Thomas Danforth

Thomas Danforth (bautizado el 20 de noviembre de 1623 – fallecido el 5 de noviembre de 1699) fue un político, magistrado y terrateniente en la Colonia de la Bahía de Massachusetts . Puritano conservador , sirvió durante muchos años como consejero y magistrado de la colonia, liderando generalmente la oposición a los intentos de los reyes ingleses por imponer su control sobre ella.

Acumuló tierras en la parte central de la colonia, que con el tiempo se convirtieron en parte de Framingham, Massachusetts . Entre sus funciones gubernamentales se incluía la administración del territorio adquirido por la colonia en lo que hoy es Maine .

Danforth era magistrado y una figura destacada en la colonia durante los juicios de brujas de Salem , pero no formó parte del Tribunal de Oyer y Terminer . A pesar de ello, en la obra de teatro de Arthur Miller de 1953 , El crisol , y en sus adaptaciones cinematográficas, se le representa erróneamente como miembro del Tribunal de Oyer y Terminer. En realidad, consta que Danforth criticó la forma en que se llevaron a cabo los juicios y desempeñó un papel importante en su finalización. ^{[ 1 ]}

Thomas Danforth nació en Framlingham , Suffolk , Inglaterra, y fue bautizado el 20 de noviembre de 1623. ^{[ 2 ]} Fue el hijo mayor de Nicholas Danforth (1589–1638) y Elizabeth Symmes (1596–1629). ^{[ 3 ]} Danforth emigró con su padre, sus hermanos Samuel y Jonathan, y sus hermanas Anna, Elizabeth y Lydia a Nueva Inglaterra en 1634, probablemente a bordo del Griffin . ^{[ 4 ]}

La familia, junto con los aproximadamente 200 pasajeros a bordo, abandonó Inglaterra para escapar de la persecución por sus creencias puritanas . William Laud se había convertido en arzobispo de la Iglesia de Inglaterra en 1633 y comenzó una represión contra las prácticas religiosas no conformistas (como las practicadas por los puritanos más calvinistas ), lo que provocó una ola de migración al Nuevo Mundo. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Poco después de su llegada a la Colonia de la Bahía de Massachusetts, Nicholas Danforth adquirió propiedades en Cambridge , convirtiéndose en uno de los ciudadanos más prominentes de la ciudad y miembro de la corte general de la colonia (como se conocía a su asamblea). Murió en 1638, dejando sus tierras y el cuidado de sus hijos menores a Thomas. En 1643, Danforth fue admitido como ciudadano libre de la colonia, lo que le otorgó el derecho al voto y a participar en los asuntos políticos de la colonia. ^{[ 3 ]}

Fue nombrado tesorero del Harvard College en su carta fundacional de 1650 y se desempeñó como administrador del colegio de 1669 a 1682. ^{[ 2 ]} Desde 1659 formó parte del consejo de asistentes de la colonia y fue elegido vicegobernador en 1679. ^{[ 3 ]} En 1665, Danforth fue miembro de una comisión que supervisó la extensión de la autoridad colonial de Massachusetts sobre los territorios de lo que hoy es el sur de Maine , ^{[ 7 ]} que los agrimensores coloniales habían determinado que se encontraban dentro de sus fronteras. ^{[ 8 ]}

La ideología política y religiosa de Danforth era relativamente conservadora, y un historiador lo describió como «el Pym de la política de Massachusetts». ^{[ 9 ]} En 1661 , el rey Carlos II reprendió a la colonia por el maltrato a los cuáqueros ; el gobierno colonial los había expulsado de su territorio bajo amenaza de muerte, y cuatro de ellos habían sido ahorcados recientemente tras violar repetidamente la prohibición. En su carta, el rey exigió que la colonia permitiera a los cuáqueros y a otros la libertad de expresión religiosa. ^{[ 10 ]}

