Tercera Guerra Mundial

La revista Time fue una de las primeras en adoptar, si no la creadora, del término " Tercera Guerra Mundial". El primer uso aparece en su edición del 3 de noviembre de 1941 (antes del ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941) en su sección de "Asuntos Nacionales" y titulado "¿ Tercera Guerra Mundial?" acercadel refugiado nazi Hermann Rauschning , quien acababa de llegar a los Estados Unidos y su creencia de que habría una pausa en los combates antes de que Hitler intentara invadir Gran Bretaña. ^{[ 5 ]} En su edición del 22 de marzo de 1943, en su sección de "Noticias Extranjeras", Time reutilizó el mismo título "¿ Tercera Guerra Mundial?" acerca de las declaraciones del entonces vicepresidente de los Estados Unidos, Henry A. Wallace : "Decidiremos en algún momento de 1943 o 1944 ... si plantar las semillas de la Tercera Guerra Mundial" en referencia a una posible guerra entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La revista Time continuó utilizando o mencionando en sus artículos el término " Tercera Guerra Mundial" durante el resto de la década y en adelante: 1944, ^{[ 8 ] [ 9 ]} 1945, ^{[ 10 ] [ 11 ]} 1946 ("guerra bacteriana"), ^{[ 12 ]} 1947, ^{[ 13 ]} y 1948. ^{[ 14 ]} Time persiste en el uso de este término, por ejemplo, en una reseña de un libro de 2015 titulada "Así es como se verá la Tercera Guerra Mundial". ^{[ 15 ]}

En abril-mayo de 1945, las Fuerzas Armadas británicas desarrollaron la Operación Impensable , considerada el primer escenario de la Tercera Guerra Mundial. ^{[ 17 ]} Su objetivo principal era «imponer a Rusia la voluntad de Estados Unidos y del Imperio Británico ». ^{[ 18 ]} El primer ministro británico, Winston Churchill, estaba preocupado porque, con el enorme tamaño de las fuerzas del Ejército Rojo soviético desplegadas en Europa Central y Oriental al final de la Segunda Guerra Mundial  y la percibida falta de fiabilidad del líder soviético Iósif Stalin , existía una seria amenaza para Europa Occidental . El plan fue rechazado por el Comité de Jefes de Estado Mayor británico por considerarlo militarmente inviable.

La Operación Dropshot fue el plan de contingencia estadounidense de 1949 para una posible guerra nuclear y convencional con la Unión Soviética en los frentes de Europa Occidental y Asia. Si bien el escenario contemplaba el uso de armas nucleares, no se esperaba que desempeñaran un papel decisivo.

En aquel entonces, el arsenal nuclear estadounidense era limitado, se concentraba principalmente en Estados Unidos y dependía de bombarderos para su lanzamiento. El programa Dropshot incluía misiones que habrían utilizado 300 bombas nucleares y 29 000 bombas de alto explosivo contra 200 objetivos en 100 ciudades y pueblos para aniquilar el 85 % del potencial industrial de la Unión Soviética de un solo golpe. Entre 75 y 100 de las 300 armas nucleares estaban destinadas a destruir aviones de combate soviéticos en tierra.

El escenario se ideó antes del desarrollo de los misiles balísticos intercontinentales . También se ideó antes de que el presidente estadounidense John F. Kennedy y su secretario de Defensa, Robert McNamara, modificaran el plan de guerra nuclear de Estados Unidos, pasando de un plan de ataque contra objetivos que destruyeran ciudades a un plan de contrafuerzas (dirigido principalmente a las fuerzas militares). En aquel entonces, las armas nucleares no tenían la precisión suficiente para alcanzar una base naval sin destruir la ciudad adyacente, por lo que el objetivo de su uso era destruir la capacidad industrial del enemigo para paralizar su economía de guerra.

