Bill Downs

William Randall Downs, Jr. (17 de agosto de 1914 - 3 de mayo de 1978) fue un periodista de radiodifusión y corresponsal de guerra estadounidense . Trabajó para CBS News de 1942 a 1962 y para ABC News a partir de 1963. Fue uno de los miembros originales del equipo de corresponsales de guerra conocido como Murrow Boys .

Downs informó tanto desde el frente oriental como desde el occidental durante la Segunda Guerra Mundial , y fue el primero en realizar una transmisión en vivo desde Normandía a los Estados Unidos después del Día D. ^[1] Después de la rendición en Europa , se unió a un grupo de prensa que recorrió Asia en los meses previos al final de la Guerra del Pacífico . Entró en Tokio con las fuerzas de ocupación aliadas y cubrió la rendición japonesa , y fue uno de los primeros estadounidenses en entrar en Hiroshima después del bombardeo atómico . ^{[2] [3] [4]} Más tarde cubrió las pruebas nucleares del atolón de Bikini , el bloqueo de Berlín y la guerra de Corea . ^[5]

Downs nació en Kansas City, Kansas, hijo de William Randall Downs, Sr. y Katherine Lee (née Tyson) Downs. Trabajó como editor en jefe del Daily Kansan en la Universidad de Kansas y se graduó en 1937 con una licenciatura en periodismo. Comenzó su carrera como reportero de periódico para The Kansas City Star y Kansas City Kansan . Pronto se unió a United Press y trabajó en las oficinas de Denver y Nueva York durante los siguientes tres años. ^[6] A fines de 1940 fue transferido a Londres, donde cubrió la guerra en Europa como reportero de cable durante los siguientes dos años.

En septiembre de 1942, su antiguo colega de United Press, Charles Collingwood, le presentó a Edward R. Murrow . En ese momento, Murrow estaba buscando un reportero para reemplazar a Larry LeSueur como corresponsal de la CBS en Moscú. ^[7]

Antes de contratar a Downs, Murrow le hizo pasar dos pruebas de voz pro forma , ambas con malos resultados debido en parte a la voz ronca de Downs, un problema que lo afectaría a lo largo de su carrera. Sin embargo, Murrow estaba más interesado en la capacidad de escritura al formar su equipo, y más tarde recordó que, cuando se enfrentó a quejas de CBS sobre cómo sonaban sus reporteros en el aire, respondió: "No estoy buscando locutores, estoy buscando gente que sepa de lo que está hablando". ^[8] Después de que Downs no pasara las pruebas de voz, Murrow lo envió a Piccadilly Circus y le dijo que describiera todo lo que viera. Murrow disfrutó de su cuenta y lo contrató en el acto, ofreciéndole $70 semanales y una cuenta de gastos durante su tiempo en el extranjero. ^[9]

Downs se convirtió en miembro del equipo de corresponsales de guerra de Murrow, que llegaron a ser conocidos como los Murrow Boys , y trabajó junto a Collingwood, LeSueur, William L. Shirer , Howard K. Smith , Eric Sevareid , Richard C. Hottelet , Cecil Brown y varios otros reporteros de la CBS destinados en toda Europa. ^[10] Downs pronto fue enviado a dirigir la oficina de la CBS en Moscú y permaneció allí desde el 25 de diciembre de 1942 hasta el 3 de enero de 1944. ^{[11] [12]}

A lo largo de 1943, Downs emitió informes intermitentes de radio de onda corta en el CBS World News Roundup y al mismo tiempo se desempeñó como corresponsal en Rusia de Newsweek . Se alojó en el Hotel Metropol en Moscú con otros corresponsales extranjeros occidentales junto con sus secretarios y traductores. Se enfrentaron a una fuerte censura por parte del Ministerio de Asuntos Exteriores , que exigía a los corresponsales enviar artículos y transcripciones de transmisiones para su aprobación. ^[13] Esto llevó a frecuentes enfrentamientos entre funcionarios del gobierno y corresponsales extranjeros, a quienes se les prohibía presentar cualquier informe que pudiera reflejar negativamente a Moscú. El acceso a las actualizaciones militares a menudo se limitaba a comunicados oficiales y artículos en periódicos sancionados por el gobierno. Los mapas actualizados de la Unión Soviética eran difíciles de obtener y los periodistas tenían problemas para recopilar información básica de las líneas del frente. ^{[14] [15]}

