Thomas Johnes

Thomas Johnes FRS (1 de septiembre de 1748 – 23 de abril de 1816) fue miembro del Parlamento , arquitecto paisajista , agricultor, impresor, escritor y benefactor social. Es conocido principalmente por el desarrollo de la finca Hafod en Gales. ^{[ 1 ]}

Johnes nació en Ludlow , Shropshire , Inglaterra. Tras mudarse de la casa familiar en Croft Castle a una zona aislada cerca de Cwmystwyth , en Ceredigion , Gales, Johnes comenzó su labor construyendo una iglesia para los inquilinos locales, una escuela y magníficos jardines, senderos y puentes.

Emprendió experimentos de cría de ovejas y ganado vacuno, además de cultivar nuevos productos, y estableció una próspera lechería. Plantó árboles en grandes cantidades en tierras consideradas inadecuadas para el cultivo; Johnes obtuvo la medalla de la Royal Society of Arts cinco veces por la plantación de árboles. Animó a sus arrendatarios a mejorar sus prácticas agrícolas cuando, en 1800, publicó «Consejos de un terrateniente de Cardiganshire a sus arrendatarios» , con traducción al galés, y ofreció premios a las buenas cosechas. También fue uno de los principales promotores de la Cardiganshire Agricultural Society, fundada en 1784. Johnes dedicó toda su fortuna a mejorar la finca de Hafod. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Johnes pertenecía a una antigua familia galesa de Carmarthenshire y Cardiganshire. Estaba emparentado con William Wilberforce a través de la tía materna Anne Knight. Esta rama de su familia se remonta a Marchweithian, señor de Isaled y Aed Mawr, un príncipe de la primera colonia de los británicos. ^{[ 3 ]}

Johnes era el hijo mayor de Thomas Johnes ( c. 1721-1780 ) de Llanfair Clydogau y su madre era Elizabeth Knight, hija de Richard Knight de Croft Castle , Herefordshire . Nació el 1 de septiembre de 1748 y fue bautizado en la iglesia de San Lorenzo en Ludlow. Aprendió a leer inglés en un seminario preparatorio local en su ciudad natal, y luego asistió a la Escuela de Shrewsbury a la edad de siete años, donde permaneció durante cuatro años. En 1760, se matriculó en Eton , donde permaneció durante siete años; durante este tiempo estudió los clásicos latinos y la lengua griega bajo la dirección de William Windham . En 1767, asistió a un curso de conferencias sobre lógica y filosofía moral en la Universidad de Edimburgo . Johnes dejó Edimburgo a finales de 1768 e inmediatamente emprendió un Gran Tour por el continente acompañado por Robert Listen . Bajo su guía, Johnes viajó por Francia, España e Italia. Luego fueron a Suiza, siguieron el Rin hasta Estrasburgo y cruzaron por Alsacia-Lorena hasta París, donde vivieron durante varios meses. ^{[ 4 ]} Al regresar del viaje en 1771, Johnes permaneció casi tres años en la sociedad de Herefordshire, dedicado a las actividades rurales propias de su edad. Sin embargo, en 1774, cansado de una vida de placeres, decidió dedicarse a causas más dignas e importantes; se presentó como candidato al distrito electoral de Cardigan y se enfrentó a Sir Robert Smith. Finalmente, Johnes ganó por petición.

Tras completar sus estudios en la Universidad de Edimburgo, Johnes se matriculó en el Jesus College de Oxford , donde obtuvo el título de MA el 8 de julio de 1783. Su primer encuentro con Lord Thurlow tuvo lugar durante su estancia en Oxford. ^{[ 3 ]}

En agosto de 1778, en la iglesia de Santa María de Chepstow , Johnes contrajo matrimonio con Maria Burgh, de Monmouthshire (fallecida en 1782), única hija superviviente y heredera del reverendo Henry Burgh de Parc Llettis. Ese mismo año fue nombrado coronel de la milicia de Carmarthenshire . Un año después de la boda, Maria enfermó y murió en Bath sin dejar descendencia. ^{[ 3 ]}

Antes de que terminara ese año, Johnes se volvió a casar con la señorita Jane Johnes, su prima hermana, hija de John Johnes de Dolaucothi . Esto provocó una gran ruptura en su familia que derivó en una total separación que duró el resto de la vida de Johnes. No está claro si volvió a hablar con su madre después de su segundo matrimonio. ^{[ 5 ]}

Su matrimonio con Jane, una mujer hermosa y muy inteligente, le brindó una gran felicidad a Thomas. Mantuvieron una estrecha relación, compartiendo el interés por mejorar Ceredigion y el amor por Hafod.