Irlanda comenzó a planificar una posible guerra nuclear a finales de la década de 1940. Se establecería una cooperación entre el Reino Unido e Irlanda en caso de la Tercera Guerra Mundial, donde compartirían datos meteorológicos, controlarían las ayudas a la navegación y coordinarían el Servicio de Radiodifusión de Guerra que se activaría tras un ataque nuclear. ^{[ 19 ]} La Operación Sandstone en Irlanda fue una operación militar británico-irlandesa de alto secreto. ^{[ 19 ]} Las fuerzas armadas de ambos estados iniciaron un estudio costero de Gran Bretaña e Irlanda, cooperando entre 1948 y 1955. Esto fue una solicitud de Estados Unidos para identificar zonas de aterrizaje adecuadas para EE. UU. en caso de una invasión soviética exitosa. ^{[ 19 ] [ 20 ]} En 1953, la cooperación acordó compartir información sobre el clima en tiempos de guerra y la evacuación de refugiados civiles de Gran Bretaña a Irlanda. ^{[ 19 ]} La Operación Sandstone de Irlanda finalizó en 1966. ^{[ 20 ]}

Siete Días hasta el Rin fue un ejercicio de simulación militar de alto secreto desarrollado en 1979 por el Pacto de Varsovia. Partía de la premisa de que la OTAN lanzaría un ataque nuclear contra el valle del río Vístula en un escenario de primer ataque, lo que resultaría en hasta dos millones de bajas civiles polacas. ^{[ 21 ]} En respuesta, se llevaría a cabo un contraataque soviético contra Alemania Occidental , Bélgica , los Países Bajos y Dinamarca , con las fuerzas del Pacto de Varsovia invadiendo Alemania Occidental y con el objetivo de detenerse en el Rin al séptimo día. Otros planes de la URSS solo se detenían al llegar a la frontera francesa el noveno día. A cada estado del Pacto de Varsovia se le asignó únicamente su parte del panorama estratégico; en este caso, se esperaba que las fuerzas polacas solo llegaran hasta Alemania. El plan Siete Días hasta el Rin preveía que Polonia y Alemania serían destruidas en gran medida por intercambios nucleares y que un gran número de soldados morirían por la enfermedad de la radiación . Se estimaba que la OTAN dispararía armas nucleares detrás de las líneas soviéticas que avanzaban para cortar sus líneas de suministro y, por lo tanto, frenar su avance. Si bien este plan partía de la base de que la OTAN usaría armas nucleares para repeler cualquier invasión del Pacto de Varsovia, no incluía ataques nucleares contra Francia ni el Reino Unido. Tras la desclasificación del plan, la prensa especuló que el objetivo era evitar los ataques contra Francia y el Reino Unido para que desistieran de usar sus armas nucleares.

Los planes operativos de la OTAN para una Tercera Guerra Mundial han implicado que los aliados de la OTAN que no poseen armas nucleares utilicen armas nucleares suministradas por Estados Unidos como parte de un plan de guerra general de la OTAN, bajo la dirección del Comandante Supremo Aliado de la OTAN .

De las tres potencias nucleares de la OTAN (Francia, Reino Unido y Estados Unidos), solo Estados Unidos ha proporcionado armas para el programa de armas nucleares compartidas. A noviembre de 2009 Bélgica , Alemania , Italia , los Países Bajos y Turquía siguen albergando armas nucleares estadounidenses como parte de la política de reparto nuclear de la OTAN. [ ^{22 ] [ 23 ] Canadá} albergó armas hasta 1984, ^{[ 24 ]} y Grecia hasta 2001. ^{[ 22 ] [ 25 ]} El Reino Unido también recibió armas nucleares tácticas estadounidenses, como artillería nuclear y misiles Lance , hasta 1992, a pesar de ser un Estado con armas nucleares por derecho propio; estas se desplegaron principalmente en Alemania .

En tiempos de paz , las armas nucleares almacenadas en países no nucleares son custodiadas por personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. , aunque anteriormente algunos sistemas de artillería y misiles eran custodiados por soldados del Ejército de EE. UU.; los códigos necesarios para detonarlas están bajo control estadounidense. En caso de guerra, las armas se montarán en los aviones de combate de los países participantes. Las armas están bajo la custodia y el control de los Escuadrones de Apoyo de Municiones de la USAF ubicados en las principales bases operativas de la OTAN, que trabajan conjuntamente con las fuerzas del país anfitrión. ^{[ 22 ]}

