Thomas Griffiths Wainewright

Thomas Griffiths Wainewright (octubre de 1794 - 17 de agosto de 1847) fue un artista, escritor y presunto asesino en serie inglés . Se ganó fama de libertino y dandi , y en 1837 fue deportado a la colonia penal de Van Diemen's Land (actualmente el estado australiano de Tasmania ) por fraudes al Banco de Inglaterra . Como convicto , se convirtió en retratista de la élite de Hobart . 

La vida de Wainewright cautivó la imaginación de renombradas figuras literarias del siglo XIX, como Charles Dickens , Oscar Wilde y Edward Bulwer-Lytton , algunos de los cuales exageraron enormemente sus supuestos crímenes, afirmando, entre otras cosas, que llevaba estricnina en un compartimento especial en un anillo que llevaba en el dedo.

Thomas Griffiths Wainewright nació en una familia acomodada en Richmond , Londres , Inglaterra . ^{[ 1 ]} Quedó huérfano siendo muy joven, pues su madre murió en el parto y su padre poco después. La madre de Wainewright, Ann, era hija de Ralph Griffiths (1720-1803), quien durante muchos años fue editor de la revista literaria Monthly Review . El joven Wainewright fue criado con gran lujo por sus ancianos abuelos maternos en Linden House, ^{[ 2 ]} Chiswick High Road , Chiswick , entonces en la periferia rural de Londres. Tras la muerte de Griffiths, Wainewright quedó al cuidado de su tío materno, George Griffiths. Probablemente fue educado por el erudito Charles Burney , director de la Academia de Greenwich.

Posteriormente, Wainewright sirvió brevemente como oficial en un regimiento de milicianos , tras haber comprado su nombramiento en 1814, pero duró poco más de un año, probablemente debido a una grave enfermedad mental .

En 1819, Wainewright inició su carrera literaria y comenzó a escribir para The Literary Pocket-Book , Blackwood's Magazine y The Foreign Quarterly Review . Sin embargo, su vínculo más estrecho fue con The London Magazine , para la cual colaboró ​​con artículos y crítica de arte entre 1820 y 1823, bajo los seudónimos de Janus Weathercock, Egomet Bonmot y Cornelius van Vinkbooms. El éxito editorial de Wainewright se vio favorecido por su famoso abuelo. Era amigo de Charles Lamb , quien apreciaba su escritura y, en una carta a Bernard Barton , lo describe como "el amable y jovial Wainewright". Wainewright también ejerció como artista y fue discípulo de John Linnell y Thomas Phillips . Realizó un retrato de Lord Byron e hizo ilustraciones para los poemas de William Chamberlayne , y de 1821 a 1825 expuso narraciones basadas en literatura y música en la Royal Academy , incluyendo Romance de Undine , París en la cámara de Helena y La canción de la lechera . ^{[ 3 ]} Ninguna de estas obras ha sobrevivido.

En la década de 1960, el controvertido autor Donald McCormick afirmó que Wainewright era amigo de William Corder , el asesino de Maria Marten en el crimen del Granero Rojo en Polstead , Suffolk , en 1827. Se alegó que ambos se conocieron cuando Corder visitó Londres y se unió a ciertos círculos intelectuales. McCormick no pudo aportar ninguna prueba de sus afirmaciones cuando el autor de una biografía de Wainewright publicada en 2018 se lo solicitó. ^{[ 4 ]}

El 13 de noviembre de 1817, Wainewright se casó con Eliza Frances Ward. Había heredado 5250 libras de su abuelo, invertidas en el Banco de Inglaterra , pero no podía disponer del capital, recibiendo únicamente los dividendos de 200 libras anuales; el capital estaba en fideicomiso para su familia, Eliza y su hijo Griffiths. Sin embargo, su estilo de vida extravagante lo endeudó enormemente. En dos ocasiones distintas, Wainewright falsificó firmas de poderes notariales y retiró grandes sumas del Banco de Inglaterra, primero en 1822 y luego en 1823. La segunda vez dejó la cuenta vacía. ^{[ 1 ]}

En 1828, los Wainewright volvieron a estar en graves apuros económicos y se vieron obligados a mudarse con el anciano George Griffiths, que aún vivía en la finca de los Wainewright en Chiswick. Griffiths falleció poco después, sufriendo una gran agonía. La madre de Eliza volvió a casarse, adoptando el apellido Abercromby, y tuvo dos hijas más, Helen y Madalina, antes de enviudar de nuevo. Ellas también se mudaron a la finca, y la señora Abercromby dejó su testamento a favor de Eliza. Falleció poco después.