Downs y otros corresponsales extranjeros entraron en Stalingrado días después de que los alemanes se rindieran . Describió la escena en una transmisión gráfica, diciendo: "Hay imágenes, olores y sonidos en Stalingrado y sus alrededores que te hacen querer llorar y gritar y te hacen sentir náuseas". ^[16] Durante los siguientes meses, los corresponsales gradualmente tuvieron más acceso a las áreas liberadas, y Downs informó sobre acontecimientos como la contraofensiva rusa de verano en el Frente Central . ^[17] Se les mostró la devastación en Oryol y Rzhev poco después de que las tropas de ocupación nazis se retiraran en marzo de 1943. ^[18]

Varias semanas después de la liberación soviética de Kiev el 6 de noviembre de 1943, Downs, Bill Lawrence de The New York Times y varios otros periodistas estadounidenses y rusos fueron escoltados por las autoridades soviéticas al lugar de las masacres de Babi Yar . ^[19] Encontraron restos humanos y posesiones antiguas en el lugar. Las SS habían intentado destruir todas las pruebas en su retirada de Kiev. Downs entrevistó a los sobrevivientes del campo de concentración de Syrets que fueron obligados a participar:

[Efim] Vilkis dijo que a mediados de agosto las SS movilizaron a un grupo de 100 prisioneros de guerra rusos , que fueron llevados a los barrancos. El 19 de agosto, se ordenó a estos hombres que desenterraran todos los cuerpos del barranco. Mientras tanto, los alemanes llevaron a un grupo a un cementerio judío cercano, de donde trajeron lápidas de mármol a Babii Yar [sic] para formar la base de una enorme pira funeraria... aproximadamente 1.500 cuerpos fueron quemados en cada operación del horno y cada pira funeraria tardó dos noches y un día en arder por completo. La cremación se prolongó durante 40 días, y luego se ordenó a los prisioneros, que en ese momento incluían a 341 hombres, que construyeran otro horno. Como este era el último horno y no había más cuerpos, los prisioneros decidieron que era para ellos. Intentaron escapar, pero solo una docena de más de 200 sobrevivieron a las balas de las ametralladoras Tommy nazis. ^[20]

Muchos miembros de la prensa se mostraron escépticos ante las afirmaciones soviéticas en Babi Yar, y Lawrence dudaba de la magnitud de las mismas. Más tarde admitió haber tenido "furiosas discusiones" con Downs sobre cómo informar sobre la historia y escribió que su renuencia a aceptar totalmente las afirmaciones se debía a que había presenciado a algunos colegas presentar historias sin fundamento. ^[21] Debido a esto, sus dos relatos tenían un tono marcadamente diferente y reflejaban sus propias percepciones individuales. ^{[i] [ii]} Incluso en 1944, algunos periodistas occidentales seguían siendo escépticos sobre la escala real de los asesinatos en masa nazis. ^[25]

Las descripciones que Downs hizo de las atrocidades cometidas en Babi Yar y Rzhev fueron especialmente gráficas. Después de regresar a casa desde Rusia, se encontró con más escepticismo e incredulidad. "Descubrió que no todos compartían sus fuertes sentimientos hacia el pueblo ruso y los horrores que había experimentado. Algunos lo miraban con curiosidad. Otros expresaban compasión. Y otros decían que era un mentiroso". En 1944 recibió una postal anónima que lo llamaba "agente ruso" y lo amenazaba de muerte. ^[18]

Downs regresó a los Estados Unidos en enero de 1944 con la partitura de la Octava Sinfonía de Dmitri Shostakovich después de que CBS adquiriera los derechos exclusivos de transmisión estadounidense por $10,000. ^{[26] [27]} Antes de dejar Moscú, proporcionó la narración en inglés para la película documental Ucrania en llamas dirigida por Alexander Dovzhenko . ^[28]

A Downs le resultó difícil readaptarse a la vida después de Moscú debido a lo que había presenciado. ^[29] Sin embargo, regresó a Europa en 1944, y durante ese tiempo llegó a ser considerado el " Ernie Pyle " de Murrow. Downs se ganó una reputación entre sus colegas por ignorar la nueva celebridad de los Murrow Boys a favor de acompañar a los soldados en el frente. Como resultado, CBS llegó a depender mucho de él. En un momento fue el único corresponsal extranjero de CBS que cubría las campañas del Primer Ejército Canadiense , el Segundo Ejército Británico , el Noveno Ejército Americano y el Primer Ejército Americano . ^[30]

En junio de 1944, acompañó a la 50.ª División de Infantería británica en su asalto a Gold Beach durante el desembarco de Normandía . Sus compañeros de la expedición Murrow, Larry LeSueur y Charles Collingwood, también acompañaron a las fuerzas invasoras en embarcaciones de desembarco independientes en ruta a Utah Beach .