A partir de 2005,De las 480 armas nucleares estadounidenses que se cree que están desplegadas en Europa, 180 bombas nucleares tácticas B61 están incluidas en el acuerdo de reparto nuclear. ^{[ 26 ]} Las armas se almacenan en una bóveda en hangares reforzados para aeronaves , utilizando el Sistema de Almacenamiento y Seguridad de Armas WS3 de la USAF . Los aviones de combate utilizados para el lanzamiento son los F-16 Fighting Falcon y los Panavia Tornado . ^{[ 27 ]}

A medida que las relaciones soviético-estadounidenses se volvieron más tensas en el  período posterior a la Segunda Guerra Mundial, el temor de que la tensión pudiera escalar a la  Tercera Guerra Mundial estuvo siempre presente. Una encuesta de Gallup realizada en diciembre de 1950 reveló que más de la mitad de los estadounidenses consideraba  que la Tercera Guerra Mundial ya había comenzado. ^{[ 28 ]}

En 2004, el comentarista Norman Podhoretz propuso que la Guerra Fría , que duró desde la rendición de las potencias del Eje hasta la caída del Muro de Berlín , podría denominarse con razón  Tercera Guerra Mundial. Sin embargo, la mayoría de los historiadores sostienen que  la Tercera Guerra Mundial tendría que ser una guerra mundial en la que participaran grandes fuerzas de muchos países ^{[ 29 ]} y una guerra que involucrara a la mayoría de las principales naciones del mundo ^{[ 30 ]} . La Guerra Fría recibió este nombre debido a la falta de acción directa de los dos principales beligerantes, Estados Unidos y la Unión Soviética, por temor a que una guerra nuclear pudiera destruir a la humanidad ^{[ 31 ]} . En su libro Armas secretas de la Guerra Fría , Bill Yenne concluye que el enfrentamiento militar entre las superpotencias desde la década de 1940 hasta 1991 no fue la Tercera Guerra Mundial ^{[ 32 ]}  .

La Guerra de Corea fue un conflicto bélico entre dos coaliciones que luchaban por el control de la península coreana : una coalición comunista integrada por Corea del Norte , la República Popular China y la Unión Soviética , y una coalición capitalista integrada por Corea del Sur , Estados Unidos y el Comando de las Naciones Unidas . Muchos creían entonces que el conflicto pronto escalaría a una guerra a gran escala entre los tres países, Estados Unidos, la URSS y China. El corresponsal de guerra de CBS News, Bill Downs, escribió en 1951: «En mi opinión, la respuesta es sí: Corea es el comienzo de la  Tercera Guerra Mundial. Los brillantes desembarcos en Incheon y la cooperación entre las fuerzas armadas estadounidenses y los aliados de las Naciones Unidas nos han dado la victoria en Corea. Pero esta es solo la primera batalla de una importante lucha internacional que ahora está envolviendo al Lejano Oriente y al mundo entero». ^{[ 33 ]} Posteriormente, Downs repitió esta creencia en ABC Evening News mientras informaba sobre el incidente del USS Pueblo en 1968. ^{[ 34 ]} El secretario de Estado Dean Acheson reconoció más tarde que la administración Truman estaba preocupada por la escalada del conflicto y que el general Douglas MacArthur le advirtió que una intervención liderada por Estados Unidos conllevaba el riesgo de una respuesta soviética. ^{[ 35 ]}

La Crisis de los Misiles Cubanos , un enfrentamiento por el despliegue de misiles nucleares soviéticos en Cuba en respuesta al fracaso de la invasión de Bahía de Cochinos , se considera que fue el momento más cercano a un intercambio nuclear, que podría haber precipitado una tercera guerra mundial. ^{[ 36 ]} La crisis alcanzó su punto álgido el 27 de octubre, con tres incidentes importantes ocurridos el mismo día:

• El incidente más crítico se produjo cuando un submarino soviético estuvo a punto de lanzar un torpedo con ojiva nuclear en respuesta a haber sido atacado con cargas de profundidad navales estadounidenses en aguas internacionales, y el lanzamiento nuclear soviético solo pudo ser evitado por el oficial ejecutivo de la Armada soviética, Vasily Arkhipov .
• El derribo de un avión espía Lockheed U-2 pilotado por Rudolf Anderson mientras violaba el espacio aéreo cubano.
• La casi interceptación de otro U-2 que se había adentrado en el espacio aéreo soviético sobre Siberia , una violación del espacio aéreo, casi hizo creer a los soviéticos que podría tratarse de la vanguardia de un bombardeo aéreo estadounidense.

