opción recibió el 25% de los votos de primera elección de los encuestados en una consulta pública. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 19 ]} En ese momento no se seleccionó un diseño de puente; un ingeniero local propuso que estuviera sostenido por estatuas de Brân el Bendito . ^{[ 11 ]} Un residente local también propuso extender el muelle de Garth a través del estrecho como paso para peatones y ciclistas, pero se consideró poco realista. ^{[ 11 ]}

El Gobierno de Gales declaró en 2017 que se esperaba que la construcción comenzara pronto, ^{[ 6 ] [ 9 ]} que durara dos años y que potencialmente se inaugurara en 2021, ^{[ 8 ]} pero esto se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 . En junio de 2021, después de las elecciones al Senedd de 2021, el proyecto fue archivado indefinidamente por el Viceministro de Cambio Climático (con responsabilidad en Transporte), Lee Waters , como parte de una revisión de todos los proyectos de construcción de carreteras propuestos en Gales y cómo reducir las emisiones de carbono debido a las preocupaciones sobre el cambio climático . ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} Se esperaba que se tomara una decisión en noviembre de 2022, pero esto se retrasó, y Waters declaró los recortes en la declaración de otoño del Reino Unido de noviembre de 2022 del Ministro de Hacienda , Jeremy Hunt, como la razón del retraso. ^{[ 23 ]}

En diciembre de 2022, el Gobierno de Gales anunció que era "probable" que se comenzara a construir un nuevo cruce en 2027 y se completara en 2029-30, pero el gobierno no se había comprometido formalmente con el proyecto. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Sin embargo, Waters afirmó que la construcción de dicho cruce tardaría siete años. ^{[ 27 ]} Este anuncio se produjo tras el cierre temporal del puente colgante de Menai desde octubre de 2022 hasta principios de 2023 para realizar reparaciones urgentes de seguridad, lo que provocó una grave congestión en el puente Britannia y en la zona local, y los medios informaron de que esto aumentó las peticiones de un tercer cruce. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 11 ]}

En 2017 se consideraron tres posibles ubicaciones, todas alrededor del puente Britannia. Una «opción roja» al oeste del puente Britannia, una «opción naranja» directamente al este, o una «opción morada» más al este del puente Britannia; esta última fue la elegida posteriormente. Todas las opciones implicaban mejoras mínimas en los cruces 9 y 8A de la A55. ^{[ 13 ]}

La ubicación preferida propuesta para el cruce, seleccionada de un conjunto de cuatro opciones en octubre de 2018, estaba situada al este (pero no directamente al lado) del puente Britannia existente. La ubicación se encontraba dentro de un Área de Carácter Marino y Paisajístico Especial, así como del Área de Excepcional Belleza Natural de Anglesey . ^{[ 6 ] [ 19 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Durante la consulta pública de 2017 se consideraron cuatro tipos de puentes . Los cuatro tipos considerados fueron: un extradós de un solo tramo, un extradós de dos tramos, un voladizo equilibrado de dos tramos o un puente atirantado de un solo tramo . ^{[ 40 ]} El diseño de voladizo equilibrado fue el más favorecido por los encuestados debido a su bajo perfil. ^{[ 11 ]}

Un ingeniero civil local, Benji Poulton, no estuvo de acuerdo con que el nuevo puente tuviera un perfil bajo, afirmando que "se parecía más a un paso elevado de autopista", por lo que propuso que el puente estuviera sostenido por una estatua de Brân el Bendito (Bendigeidfran), una figura mitológica galesa. El concepto ganó un concurso de diseño, y posteriormente se lanzó una petición que recibió cerca de 300 firmas. El Gobierno de Gales incluyó el concepto en su proceso de evaluación de los consultores del proyecto. ^{[ 11 ] [ 41 ]}

Se propuso que el puente tuviera protección contra el viento para evitar que se cerrara al tráfico rodado en condiciones de tormenta. ^{[ 8 ]}

El puente sería financiado íntegramente por el Gobierno de Gales a partir de 2022. ^{[ 26 ]} Aunque en 2017 se esperaba que National Grid proporcionara fondos para el proyecto en caso de que sus cables se instalaran a lo largo del nuevo puente en lugar de su propio túnel propuesto de 100 millones de libras esterlinas bajo el estrecho que conectaría con la propuesta central nuclear de Wylfa Newydd. National Grid propuso un túnel en lugar de torres de alta tensión para proteger la belleza natural de la zona. ^{[ 8 ] [ 42 ]} Llyr Gruffydd , miembro del Parlamento galés por Plaid Cymru, dijo que el proyecto combinado haría que el cruce fuera "más factible". En 2018 se puso en marcha un estudio de National Grid y el Gobierno de Gales para investigar la propuesta. ^{[ 43 ]}

Se estimó que el cruce costaría 135 millones de libras esterlinas en 2017, ^{[ 7 ]} pero aumentó a 400 millones de libras esterlinas para 2022. ^{[ 24 ] [ 44 ]} Se indicó que los consultores de diseño para el cruce eran AECOM , RML y Knight Architects. ^{[ 10 ] [ 39 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

Se afirmó que la justificación para el cruce era más débil tras una disminución en las previsiones de tráfico a través del estrecho, debido al impacto del Brexit en el puerto de Holyhead y la paralización de la central nuclear planificada de Wylfa Newydd . ^{[ 11 ]}

Las críticas también se dirigieron a la gestión de la propuesta.

• Lista de puentes en Gales

53°13′00″N 4°11′01″W / 53.2168°N 4.1837°W / 53.2168; -4.1837