En los días posteriores a los primeros desembarcos, los corresponsales de guerra tuvieron problemas para instalar transmisores móviles y no pudieron transmitir en vivo durante más de una semana. Mientras tanto, Collingwood grabó una transmisión el 6 de junio que se emitió dos días después, mientras que el relato de LeSueur no se emitió hasta el 18 de junio. El 14 de junio, Downs logró encontrar un transmisor que funcionara y, sin saberlo, transmitió la primera transmisión en vivo desde la cabeza de playa de Normandía a los Estados Unidos. Se distribuyó en todas las redes a las 6:30 p. m., hora de la guerra del este. ^{[1] [31]}

Pronto se incorporó al 21.º Grupo de Ejércitos y permaneció allí hasta el final de la guerra en Europa. En las semanas siguientes cubrió la batalla de Caen , siendo uno de los primeros corresponsales en la ciudad después de su liberación. ^[32] A mediados de agosto se unió a las fuerzas aliadas en su avance para liberar París , un tiempo durante el cual describió la batalla de la bolsa de Falaise . ^{[33] [34]} Estuvo con las fuerzas canadienses que liberaron Dieppe el 1 de septiembre . ^[35]

En septiembre de 1944, Downs cubrió la Operación Market Garden junto con su ex colega de United Press Walter Cronkite , siguiendo la lucha de la 101 División Aerotransportada para mantener el control de puentes clave. ^[36] El 24 de septiembre, Downs informó sobre el asalto al cruce del río Waal durante la Batalla de Nimega , describiéndolo como "una batalla única y aislada que se clasifica en magnificencia y coraje con Guam, Tarawa y Omaha Beach. Una historia que debe ser contada al son de cornetas y tambores por los hombres cuya valentía hizo posible la captura de este cruce sobre el Waal". ^{[37] [38]}

Durante la batalla de Arnhem, Downs y Cronkite quedaron varados en la línea del frente cerca de Eindhoven durante un ataque aéreo repentino, y pronto se separaron el uno del otro en un bosque durante un ataque aéreo alemán. Después de mucho buscar, Cronkite concluyó que Downs probablemente estaba muerto, y regresó a territorio aliado en Bruselas. Encontró a Downs en el Hotel Metropole y le preguntó enojado por qué no lo había buscado. Downs respondió que había buscado durante mucho tiempo antes de darse cuenta finalmente de que gritar "¡Cronkite! ¡Cronkite!" sonaba como la palabra alemana para enfermedad, y que pensó que lo llevarían a un hospital de Berlín si continuaba así, a lo que Cronkite se rió. ^[39]

Después de meses de seguir el avance aliado, experimentó un ataque temporal de fatiga de batalla después de la gran derrota en Arnhem. Se sintió desilusionado por lo que vio como indiferencia entre la gente en casa que parecía seguir adelante como si nada hubiera pasado. Para recuperarse, regresó a Londres y se quedó en el apartamento de Murrow antes de regresar al frente. ^[40] Más tarde se unió a Murrow y varios otros de los muchachos en una visita a los campos de exterminio en Auschwitz . La experiencia provocó un creciente sentimiento antialemán entre los hombres, incluido Murrow, quien fue fuertemente reprendido por Richard C. Hottelet por comentar que "había veinte millones de alemanes de más en el mundo". En 1945, los Murrow Boys se habían vuelto notablemente más desilusionados después de presenciar años de combate, y Bill Downs dijo más tarde: "Cuando terminó la guerra, todo nuestro idealismo había desaparecido... Nuestra cruzada había sido ganada, pero nuestros caballos blancos habían sido acribillados a tiros". ^[41]

En marzo de 1945, Downs y los corresponsales de las otras grandes cadenas hicieron un sorteo en París para determinar quién saltaría en paracaídas sobre Berlín durante la primera fase de la batalla y emitiría la primera emisión en caso de que los aliados occidentales llegaran primero a la ciudad. A pesar de no haber saltado nunca de un avión, Downs recibió la misión y la emisión se compartiría entre todas las cadenas. Los planes se cancelaron finalmente tras la captura soviética de la ciudad. ^{[42] [43]}