A pesar de lo que muchos consideran el momento en que el mundo estuvo más cerca de un conflicto nuclear, durante todo el enfrentamiento, el Reloj del Juicio Final , gestionado por el Boletín de Científicos Atómicos para estimar la proximidad del fin del mundo, o día del juicio final (considerando la medianoche como el apocalipsis), se mantuvo relativamente estable a siete minutos de la medianoche. Esto se ha explicado como consecuencia de la brevedad de la crisis, ya que el reloj monitorizaba factores a largo plazo como el liderazgo de los países, los conflictos, las guerras y las convulsiones políticas, así como las reacciones de las sociedades ante dichos factores.

El Boletín de los Científicos Atómicos ahora atribuye a los acontecimientos políticos derivados de la Crisis de los Misiles Cubanos el haber mejorado la estabilidad global. El Boletín sostiene que futuras crisis y situaciones que de otro modo podrían haber escalado, se volvieron más estables debido a dos factores principales:

1. La línea directa entre Washington y Moscú surgió a raíz de los problemas de comunicación entre la Casa Blanca y el Kremlin durante la crisis. Esto permitió a los líderes de las dos mayores potencias nucleares comunicarse en tiempo real, algo vital cuando segundos podían impedir un intercambio nuclear.
2. El segundo factor se debió en parte a la reacción mundial ante la cercanía de Estados Unidos y la URSS al borde de la  Tercera Guerra Mundial durante el enfrentamiento. A medida que la opinión pública comenzó a seguir más de cerca los temas relacionados con las armas nucleares y, por lo tanto, a movilizar apoyo para la causa de la no proliferación, se firmó el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares de 1963. Hasta la fecha, este tratado ha sido firmado por un total de 126 naciones, siendo Francia y China las excepciones más notables . Ambos países se encontraban aún en las etapas iniciales de sus programas nucleares en el momento de la firma original del tratado, y ambos buscaban capacidades nucleares independientemente de sus aliados. Este Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares impidió el ensayo de municiones nucleares que detonaran en la atmósfera , limitando los ensayos de armas nucleares al subsuelo y al agua, disminuyendo la lluvia radiactiva y los efectos en el medio ambiente, y posteriormente provocó que el Reloj del Juicio Final se retrasara cinco minutos, hasta llegar a un total de doce minutos para la medianoche. ^{[ 37 ]} Hasta este momento, se habían detonado más de 1000 bombas nucleares, y las preocupaciones sobre los efectos a largo y corto plazo en el planeta se volvieron cada vez más preocupantes para los científicos.

La Guerra de Yom Kippur , también conocida como la Guerra del Ramadán o la Guerra de Octubre, comenzó con una invasión sorpresiva de los territorios ocupados por Israel por parte de una coalición de estados árabes, con la ayuda de la Unión Soviética. Israel contraatacó con éxito con la ayuda de Estados Unidos. Las tensiones aumentaron entre las dos superpotencias: las fuerzas navales estadounidenses y soviéticas estuvieron a punto de enfrentarse en el mar Mediterráneo . El almirante Daniel J. Murphy de la Sexta Flota de Estados Unidos calculó que las probabilidades de que el escuadrón soviético intentara un primer ataque contra su flota eran del 40 por ciento. El Pentágono elevó el nivel de alerta Defcon de 4  a  3. ^{[ 38 ]} Las superpotencias habían sido empujadas al borde de la guerra, pero las tensiones disminuyeron con el alto el fuego establecido en virtud del UNSC 339. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

Estados Unidos realizó preparativos de represalia de emergencia después de que los sistemas del NORAD indicaran que se había lanzado un ataque soviético a gran escala. ^{[ 41 ]} No se intentó utilizar la línea directa Moscú-Washington para aclarar la situación con la URSS, y no fue hasta que los sistemas de radar de alerta temprana confirmaron que no se había producido tal lanzamiento que el NORAD se percató de que una prueba del sistema informático había causado los errores de visualización. Un senador que se encontraba en las instalaciones del NORAD en ese momento describió una atmósfera de pánico absoluto. Una investigación de la GAO condujo a la construcción de una instalación de pruebas externa para prevenir errores similares. ^{[ 42 ]}

