Tom Jeffords

Thomas Jefferson Jeffords (1 de enero de 1832 - 19 de febrero de 1914) ^{[ 1 ]} fue un explorador del Ejército de los Estados Unidos , agente indígena , buscador de oro y superintendente del correo terrestre en el Territorio de Arizona . Su amistad con el líder apache Cochise fue fundamental para poner fin a las guerras indígenas en esa región. ^{[ 2 ]} Conoció a Cochise por primera vez cuando cabalgó solo hasta el campamento de Cochise en 1871 para solicitar que el jefe fuera a Canadá Alamosa para conversaciones de paz. Cochise se negó, al menos en parte, porque tenía miedo de viajar con su familia después de la reciente Masacre de Camp Grant . Tres meses después hizo el viaje y se quedó por más de seis meses, tiempo durante el cual su amistad creció mientras las negociaciones fracasaban. Cochise no estaba dispuesto a aceptar el Valle de Tularosa como su reserva y hogar. En octubre de 1872, Jeffords condujo al general Oliver O. Howard a la fortaleza de Cochise, que se cree que es China Meadow, en las montañas Dragoon . Cochise exigió y obtuvo las montañas Dragoon y Chiricahua como su reserva y a Tom Jeffords como su agente. De 1872 a 1876, hubo paz en el sur de Arizona. Entonces, apaches renegados mataron a Nicholas Rogers, quien les había vendido whisky, y se extendió el clamor para abolir la reserva y destituir a Jeffords como agente. Tom Jeffords se embarcó en una serie de empresas como proveedor y jefe de correos en Fort Huachuca , director de la primera compañía de agua de Tucson que intentaba llevar agua artesiana a la ciudad, y como buscador de oro, propietario y desarrollador de minas. Murió en Owl Head Buttes, en las montañas Tortolita, a 56 kilómetros al norte de Tucson. ^{[ 3 ]}

Tom Jeffords nació en el condado de Chautauqua , Nueva York , donde su padre intentaba ganar suficiente dinero para comprar una granja. Cuando Tom tenía siete años, la familia se mudó a Ashtabula, Ohio , en la Reserva Occidental . Jeffords y sus hermanos navegaron por los Grandes Lagos, y Tom se convirtió en capitán cuando aún no había cumplido los treinta. Aburrido y en busca de fortuna, Tom siguió la fiebre del oro hasta Pike's Peak en 1859, trabajando en la carretera de Leavenworth a Denver. Desde allí, siguió la fiebre del oro de San Juan de 1860 hasta el condado de Taos , Nuevo México, y ese mismo año siguió la fiebre del oro de Colorado hasta Gila City en Arizona. Pronto se trasladó a las minas de Pinos Altos , Nuevo México. La Guerra Civil encontró a Tom cerca de Fort Craig y participó en la batalla de Valverde como mensajero civil. Jeffords aceptó una misión del coronel Edward Canby para recorrer más de 800 kilómetros a caballo a través del territorio apache hasta Fort Yuma, California, donde el coronel James Carleton llegaba con la Columna de California . Dado que las fuerzas confederadas habían invadido el sur de Nuevo México y ocupado la zona rural hasta Tucson, el coronel Canby necesitaba un mensajero valiente que conociera la ruta a través de las tierras salvajes a lo largo del río Gila. Tom Jeffords regresó al este, al Territorio de Arizona, en 1862 como explorador con las compañías de vanguardia de la Columna de California. Permaneció en el Ejército como explorador civil durante toda la guerra, mientras el Ejército combatía a los indios navajos, apaches y comanches y mantenía a los texanos fuera de Nuevo México. ^{[ 3 ]}

La guerra abierta con los apaches chiricahua comenzó en 1861, cuando Cochise , uno de sus jefes, fue acusado por el Ejército de secuestrar a un niño mexicano de 11 años, Felix Ward, hijastro de Johnny Ward, más tarde conocido como Mickey Free . Aunque el secuestro probablemente fue obra de los indios pinal, un rastro claro conducía a la puerta de Cochise. La reasignación de dos compañías de caballería de dragones al Fuerte Breckinridge, en la parte baja del río San Pedro, obligó a los pinal, coyotero y otros apaches occidentales a modificar sus rutas de incursión, desviándolas hacia el este, hacia las montañas chiricahua y el Paso Apache. ^{[ 4 ]}

El teniente George Nicholas Bascom fue enviado con 66 hombres de la Compañía C, 7.º de Infantería, que él comandaba, para recuperar al muchacho. Johnny Ward lo acompañó como intérprete. El teniente invitó a Cochise a su campamento para parlamentar y se retiraron a la tienda del teniente para almorzar y conversar junto con su hermano, Coyuntura, y Ward. Bascom le dijo a Cochise que quería al muchacho y el ganado robado de Ward. ^{[ 4 ]}

Esta no era la primera vez que Cochise se veía obligado a devolver ganado robado. El capitán Richard S. Ewell había ido a Apache Pass dos veces antes para recuperar ganado y había jurado que "procedería a obligarlos a llegar a un acuerdo la próxima vez". ^{[ 5 ]}

