Thomas N. Armstrong III

Thomas Newton Armstrong III , también conocido como Tom Armstrong (30 de julio de 1932 - 20 de junio de 2011), fue un conservador de museo estadounidense. Graduado de la Universidad de Cornell y del Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York , comenzó su carrera en Colonial Williamsburg como conservador de la colección de arte popular del Museo de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller de 1967 a 1971. Fue director de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania (1971-1973), del Museo Whitney de Arte Estadounidense (1974-1990) y del Museo Andy Warhol (1993-1995). Es especialmente conocido por haber ampliado significativamente la colección del Museo Whitney.

Hijo de Thomas Newton Armstrong, Jr., ^{[ 1 ]} Thomas Newton Armstrong III nació el 30 de julio de 1932 en Portsmouth, Virginia . ^{[ 2 ]} Creció en Summit, Nueva Jersey . ^{[ 3 ]} Se graduó de la Universidad de Cornell en 1954 con una licenciatura en bellas artes en pintura y escultura, ^{[ 4 ]} y fue el mejor alumno de su clase . ^{[ 3 ]} En Cornell fue miembro de la sociedad Quill and Dagger . ^{[ 5 ]} Después de la universidad sirvió en la 25.ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Hawái ; ^{[ 1 ]} trabajando en la unidad de artillería como teniente de 1955 a 1956. ^{[ 4 ]} Fue empleado como coordinador para la firma de ingeniería Stone & Webster en la ciudad de Nueva York después de dejar el servicio militar; ^{[ 1 ]} trabajando para la compañía durante ocho años. ^{[ 3 ]} Se casó con Virginia Whitney Brewster en 1962. ^{[ 1 ]} Juntos criaron una familia de cuatro hijos; dos hijas y dos hijos varones. ^{[ 3 ]}

A mediados de la década de 1960, Armstrong estudió administración de museos en el Instituto de Bellas Artes de la Universidad de Nueva York (NYUIFA). ^{[ 2 ]} Mientras cursaba estudios de posgrado en NYUIFA, asistió a un seminario de seis semanas para administradores históricos que se celebró en Williamsburg, Virginia, en el verano de 1966. ^{[ 4 ]} La impresión que causó durante este evento lo llevó a ser nombrado curador de la colección de arte popular del Museo de Arte Popular Abby Aldrich Rockefeller (AARFAM), cargo que asumió el 1 de febrero de 1967, cuando aún era estudiante en NYUIFA. ^{[ 4 ]} Fue la primera persona en ocupar este puesto de curador en el AARFAM. ^{[ 6 ]}

Para 1969, Armstrong se había graduado de la NYUIFA con una maestría, habiendo completado su título mientras trabajaba para la AARFAM. ^{[ 7 ]} Se mudó a Virginia en 1969. ^{[ 3 ]} Simultáneamente trabajó como presidente de la Twentieth Century Gallery (ahora Williamsburg Contemporary Art Center), ^{[ 7 ] [ 8 ]} y como administrador del Círculo de Coleccionistas en el Museo de Bellas Artes de Virginia (nombrado en 1970). ^{[ 9 ]} Permaneció en su puesto en la AARFAM hasta octubre de 1971, cuando asumió el cargo de director de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania (PAFA) en Filadelfia. ^{[ 9 ]}

En PAFA, Armstrong fue director tanto de la escuela como del museo. Trabajó para establecer un archivo y una biblioteca de investigación, y para mejorar la colección de arte contemporáneo (entonces inexistente) de la institución. ^{[ 10 ]} Su gestión se caracterizó por la creación de un ambicioso plan de renovación de las instalaciones de PAFA (que no se concretó durante su mandato), varias campañas de recaudación de fondos exitosas y diversas exposiciones innovadoras que mejoraron la reputación nacional de PAFA. ^{[ 11 ]} Su plan de renovación del Edificio Histórico de PAFA se completó con éxito en 1976, después de que dejara la institución, y se le atribuye un papel fundamental en el éxito de este proyecto. ^{[ 5 ]}