Se produjo una falsa alarma en el sistema soviético de alerta temprana nuclear , que mostraba el lanzamiento de misiles balísticos intercontinentales estadounidenses LGM-30 Minuteman desde bases en Estados Unidos. Stanislav Petrov , oficial de las Fuerzas de Defensa Aérea Soviéticas , impidió un ataque de represalia al darse cuenta de que el sistema simplemente había fallado (lo cual fue confirmado por investigaciones posteriores). ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El ejercicio Able Archer fue un ejercicio anual del Comando Europeo de los Estados Unidos que practicaba los procedimientos de mando y control, con énfasis en la transición de operaciones exclusivamente convencionales a operaciones químicas, nucleares y convencionales en tiempos de guerra.

Durante Able Archer 83 , un ejercicio de puesto de mando de la OTAN que simulaba un período de escalada de conflicto que culminaba en un ataque nuclear DEFCON 1 , algunos miembros del Politburó y las fuerzas armadas soviéticas interpretaron los hechos como una estratagema bélica que ocultaba un verdadero primer ataque. En respuesta, los militares se prepararon para un contraataque coordinado, desplegando fuerzas nucleares y poniendo en estado de máxima alerta a las unidades aéreas estacionadas en Alemania Oriental y Polonia , estados del Pacto de Varsovia . Sin embargo, el estado de preparación soviética para la represalia cesó al finalizar los ejercicios Able Archer. ^{[ 45 ]}

Able Archer 83 comenzó el 7 de noviembre de 1983 y abarcó Europa Occidental , con centro en el Cuartel General Supremo de las Potencias Aliadas en Europa (SHAPE) en Casteau , al norte de la ciudad de Mons . Los ejercicios de Able Archer simularon un período de escalada del conflicto , que culminó en un ataque nuclear coordinado . ^{[ 45 ]}

El realismo del ejercicio de 1983, sumado al deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética y la llegada prevista de misiles nucleares estratégicos Pershing II a Europa, llevó a algunos miembros del Politburó y del ejército soviético a creer que Able Archer 83 era una estratagema de guerra que ocultaba los preparativos para un verdadero primer ataque nuclear. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} En respuesta, los soviéticos prepararon sus fuerzas nucleares y pusieron en alerta a las unidades aéreas de Alemania Oriental y Polonia . ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Este «miedo a la guerra de 1983» es considerado por muchos historiadores como el momento en que el mundo estuvo más cerca de una guerra nuclear desde la Crisis de los Misiles de Cuba de 1962. ^{[ 51 ]} La amenaza de guerra nuclear terminó con la conclusión del ejercicio el 11 de noviembre. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

El incidente del cohete noruego fue el primer  incidente que estuvo a punto de desencadenar una Tercera Guerra Mundial tras el fin de la Guerra Fría. Este incidente ocurrió cuando la estación de alerta temprana rusa de Olenegorsk confundió accidentalmente la señal de radar de un cohete de investigación Black Brant XII (lanzado conjuntamente por científicos noruegos y estadounidenses desde el Campo de Lanzamiento de Cohetes de Andøya ) con la del lanzamiento de un misil balístico lanzado desde submarino Trident . En respuesta, se convocó al presidente ruso Boris Yeltsin y se activó el maletín nuclear Cheget por primera y única vez. Sin embargo, el alto mando pronto pudo determinar que el cohete no estaba entrando en el espacio aéreo ruso y abortó de inmediato los planes de preparación para el combate y represalia. Se determinó retrospectivamente que, si bien los científicos del cohete habían informado a treinta estados, incluida Rusia, sobre el lanzamiento de prueba, la información no había llegado a los técnicos de radar rusos. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