Su primera hija, Mariamné, nació el 30 de junio de 1784. Johnes estaba completamente enamorado de ella y participó activamente en su crianza. No se escatimaron gastos en su educación; se contrataron tutores de todo el mundo. Compartía un vínculo emocional especialmente estrecho con Mariamné. Quedó desconsolado cuando ella falleció antes que él, el 4 de julio de 1811.

Su hijo Evan nació en 1786, cuando su esposa Jane había colocado la primera piedra de su casa. El niño murió en la infancia. ^{[ 5 ]}

En el invierno de 1814, aún de luto por la pérdida de su hija y en bancarrota, enfermó y se mudó a la costa de Devon , a una casa que había adquirido recientemente. Falleció en Langstone Cliff Cottage, ^{[ 6 ]} cerca de Dawlish, el 23 de abril de 1816, a los 68 años. Fue enterrado en la iglesia de Saint Michael's Hafod, parroquia de Eglwys Newydd.

Después de regresar de su gira por Europa en 1774, fue elegido miembro del Parlamento (MP) por el distrito de Cardigan al año siguiente. Posteriormente fue elegido MP por Radnorshire en 1780, 1784, 1790, ^{[ 7 ]} 1795 y por Cardiganshire en 1796, 1802, ^{[ 8 ]} 1806, ^{[ 9 ]} 1807, ^{[ 10 ]} y 1812. ^{[ 11 ]} Sirvió como Lord Teniente de Cardiganshire desde 1800 hasta su muerte en 1816, ^{[ 12 ]} fue ascendido como oficial de la milicia a Coronel honorario en el ejército, ^{[ 13 ]} y fue elegido miembro de la Royal Society en 1800. ^{[ 14 ]}

En 1780, año en que falleció su padre, en señal de respeto, renunció a su escaño en el municipio de Cardigan y se postuló como candidato por el condado de Radnor. Esta decisión lo llevó a participar en una segunda contienda electoral. Se enfrentó a Walter Williams, Esq., de Maesclough, pero tras una reñida batalla, fue elegido Caballero del Condado.

La política parlamentaria del Sr. Johnes era, en aquel entonces, decididamente ministerial. Mantenía una estrecha relación con el Primer Ministro North , quien ocupaba ese cargo, tanto por lazos de amistad personal como por la coincidencia de sus puntos de vista políticos. Al igual que el célebre Gibbon, votó en silencio, pero con sinceridad, a favor de la guerra de Vietnam . Su devoción fue su recompensa. En 1781, fue nombrado Auditor de Su Majestad para el Principado de Gales. Este cargo, que en realidad era una sinecura bien remunerada, fue proscrito pocos años después por una ley de reforma; pero gracias a una consideración benevolente, habitual en estos casos, y en esta ocasión gracias a la poderosa intervención del Lord Canciller Thurlow, amigo íntimo del Sr. Johnes, su abolición se pospuso hasta el fallecimiento del titular en funciones. Mientras que el Canciller consiguió para su amigo el Sr. Johnes un usufructo vitalicio en el cargo de Auditor de los Ingresos Territoriales del Sur de Gales, en directa oposición al informe de un Comité de los Comunes; el otro, como miembro de esa Cámara, se dice que, a cambio, contribuyó con su voto e influencia al nombramiento de escrutador reversionario otorgado por ley del Parlamento a su noble amigo, en expresa oposición a los deseos del Sr. Fox, con quien recientemente se había relacionado políticamente. ^{[ 3 ]}