Cochise dijo que no los tenía, pero creía saber quién los tenía. Bascom le dijo al jefe que sería rehén a cambio del regreso sano y salvo del muchacho. El padre y los hermanos de Cochise habían sido asesinados por mexicanos durante una negociación y su gente había sido envenenada. Al oír que sería rehén, Cochise sacó su cuchillo, cortó las ataduras de la tienda y escapó hacia Overlook Ridge. Su hermano, su hijo y su sobrino, dos guerreros y su esposa permanecieron como rehenes. ^{[ 4 ]}

En la reunión del día siguiente, Cochise violó la bandera de tregua y tomó a su propio rehén. En los días siguientes, tomó a tres más. Rodeado por lo que creía que eran 500 apaches, Bascom pidió ayuda. El primero en llegar fue el cirujano Bernard Irwin , quien tomó tres rehenes más en su camino para rescatar a Bascom, liderando solo a once hombres. Treinta y dos años después, recibió la Medalla de Honor por esta acción. ^{[ 6 ]}

Cochise mató y posiblemente torturó a sus cuatro rehenes. Dos compañías de dragones llegaron al mando de los tenientes Isaiah Moore y Richard Lord , ambos de mayor rango que Bascom. Moore tomó el mando. Irwin propuso ahorcar a los seis rehenes apaches (la mujer y los niños fueron liberados en Fort Buchanan). ^{[ 6 ]} Bascom se opuso, pero, al ser inferior en rango, permitió el ahorcamiento. ^{[ 7 ]}

Cochise, quien antes se inclinaba por la paz con los colonos blancos, ahora se unió a otros jefes apaches en su hostilidad hacia ellos. No pasó mucho tiempo antes de que el Ejército tomara represalias y la guerra comenzara. ^{[ 8 ]}

Entre 1867 y 1869, Jeffords fue el superintendente de una línea postal que conectaba Tucson con Socorro. Aparentemente, dio a entender que se había reunido con Cochise durante este período y que había negociado la paz para sus mensajeros. Esto es muy improbable, ya que, después de que él asumiera el cargo, los ataques eran tan frecuentes como antes. ^{[ 3 ]}

En 1871, el presidente Grant envió al general Oliver Howard al Territorio de Arizona con la orden de poner fin a las guerras apaches mediante la negociación de tratados con las tribus. Howard era la persona idónea, ya que había sido jefe de la Oficina de Libertos , la agencia encargada de ayudar a los esclavos negros liberados tras la Guerra Civil . El general Howard solicitó la ayuda de Jeffords para concluir estos tratados. Al enterarse de su trabajo en la Oficina de Libertos, Jeffords supo que Howard era un hombre honorable y que Cochise lo respetaría, y finalmente lo condujo al campamento de Cochise. En 1872 se firmó un tratado que puso fin a la guerra de una década con los apaches chiricahua. ^{[ 9 ]}

El 14 de diciembre de 1872, el 18.º presidente de los Estados Unidos, Ulysses Grant, emitió una Orden Ejecutiva que establecía la Reserva Chiricahua en el sureste del Territorio de Arizona, en la frontera entre México y Estados Unidos y el Territorio de Nuevo México . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Cochise solicitó que se permitiera a su pueblo permanecer en las montañas Chiricahua y que Jeffords fuera nombrado agente indígena de la región. Estas solicitudes fueron concedidas y las incursiones indígenas disminuyeron. ^{[ 12 ]}

Los colonos tacharon a Jeffords de "amante de los indios" y escribieron informes mordaces a los políticos en Washington. ^{[ 3 ]} En 1875, fue destituido como agente federal y los apaches chiricahua fueron reubicados en la Reserva de San Carlos . ^{[ 13 ]} Cochise se libró de esto; había muerto de causas naturales aproximadamente un año después de firmar el tratado, ahora roto. Las guerras apaches se reanudaron, pero terminaron en 1886 con la rendición de Gerónimo , el último líder apache. ^{[ 14 ]}

Jeffords se mudó a Tombstone, Arizona , donde fue copropietario de varias minas. Registró concesiones en las montañas Huachuca, Dos Cabezas y Chiricahua. Junto con Nicholas Rogers y Sidney De Long, registró una concesión en la famosa mina Brunckow en 1875 y la mantuvo bajo su control hasta la década de 1880. ^{[ 15 ]} Fue socio en una mina en Santa Rita, Nuevo México , y director de una compañía que intentaba suministrar agua a la ciudad de Tucson, Arizona . ^{[ 16 ]} Vivió los últimos 22 años de su vida en las montañas Tortolita , al norte de Tucson, en una granja cerca de Owlhead Buttes. Murió el 19 de febrero de 1914 y fue enterrado en el cementerio Evergreen de Tucson. ^{[ 7 ]}

En 1964 se inauguró un monumento a Jeffords en el cementerio Evergreen. ^{[ 3 ]}

La historia de Jeffords, el general Howard, Cochise y las guerras apaches fue narrada de forma históricamente basada pero dramatizada en una novela de Elliott Arnold titulada Blood Brother . La novela fue adaptada a la película Broken Arrow (1950) de Delmer Daves . James Stewart interpretó a Jeffords en la película. ^{[ 17 ]} Posteriormente, fue adaptada a una serie de televisión de 1956 que duró 72 episodios, en la que John Lupton interpretó a Jeffords. ^{[ 18 ]}

• Cochise
• La tumba de Tom Jeffords
• Tom Jeffords, Cementerio Evergreen, Tucson, Arizona
• Broken Arrow (1950) en IMDb
• "Flecha rota" (1956) en IMDb