A finales de marzo, Downs, Hottelet y Murrow cubrieron el cruce del Rin desde el aire. ^[44] Downs fue el primer corresponsal en transmitir desde Hamburgo después de su rendición el 3 de mayo de 1945. ^[45] Un día después, entregó un relato de testigo ocular de la rendición incondicional alemana al mariscal de campo Bernard Montgomery en Lüneburg Heath . Downs describió los Spitfires y Typhoons que volaban hacia el norte en persecución de los alemanes que supuestamente intentaban escapar a Noruega, Suecia y Dinamarca ocupadas por los nazis. Cuando Montgomery se acercó a los delegados alemanes con los papeles de rendición en la mano, dijo a los periodistas con la comisura de la boca: "Este es el momento". ^[46] Downs recibió el Premio del Club Nacional de Cabeceras por el informe. ^[47]

En junio de 1945, Downs se unió a un grupo de corresponsales aéreos organizados por Tex McCrary para cubrir la Vigésima Fuerza Aérea . El grupo incluía a los periodistas Bill Lawrence, George Silk , Homer Bigart y otros. Recorrieron Europa en las semanas posteriores al Día de la Victoria en Europa en un B-17 personalizado equipado con equipos de radio de onda corta de alta potencia. Comenzaron con París y continuaron para examinar de primera mano la destrucción de las campañas de bombardeo aliadas en Hamburgo y Dresde . ^[48] Luego, el grupo hizo paradas en El Cairo, Bagdad y Sri Lanka antes de llegar al este de Asia en agosto para cubrir los últimos días del Teatro del Pacífico . Downs informó desde Manchuria durante la invasión soviética . Llegó a Manila en agosto de 1945 y aterrizó con las unidades de ocupación iniciales de Japón, estando más tarde presente para la firma de la rendición japonesa . Durante los siguientes meses, el grupo recorrió Asia, haciendo paradas en China, la Indochina francesa , Tailandia, Birmania, los Estados malayos y Java. ^{[49] [50]} El grupo entró en Hiroshima el 4 de septiembre, casi un mes después del bombardeo atómico . ^[51]

A finales de septiembre de 1945, los corresponsales cubrieron los disturbios de posguerra en Saigón , poco después de la Revolución de Agosto y la llegada del Comando Británico del Sudeste Asiático . El grupo de prensa se alojó en el Hotel Continental en la Rue Catinat . Downs y su compañero corresponsal James McGlincy fueron invitados a almorzar con el coronel A. Peter Dewey en una villa que se utilizaba como cuartel general de la operación de la OSS en la región. Mientras esperaban, estalló una escaramuza entre los combatientes del Việt Minh y los pocos hombres estacionados en el cuartel general. El mayor Herbert Bluechel respondió a los disparos mientras corría y emergió cubierto de la sangre del coronel Dewey. En la confusión, a Downs y McGlincy se les entregaron carabinas y se unieron al resto en el tiroteo. Downs derribó al menos a un hombre y se dice que más tarde comentó que "la visión de la pequeña figura marrón cayendo lo perseguirá durante años". ^[52] Después de dos horas y media, los atacantes se retiraron y Downs y McGlincy se ofrecieron como voluntarios para dirigirse a un aeropuerto cercano en busca de refuerzos. Se encontraron con tres gorkhas en el aeródromo que prometieron ir al cuartel general. Al regresar, Downs y McGlincy se unieron a la búsqueda del cuerpo del coronel Dewey. ^[49] La revuelta fue finalmente sofocada por las fuerzas británicas y francesas que emplearon la ayuda de los soldados japoneses que quedaban en Saigón. ^[53]

Downs recibió la importante misión de volar en el avión de observación durante las pruebas nucleares en el atolón Bikini en 1946. Parte de su informe fue difundido por todas las redes a pesar de las protestas de varias agencias de noticias que insistieron en que un oficial naval neutral debería realizar el vuelo. ^[54]

En 1947, hizo su primer regreso a Europa desde el final de la guerra. Lideró un equipo documental que volvió sobre varios frentes de batalla importantes que había cubierto en Europa Occidental. El grupo estuvo acompañado por el fotoperiodista Chim como parte de una serie de CBS titulada "We Went Back". ^{[55] [56]} Al regresar a los Estados Unidos más tarde ese año, fue a Detroit para cubrir la agitación laboral en curso, incluido el intento de asesinato del presidente del sindicato United Auto Workers, Walter Reuther .