Hafod Uchtryd (que significa «lugar de verano de Uchtryd», nombre tomado de la palabra inglesa «Oughtred») se conoció por primera vez en el siglo XVI como una granja en Cwmystwyth , una finca del monasterio de Strata Florida en el valle del Afon Ystwyth , donde los pastos están rodeados de altas colinas en la actual Ceredigion, cerca de las montañas Cambrianas del centro de Gales . Tras la Disolución de los Monasterios , la granja se convirtió en el centro de una propiedad (la Finca Hafod) perteneciente a una rama de la familia Herbert. Posteriormente, pasó, por matrimonio de la heredera Herbert, a la familia Johnes de Llanfair Clydogau y Dolaucothi. ^{[ 5 ]}

En 1780, Thomas Johnes heredó la finca de Hafod de su padre, como era costumbre en las familias terratenientes . Durante su primera visita a la finca y a Gales ^, quedó impresionado por la belleza agreste de la zona, pero al mudarse allí en 1783 la encontró en mal estado, medio en ruinas, rodeada por 40 km² de tierras altas galesas y habitada por arrendatarios hambrientos, mal alojados y desesperados. Los trasladó de sus chozas a casas de campo y empleó a muchos de ellos plantando árboles en la propiedad. Poseía visión y un enfoque pragmático para la gestión de la finca. ^{[ 15 ]} 

Palacio

En 1785, Johnes construyó una nueva mansión en Hafod, tras la demolición de la antigua casa de Herbert, según los diseños de Thomas Baldwin de Bath, en estilo gótico . Johnes coleccionó numerosos libros raros y valiosos sobre historia natural, así como manuscritos en galés, francés y latín, entre los que se incluían muchos de Edward Lhuyd y numerosos manuscritos y ediciones impresas de las crónicas francesas de la Baja Edad Media.

El 13 de marzo de 1807, se desató un incendio que destruyó por completo la mansión, incluyendo el contenido de la biblioteca. Johnes se encontraba en Londres asistiendo al Parlamento cuando se enteró de la noticia y de que su esposa e hija habían escapado. ^{[ 14 ]} La familia se mudó a una casa alquilada en Castle Hill, cerca de Aberystwyth . Baldwin de Bath fue contratado nuevamente como arquitecto. El 1 de septiembre de ese año, en el cumpleaños de Johnes, comenzaron las obras para reconstruir la mansión. Los contratistas habían acordado pagar una fuerte multa si la mansión no estaba techada para Navidad. Al mudarse, Johnes, lleno de expectativas, se dedicó a reemplazar el contenido de la casa. Muchos de los muebles fueron comprados de la mansión palladiana conocida como Fonthill Splendens , propiedad de William Thomas Beckford , y también se compraron puertas francesas de cristal para el interior y varias repisas de chimenea. Estos artículos se almacenaron en Hafod hasta que la mansión estuvo terminada. Durante la construcción, la familia dejó Castle Hill para realizar viajes por Londres y Escocia, regresando cada año para encontrar la casa sin terminar. Los retrasos en la construcción continuaron mientras Johnes permaneció en Gales y realizaba visitas semanales, supervisando personalmente el progreso. En total, el proyecto tardó tres años en completarse.

Fuertemente influenciado por la idea "pintoresca" del paisaje de William Gilpin , que era contraria al formato adoptado por el famoso Capability Brown , Johnes se inspiró en la experiencia de sus suegros y familiares que eran de Croft Castle , Herefordshire, ya que su padre se había casado con la nieta de Richard Payne Knight (1659-1745), un exitoso magnate del hierro cuya familia adquirió tierras en una parte fértil de Herefordshire. ^{[ 15 ]} La idea de lo "pintoresco" desarrollada por Uvedale Price en Foxley y la obra de su contemporáneo (y primo), Richard Payne Knight, en Downton, fueron vistas por Johnes como un modelo para el diseño de sus plantaciones y jardines en Hafod.

