Tom Daschle

En 1994, fue elegido por sus colegas para suceder al senador George Mitchell, quien se retiraba , como líder de la minoría demócrata. En la historia del Senado, solo Lyndon B. Johnson había servido menos años antes de ser elegido para liderar su partido. Además del cargo de líder de la minoría, Daschle fue miembro del Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura del Senado . Los habitantes de Dakota del Sur reeligieron a Daschle para el Senado con el 62,1% de los votos en 1998. ^{[ 13 ]}

En distintos momentos de su carrera, formó parte de los Comités de Asuntos de Veteranos , Asuntos Indígenas , Finanzas y Ética . ^{[ 14 ]}

Cuando el 107.º Congreso dio comienzo el 3 de enero de 2001, el Senado estaba dividido a partes iguales, es decir, había 50 demócratas y 50 republicanos. El vicepresidente saliente, Al Gore, actuó en su calidad constitucional de presidente ex officio del Senado y utilizó su voto de desempate para dar a los demócratas la mayoría en esa cámara. Durante los siguientes 17 días, Daschle se desempeñó como líder de la mayoría del Senado . ^{[ 14 ]}

Al inicio de la administración Bush el 20 de enero de 2001, Dick Cheney se convirtió en presidente del Senado, devolviendo así a los demócratas a la minoría en ese órgano; Daschle volvió a ocupar el cargo de líder de la minoría del Senado . Sin embargo, el 6 de junio de 2001, el senador Jim Jeffords de Vermont anunció que abandonaba el grupo parlamentario republicano del Senado para convertirse en independiente y unirse al grupo parlamentario demócrata; ^{[ 15 ]} esto devolvió nuevamente el control del órgano a los demócratas y Daschle volvió a ser líder de la mayoría. ^{[ 14 ]}

Las derrotas demócratas en las elecciones de noviembre de 2002 devolvieron al partido a la minoría en el senado en enero de 2003, y Daschle volvió a ser líder de la minoría. ^{[ 14 ]}

Daschle relató sus experiencias en el Senado entre 2001 y 2003 en su primer libro, Like No Other Time: The 107th Congress and the Two Years That Changed America Forever , publicado en 2003. ^{[ 16 ]} Junto con Charles Robbins, también escribió el libro The US Senate , que forma parte de la serie Fundamentals of American Government . ^{[ 17 ]}

En octubre de 2001, mientras era líder de la mayoría del Senado, la oficina de Daschle recibió una carta que contenía ántrax , convirtiéndose en objetivo de los ataques con ántrax de 2001. [ ^{18 ] Se} confirmó que algunos de sus empleados estuvieron expuestos, ^{[ 18 ]} así como varios empleados del senador Russ Feingold y agentes de la policía del Capitolio. ^{[ 19 ]} Su oficina en el edificio de oficinas del Senado Hart fue el foco de una limpieza intensiva dirigida por la Agencia de Protección Ambiental . ^{[ 20 ]}

Daschle tiene un historial de votación mixto en temas relacionados con el aborto , lo que llevó a la organización pro-elección NARAL a darle una calificación de voto del 50%. ^{[ 21 ]}

En 1999 y 2003, Daschle votó a favor de la prohibición del aborto por nacimiento parcial , ^{[ 22 ] [ 23 ]} y apoyó la legislación que tipificaba como delito dañar a un feto cuando alguien atacaba a una mujer embarazada. ^{[ 24 ]} Los investigadores de los ataques con ántrax de 2001 , que incluyeron la oficina del senador Daschle en el Capitolio, sospechan que el presunto autor del envío de ántrax, Bruce Ivins, pudo haber elegido atacar a Daschle por sus opiniones sobre el aborto, aunque el abogado de Ivins refutó este supuesto motivo. ^{[ 25 ]}

En 2003, según se informa, el obispo católico romano Robert Carlson le escribió a Daschle, criticando su postura sobre el aborto por ser contraria a la doctrina católica romana, y afirmando que Daschle ya no debería identificarse como católico. ^{[ 26 ]}

En las elecciones al Senado de 2004, John Thune derrotó a Daschle por 4508 votos, 50,6 % frente a 49,4 %. ^{[ 27 ]} Fue la primera vez que un líder de partido en el Senado perdía una reelección desde 1952 , cuando Barry Goldwater derrotó a Ernest McFarland en Arizona. ^{[ 28 ]} El líder de la mayoría del Senado, Bill Frist, visitó Dakota del Sur para hacer campaña por Thune, rompiendo una tradición no escrita según la cual un líder de un partido no haría campaña activamente para la derrota del otro. ^{[ 29 ]}