El 12 de junio de 1999, al día siguiente del fin de la Guerra de Kosovo , unos 250 cascos azules rusos ocuparon el Aeropuerto Internacional de Pristina antes de la llegada de las tropas de la OTAN y debían asegurar la llegada de refuerzos por vía aérea. El comandante supremo aliado de la OTAN en Europa, el general Wesley Clark, ordenó el uso de la fuerza contra los rusos. ^{[ 56 ]} Mike Jackson , un general del ejército británico que contactó con los rusos durante el incidente, se negó a acatar las órdenes de Clark, diciéndole célebremente: «No voy a empezar la Tercera Guerra Mundial por ti». ^{[ 57 ]} El capitán James Blunt , el oficial al mando de la columna de la OTAN en el enfrentamiento armado directo contra los rusos, recibió las órdenes de «¡Destruyan!» de Clark por radio, pero siguió las órdenes de Jackson de rodear el aeródromo y más tarde declaró en una entrevista que, incluso sin la intervención de Jackson, se habría negado a seguir la orden de Clark. ^{[ 58 ]}

Algunos han afirmado que la « guerra contra el terror » que comenzó con los atentados del 11 de septiembre  fue la Tercera Guerra Mundial ^{[ 59 ]}  o, a veces, la Cuarta Guerra Mundial ^{[ 60 ] [ 61 ]} (asumiendo que la Guerra Fría fue  la Tercera Guerra Mundial). Otros han criticado tales afirmaciones por «distorsionar la historia estadounidense ». Si bien existe un acuerdo general entre los historiadores respecto a las definiciones y el alcance de las dos primeras guerras mundiales, principalmente debido a la innegable escala global de agresión y autodestrucción de estas dos guerras, algunos han afirmado que una «guerra mundial» podría ya no requerir una agresión y una carnicería tan generalizadas y a gran escala. Sin embargo, tales afirmaciones de un nuevo «umbral de agresión más bajo», que ahora podría ser suficiente para calificar una guerra como una «guerra mundial», no han obtenido la misma aceptación y apoyo generalizados que las definiciones de las dos primeras guerras mundiales entre los historiadores. ^{[ 62 ]} En 2004, el comentarista Norman Podhoretz argumentó que, si la Guerra Fría se consideraba  la Tercera Guerra Mundial, la "  Cuarta Guerra Mundial" sería la campaña global contra el islamofascismo . ^{[ 60 ] [ 63 ]}

El 1 de febrero de 2015, el ministro de Asuntos Exteriores iraquí , Ibrahim al-Jaafari, declaró que la guerra contra el Estado Islámico era, en efecto, la «Tercera Guerra Mundial  », debido a los objetivos del Estado Islámico de establecer un califato mundial y a su éxito en la propagación del conflicto a múltiples países fuera de la región del Levante . ^{[ 64 ]} En respuesta a los atentados de París de noviembre de 2015 , el rey de Jordania , Abdalá II, declaró: «Nos enfrentamos a una Tercera Guerra Mundial contra la humanidad». ^{[ 65 ]}

En su discurso sobre el Estado de la Unión del 12 de enero de 2016, el presidente estadounidense Barack Obama advirtió que los informes de prensa que atribuían al EIIL la supuesta capacidad de fomentar una tercera guerra mundial podrían ser excesivos e irresponsables, afirmando que «mientras nos centramos en destruir al EIIL, las afirmaciones exageradas de que esto es la  Tercera Guerra Mundial solo les hacen el juego. Las masas de combatientes en la parte trasera de camionetas y las almas retorcidas que conspiran en apartamentos o garajes representan un enorme peligro para los civiles y deben ser detenidos. Pero no amenazan nuestra existencia nacional». ^{[ 66 ]}

Algunos han argumentado que una hipotética Tercera Guerra Mundial podría ser un evento similar a una "Gran Guerra" profetizada en las escrituras, a saber, el Armagedón en el cristianismo ^{[ 67 ]} y Malhama al Kubra en el islam. ^{[ 68 ]}

El 24 de noviembre de 2015, en la frontera entre Turquía y Siria, la Fuerza Aérea Turca derribó un avión de ataque ruso Sukhoi . Los turcos alegaron que la aeronave violó el espacio aéreo turco , una afirmación que los rusos negaron; el avión se encontraba en la región como parte de la intervención militar rusa en la guerra civil siria , en la que Turquía apoyó a las fuerzas opositoras. El incidente fue la primera destrucción de un avión de guerra de las Fuerzas Aéreas rusas o soviéticas por parte de un estado miembro de la OTAN desde el ataque a la presa de Sui-ho durante la Guerra de Corea en 1953. ^{[ 69 ] [ 70 ]} El incidente provocó que numerosos medios de comunicación y particulares comentaran que podría haber desencadenado y escalado a una guerra mundial. ^{[ 71 ] [ 72 ] [ 73 ]}