Danforth fue miembro de un comité establecido para formular una respuesta. El documento que redactó el comité fue una declaración conservadora que afirmaba que el gobierno colonial era esencialmente soberano, excepto cuando sus leyes entraran en conflicto con la ley inglesa. (Para cuando llegó la carta del rey, el gobierno colonial ya había atenuado los severos castigos por violar las prohibiciones). ^{[ 11 ]} Dos miembros del comité, el magistrado Simon Bradstreet y el ministro John Norton , fueron enviados a Inglaterra para defender la causa de la colonia. ^{[ 12 ]}

Cuando estalló la Guerra del Rey Felipe en 1675 (que enfrentó a muchas tribus nativas americanas del sur de Nueva Inglaterra contra los colonos ingleses), Danforth participó en algunos de los acontecimientos de la guerra. Muchos colonos desconfiaban de los indios orantes (indios cristianizados que vivían pacíficamente en comunidades en las afueras de los pueblos ingleses), algunos de los cuales fueron atacados por turbas de colonos ingleses que buscaban venganza por los ataques a sus comunidades. Danforth, junto con Daniel Gookin y el misionero indígena reverendo John Eliot , fue un firme defensor de los indios orantes y trabajó para prevenir algunos de estos excesos, asumiendo cierto riesgo personal. ^{[ 13 ]} En un caso notable, Danforth se encontraba a bordo de una pequeña embarcación con otros funcionarios coloniales en el puerto de Boston, de camino a Long Island para inspeccionar las instalaciones para los indios orantes que habían sido reubicados allí "por su propia seguridad", cuando un barco cercano aparentemente embistió intencionalmente la embarcación más pequeña. Nadie resultó herido en el incidente, pero todos los funcionarios mayores fueron sumergidos en las frías aguas del puerto. ^{[ 14 ]}

En 1680, Danforth fue elegido presidente del Distrito de Maine por la asamblea de Massachusetts. La colonia había gobernado previamente este territorio (aproximadamente la tierra entre los ríos Piscataqua y Kennebec , en lo que hoy es el suroeste de Maine), pero el rey Carlos le había arrebatado ese derecho tras las protestas de los herederos de Sir Ferdinando Gorges , quienes tenían antiguas reclamaciones sobre la zona. Agentes de Massachusetts compraron entonces el territorio a los herederos de Gorges, y Danforth fue nombrado administrador. ^{[ 15 ]} El territorio había quedado devastado y muchas propiedades abandonadas durante la Guerra del Rey Felipe, y Danforth actuó de hecho como un Lord Propietario , otorgando concesiones de tierras y restableciendo pueblos como Falmouth y North Yarmouth . La colonia recompensó a Danforth con la concesión de una isla en la bahía de Casco por esta labor, que supervisó hasta 1686. ^{[ 16 ]}

A lo largo de la década de 1670, los líderes de Massachusetts se negaron rotundamente a realizar los cambios en su administración que exigía el rey Carlos. ^{[ 17 ]} A instancias del agente Edward Randolph , Carlos formuló demandas cada vez más específicas sobre la libertad religiosa y el cumplimiento de las regulaciones comerciales coloniales conocidas como las Leyes de Navegación , y se preparó para emitir un auto de quo warranto para exigir la devolución de la carta colonial. Danforth fue uno de los principales opositores a cualquier concesión a las demandas del rey. ^{[ 18 ]}

El problema alcanzó su punto álgido en las elecciones de 1684, en las que Danforth se presentó como candidato a gobernador representando al partido de línea dura. Fue derrotado por un estrecho margen por el más conciliador Simon Bradstreet, pero conservó el puesto de vicegobernador. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Los intentos de moderación de la colonia fueron en vano : la carta fue anulada formalmente el 18 de junio de 1684. ^{[ 21 ]}

