Thomas Orde-Lees

El comandante Thomas Hans Orde-Lees , OBE , AFC (23 de mayo de 1877 - 1 de diciembre de 1958) fue miembro de la Expedición Imperial Transantártica de Sir Ernest Shackleton de 1914-1917 , pionero en el campo del paracaidismo y uno de los primeros hombres no nacidos en Japón que se sabe que escalaron el monte Fuji durante el invierno.

Thomas Hans Orde-Lees nació el 23 de mayo de 1877, oficialmente durante las vacaciones de sus padres en Aquisgrán , en lo que entonces era Prusia . En realidad, era hijo ilegítimo de Thomas Orde Hastings Lees, antiguo abogado y jefe de policía de Northampton , y de Ada Mary Pattenden (1852-1932), hija del reverendo canónigo George Edwin Pattenden, director de la Boston Grammar School . Ada fue enviada a casa del hermano de Thomas en Aquisgrán para dar a luz.

La familia Lees era acomodada; vivían en la casa del jefe de policía de Northampton con varios sirvientes. La esposa de Thomas el Viejo, Grace Lees (de soltera Bateman), accedió a criar al joven Thomas como si fuera suyo. Fue nombrada madrina del sobrino de Ada, Frederick Geoffrey Lees Johnson (1880-1951), un arreglo que les permitió a Grace, Ada y Thomas el Viejo reunirse con regularidad. Ada se casó con Arthur John Coleridge Mackarness, abogado (hijo de John Fielder Mackarness , obispo de Oxford ), en 1890. Tras la muerte de Thomas el Viejo en 1924, Grace se instaló con Arthur y Ada Mackarness en Petersfield. Thomas el Joven mantuvo contacto con su madre biológica hasta su fallecimiento en 1932.

Orde-Lees se educó en Marlborough College , la Real Academia Naval de Gosport (cuyo director era el cuñado de Ada, Frederick George Johnson) y el Real Colegio Militar de Sandhurst . Se unió a los Royal Marines , sirviendo también entre los paracaidistas británicos en el frente occidental, y fue nombrado subteniente en 1895, ascendiendo a teniente el 1 de julio de 1896, ^{[ 2 ]} y a capitán el 16 de abril de 1902. ^{[ 3 ]} En 1900 fue destinado a China y participó en la Rebelión de los Bóxers .

En 1910, Orde-Lees solicitó un puesto en la Expedición Terra Nova de Scott , pero fue rechazado. Cuando Ernest Shackleton organizaba la Expedición Imperial Transantártica, decidió que necesitaba un representante de la Marina Real para obtener apoyo político y militar para la expedición. Orde-Lees, esquiador y experto en motores, cumplía con los requisitos, y después de que Shackleton solicitara permiso a Churchill, Orde-Lees fue eximido de sus deberes militares y se le permitió unirse a la expedición como encargado de almacén.

A bordo del barco, demostró ser impopular entre el resto de la tripulación: tenía un carácter hosco y condescendiente, y era abiertamente perezoso. Considerado un tanto matón entre la tripulación, Shackleton se refería a él en privado como la "Vieja Dama" durante la expedición. ^{[ 4 ]} Sin embargo, demostró ser un eficiente encargado de almacén. Tenía un gran interés en el ejercicio físico y llevó su bicicleta a la expedición; después de que el barco quedara atrapado en el hielo, realizaba frecuentes excursiones en bicicleta sobre el hielo. En una ocasión, pasó más de dos horas en su bicicleta fuera del barco, y Shackleton se preocupó lo suficiente como para enviar un grupo de búsqueda para encontrarlo. ^{[ 5 ]} Shackleton le ordenó que no abandonara el barco sin compañía después de que se perdiera mientras buscaba comida y se encontrara con una feroz foca leopardo . Sus gritos alertaron al segundo al mando, Frank Wild , quien salió de su tienda y disparó a la foca leopardo a una distancia de 10  m (30  pies) de Orde-Lees. ^{[ 6 ]}

Cuando el Endurance quedó atrapado por el hielo, Shackleton tomó los tres botes salvavidas y guió a los hombres sobre el hielo hasta aguas abiertas, donde los usaron para viajar a la Isla Elefante . Orde-Lees fue asignado al Dudley Docker bajo el mando de Frank Worsley, pero no se unió a los demás hombres cuando un vendaval amenazó con hundir la pequeña embarcación. A pesar de las órdenes de Worsley, se metió en su saco de dormir en lugar de ayudar a remar, aunque inmediatamente se dedicó a achicar agua de forma extenuante y prolongada cuando parecía que el bote iba a hundirse. ^{[ 6 ]}

Una vez que los botes llegaron a la Isla Elefante, Shackleton y cinco hombres partieron hacia Georgia del Sur en el James Caird para buscar ayuda. Los hombres restantes, incluido Orde-Lees, pasaron meses viviendo en los dos botes que quedaban, volcados y reforzados con piedras e iluminados con lámparas de grasa de ballena. Finalmente fueron rescatados el 30 de agosto de 1916. Por su participación en la expedición, Orde-Lees recibió la Medalla Polar de Plata .

En la película para televisión de 2002, Shackleton , Orde-Lees es interpretado por el actor Nicholas Rowe .

Orde-Lees forma parte de una serie de sellos emitidos por el Territorio Antártico Británico y el gobierno de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur. La serie de sellos conmemora el centenario del fin de la Primera Guerra Mundial , así como el papel que desempeñaron los hombres de Shackleton en el esfuerzo bélico. ^{[ 16 ]}

• El diario de Thomas Orde-Lees de la Expedición Imperial Transantártica (1914-1917) en la biblioteca del Dartmouth College.