Durante toda la campaña, Thune, junto con Frist, el presidente George W. Bush y el vicepresidente Cheney, acusaron frecuentemente a Daschle de ser el principal obstruccionista de la agenda de Bush y lo acusaron de utilizar tácticas dilatorias para bloquear injustamente la confirmación de varios de sus nominados. El candidato republicano también recalcó su firme apoyo a la guerra. En un debate televisado a nivel nacional en el programa Meet the Press de la NBC , Thune acusó a Daschle de "envalentonar al enemigo" con su escepticismo sobre la guerra de Irak . ^{[ 30 ]}

Cuando la contienda comenzó a principios de 2004, Daschle lideraba por un 7% en enero y febrero. Para mayo, su ventaja era de solo un 2% y las encuestas de verano mostraban diversas tendencias: Daschle o Thune lideraban por no más del 2%, pero algunas encuestas mostraban un empate. Durante todo septiembre, Daschle aventajaba a Thune por márgenes de entre el 2% y el 5%, mientras que durante todo el mes de octubre hasta las elecciones del 2 de noviembre, la mayoría de las encuestas mostraban que Thune y Daschle estaban prácticamente empatados, generalmente con un 49% cada uno entre los votantes probables. Algunas encuestas mostraban a Thune o a Daschle liderando por márgenes extremadamente estrechos. ^{[ 31 ]}

Tras su derrota en las elecciones, Daschle aceptó un puesto en la rama de cabildeo del bufete de abogados Alston & Bird , en K  Street . Dado que la ley le prohibía ejercer el cabildeo durante un año después de dejar el Senado, ^{[ 32 ]} trabajó como "asesor especial de políticas" para el bufete. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

Entre los clientes de Alston & Bird en el sector de la salud se encuentran CVS Caremark , la Asociación Nacional de Cuidados Paliativos y Hospicio, Abbott Laboratories y HealthSouth . ^{[ 35 ]} La firma recibió $5.8 millones entre enero y septiembre de 2008 para representar a empresas y asociaciones ante el Congreso y el poder ejecutivo, y el 60% de ese dinero provino de la industria de la salud. ^{[ 36 ]} Daschle fue reclutado por el exlíder de la mayoría republicana del Senado, Bob Dole . ^{[ 37 ]} Según se informa, el salario de Daschle de Alston & Bird para el año 2008 fue de $2 millones. ^{[ 38 ]}

Daschle también fue investigador sénior en el Center for American Progress . Además, fue copresidente nacional de ONE Vote '08, junto con el exsenador Bill Frist . Junto con los exsenadores George Mitchell , Bob Dole y Howard Baker , fundó el Bipartisan Policy Center (BPC), dedicado a encontrar soluciones bipartidistas para las disputas políticas. ^{[ 9 ]} Daschle también es copresidente del Proyecto de Salud del BPC.

En 2003, Daschle recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense del Logro, entregado por el senador Bill Frist, miembro del Consejo de Premios. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

En mayo de 2005, la Universidad Estatal de Dakota del Sur , alma mater de Daschle, le otorgó un doctorado honoris causa por su servicio público. ^{[ 42 ]} En mayo de 2011, Daschle fue honrado nuevamente con un doctorado honoris causa en Humanidades por la Universidad Estatal del Norte en su ciudad natal de Aberdeen.

A finales de septiembre de 2005, Daschle atrajo la atención de los medios al reactivar su comité de acción política , cambiando su nombre de DASHPAC a New Leadership for America PAC y consiguiendo un espacio para hablar en la cena anual del Día de Jefferson-Jackson del Partido Demócrata de Iowa . Continuó manteniendo un perfil relativamente alto entre los grupos de interés demócratas. Estos movimientos fueron interpretados por los medios como una exploración de una posible candidatura presidencial en 2008. El 2 de diciembre de 2006, anunció que no se presentaría a la presidencia en 2008. ^{[ 43 ]}

En una aparición en Meet the Press el 12 de febrero de 2006, Daschle respaldó un controvertido programa de vigilancia sin orden judicial llevado a cabo por la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), explicando que había sido informado sobre el programa cuando era líder demócrata en el Senado. ^{[ 44 ]}

Además, el senador Daschle es miembro del consejo de administración del Centro Richard C. Blum para Economías en Desarrollo de la Universidad de California, Berkeley . ^{[ 45 ]} El centro se centra en encontrar soluciones para abordar la crisis de pobreza extrema y enfermedades en el mundo en desarrollo. ^{[ 46 ]}

Daschle es miembro de la Fundación de Liderazgo Global , una organización que trabaja para apoyar el liderazgo democrático, prevenir y resolver conflictos mediante la mediación y promover la buena gobernanza a través de instituciones democráticas, mercados abiertos, derechos humanos y el estado de derecho. Para ello, pone a disposición de los líderes nacionales actuales, de forma discreta y confidencial, la experiencia de exlíderes. Se trata de una organización sin ánimo de lucro integrada por exjefes de gobierno, altos funcionarios gubernamentales y de organizaciones internacionales que colaboran estrechamente con los jefes de gobierno en cuestiones de gobernanza que les preocupan.