Tras el fin de la Guerra Civil China , la República Popular China (RPC), de ideología comunista, reclamó el control del territorio continental, mientras que el gobierno de la República de China (ROC) se replegó a Taiwán . La RPC afirma ser el único gobierno legítimo de China y que Taiwán forma parte de su territorio. ^{[ 74 ]}

La diplomacia se normalizó en la década de 1990, pero la persistente oposición de la República Popular China (RPC) a la autonomía de facto de Taiwán ha avivado los temores de una invasión china para lograr su visión de la unificación china . En la década de 2020, la RPC ha amenazado cada vez más con una intervención militar, ha desplegado fuerzas y ha realizado ejercicios militares provocadores en torno a Taiwán. En respuesta, Taiwán ha buscado reforzar sus defensas y ha solicitado ayuda internacional para resistir una invasión. ^{[ 75 ] [ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} Funcionarios estadounidenses han advertido que la RPC podría estar lista para una acción militar contra Taiwán para 2027. Los ejercicios a gran escala de Beijing, incluido un simulacro de asedio a la isla, se consideran indicadores de esta preparación. ^{[ 79 ]}

El 24 de febrero de 2022, el presidente ruso Vladimir Putin ordenó una invasión a gran escala de Ucrania , lo que marcó una escalada importante de la guerra ruso-ucraniana , que comenzó en 2014. La invasión rusa inició la mayor guerra en Europa desde la  Segunda Guerra Mundial. ^{[ 80 ]} Varios expertos, analistas y otros han descrito la invasión como un aumento del riesgo de una tercera guerra mundial, ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} mientras que otros discrepan. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} La alianza militar de la OTAN ha apoyado la defensa de Ucrania. Varios incidentes han puesto en riesgo un conflicto directo entre Rusia y la OTAN, como las violaciones rusas del espacio aéreo de la OTAN y la explosión de un misil en Polonia. ^{[ 88 ] [ 89 ] [ 90 ]}

Debido a la invasión, al menos cincuenta países han proporcionado ayuda militar a Ucrania , incluidos todos los estados miembros de la OTAN . ^{[ 91 ] [ 92 ]} El gobierno ruso ha amenazado con represalias contra estos países y ha dicho que significaba que la OTAN estaba librando una "guerra por delegación" contra Rusia. ^{[ 93 ]} Altos funcionarios rusos, incluidos el presidente Putin, el ministro de Asuntos Exteriores Serguéi Lavrov y Dmitri Medvédev , han hecho declaraciones ampliamente consideradas como chantaje nuclear . Han insinuado que Rusia podría usar armas nucleares si se cruzan ciertas " líneas rojas ", como que los países ayuden a Ucrania a contraatacar a la Rusia continental. ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]} El entonces presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y el entonces secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, enfatizaron la necesidad de evitar que el conflicto escalara a una tercera guerra mundial, al tiempo que afirmaron que los miembros de la OTAN se defenderían mutuamente. ^{[ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ]} Estados Unidos advirtió al gobierno de Rusia que el país sufriría consecuencias "catastróficas" si utilizaba armas nucleares contra Ucrania. ^{[ 101 ] [ 102 ]}

Las amenazas rusas se han descrito como una forma de intimidar a los países occidentales y disuadirlos de ayudar a Ucrania. ^{[ 103 ]} Temiendo una escalada, los países de la OTAN se abstuvieron de enviar armas avanzadas a Ucrania y le prohibieron disparar armas de la OTAN contra Rusia. ^{[ 104 ]} Desde julio de 2024, han permitido a Ucrania usar armas de la OTAN para atacar objetivos militares en Rusia, pero solo cerca de la frontera en legítima defensa. ^{[ 105 ]} El gobierno ruso no ha cumplido sus amenazas contra la OTAN y no ha utilizado armas nucleares, a pesar de haber traspasado la mayoría de sus " líneas rojas ". ^{[ 106 ]}