En 1686, el rey Jacobo II estableció el Dominio de Nueva Inglaterra como una nueva entidad colonial para gobernar toda Nueva Inglaterra . Nombró a Joseph Dudley, oriundo de Massachusetts , como su primer gobernador; fue reemplazado ese mismo año por Sir Edmund Andros . Tanto Dudley como Andros excluyeron a Danforth de sus consejos, dada su oposición a la autoridad de la corona. El reinado del dominio, que no incluía una asamblea electa, fue extremadamente impopular en Massachusetts por diversas razones. Cuando la Revolución Gloriosa depuso a Jacobo, los líderes puritanos de Massachusetts orquestaron un levantamiento y arrestaron a Andros, Dudley y otros funcionarios del dominio. En el período comprendido entre el colapso del dominio y el establecimiento de la Provincia de la Bahía de Massachusetts en 1692, el antiguo gobierno colonial se restableció temporalmente y Danforth retomó sus cargos. ^{[ 20 ]}

Danforth se casó con Mary Withington en 1644. ^{[ 3 ]} La pareja tuvo 12 hijos, pero la mitad de ellos murieron antes de los tres años. Danforth sobrevivió solo tres de los otros. ^{[ 29 ]} Danforth murió en Cambridge el 5 de noviembre de 1699. ^{[ 30 ]} Durante su vida, Danforth poseyó a un hombre esclavizado llamado Philip Ffeild. ^{[ 31 ]}

En 1662, Danforth comenzó a adquirir tierras al oeste de Boston mediante concesiones de tierras otorgadas por la Gran Corte General tras los levantamientos topográficos generales realizados por Edmund Rice a petición de la Corte. ^{[ 32 ]} Originalmente conocida como "Granja de Danforth", en la década de 1670 comenzó a referirse a la propiedad como "Framingham" en honor a su lugar de nacimiento. ^{[ 3 ]} Aunque Danforth continuó residiendo en Cambridge, desarrolló estas tierras, que llegaron a sumar 15 000 acres (61 ^km² ) , mediante la emisión de arrendamientos de 999 años en lugar de vender parcelas. ^{[ 33 ]} Para la década de 1690, existían varias comunidades algo discontinuas en la tierra, que solicitaron al estado su incorporación. Danforth presentó objeciones a la primera solicitud (de 1692), ya que no incluía todas sus tierras, y varias solicitudes posteriores fueron objetadas por comunidades vecinas. ^{[ 34 ]} No fue hasta 1700, después de la muerte de Danforth, que la ciudad de Framingham recibió su carta fundacional. ^{[ 35 ]} El sello de la ciudad contiene las palabras "Granjas de Danforth" en conmemoración de esta herencia. ^{[ 36 ]} 

Danforth, Maine, lleva su nombre en su honor. ^{[ 37 ]} El Museo de Arte Danforth , fundado en 1975, está ubicado en Framingham. ^{[ 38 ]}

La calle Danforth, en Portland, Maine , ahora lleva su nombre. ^{[ 39 ]}

En la obra de Arthur Miller de 1953 , El crisol , Thomas Danforth es representado como la figura judicial principal que supervisa los juicios de Salem. William Stoughton no es un personaje de la obra, y Miller retrata a Danforth como un juez honesto pero dominante y egoísta, bajo cuya autoridad muchos son encarcelados y condenados a la horca. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Cuando John Proctor , un acusado, desafía su autoridad al final de la obra al negarse a mentir y firmar una confesión pública en la que afirma ser un brujo y acusa a otros, es condenado sin piedad a la horca. ^{[ 42 ]}

En una introducción a la obra, Miller escribió que había combinado a varias personas y realizado otros cambios a los personajes históricos con fines dramáticos. ^{[ 43 ]}

Miller también escribió el guion de la versión cinematográfica de la obra de 1996, en la que se conservó el nombre de Danforth (interpretado por el actor Paul Scofield ) como el principal antagonista judicial. ^{[ 44 ]} En la adaptación cinematográfica de la obra de 1957 , cuyo guion fue escrito por Jean-Paul Sartre , Danforth (interpretado por Raymond Rouleau , quien también dirigió la película) es retratado de la misma manera. ^{[ 45 ]}

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