Al año siguiente, la CBS envió a Downs a Berlín para cubrir el bloqueo y el posterior puente aéreo, ya que querían un reportero con experiencia en la guerra. Permaneció allí hasta 1950. ^[57] Hizo una transmisión navideña desde la cabina de un avión Candy Bomber pilotado por Gail Halvorsen como parte de la Operación Little Vittles . ^[58] En 1950, recibió el premio Overseas Press Club por su trabajo en Berlín. ^[59]

Downs cubrió la Guerra de Corea en 1950. Cuando Edward R. Murrow y Bill Lawrence llegaron a Tokio, vieron a un Downs desaliñado corriendo hacia ellos diciendo: "Regresen, regresen, estúpidos bastardos. Esta no es nuestra clase de guerra. Esta es para los pájaros". Murrow más tarde diría que fue el mejor consejo que jamás ignoró. ^[60]

Downs y Murrow trabajaban desde el cuartel general de Tokio del general Douglas MacArthur con el resto del cuerpo de prensa. La censura militar de las emisiones de prensa y los cables provocó furia entre los periodistas estacionados allí; los cables de Downs estaban entre los examinados. Murrow consideró la posibilidad de dimitir, y aunque no hizo pública la cuestión, otros sí lo hicieron. ^[61] En un cable a Nueva York, Downs describió la dificultad de los corresponsales para evaluar las primeras etapas de la guerra durante la ofensiva norcoreana , diciendo: "Si los corresponsales de guerra en Corea han exagerado las pérdidas estadounidenses, fue [porque] el Cuartel General no encontró ni el tiempo ni la oportunidad de responder a las peticiones de ampliar el panorama". ^[62]

Aunque la cobertura se hizo principalmente por radio, también hubo emisiones televisivas que pusieron a prueba la eficacia del medio en la cobertura de la guerra. Downs colaboró ​​en el episodio de See It Now de Murrow "Navidad en Corea". En un reportaje televisado, se encontraba en una aldea coreana diezmada junto a los restos de la casa de un campesino mientras la cámara mostraba a un anciano que sostenía la mano de un niño mientras caminaban por la calle. Downs concluyó diciendo: "Éste es el lado de la guerra que no vemos mucho, pero probablemente sea la parte más importante de todas". ^[63]

En 1951, narró una serie anticrimen para la CBS titulada "The Nation's Nightmare" ^[64] . Su lanzamiento en vinilo en 1952 presentó ilustraciones originales de Andy Warhol al principio de su carrera. La funda del disco es muy buscada debido a su rareza, aunque la grabación en sí misma ha sido calificada de "extraña". ^[65]

En 1953, Downs fue asignado a la oficina de Roma, donde pasó los siguientes tres años cubriendo el Mediterráneo y la Ciudad del Vaticano . ^{[66] [67]} Con el tiempo, su atención se centró en Oriente Medio y el conflicto árabe-israelí . En 1954 grabó una entrevista con el entonces primer ministro egipcio Gamal Abdel Nasser , y luego entrevistó a los presidentes israelíes David Ben-Gurion y Moshe Sharett sobre las tensiones con Egipto y el mundo árabe. ^[68]

Mientras aún se encontraba en Roma, Downs y otros corresponsales extranjeros de la CBS participaron en una emisión de noticias de 1955 presentada por Bing Crosby en la víspera de Navidad. La grabación se publicó más tarde en vinilo como A Christmas Sing with Bing Around the World . Regresó a los Estados Unidos la semana siguiente para la edición de 1955 de la serie de radio Years of Crisis de Edward R. Murrow . Se unió a otros Murrow Boys para discutir los acontecimientos políticos internacionales más urgentes del año anterior. ^{[69] [70]}

En 1956, fue llamado de regreso abruptamente desde Roma para dejarle lugar a Winston Burdett , una decisión que finalmente marcó el final de la carrera de Downs como corresponsal extranjero. Informó principalmente desde Washington durante el resto de su mandato en CBS. ^[71]

A principios de los años 50, las campañas anticomunistas del senador Joseph McCarthy crearon una sensación de miedo en Washington. La esposa de Downs, Roz, describió la atmósfera: "Nadie en el Departamento de Estado hablaba con [Downs] nunca más, nadie en el Departamento de Defensa hablaba con él nunca más, nadie en el gobierno hablaba con nadie, ni siquiera hablaban con sus propios amigos... Todo el mundo estaba loco y asustado". ^[72]