En abril de 1973 se anunció que Armstrong sucedería a John IH Baur como director del Museo Whitney de Arte Estadounidense (WMAA) en la ciudad de Nueva York a partir del 1 de septiembre de 1974. ^{[ 12 ]} La prensa positiva y los logros que había conseguido en PAFA tuvieron un impacto significativo en su nombramiento para el WMAA. ^{[ 11 ]} Permaneció en PAFA hasta octubre de 1973, cuando se unió al personal del Whitney para prepararse para su transición a su cargo como director. ^{[ 13 ]} En su primer año como director del WMAA entabló amistad con Andy Warhol cuando el artista se presentó sin invitación en su fiesta de Navidad de 1974. ^{[ 3 ]} Se convirtió en un defensor constante de las obras de Warhol; organizó una exposición de sus retratos en el WMAA en 1979 e inició un proyecto de colaboración sobre los vídeos de Warhol entre el WMAA y el Museo de Arte Moderno . ^{[ 14 ]}

La gestión de Armstrong durante casi dieciséis años en el WMAA se caracterizó por una gran expansión y ampliación de la colección del museo. ^{[ 15 ]} Supervisó la adquisición de miles de obras de artistas estadounidenses que contribuyeron significativamente al progreso del arte estadounidense. ^{[ 3 ]} La colección del WMAA se cuadruplicó con creces bajo su liderazgo; ^{[ 5 ]} pasando de aproximadamente 2000 a 8500 objetos. ^{[ 2 ]} Algunas de las adquisiciones notables que supervisó incluyeron Die Fahne Hoch! de Frank Stella en 1977, Three Flags de Jasper Johns en 1980 y Cirque Calder de Alexander Calder en 1982. ^{[ 16 ]} También fue influyente en la mentoría y asistencia de varios curadores que luego tuvieron carreras exitosas en el mundo del arte; entre ellos Richard Armstrong , Barbara Haskell , Lisa Phillips , Jennifer Russell y Adam D. Weinberg . ^{[ 2 ]}

A pesar de estos éxitos, Armstrong fue criticado por algunos por no adoptar un enfoque más académico en las exposiciones del WMMA. ^{[ 17 ]} Fue acusado de ser "demasiado moderno" en las exposiciones de la Bienal del Whitney que organizó; incluyendo su decisión de presentar a los artistas Eric Fischl , David Salle , Julian Schnabel y Terry Winters relativamente temprano en sus carreras. ^{[ 2 ]} Su uso de curadores novatos también fue objetado por algunos en el mundo del arte y ocasionalmente creó dificultades para Armstrong. ^{[ 2 ]} Enfrentó a Marcia Tucker , una curadora en formación en el Whitney, a quien despidió en 1977 después de que ella organizara una exposición mal recibida de la obra de Richard Tuttle en el WMAA. Ella se recuperó inmediatamente fundando el New Museum después de este evento. ^{[ 18 ]} La periodista de arte Suzanne Muchnic declaró lo siguiente sobre su gestión en el WMAA:

Armstrong transformó el museo, que antes era un depósito bastante anticuado de arte antiguo y pasado de moda, en lo que se percibe como un escaparate llamativo para jóvenes promesas. Sin embargo, ha sido criticado durante mucho tiempo por contratar a curadores jóvenes e inexpertos, quienes, según se dice, descuidaron la colección permanente de arte de principios del siglo XX del museo en favor de exposiciones contemporáneas frívolas. ^{[ 17 ]}