Debido a sus hábitos extravagantes, Wainewright permaneció sumido en deudas. En 1830, él y Eliza aseguraron la vida de su cuñada Helen con varias compañías por una suma de 16 000 libras esterlinas (equivalente a unas 1 650 000 libras esterlinas en 2016). Ella falleció en diciembre del mismo año tras presentar síntomas de envenenamiento por estricnina , aunque en aquel entonces no existía una prueba forense para demostrarlo. Cuando las compañías de seguros lo demandaron, Wainewright huyó a Calais para evitar ser investigado por sus fraudes bancarios descubiertos. Relatos no comprobados de autores victorianos afirmaban que fue detenido por las autoridades como sospechoso y encarcelado durante seis meses. Poseía una cantidad de estricnina y se sospechaba ampliamente que había envenenado no solo a su cuñada y a su tío, sino también a su suegra y a un amigo de Norfolk , aunque esto nunca se demostró. ^{[ 1 ]} Regresó a Londres en 1837, pero pronto fue arrestado por un cargo de falsificación bancaria. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Wainewright fue enviado a Hobart , Tierra de Van Diemen (ahora Tasmania ) en el barco de convictos Susan , llegando el 21 de noviembre de 1837. ^{[ 1 ]} Mientras estaba en prisión, le preguntaron si había envenenado a Helen, a lo que supuestamente respondió: "Sí; fue algo terrible de hacer, pero ella tenía tobillos muy gruesos". ^{[ 6 ]} Ahora se cree que la cita fue inventada por el editor de Oscar Wilde .

Durante sus diez años en la colonia penal , Wainewright llegó a disfrutar de cierta libertad. Tras trabajar inicialmente en una cuadrilla de construcción de carreteras, se convirtió en auxiliar de hospital y pudo ejercer como artista, pintando retratos en los hogares de sus modelos. Realizó más de cien retratos sobre papel utilizando aguada de color, lápiz y tinta durante su estancia en Hobart. Estos se conservan en museos públicos y colecciones privadas de toda Australia , algunos de ellos en manos de las familias de sus retratados. Representan a funcionarios, profesionales y miembros de la élite del Hobart de principios de siglo. Un autorretrato fue realizado en este periodo. Wainewright recibió un indulto condicional el 14 de noviembre de 1846; ^{[ 1 ]} falleció de apoplejía en el hospital de Hobart Town el 17 de agosto del año siguiente. Está enterrado en una tumba desconocida.

Los ensayos y críticas de Wainewright se publicaron en 1880, junto con una reseña de su vida escrita por W. Carew Hazlitt.

La historia de sus crímenes inspiró a Charles Dickens su relato "Cazado" ^{[ 7 ]} y a Edward Bulwer-Lytton, primer barón Lytton, su novela Lucrecia .

La personalidad de Wainewright, como artista y envenenador, también interesó a Oscar Wilde en su "Pluma, lápiz y veneno" ^{[ 8 ]} ( Fortnightly Review , enero de 1889), y a A.G. Allen, en Doce hombres malos de T. Seccombe (1894). ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Arthur Conan Doyle menciona a Wainewright en el relato de Sherlock Holmes " La aventura del cliente ilustre " (1924) como "un artista nada despreciable", pero escribe su nombre sin la "e" del medio.

Su vida fue llevada al plano dramático en la obra de radio australiana de 1940 titulada "Portrait of a Gentleman", donde fue interpretado por Peter Finch .

En 1961, el escritor australiano Hal Porter publicó una novela histórica sobre Wainewright, titulada The Tilted Cross . ^{[ 10 ]} Porter también escribió una obra de radio sobre él, The Forger .

Wainewright ha sido objeto de varios estudios biográficos:

• La copa fatal: Thomas Griffiths Wainewright y las extrañas muertes de sus familiares, de John Price Williams (Markosia, Londres, 2018), reexamina los envenenamientos y llega a una conclusión diferente sobre la culpabilidad de Wainewright.
• Janus Weathercock , de Jonathan Curling (Thomas Nelson and Sons, Londres, 1938)
• Wainewright en Tasmania , por Robert Crossland (OUP, Melbourne, 1954)
• Wainewright el envenenador , una biografía creativa del poeta Andrew Motion (2000)

Wainewright fue el protagonista del decimoséptimo episodio de la serie de televisión Thriller , titulado "El envenenador" (emitido el 10 de enero de 1961), con Murray Matheson interpretando el papel del asesino (al que se le dio el nombre ficticio de Thomas Edward Griffith) y con Sarah Marshall como su esposa.

• Lista de convictos transportados a Australia
• Lista de asesinos en serie por país

• Peter Macinnis (2005). Venenos: De la cicuta al bótox y la haba asesina de Calabar . Arcade Publishing. págs. 18-20 . ISBN  1-55970-761-5.
• Ian H. Magedera (2014). Biografías marginales; Savage, de Sade, Wainewright, Ned Kelly, Billy the Kid, Rimbaud y Genet: Crimen primitivo y arte elevado en la biografía y la bioficción, 1744-2000 . Ámsterdam y Nueva York, Rodopi. pp.  115-119 y 121-149. ISBN 978-90-420-3875-2.
• Donald McCormick , El misterio del granero rojo: algunas nuevas pruebas sobre un antiguo asesinato (South Brunswick, Nueva York: ASBarnes and Co., 1967).

• Serle, Percival (1949). "Wainewright, Thomas Griffiths" . Diccionario de biografías australianas . Sydney: Angus & Robertson . Consultado el 3 de octubre de 2008 .
• Una página de Thomas Griffiths Wainewright