Thomas Pitt

Thomas Pitt (5 de julio de 1653 – 28 de abril de 1726) fue un comerciante, administrador colonial y político británico que se desempeñó como presidente de Fort St. George de 1698 a 1709. Nacido en Blandford Forum , Dorset , viajó al subcontinente indio al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) y ascendió a un alto cargo en la Presidencia de Fort St. George , administrando los asuntos de la EIC en la región. Tras una lucrativa carrera en la India, Pitt regresó a Inglaterra e inició una carrera política, siendo elegido seis veces al Parlamento de Gran Bretaña . Sus descendientes fundarían una dinastía política, con su nieto y bisnieto como Primer Ministro de Gran Bretaña . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Pitt nació en Blandford Forum , Dorset , segundo hijo del reverendo John Pitt (1610-1672), rector de Blandford St Mary (cuyo monumento mural se conserva en esa iglesia ^{[ 4 ]} ), y de su esposa Sarah Jay. ^{[ 5 ]} Su primo segundo fue el poeta reverendo Christopher Pitt (1699-1748) cuyo monumento mural se conserva en la iglesia de San Pedro y San Pablo, Blandford Forum, mostrando las armas de Pitt: Sable, una faja ajedrezada de plata y azur entre tres bezantes . El antepasado prominente más antiguo de su familia fue John Pitt (fallecido en 1602), un mercader de Blandford Forum y secretario del Tesoro que recibió una concesión de armas, ^{[ 6 ]} de cuyo hijo menor, Thomas Pitt de Blandford (padre del reverendo John Pitt), descendieron los Pitts de Boconnoc. El hijo mayor de John Pitt (fallecido en 1602) fue Sir William Pitt ( c. 1559 – 1636), ^{[ 7 ]} diputado por Wareham, quien fundó la línea principal de Pitt de Stratfield Saye en Hampshire, muchos de cuyos descendientes sirvieron como diputados por Wareham y en 1776 adquirieron el título de Barón Rivers . 

En 1674, Pitt viajó a la India con la Compañía Británica de las Indias Orientales y pronto comenzó a comerciar por su cuenta como un "intruso", desafiando el monopolio legal de la Compañía sobre el comercio con la India. A su regreso a Inglaterra, fue multado con 400 libras esterlinas por sus acciones, aunque para entonces ya era muy rico y podía pagar la multa sin problemas. Luego compró la mansión de Stratford , en Wiltshire, y su municipio circundante de Old Sarum . Con esta adquisición obtuvo un escaño en la Cámara de los Comunes , ya que se trataba de un municipio corrupto , aunque su primer escaño fue como representante de Salisbury en el Parlamento de la Convención de 1689. La compra de Old Sarum tendría un impacto significativo en la historia inglesa, ya que el escaño pasaría a los influyentes descendientes de Pitt. Pitt regresó a la India y finalmente fue contratado por la Compañía Británica de las Indias Orientales.

En agosto de 1698, Pitt llegó a Madrás como presidente de la Compañía Británica de las Indias Orientales y se le encomendó negociar el fin de la Guerra de Child con el emperador mogol Aurangzeb . En agosto de 1699, fue nombrado gobernador del Fuerte San Jorge y ese mismo año ayudó a los daneses a derrotar a Tanjore . En 1702, cuando el fuerte fue asediado por Daud Khan del Carnático , el subedar (teniente) local del Imperio mogol , ^{[ 8 ]} Pitt recibió instrucciones de buscar la paz. Posteriormente compró parte de la región del Carnático . Comenzó a guarnecer los fuertes de la Compañía Británica de las Indias Orientales reclutando regimientos de cipayos locales de castas guerreras hindúes , armándolos con las armas más modernas y desplegándolos bajo el mando de oficiales ingleses para proteger Madrás, su base de operaciones, de nuevos ataques mogoles .

Pitt se convirtió en presidente de Madrás el 7 de julio de 1698 y permaneció en su cargo hasta 1709.

En 1698, comerciantes ingleses afines al partido Whig fundaron una nueva compañía llamada English Company Trading to the East Indies, con un capital de 2 millones de libras esterlinas. En agosto de 1699, un tal John Pitt llegó a Madrás y afirmó haber sido nombrado gobernador del Fuerte St. George por la nueva compañía en nombre de los Estuardo. Sin embargo, el gobierno de Inglaterra emitió una orden que prohibía a las autoridades recibir órdenes de nadie más que de aquellos designados por el rey Guillermo III .

El 4 de diciembre de 1700, el Gobierno de Fort St George prohibió las peleas de gallos y otros juegos tradicionales, considerándolos la principal causa de la pobreza de los habitantes de Madrás.

El mandato de Pitt se conoce como la «Edad de Oro de Madrás». Fortificó las murallas de Black Town y organizó un levantamiento topográfico preciso de la ciudad. Pitt es especialmente conocido por la adquisición de las Cinco Ciudades Nuevas : Tiruvatiyoor , Kathiwakam , Nungambakkam , Vyasarpady y Sathangadu .