Irán y Corea del Norte proporcionaron armas y municiones a Rusia durante la invasión, incluidos misiles balísticos. ^{[ 107 ]} En 2024, Rusia y Corea del Norte firmaron un pacto de defensa , y Rusia intensificó aún más el conflicto desplegando 10 000 soldados norcoreanos en su frontera para combatir una incursión ucraniana . ^{[ 108 ]} En noviembre de 2024, Putin dijo que la guerra "ha adquirido elementos de carácter global", y agregó que Rusia tenía derecho a atacar instalaciones militares de aquellos países que permitieran que sus armas se usaran en su contra. ^{[ 109 ]}

En febrero de 2025, durante una polémica reunión entre el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy , se desató una discusión y Trump acusó a Zelenskyy de "jugar con la Tercera Guerra Mundial". ^{[ 110 ]} El presidente francés Emmanuel Macron respondió: "Si alguien está jugando con la Tercera Guerra Mundial, ese es Vladimir Putin". ^{[ 111 ]}

El 9 de septiembre de 2025, unos veinte drones militares rusos entraron en el espacio aéreo polaco . Algunos fueron derribados por cazas de la OTAN y otros se estrellaron. ^{[ 112 ]} El primer ministro polaco, Donald Tusk, declaró que un gran conflicto militar estaba más cerca que nunca desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 113 ]} Antes del cuarto aniversario de la invasión, el 23 de febrero de 2026, Zelenskyy afirmó creer que Putin ya había «empezado» la Tercera Guerra Mundial. ^{[ 114 ]}

El 28 de febrero de 2026, Estados Unidos e Israel llevaron a cabo ataques conjuntos contra Irán con el objetivo declarado de un cambio de régimen . Numerosos funcionarios iraníes murieron , incluido el Líder Supremo Ali Jamenei , lo que llevó a Irán a lanzar ataques de represalia contra Israel, bases militares estadounidenses y aliados de Estados Unidos en la región. ^{[ 115 ]} Esto desencadenó un importante conflicto regional y generó temores de una tercera guerra mundial. ^{[ 116 ]}

Después de que un misil iraní fuera derribado mientras se dirigía hacia Turquía , miembro de la OTAN , y los restos cayeran en Dörtyol , ^{[ 117 ]} surgieron preocupaciones de que la alianza se viera involucrada en la guerra. ^{[ 118 ]} Analistas militares dijeron a The Wall Street Journal que la estrategia de Irán estaba dirigida a "internacionalizar el conflicto, imponer un mayor costo a los aliados de Estados Unidos y perturbar los mercados globales". ^{[ 119 ]}

En un artículo de opinión para NJ.com , los estrategas políticos Julie Roginsky y Michael DuHaime afirmaron que la guerra de Irán fue el comienzo de la Tercera Guerra Mundial. ^{[ 120 ]} El conflicto también fue descrito en marzo de 2026 como "el precipicio de la Tercera Guerra Mundial" por el exsecretario de Trabajo de Estados Unidos, Robert Reich , ^{[ 121 ]} y como "el catalizador final de una tercera guerra mundial" por el exoficial del ejército británico Richard Shirreff . ^{[ 122 ]}

El 29 de marzo, Mohammad Bagher Ghalibaf , presidente del Parlamento de Irán, se refirió al conflicto como una "gran guerra mundial". ^{[ 123 ]}

En varias entrevistas grabadas en circunstancias algo informales, comparando las conflagraciones de la  Primera y  la Segunda Guerra Mundial con las guerras de menor intensidad que se libran actualmente en el siglo XXI, el Papa Francisco afirmó: «El mundo está en guerra porque ha perdido la paz», y «quizás se pueda hablar de una tercera guerra, una que se libra por partes». ^{[ 124 ] [ 125 ]} Su sucesor, el Papa León XIV , reiteró esta descripción durante una visita a Turquía en 2025. ^{[ 126 ]} Además, Fiona Hill argumentó que la combinación de múltiples conflictos importantes, incluidos los de Ucrania y Oriente Medio, constituye una tercera guerra mundial. ^{[ 127 ]} Una encuesta realizada por Politico reveló que la mayoría de los encuestados estadounidenses, canadienses, franceses y británicos consideraban más probable que no que la Tercera Guerra Mundial estallara en los próximos cinco años. Politico citó la invasión rusa de Ucrania y la acción militar estadounidense en Irán, Siria, Venezuela y África como posibles factores contribuyentes. ^{[ 128 ]}