Thomas W. Steed

Thomas Webster Steed (18 de octubre de 1904 - 21 de octubre de 1973) fue un oficial militar estadounidense profesional en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos , las Fuerzas Aéreas del Ejército y la Fuerza Aérea . Durante la Segunda Guerra Mundial, comandó el 456.º Grupo de Bombardeo (Pesado) durante todo su servicio de combate, uno de los tres únicos comandantes de grupo de bombardeo que entrenó a un grupo, lo comandó en el extranjero y lo devolvió a los Estados Unidos. ^[a]

Steed nació el 18 de octubre de 1904 en Mineral Bluff, condado de Fannin, Georgia . Su familia se mudó más tarde a la cercana Etowah, Tennessee . Steed se educó en las escuelas públicas y asistió tanto a la Academia Militar de Tennessee como a la Universidad de Tennessee antes de ingresar a la Academia Militar de los Estados Unidos en 1923 con un nombramiento senatorial. Sus esfuerzos iniciales no tuvieron éxito y fue expulsado de la academia por deficiencias académicas, particularmente en inglés obligatorio , durante la segunda mitad de su año de plebe . Steed se mudó a la ciudad de Nueva York y trabajó como excavador en la construcción del túnel de la calle 14 bajo el East River . Steed fue reinstalado en el otoño de 1924 como plebe y completó con éxito el curso de cuatro años como miembro de la Clase de 1928. Apodado "Sadie" y "Red", era un cadete popular aunque mayor que la mayoría de sus compañeros.

El segundo teniente Steed realizó entrenamiento de vuelo en la escuela primaria, Brooks Field , y la escuela de vuelo avanzado, Kelly Field , Texas, recibiendo sus alas en marzo de 1930. Su primera asignación de unidad fue con el 99.º Escuadrón de Observación ( 9.º Grupo de Observación ) en Mitchel Field , Nueva York, desde abril de 1930 hasta diciembre de 1932. Además del vuelo limitado, realizó tareas colaterales como oficial de comedor, oficial de armamento y ayudante de escuadrón, y asistió a la Escuela de Entrenamiento de Cocineros y Panaderos en Fort Slocum , Nueva York.

Desde enero de 1933 hasta abril de 1936, el teniente Steed estuvo destinado en Clark Field , en las Islas Filipinas , con el 3.º Escuadrón de Persecución. En 1934, realizó un vuelo de escolta en el primer vuelo sin escalas de Tokio a Manila . Steed fue ascendido a primer teniente en octubre de 1934.

En mayo de 1936, Steed fue transferido al 32.º Escuadrón de Bombardeo, 19.º Grupo de Bombardeo, March Field , California . Permaneció con el grupo hasta febrero de 1941, y también sirvió en el 93.º Escuadrón de Bombardeo y el 38.º Escuadrón de Reconocimiento. También estuvo de servicio temporal como estudiante en la Escuela Táctica del Cuerpo Aéreo , Maxwell Field , Alabama, en el segundo de sus "cursos cortos" celebrados en 1939-40.

Mientras estuvo asignado al 19.º Grupo de Bombardeo recibió ascensos a capitán (junio de 1938) y mayor (febrero de 1941). El 10 de febrero de 1941, fue nombrado comandante del 30.º Grupo de Bombardeo Pesado, uno de una docena de nuevos grupos creados en enero de 1941 en preparación para la Segunda Guerra Mundial. ^[1] Mientras comandaba el 30.º Grupo, Steed fue ascendido a teniente coronel (enero de 1942) y a coronel (marzo de 1942). El mayor Steed recibió la Cruz de Vuelo Distinguido en mayo de 1941, como miembro del primer vuelo de B-17 desde Hamilton Field , California, a Hickam Field , Hawái.

Desde agosto de 1942 hasta julio de 1943, el coronel Steed fue asignado como Jefe de Estado Mayor del IV Comando de Bombardeo, Cuartel General de la Cuarta Fuerza Aérea , San Francisco , recibiendo la Legión al Mérito . ^[2] Comandó el Comando de Bombardeo durante varios días en noviembre de 1942, en un estado interino. A partir de esta asignación fue seleccionado para comandar el 456.º Grupo de Bombardeo .

El coronel Steed tomó el mando del 456.º en Gowen Field , Idaho, el 14 de julio de 1943. ^[3] En cinco meses de entrenamiento, supervisó el desarrollo del grupo desde un pequeño cuadro de personal transferido sin equipo a una unidad de 2.300 oficiales y soldados y 61 bombarderos B-24 Liberator . Incluidos en el período de entrenamiento hubo cuatro cambios de estación que obligaron a una reducción del entrenamiento de la fase tres, normalmente de tres meses de duración, a un mes en Muroc AAF , California.