En la década de 1980, Armstrong lideró una campaña, finalmente infructuosa, para añadir una ampliación al edificio del WMAA, diseñada por el arquitecto Michael Graves . ^{[ 14 ]} El museo necesitaba urgentemente más espacio para implementar los programas exigidos por la junta directiva del WMAA, y el plan de expansión de Armstrong se diseñó teniendo esto en cuenta. ^{[ 17 ]} Sin embargo, sus planes para la ampliación del museo en el WMAA fueron controvertidos, ^{[ 16 ]} ya que la comunidad local se opuso a la demolición de los edificios de piedra rojiza adyacentes y al impacto negativo en la estética del edificio existente del WMAA. ^{[ 17 ]} Fue destituido por la junta directiva del WMAA como director del museo en marzo de 1990. ^{[ 19 ]}

Después de dejar el WMMA trabajó como asesor de la Galería Nacional de Praga . ^{[ 14 ]} En enero de 1993 se anunció que Armstrong había sido nombrado director del nuevo Museo Andy Warhol (AWM) en Pittsburgh, Pensilvania, cuya inauguración estaba prevista para 1994. ^{[ 14 ]} Originalmente, Mark Francis iba a ser director y curador, pero se determinó que los roles debían dividirse en dos puestos debido a la magnitud del proyecto. ^{[ 20 ]} En abril de 1993, Armstrong se mudó a Pittsburgh, donde vivió con su esposa en los apartamentos Park Mansions, cerca de la Universidad Carnegie Mellon . ^{[ 3 ]} Supervisó el desarrollo del AWM, parte de los Museos Carnegie de Pittsburgh , hasta su inauguración en mayo de 1994. ^{[ 20 ]}

Armstrong permaneció en el AWM hasta su renuncia, efectiva el 1 de marzo de 1995, en lo que se informó como una renuncia amistosa posiblemente motivada por la dificultad para recaudar fondos. ^{[ 21 ]} Posteriormente se reveló que tenía conflictos con Ellsworth Brown, quien dirigía los Museos Carnegie de Pittsburgh, y que ambos no compartían la misma visión para el AWM. Su decisión de renunciar estuvo fuertemente influenciada por su desacuerdo con Brown. ^{[ 3 ]} Se jubiló al dejar el AWM. ^{[ 22 ]}

En 1973, Armstrong se mudó con su esposa y sus cuatro hijos a Fishers Island, Nueva York, donde inicialmente vivieron en una cabaña alquilada durante 14 años. En 1987, compraron una casa de estilo neogeorgiano ya existente en Fishers Island, construida en 1926. ^{[ 22 ]} Jardinero de toda la vida, ^{[ 5 ]} Armstrong creó un jardín de tres acres en esta propiedad. ^{[ 2 ]} Simultáneamente, cultivaba tomates en la terraza de su oficina del quinto piso en el WMMA. Los vendía en un puesto de frutas y verduras cercano en la acera de Manhattan. ^{[ 2 ]} Se unió a la junta directiva de The Garden Conservancy en 1991 y posteriormente fue nombrado presidente de dicha junta en 1997. ^{[ 5 ]}

A mediados de diciembre de 2003, la casa de la familia Armstrong en Fishers Island fue destruida por un incendio. Si bien la casa desapareció, el jardín sobrevivió, y las vistas despejadas del terreno inspiraron a Thomas a construir una nueva casa completamente de vidrio, diseñada por Thomas Phifer . ^{[ 22 ]} Su libro, A Singular Vision, sobre el diseño de su casa de vidrio en Fishers Island, Nueva York, fue publicado póstumamente por WW Norton en otoño de 2011. ^{[ 23 ]} También formó parte de los comités asesores de la finca Mount Vernon y del Museo y Finca Rural Winterthur , y fue fideicomisario de la Escuela de Diseño de Interiores de Nueva York . ^{[ 5 ]} Fue nombrado fideicomisario honorario del Museo Nacional de la Construcción . ^{[ 5 ]}

Armstrong murió a los 78 años en Manhattan el 20 de junio de 2011. ^{[ 2 ]} La causa fue un paro cardíaco. ^{[ 16 ]}