Thor-Agena

El 28 de febrero de 1963, el cohete lanzador TAT Agena-D, que transportaba un satélite espía a la órbita, realizó su vuelo inaugural desde la base aérea de Vandenberg . El cohete se desvió de su trayectoria y el centro de control de la misión lo detonó a una altitud de 44 km (27 millas) antes de que pudiera alcanzar la órbita.  

La detonación del vehículo de lanzamiento produjo una gran nube circular que apareció sobre el suroeste de Estados Unidos. Debido a su naturaleza misteriosa, su aparición a gran altitud y su visibilidad a cientos de kilómetros de distancia, la nube atrajo una gran atención y fue publicada por los medios de comunicación. La nube apareció en la portada de la revista Science en abril de 1963, en la revista Weatherwise en mayo de 1963, y se publicó una imagen a página completa en la edición de mayo de la revista Life . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El profesor James MacDonald, del Instituto de Física Atmosférica de la Universidad de Arizona, investigó el fenómeno y lo relacionó con el lanzamiento del vehículo Thor tras contactar con personal militar en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg. Cuando posteriormente se desclasificaron los registros del lanzamiento, la Fuerza Aérea de Estados Unidos publicó un memorando explicando que la nube era el resultado de una operación militar. ^{[ 12 ] [ 13 ]}