Necesitado de dinero tras hacer regalos a su familia, renunció a su escaño en el parlamento en 1716 para aceptar el cargo de gobernador de Jamaica . Sin embargo, su situación económica mejoró con la venta de un gran diamante (conocido posteriormente como el Diamante Regente ) y renunció al cargo al año siguiente sin haber llegado a ocuparlo. Pronto fue reelegido al parlamento para representar a Thirsk , y posteriormente a Old Sarum por última vez, abandonando finalmente el parlamento en 1726. ^{[ 9 ]}

El 1 de enero de 1679/80, Pitt se casó con Jane Innes, hija de James Innes de Reid Hall, Moray , y de su esposa Sarah Vincent. ^{[ 10 ]} Jane era sobrina de Matthias Vincent , uno de los socios comerciales de Pitt. ^{[ 11 ]} Con su esposa tuvo al menos cuatro hijos y dos hijas, entre ellos:

• Robert Pitt (1680–1727), de Boconnoc, hijo mayor, padre de William Pitt, 1er conde de Chatham (1708–1778) ("Pitt el Viejo"), Primer Ministro de Gran Bretaña, padre de William Pitt el Joven (1759–1806), también Primer Ministro.
• Thomas Pitt, primer conde de Londonderry (c. 1688 – 1729), segundo hijo, gemelo de su hermano William, ligeramente menor, según consta en los registros bautismales de St Lawrence, Stratford-sub-Castle , Wiltshire.
• William Pitt, tercer hijo, gemelo que probablemente murió en la infancia.
• El coronel John Pitt (1698–1754), cuarto hijo, fue un distinguido militar.
• Essex Pitt, hija mayor, que se casó con Charles Cholmondeley (1684–1759). ^{[ 12 ]}
• Lucy Pitt , segunda hija, se casó con James Stanhope, primer conde Stanhope , un soldado y estadista que se desempeñó como primer ministro durante los primeros años del reinado del rey Jorge I.

Pitt compró un diamante en bruto de 410 quilates (82 g) a un comerciante indio llamado Jamchand en Madrás en 1701. Según la leyenda, el diamante fue encontrado originalmente por un hombre esclavizado en la mina de Kollur, cerca del río Krishna , y lo ocultó en una herida en la pierna que sufrió mientras huía del asedio de Golconda . El esclavo llegó entonces a la costa india, donde conoció a un capitán de barco inglés y le ofreció el 50 % de todas las ganancias de la venta del diamante a cambio de un salvoconducto para salir de la India. Sin embargo, el capitán mató al esclavo y vendió el diamante a Jamchand. ^{[ 13 ]} 

Pitt compró el diamante por 48.000 pagodas o 20.400 libras esterlinas, y lo envió de vuelta a Inglaterra en 1702 oculto dentro del zapato de su hijo mayor, Robert . ^{[ 14 ]} Durante dos años, de 1704 a 1706, el joyero Harris trabajó en Londres para tallar un brillante cojín de 141 quilates (28,2 g) a partir de la piedra en bruto. Se produjeron varias piedras secundarias del corte que se vendieron al zar Pedro el Grande de Rusia. Después de muchos intentos de venderlo a varios miembros de la realeza europea, incluido Luis XIV de Francia, Pitt y sus hijos fueron con el diamante a Calais en 1717. Con John Law actuando como agente, fue vendido ese año al regente francés, Felipe II, duque de Orléans , por 135.000 libras esterlinas, convirtiéndose en una de las joyas de la corona de Francia . En la actualidad, "Le Régent", como se le conoce, permanece en el Tesoro Real francés del Louvre , donde se exhibe desde 1887. 

Pitt poseía un terreno denominado copyhold , y el señor de dicho terreno tenía derecho a la posesión más valiosa de Pitt tras su muerte. Si no hubiera vendido el diamante, este habría sido confiscado como herencia , una forma de impuesto de sucesión .

Su asociación con la joya le valió el apodo de "Diamante" Pitt. ^{[ 15 ]}

Pitt arrendó en 1686 Mawarden (o Marwarden) Court, en Stratford-sub-Castle, al norte de Salisbury, y compró tierras en la zona que se encontraban dentro del municipio de Old Sarum . Sus descendientes continuarían como arrendatarios hasta 1805. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Una inscripción destacada en la torre de la iglesia de San Lorenzo , junto a la casa, registra que pagó la reconstrucción de la torre en 1711; y también proporcionó mobiliario y vajilla para la iglesia. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

Con el dinero recibido en 1717 por su famoso diamante, comenzó a consolidar sus propiedades. Además de Mawarden Court y The Down en Blandford , adquirió Boconnoc en Cornualles a la viuda de Lord Mohun en 1717, y posteriormente Kynaston en Dorset, Bradock, Treskillard y Brannell en Cornualles, Woodyates en la frontera entre Dorset y Wiltshire, Abbot's Ann en Hampshire (donde reconstruyó la iglesia) y, posteriormente, su residencia favorita, Swallowfield Park en Berkshire, donde murió en 1726.

• Moore, Gloria. La visión angloindia , 1986.
• Palmer, RR , et al. Una historia del mundo moderno , 2004.

• Sir Cornelius Neale Dalton (1915). La vida de Thomas Pitt . Cambridge: Cambridge University Press.
• Historia de Royal Berkshire: Thomas 'Diamond' Pitt. Archivado el 6 de junio de 2011 en Wayback Machine.

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