Daschle también se desempeñó como vicepresidente de la junta directiva del Instituto Nacional Demócrata para Asuntos Internacionales . ^{[ 47 ]}

Daschle es miembro del Caucus de Reformadores del Tema Uno . ^{[ 48 ]}

Daschle es copresidente del consejo asesor nacional del Instituto Nacional para el Diálogo Cívico (NICD). El instituto fue creado en la Universidad de Arizona tras el tiroteo de 2011 contra la excongresista Gabby Giffords, que dejó seis muertos y trece heridos.

En 2019, Daschle fue nombrado miembro del consejo asesor de Northern Swan Holdings Inc., una empresa de inversión en cannabis . ^{[ 49 ]} Daschle declaró: «Creo que es imperativo flexibilizar las restricciones sobre el cannabis para que podamos investigar sus propiedades y comprender plenamente cómo los pacientes pueden beneficiarse de su uso medicinal». ^{[ 50 ]} En 2020, Daschle respaldó la Enmienda Constitucional A , una iniciativa electoral para legalizar el cannabis para uso recreativo en Dakota del Sur. ^{[ 51 ]}

En 2021, Daschle fue coautor de un artículo de opinión para The Hill en el que criticaba los recortes propuestos a los programas de preparación para pandemias, describiéndolos como "impensables" en medio de la pandemia de COVID-19 . ^{[ 52 ]}

El 21 de febrero de 2007, la Associated Press informó que Daschle, después de descartar una candidatura presidencial propia en diciembre de 2006, había brindado su apoyo al senador Barack Obama de Illinois para las elecciones presidenciales de 2008 , diciendo que Obama "personifica el futuro del liderazgo demócrata en nuestro país". ^{[ 53 ]}

En enero de 2005, tras sugerirle a Obama que contratara a algunos de sus colaboradores, Daschle dejó el Senado justo cuando Obama ingresaba. ^{[ 54 ]} Entre ellos se encontraba Pete Rouse, jefe de gabinete saliente de Daschle , quien ayudó a crear un plan de dos años en el Senado para acelerar la nominación presidencial de Obama. El propio Daschle le dijo a Obama en 2006 que «las oportunidades para postularse a la presidencia se cierran rápidamente. Y que no debería asumir, si deja pasar esta oportunidad, que habrá otra». ^{[ 54 ]}

Durante la campaña presidencial de 2008, Daschle fue un asesor clave de Obama y uno de los copresidentes nacionales de su campaña. ^{[ 55 ]} El 3 de junio de 2008, Obama perdió ante Hillary Clinton en las primarias demócratas en Dakota del Sur, estado natal de Daschle, aunque esa misma noche Obama se aseguró la nominación de su partido .

Dos días después, fuentes indicaron que Daschle "está interesado en la atención médica universal y podría disfrutar sirviendo como secretario del HHS ". ^{[ 56 ]} En la campaña para las elecciones generales, Daschle continuó asesorando a Obama, haciendo campaña por él en los estados indecisos y aconsejando a su organización de campaña hasta que Obama fue finalmente elegido el 44.º presidente de los Estados Unidos el 4 de noviembre de 2008.

El 19 de noviembre de 2008, la prensa informó que Daschle había aceptado la oferta de Obama para ser nominado como Secretario de Salud y Servicios Humanos . Su selección se anunció en una conferencia de prensa con Obama el 11 de diciembre de 2008. ^{[ 2 ]}

Algunas organizaciones se opusieron a la selección de Daschle, argumentando que su trabajo en Alston & Bird equivalía a cabildeo y, por lo tanto, su selección violaba la promesa de Obama de mantener los intereses especiales fuera de la Casa Blanca. Según Ellen Miller, directora ejecutiva de la Fundación Sunlight , Daschle técnicamente cumple con las reglas de transición contra los cabilderos, pero "muchos intermediarios de poder nunca se registran como cabilderos, pero son igual de poderosos". ^{[ 57 ]} Stephanie Cutter , portavoz de la transición de Obama , respondió que el trabajo de Daschle "no representa un impedimento para su servicio en la transición" ya que "no era cabildero y se abstendrá de cualquier trabajo que presente un conflicto de intereses". ^{[ 57 ]} Ron Pollack, director ejecutivo de Families USA, elogió a Daschle por su nominación a Secretario de Salud y Servicios Humanos por su "profundo compromiso para garantizar atención médica asequible y de alta calidad para todos en nuestra nación". ^{[ 58 ]}