En 1950, los corresponsales de la CBS Howard K. Smith y Alexander Kendrick fueron nombrados en los Canales Rojos , una lista de 151 figuras del entretenimiento en el periodismo acusados ​​de ser "fascistas rojos y sus simpatizantes" en el campo de la radiodifusión. ^[73] También se reveló que Winston Burdett había trabajado como espía de 1937 a 1942 para el Partido Comunista , al que luego renunció. Aunque Murrow protegió a su equipo de ser despedido, CBS exigió a su personal que firmara un juramento de lealtad denunciando el comunismo. Downs se acercó enojado a él, negándose a firmar. Murrow respondió sombríamente: "No tienes elección" y que "si no quieres firmar el juramento, no hay forma de que pueda protegerte". ^{[74] [75]} Downs pronto salió al aire para atacar la atmósfera de "capa y espada" en el Capitolio. En 1953, en el programa de radio de Murrow This I Believe , aludió a McCarthy y afirmó: "El hombre que hace carrera de 'cazar personas' u 'odiar a la gente' es un hombre que teme desesperadamente ser perseguido o no ser amado". ^{[76] [77]}

Mientras la controversia continuaba, Downs pasó varios años presionando a Murrow para que usara su plataforma televisiva para desafiar al senador McCarthy. ^{[72] [78]} Murrow compartió sus preocupaciones, temiendo que la influencia de McCarthy equivaliera a un "movimiento de masas de tipo nazi". Sin embargo, tenía un conflicto sobre la posibilidad de abusar de su propio poder como periodista. Después de años de deliberación, Murrow y Fred Friendly emitieron un episodio de See It Now el 9 de marzo de 1954, titulado "Un informe sobre el senador Joseph R. McCarthy". Era un informe crítico que incluía extractos de los propios discursos de McCarthy. Downs realizó proyecciones nocturnas de la transmisión en su casa en Roma ante salas repletas, en su mayoría compuestas por estadounidenses, incluidos miembros del Departamento de Estado y agregados militares. ^[79]

El 2 de noviembre de 1952, Downs hizo una aparición sombría con Edward R. Murrow en See It Now después de la operación Ivy Mike , la primera prueba exitosa de un arma termonuclear . Fue el día en que el Reloj del Juicio Final estuvo más cerca de llegar a la medianoche. Downs afirmó: "Me parece que este es un día más para una búsqueda del alma humana que para cualquier tipo de celebración científica". ^[80]

Durante la Segunda Guerra Mundial, Downs estableció una estrecha amistad con Edward R. Murrow y Walter Cronkite, lo que lo colocó en medio de una acalorada rivalidad entre ambos hombres. El antagonismo comenzó en 1944, cuando Murrow buscó a Cronkite para que reemplazara a Downs como corresponsal en Moscú. Cronkite aceptó inicialmente, pero cuando la United Press le ofreció aumentar su salario, optó por quedarse con ellos. La decisión agrió su relación con Murrow. ^[75]

Cronkite finalmente se unió a CBS en 1950. Sin embargo, como la carrera de Murrow parecía estar en declive y la de Cronkite en ascenso, a los dos les resultó cada vez más difícil trabajar juntos. Cronkite no era un Murrow Boy y se sintió como un extraño poco después de unirse a CBS. Joseph Persico comparó a Cronkite con Downs en su comportamiento como reporteros; la diferencia era que Murrow veía a Downs como un "satélite" en lugar de un rival potencial, como parecía ser Cronkite. ^[75]

Esto colocó a Downs en medio de muchos de sus enfrentamientos. Él y su esposa organizaron cenas en su casa de Bethesda, Maryland , lo que casualmente preparó el terreno para acalorados debates entre Cronkite y Murrow:

