Thomas Astle

Thomas Astle FRS FRSE FSA (22 de diciembre de 1735 – 1 de diciembre de 1803) fue un anticuario y paleógrafo inglés . Llegó a ser miembro de la Sociedad de Anticuarios y de la Real Sociedad .

Astle nació el 22 de diciembre de 1735 en Yoxall , en los límites del bosque de Needwood , en Staffordshire, hijo de Daniel Astle, guardabosques. Fue aprendiz de abogado, pero no ejerció la profesión y se trasladó a Londres, donde fue contratado para elaborar un índice del catálogo de los manuscritos de Harleian , impreso en 1759 en dos volúmenes en formato folio. ^{[ 1 ]}

Astle fue elegido miembro de la Sociedad de Anticuarios de Londres en 1763, y casi al mismo tiempo George Grenville lo empleó para organizar documentos y otros asuntos que requerían conocimientos de escritura antigua, y lo nombró, junto con Sir Joseph Ayloffe y Andrew Coltée Ducarel , como miembros de una comisión para supervisar la regulación de los registros públicos en Westminster. Tras la muerte de sus dos colegas, John Topham fue sustituido; él y Astle fueron destituidos durante la administración de Pitt. Las mismas personas fueron designadas por comisión real en 1764 para supervisar la sistematización de los registros de estado y consejo conservados en la Oficina de Documentos del Estado en Whitehall. En 1765, Astle fue nombrado recaudador general de seis peniques por libra en la lista civil, y el 18 de diciembre del mismo año se casó con Anna Maria, la única hija y heredera del reverendo Philip Morant , historiador de Essex . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 1766, Astle fue admitido como miembro de la Royal Society . Fue nominado "como caballero muy versado en el estudio de las antigüedades de este reino" por Charles Lyttelton, obispo de Carlisle , Ayloffe, duque, Charles Lloyd, Gowin Knight , Matthew Maty , Peter Collinson , Owen Salusbury Brereton y Henry Baker . ^{[ 3 ]} Ese mismo año, Astle fue consultado por un comité de la Cámara de los Lores sobre la impresión de los antiguos registros del Parlamento. Sugirió emplear a su suegro en este trabajo y lo sucedió tras su muerte en 1770. Después de la muerte en 1775 de Henry Rooke , secretario jefe de la Oficina de Registros en la Torre, Astle fue nombrado para su puesto; y tras el fallecimiento de Sir John Shelley , guardián de los registros , en 1783, obtuvo el cargo superior. ^{[ 1 ]}

Tras la muerte de Morant en 1770, heredó, a través de su esposa, la biblioteca de libros y manuscritos de su suegro y una considerable fortuna. Falleció de hidropesía en su casa de Battersea Rise, cerca de Londres, el 1 de diciembre de 1803, a los 69 años. Tuvo nueve hijos con su esposa. ^{[ 1 ]} Entre sus hijos se encontraban Philip Hills, Edward Astle, Maria Bloxham y el contralmirante George Astle .

Thomas Astle está enterrado en la iglesia de St Mary, Battersea , que tiene un monumento en su honor diseñado por el escultor londinense Charles Regnart . ^{[ 4 ]}

Astle llegó a reunir la colección privada de manuscritos más notable del país. Thomas Percy reconoce su ayuda durante su investigación sobre la literatura de baladas . Fue director de The Antiquarian Repertory y colaboró ​​con Archaeologia y Vetusta Monumenta de la Society of Antiquaries . En esta última apareció su contribución sobre sellos escoceses inéditos. La edición de Taxatio Ecclesiastica y Calendarium Rotulorum Patentium ( Record Commission , 1802, 2 vols., folio) se le ha atribuido erróneamente a Astle; John Caley editó la primera obra, y Caley, junto con Samuel Ayscough, la segunda. ^{[ 1 ]}

Sus libros impresos, coleccionados principalmente por Morant, fueron adquiridos a sus albaceas en 1804 por la suma de 1000 libras esterlinas por los fundadores de la Royal Institution . La colección de manuscritos fue legada por testamento al marqués de Buckingham , como muestra del aprecio del testador por la familia Grenville, a cambio de una suma simbólica de 500 libras esterlinas. El marqués mandó construir una sala en Stowe , a cargo de John Soane, para su recepción . ^{[ 1 ]}

Astle fue un conservador eficiente y celoso, dedicado al almacenamiento y la indexación. ^{[ 5 ]} Samuel Hooper publicó en 1777 un Catálogo de los manuscritos de la Biblioteca Cottoniana, con un relato de los daños sufridos por el incendio de 1731 y un catálogo de las cartas conservadas , con una dedicatoria a Astle. No tuvo ninguna relación literaria con el Testamento del rey Alfredo (1788), del que a menudo se dice que fue traducido por él. Sir Herbert Croft fue el editor de este; la traducción y la mayoría de las notas fueron proporcionadas por el reverendo Owen Manning . Además de numerosas contribuciones a la Archaeologia entre 1763 y 1802, Astle publicó lo siguiente:

• Testamento del rey Enrique VII, Londres, 1775, 4to.
• El origen y el progreso de la escritura, tanto jeroglífica como elemental, ilustrado con grabados tomados de mármoles, manuscritos y cartas, antiguas y modernas: también una reseña del origen y el progreso de la imprenta, Londres, 1784, 4to, con 31 láminas; la «segunda edición, con añadidos», Londres, 1803, 4to, 32 láminas y retrato, contiene un apéndice sobre las letras radicales de los pelasgos (publicado por separado en 1775).
• Un relato de los sellos de los reyes, los municipios reales y los magnates de Escocia, Londres, 1792, folio, 5 láminas; también publicado en Vetusta Monumenta , 1796, iii.

La obra principal de Astle, El origen y el progreso de la escritura, fue una contribución a la literatura inglesa de paleografía, concebida como una obra diplomática . ^{[ 6 ]} Las planchas fueron grabadas por Benjamin Thomas Pouncey . La preparación del texto y las notas de la edición de los Rotuli Parliamentorum ut et petitiones et placita in Parliamento, etc. [1278–1503], Londres, 1767–77, 6 vols, folio, fue realizada por Morant y John Topham hasta el segundo reinado de Enrique VI, y después de ese período por Topham y Astle. El Dr. John Strachey supervisó la impresión de los volúmenes. El testamento de Enrique VII fue reproducido por Astle en 1775 a partir del original en la sala capitular de Westminster. ^{[ 1 ]}

• Ramsay, Nigel (2009) [2004]. "Astle, Thomas (1735–1803)". Oxford Dictionary of National Biography (  edición en línea). Oxford University Press. doi : 10.1093/ref:odnb/816 .(Se requiere suscripción, acceso a la biblioteca de Wikipedia o ser miembro de una biblioteca pública del Reino Unido ).
• Sweet, Rosemary (2004). Anticuarios: el descubrimiento del pasado en la Gran Bretaña del siglo XVIII . Londres: Hambledon & London. ISBN 1-85285-309-3.

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Tedder, Henry Richard (1885). " Astle, Thomas ". Diccionario de Biografía Nacional . Vol. 02. págs. 203–205 .   

• Correspondencia de Astle . Colección de James Marshall y Marie-Louise Osborn. Biblioteca Beinecke de Libros Raros y Manuscritos.