Cuando Daschle fue nominado oficialmente para su puesto en el Gabinete el 20 de enero de 2009, ^{[ 59 ]} se requería la confirmación del Senado . El Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones (HELP) del Senado celebró una audiencia de confirmación para Daschle el 8 de enero de 2009. ^{[ 59 ] [ 60 ]} Un segundo comité del Senado, el Comité de Finanzas , también revisa tradicionalmente a los nominados a Secretario del HHS; el comité discutió su nominación a puerta cerrada el 2 de febrero de 2009. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

Daschle fue coautor del libro de 2008 Critical: What We Can Do About the Health-Care Crisis (Crítica: Qué podemos hacer ante la crisis sanitaria ) ISBN 9780312383015[ ^{70 ]} Él y sus coautores señalan que «la mayoría de los sistemas de salud mejor clasificados del mundo emplean algún tipo de ^estrategia de "pagador único" , es decir, el gobierno, directamente o a través de aseguradoras, es responsable de pagar a médicos, hospitales y otros proveedores de atención médica». Argumentan que un enfoque de pagador único es simple, equitativo, brinda a todos los mismos beneficios y ahorra miles de millones de dólares a través de economías de escala y una administración simplificada. Admiten que implementar un sistema de pagador único en los Estados Unidos sería «políticamente problemático», aunque algunas encuestas muestran mayor satisfacción con el sistema de pagador único Medicare que con el seguro privado . ^{[ 71 ]}

Un elemento clave del plan de pagador único que Daschle y sus coautores proponen en el libro es una nueva "Junta Federal de Salud" que establecería el marco y definiría los detalles. La junta estaría, de alguna manera, simultáneamente "aislada de la presión política" y "responsable ante los funcionarios electos y el pueblo estadounidense". La junta "promovería la atención médica de 'alto valor' al recomendar la cobertura de aquellos medicamentos y procedimientos respaldados por evidencia sólida". ^{[ 72 ]} Esta propuesta ha sido criticada por conservadores y libertarios que argumentan que dicha junta conducirá al racionamiento de la atención médica, ^{[ 73 ] [ 74 ]} y por progresistas que creen que la junta, como dijo un autor, "será neutralizada inmediatamente por los grupos de presión". ^{[ 75 ]}

Una de las coautoras de Daschle, Jeanne Lambrew , había sido designada antes de su retiro para servir como su adjunta en la Oficina de Reforma Sanitaria de la Casa Blanca. ^{[ 74 ]}

Daschle también fue panelista en el Panel de Estudio de Alto Nivel sobre Biodefensa , un organismo que recomendó cambios en la política estadounidense para fortalecer la biodefensa nacional. ^{[ 76 ]} Para abordar las amenazas biológicas que enfrenta la nación, el Panel de Estudio de Alto Nivel sobre Biodefensa creó una iniciativa de 33 pasos para que el Gobierno de los Estados Unidos la implementara. Encabezado por el exsenador Joe Lieberman y el exgobernador Tom Ridge , el Panel de Estudio se reunió en Washington, D.C., para cuatro reuniones sobre los programas de biodefensa vigentes. El Panel de Estudio concluyó que el gobierno federal tenía pocos o ningún mecanismo de defensa en caso de un evento biológico. El informe final del Panel de Estudio, El Plan Nacional para la Biodefensa , propone una serie de soluciones y recomendaciones para que el Gobierno de los Estados Unidos las implemente, incluyendo medidas como otorgar al vicepresidente autoridad sobre las responsabilidades de biodefensa y fusionar todo el presupuesto de biodefensa. Estas soluciones representan el llamado a la acción del Panel para aumentar la concienciación y la actividad en temas relacionados con pandemias.

Daschle afirma que el vicepresidente Dick Cheney le pidió que "no investigara" los sucesos del 11-S . ^{[ 77 ]}

Declaró a los periodistas: «El vicepresidente expresó su preocupación de que una revisión de lo ocurrido el 11 de septiembre desviaría recursos y personal de la lucha contra el terrorismo. Reconocí esa preocupación, y es por eso que el Comité de Inteligencia va a iniciar este esfuerzo, tratando de limitar el alcance y la revisión general de lo sucedido. Pero, sin duda, creo que el pueblo estadounidense tiene derecho a saber qué ocurrió y por qué». ^{[ 78 ]}