Y así, Cronkite y Murrow fueron invitados a la fiesta que dieron en su casa de Washington al principio de la carrera televisiva de Cronkite. Era un público que bebía mucho y que escuchaba radio. Downs empezó a reprender ruidosamente a Cronkite, diciéndole: "Estás siendo demasiado agresivo, tratando de triunfar, tratando de sacar a otras personas de tu camino". Luego, según la esposa de Downs, Rosalind, Cronkite dijo unas palabras de simpatía sobre los patrocinadores. Al fin y al cabo, los patrocinadores pagaban el alquiler, señaló Cronkite. Era el tipo de declaración diseñada para captar la atención de Murrow y provocarlo, el purista de la libertad informativa contra un apologista del comercialismo en la radiodifusión. Sin embargo, el purista estaba generosamente patrocinado y el apologista, en ese momento, apenas había puesto un pie en la puerta de la televisión. Como Roz Downs recordó esa noche: "No pararon de hablarse bruscamente durante toda la velada. Estaban prácticamente cara a cara. Fue terrible. Después de la fiesta, mi marido dijo: 'Fue un pequeño desastre. No sabía que se cayeran tan mal'". ^[75]

En otra cena, una discusión entre Murrow y Cronkite derivó en un "duelo" en el que, borrachos, tomaron un par de pistolas de duelo antiguas y fingieron dispararse el uno al otro. ^[81] Las tensiones continuaron hasta la renuncia de Murrow de CBS en 1961.

Fuera de su mandato en la oficina de CBS en Roma, Downs pasó gran parte de su carrera posterior en CBS en Washington cubriendo las elecciones presidenciales con otros miembros de los Murrow Boys. Acompañó a ambos candidatos en la campaña electoral durante las elecciones presidenciales de 1952 e informó desde la Convención Nacional Republicana en Chicago. ^{[6] [82]} En un momento, estaba entre una multitud de reporteros en el piso mientras el candidato a vicepresidente Richard Nixon daba una conferencia de prensa, con Murrow y Cronkite en la cabina de presentador de CBS. El productor Don Hewitt le dijo que se quitara los auriculares y se los colocara a Nixon para que Murrow y Cronkite pudieran hablar con él directamente. Así lo hizo, le entregó a Nixon su micrófono y le dijo "Walter Cronkite y Ed Murrow quieren hablar contigo". Nixon continuó respondiendo a sus preguntas, audibles solo para él. Esta práctica de colocar auriculares a las personalidades para hablar con Cronkite se convirtió en una marca registrada y una broma de CBS. ^[83]

La última elección que cubrió para la CBS fue en 1960 , cuando se desempeñó como corresponsal de la cadena para la campaña primaria del exgobernador de Illinois Adlai Stevenson . ^[84] Downs más tarde ganó notoriedad entre el personal de noticias por un incidente que cubría la toma de posesión de John F. Kennedy . Refiriéndose a los dos bailes inaugurales que tuvieron lugar en vísperas de la juramentación de Kennedy, Downs dijo en el aire: "Ambos bailes del presidente están en pleno apogeo esta noche". ^[85]

Tras su reemplazo en la oficina de Roma, la única asignación que dijo que realmente disfrutó después de la Segunda Guerra Mundial, Downs sintió que su papel en CBS había disminuido. Después de resistir durante años, finalmente había llegado a aceptar que la televisión reemplazaría a la radio como el medio de transmisión de noticias dominante. Otros miembros del personal de CBS también tardaron años en renunciar a la radio, el más significativo fue el director ejecutivo de CBS, William S. Paley , uno de los defensores más fuertes del medio. Sin embargo, en 1953 Paley había abrazado completamente la televisión a medida que se volvía cada vez más rentable. ^[86]

Las perspectivas de carrera de Downs disminuyeron gradualmente después de años de relativa prominencia como Murrow Boy. La nueva gerencia en Nueva York creía que su voz ronca no era adecuada para la radio y que su apariencia no era adecuada para la televisión. A pesar de esto, hizo apariciones televisivas esporádicas en See It Now y se desempeñó como copresentador ocasional del Longines Chronoscope junto con Edward P. Morgan , donde entrevistaron a Eleanor Roosevelt en 1953. ^[87] En 1957, fue nombrado presentador de un resumen diario de noticias de radio de cinco minutos, lo que creía que era una degradación, y se sintió sobrecargado de trabajo y poco apreciado por la organización. ^[88]