Johnes emprendió una extensa reforestación en la finca. El número de árboles plantados entre 1796 y 1801 ascendió a 2.065.000 y continuó a un ritmo de 200.000 por año a partir de entonces. ^{[ 14 ]} En total, Johnes plantó más de 3 millones de árboles (entre 1.000 y 1.200 acres (4,0 y 4,9 km² ⁾ ) en Hafod entre 1782 y 1813. Solo en 1801 plantó medio millón de árboles. ^{[ 16 ]} 

Tras una visita a Hafod en 1798 de Charles Howard, 11.º duque de Norfolk , presidente de la Royal Society of Arts (RSA) , Johnes fue animado a presentarse a los premios que otorgaba la Sociedad en el ámbito de la silvicultura . ^{[ 16 ]}

Entre 1790 y 1810 fueron los años dorados de Hafod. Entre 1782 y 1813 se plantaron aproximadamente entre 405 y 485 hectáreas (1000-1200 acres) de bosque, principalmente alerce europeo y pino silvestre en las zonas altas, y roble y haya en las tierras bajas y más fértiles. A pesar de dos meses de escasas lluvias, de los 80 000 alerces plantados en abril de 1796, solo murieron 200. Tras una visita a la finca en 1798 por parte de Charles Howard, 11.º duque de Norfolk , presidente de la Royal Society of Arts (RSA) , Johnes se animó a presentarse a los premios de silvicultura que otorgaba la Sociedad. Recibió cinco medallas de oro, como se detalla a continuación:

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• 1800 – La Medalla de Oro, que era el premio ofrecido por la plantación de alerces, fue otorgada en esta sesión a Thomas Johnes, diputado de Hafod.
• 1801 – La Medalla de Oro, que era el premio ofrecido por la siembra, plantación y cercado de árboles maderables, fue otorgada en esta Sesión a Thomas Johnes, miembro del Parlamento por Hafod.
• 1802 – La Medalla de Oro, que era el premio ofrecido por la siembra, plantación y cercado de árboles maderables, fue otorgada en esta sesión a Thomas Johnes, diputado de Hafod.
• 1805 – En esta sesión, la Medalla de Oro de la Sociedad fue otorgada a Thomas Johnes, miembro del Parlamento por Hafod, en Cardiganshire, por sus plantaciones de robles.
• 1810 – En esta sesión, la Medalla de Oro de la Sociedad fue otorgada a Thomas Johnes, Esq., miembro del Parlamento por Hafod en Cardiganshire, por sus plantaciones de alerce y otros árboles.

Durante el tiempo que el coronel Johnes arrendó la propiedad, se plantaron aproximadamente tres millones de árboles en ella.

Sin duda, Thomas Johnes fue el pionero de la reforestación en las tierras altas de Gales. Sin embargo, este logro no fue solo suyo. Durante sus años en Hafod, Thomas Johnes empleó a excelentes silvicultores y jardineros.

Entre 1790 y 1810, dos hombres escoceses desempeñaron papeles clave: John Greenshields, administrador de la finca, y James Todd, jardinero jefe, quien anteriormente había trabajado como jardinero en el Real Jardín Botánico de Edimburgo . Estos dos hombres estaban a cargo de las extensas plantaciones y del vivero forestal.

En los años siguientes, muchos más silvicultores escoceses desempeñaron papeles clave en el desarrollo de la silvicultura en fincas de todo Gales. Por supuesto, fueron los hombres y los muchachos quienes realizaron la plantación propiamente dicha, desempeñando así un papel fundamental para convertir a Hafod en un experimento excepcional en gestión de tierras. En Hafod, las tasas de plantación eran del orden de 1000 árboles por equipo de un hombre y un muchacho al día. ^{[ 16 ]}

En 1803, Johnes contrató a James Wyatt , arquitecto de Broadway Tower y Fonthill Abbey , para diseñar una iglesia para la finca que reemplazara la estructura existente establecida en 1620 por William Herbert de la familia Herbert, ^{[ 5 ]} que había caído en desuso y estaba rodeada de zarzas. ^{[ 18 ]}