En Muroc, el 456.º sólo contaba con la mitad de los aviones que necesitaba para el entrenamiento y no pudo conseguir el equipo necesario para realizar bombardeos a gran altura y prácticas de artillería, que eran necesarias para preparar a las tripulaciones para el combate. Cuando los inspectores de Preparación para el Movimiento al Exterior pidieron al coronel Steed que certificara que su grupo estaba listo para el combate, el coronel Steed respondió que, como aviador profesional, no podía hacerlo. Según la historia del grupo del 456.º, Steed añadió que sabía que el grupo sería enviado de todos modos, que sus miembros querían entrar en combate y que el 456.º "libraría una guerra terrible". A pesar de los esfuerzos por conseguir que cambiara de puesto, el 456.º fue enviado al extranjero sin la certificación POM.

El 456.º, con base en Stornara, Italia , fue asignado al 304.º Ala de Bombardeo, con sede en Cerignola , como parte de la Decimoquinta Fuerza Aérea . Allí voló 249 misiones de combate desde el 10 de febrero de 1944 hasta el 25 de abril de 1945, con Steed como su único comandante. En su misión final, el 456.º logró la única precisión de bombardeo del 100 % de un grupo de la Decimoquinta Fuerza Aérea (y solo la segunda en Europa). El grupo ganó dos Citaciones de Unidad Distinguida y siete galardones de campaña. ^[3] Sus miembros fueron galardonados con una Cruz de Servicio Distinguido , 19 Estrellas de Plata , 215 Cruces de Vuelo Distinguido y más de 2000 Medallas Aéreas . Mientras estaba en Stornara, el coronel Steed conoció y se casó con su esposa, Julia, capitana y enfermera del ejército en el 34.º Hospital de Campaña de Cerignola. El coronel Steed regresó a los Estados Unidos en mayo de 1945.

Sus asignaciones de posguerra para la USAAF y después del 18 de septiembre de 1947, la USAF fueron:

• Comandante de la base aérea del ejército de Marianna , Florida (julio de 1945 a abril de 1946)
• Instructor principal de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts (abril de 1946 a agosto de 1948)
• Estudiante, Escuela Superior de Guerra Aérea , Base de la Fuerza Aérea Maxwell, Alabama (agosto de 1948 a julio de 1949)
• Comandante de la 91.ª Ala de Reconocimiento Estratégico , Base de la Fuerza Aérea Barksdale , Luisiana (5 de agosto de 1949 al 19 de julio de 1950)
• Comandante, 301st Bomb Wing (Medium) , Barksdale AFB (1 de abril de 1950 al 10 de febrero de 1951)

(Los cuarteles generales del 91.º SRW y el 301.º BW se integraron después de abril de 1950 y el coronel Steed comandó ambos simultáneamente, rotando los turnos de mando con el coronel HM Wade)

• Comandante de la 4.ª División Aérea, Comando Aéreo Estratégico , Base de la Fuerza Aérea Barksdale (del 10 de febrero de 1951 al 22 de mayo de 1951) ^[4]
• Comandante de la base aérea Larson , Washington
• Comandante de la base aérea de Hamilton , California

El coronel Steed se retiró de la Fuerza Aérea por razones médicas el 31 de octubre de 1952. En julio de 1950, el coronel Steed había resultado gravemente herido durante un vuelo de entrenamiento con un RB-50 en Inglaterra, cuando un miembro de la tripulación se puso furioso en la cabina de mando del avión de Steed. Durante el intento de someter al aviador, el coronel Steed recibió un golpe en la cabeza con una llave inglesa, lo que le provocó una astilla en el hueso que finalmente lo obligó a retirarse anticipadamente.

Después de su jubilación, el coronel Steed residió en Pelham, New Hampshire , y se convirtió en agente inmobiliario contratado y tasador de la Administración de Veteranos . El coronel Steed murió el 21 de octubre de 1973 en el Hospital de Veteranos de Manchester, New Hampshire , a causa de un meningioma . ^[5]

•   Piloto de mando

  Medalla de servicio de defensa estadounidense

  Medalla de la campaña americana

  Medalla de la victoria de la Segunda Guerra Mundial

• Capps, Robert S., Piloto de un Colt: piloto del Liberator en Italia , Manor House (1997). ISBN 0-9640665-1-3 
• Asociación del 456.º Grupo de Bombardeo, Historia del 456.º Grupo de Bombardeo: Colts voladores de Steed 1943-1945 , Turner Publishing Company (1994). ISBN 1-56311-141-1