Downs pronto perdió el programa de radio y se sintió cada vez más frustrado y amargado con la gerencia. Su nuevo jefe, Howard K. Smith, dijo que "estaba tan furioso todo el tiempo que me resultaba difícil llevarme bien con él... Llegó al punto en que me di por vencido. No lo volví a ver". Nueva York ya no quería que apareciera en radio y televisión. Se le permitió informar sobre el Departamento de Estado, pero solo si Smith leía los informes en antena, lo que Downs consideró el "insulto máximo". Marcó un cambio de paradigma general en la cadena. Los Murrow Boys habían sido los primeros reporteros en alcanzar la fama en el periodismo televisivo. ^[89] Sin embargo, según David Schoenbrun , en la década de 1960, la era de los Murrow Boys "de tomar todas las decisiones sin pensarlo dos veces había llegado definitivamente a su fin", y desafiar a la gerencia "se había convertido en un pecado capital que no se toleraría". Estos problemas precedieron a las salidas de Murrow, Smith y, en última instancia, del propio Downs. Más tarde escribió en una carta a Eric Sevareid : "Al menos puedo gritarle al mundo esto: soy mi propio enano. Los errores serán mis errores, los fracasos tendrán mi mandato, los éxitos, si los hay o no, no estarán sujetos a personas que se preocupan por los lentes gruesos, las narices largas o el sesgo de las agencias de publicidad o de los afiliados". ^[71]

Finalmente renunció como corresponsal del Departamento de Estado para CBS en marzo de 1962 durante una reestructuración que también vio el reemplazo de Douglas Edwards por Walter Cronkite como presentador de CBS Evening News . Downs declaró públicamente que la salida fue amistosa, pero insinuó su insatisfacción con los recientes desarrollos en la organización. ^[90] Una de sus últimas asignaciones importantes para CBS fue a bordo del USS  Randolph para cubrir la misión de vuelo espacial orbital John Glenn el 20 de febrero de 1962. ^[91]

Antes de dejar la CBS, Downs pensó en tomarse un tiempo libre para escribir una novela. Le preguntó a Murrow qué pensaba sobre cómo le iría a la esposa de Downs, Roz, si él decidiera dejar la CBS y convertirse en escritor. "'Ella aguantará', respondió Murrow, 'hasta que no llegue el segundo cheque de pago'". ^[92] Downs pasó los siguientes veinte meses escribiendo lo que esperaba que fuera la "Gran novela estadounidense". Luchó por encontrar un editor y, finalmente, regresó a trabajar como periodista.

Se incorporó a ABC News el 22 de noviembre de 1963 como presentador de noticias de radio tras el asesinato de Kennedy y cubrió la juramentación del presidente Lyndon Johnson. A partir de entonces, trabajó como reportero de "segunda categoría" en la oficina de Washington de ABC. ^[9]

Pasó sus últimos años trabajando en varios roles, y fue corresponsal de ABC en el Departamento de Defensa de 1963 a 1970. ^[47] Trabajó como comentarista cubriendo la administración de Nixon, tiempo durante el cual Downs recibió acusaciones de parcialidad del vicepresidente Spiro Agnew por su análisis del discurso de la " mayoría silenciosa " de Nixon, que Downs dijo que seguía la "línea del Pentágono" de afirmar que la derrota estadounidense en el extranjero promovería la imprudencia entre otras potencias mundiales. ^{[93] [94]} Como corresponsal del Pentágono, Downs dijo en el aire que la contundente declaración del Asesor General del Ejército Robert Jordan sobre la Masacre de Mỹ Lai puede haber sido la primera vez que un "alto funcionario de defensa" expresó públicamente su preocupación de que los soldados estadounidenses en Vietnam "podrían haber cometido genocidio". ^[95]

En 1970, pasó a cubrir temas ecológicos y en sus últimos años le dieron tareas más pequeñas en ABC Evening News , donde trabajó junto a sus antiguos colegas de CBS Howard K. Smith y Harry Reasoner , así como también con Barbara Walters .

Al regresar a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial, Downs se casó con la escritora Rosalind "Roz" Gerson el 18 de diciembre de 1946. Juntos tuvieron tres hijos. ^[5] Había sido contratada en CBS como asistente de escritorio al mismo tiempo que Shirley Lubowitz, quien más tarde se casó con el colega de Downs, Joe Wershba . ^[96] Downs murió de cáncer de laringe en Bethesda, Maryland, el 3 de mayo de 1978. Esa noche, Walter Cronkite y Harry Reasoner dieron breves obituarios en CBS Evening News y ABC Evening News , respectivamente. ^{[97] [98]}

La especie de dinosaurio Yinlong downsi recibió el nombre de su hijo, el paleontólogo William Randall "Will" Downs III en 2006. ^[99]

No tenía parentesco con el periodista Hugh Downs .

• Bill Downs en IMDb
• Apariciones en C-SPAN
• Los documentos de William R. Downs en la Universidad de Georgetown