La estructura cruciforme , construida a expensas exclusivas de Johnes, fue diseñada en estilo gótico y cuenta con una torre cuadrada en el extremo oeste. En el centro de la cruz se encuentra una pila bautismal ricamente ornamentada de piedra artificial, sostenida por un fuste octogonal; uno de los lados de la pila ostenta un escudo con las armas de la familia Johnes, y las caras del fuste están adornadas con figuras que representan las virtudes cardinales. En el transepto norte se encuentra una pintura de Fuseli que representa a Cristo y los dos discípulos de Emaús . La vidriera sur, compuesta por un antiguo vitral flamenco renacentista pintado, había sido instalada en la iglesia del priorato de Cardigan ; Johnes la retiró de dicha iglesia para su propio proyecto en Hafod. ^{[ 19 ]}

En el incendio de 1932, un monumento escultórico de Francis Legatt Chantrey , erigido en memoria de la señorita Johnes , que la representaba a ella y a sus padres llorando, fue destruido después de que unos bomberos bienintencionados lo rociaran con agua, provocando que se hiciera añicos. ^{[ 19 ]}

New Farm ( en galés : Gelmast ), una granja experimental ^{[ 20 ]} que incluía una extensa lechería, se estableció en Hafod. Se creía que las tierras de Hafod y los alrededores de Cardiganshire tenían un tipo de suelo que no podía sustentar la ganadería lechera; sin embargo, en 1800 se produjeron aproximadamente cuatro toneladas de queso y 540 kg de mantequilla. Johnes experimentó con diferentes razas de ganado para determinar cuál produciría más leche. Para llevar a cabo estos estudios, importó 40 vacas de los Países Bajos, a las que Johnes se refería como sus "damas holandesas". Posteriormente, pudo producir queso parmesano , stilton , cheshire y gloucestershire a voluntad en su propia lechería. ^{[ 3 ]} 

Johnes ayudó a establecer la Sociedad para el Fomento de la Agricultura y la Industria en el Condado de Cardiganshire como una forma de impulsar el crecimiento en la zona circundante y promover técnicas agrícolas modernas entre sus arrendatarios. ^{[ 14 ]} Se sintió muy frustrado por su negativa a utilizar herramientas tan básicas como un caballo y un arado, prefiriendo en cambio el pico y la pala. Familias de agricultores de Escocia fueron llevadas a Gales para mostrarles técnicas productivas, pero aun así los arrendatarios locales se negaron a seguir su ejemplo.

El hotel Hafod Arms, en Devil's Bridge, fue construido por Johnes como una forma de fomentar el turismo en Cardiganshire. En aquel entonces, la finca abarcaba lo que hoy es Pontarfynach. ^{[ 5 ]}

Además de su preocupación por el bienestar social de los habitantes de Hafod, estaba sumamente interesado en mejorar ciertas zonas de Cardiganshire y participó activamente en la construcción de carreteras y puentes. Al heredar la finca, no existía ni un solo camino transitable dentro de sus límites. Construyó el Arco de Hafod en 1810 para conmemorar el jubileo de oro de Jorge III . ^{[ 21 ]} También construyó una escuela gratuita para los pobres de la comunidad. Se creó un fondo para ayudar a las familias afectadas por los accidentes. Se contrató a un médico y se suministraron medicamentos. Cada año, él y la Sra. Johnes abrían las puertas de su casa en Navidad, organizando un gran evento para todos los habitantes de Hafod, incluyendo al personal y a los inquilinos. ^{[ 3 ]}

A sugerencia de su esposa Jane, Johnes tradujo varios libros del francés al inglés. Estableció una imprenta privada (Hafod Press) en una cabaña en las colinas, alejada de la finca principal, para publicar sus obras: ^{[ 3 ]}

Hoy en día, la finca de Hafod sigue reflejando la visión de Thomas Johnes. En galés, esto se plasma en la palabra compuesta «cynefin » , que significa « el paisaje con todo lo que contiene»: lugar, personas y naturaleza entrelazados . ^{[ 16 ]}

El Hafod Trust y la Comisión Forestal, los actuales propietarios, se esfuerzan por preservar y realzar el paisaje de Thomas Johnes.

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• "Material de archivo relacionado con Thomas Johnes" . Archivos Nacionales del Reino Unido .
• Hansard 1803–2005: contribuciones de Thomas Johnes en el Parlamento
• Obras de Thomas Johnes en el Proyecto Gutenberg.