Thorley Smith

Thorley Smith (1873 - 1940) fue el primer candidato parlamentario británico que defendió el sufragio femenino . Se presentó a las elecciones generales de 1906 en Wigan, Lancashire . ^{[1] [2]} Perdió frente al candidato conservador, pero obtuvo más votos que el liberal.

Reemplazó a Hubert Sweeney, que había sido el candidato electo por el sufragio femenino de 1904 a 1905. ^{[3] [4]} Sweeney, director de la Junta Escolar de Hackney en Londres, abogado en prácticas y miembro de la Sociedad Ética de Londres , ^[5] había sido elegido por un comité de la Sociedad del Norte de Inglaterra para el Sufragio Femenino . El Comité de Representación de Trabajadoras Textiles y Otras Mujeres de Lancashire y Cheshire era un grupo de sufragistas, ^[6] no sufragistas asociadas con la Unión Social y Política de Mujeres de Pankhurts .

La campaña de Hubert Sweeney en Wigan comenzó en enero de 1904. ^[7] La ​​organización y publicidad de su candidatura estuvo a cargo de un grupo de mujeres trabajadoras sufragistas de la Wigan and District Weavers, Winders, Reelers and Beamers Association, liderada por mujeres. El sindicato era, en ese momento, independiente de la Amalgamated Weavers Association , liderada por hombres . ^[8] El comité se había fundado en 1903 y su presidente era ^[9] Fairhurst (née Silcock).

Trabajó en colaboración con miembros de las sociedades de mujeres por el trabajo y el sufragio, el Comité de Lancashire y miembros destacados (hombres) del movimiento obrero de Wigan. En Wigan, Esther Roper y Eva Gore Booth (secretarias del comité), Sarah Reddish de Bolton (presidenta del gremio de mujeres cooperativas de Bolton y tesorera del comité), Selina Cooper (guardiana de la ley de pobres de Nelson/Burnley) y la señora Pankhurst (WSPU, Manchester), John Hodge, miembro fundador del Comité de representación laboral de Wigan, miembro del Consejo de oficios y trabajo de Wigan y distrito y presidente de la Asociación de trabajadores de fundiciones, molinos y hojalata de acero británicos, el señor James Parkinson (diputado laborista de Wigan entre 1918 y 1941) del sindicato de mineros, el señor E. Taylor, del Consejo de oficios y trabajo de Wigan y distrito y el señor Thorley Smith, su tesorero, dieron su apoyo público a lo largo de su candidatura. ^[10]

A la luz de su posterior repudio a las sufragistas trabajadoras, la Sra. Pankhurst (apoyada por John Hodge), al presentar la resolución de la reunión del 9 de enero, manifestó su apoyo personal de esta manera: "simpatiza de corazón con el Comité de Representación Textil de Mujeres en su lucha por conseguir el derecho al voto para las trabajadoras del país". ^[11] Su hija Christobel Pankhurst (WSPU) se dirigió a las reuniones del Consejo de Sindicatos para solicitar su apoyo ^[12] El punto de vista de la WSPU fue llevado a las delegaciones, donde tres cuartas partes estaban a favor. Esta evidencia del activismo de Helen Fairhurst (née Silcock) contradice la sugerencia de Jill Liddleton y Jill Norris de que después de 1902, parecía haber perdido interés en el sufragio femenino, ^[1]

En diciembre de 1905, Hubert Sweeney dimitió, tras dos años como candidato. Parecía que, si se hubiera presentado al Parlamento en 1906, habría perdido su medio de vida en Londres. ^[13] Los diputados no recibían salario.

Thorley Smith lo reemplazó como candidato al sufragio femenino de Wigan. ^{[14] [15] [16]} Thorley Smith nació en Standish Wigan en 1873, tercer hijo de un monumental albañil ^[17] ). Se casó en Christ Church, Ince, Lancashire ; su esposa, la Sra. ALSmith, también participó en la política laboral local. Thorley Smith fue el delegado del albañil en el Wigan Trades and Labour Council y fue su tesorero; presidió la reunión que estableció el Wigan and District Labour Representation Committee; presidió varias reuniones laborales, incluida una reunión al aire libre de los desempleados; fue el primer miembro laborista del Wigan Town Council. Su programa electoral reflejó sus inclinaciones laborales, prometió apoyar y hacer campaña por todas las plataformas laborales organizadas actuales, al mismo tiempo que le dio al sufragio femenino su primera prioridad.

El gobierno unionista conservador-liberal dimitió en diciembre de 1905 y se convocaron elecciones generales del 12 de enero al 8 de febrero de 1906. Las elecciones en Wigan se celebraron el 17 de enero. La campaña de Thorley Smith comenzó alrededor del 2 y 3 de enero. ^[13]

A pesar de las credenciales de Thorley Smith, el Consejo Sindical y Laboral de Wigan y el Distrito se negaron a respaldar su candidatura o "darle apoyo moral alguno". ^[18] Se expresaron muestras de respeto por su carácter, pero el consenso fue que había actuado mal al convertirse en el candidato del sufragio femenino sin consultarles primero. Se negaron a considerar que fue la urgencia lo que le llevó a comenzar su campaña de inmediato. Afirmando que "dentro del Consejo Sindical había" ... "pruebas de una opinión decidida sobre la conveniencia de que aceptara la oferta de las mujeres" ... que "los delegados de las ramas más importantes se opusieron firmemente a que las sufragistas entraran en el campo en el último momento con un nuevo candidato y esperaran que los sindicalistas aceptaran su dictamen sin consulta". ^[18]

El activismo político en pro del sufragio femenino era un anatema. Se acusó a Thorley Smith de actuar como "la garra del gato" ^[19] de las mujeres y de que, si tenía éxito, conduciría a gobiernos "de enagua". ^[20] La prensa de Wigan tenía sus propias lealtades políticas. Las opiniones del Observer tenían un sesgo liberal, mientras que el Examiner era conservador. Thorley Smith recibió cartas de apoyo de los parlamentarios Will Crooks y David Shackleton ^[13].

Durante la campaña por el sufragio femenino, que duró quince días, se celebraron más de 80 mítines en Wigan. ^[1] Debido a la falta de fondos, la mayoría de los mítines políticos se celebraron al aire libre. ^[21] Las «valientes secuaces» de Thorley Smith, es decir, las trabajadoras tejedoras de Wigan, ^[22] participaban en cuatro mítines cada día, en las puertas de las fábricas, en las esquinas, en las plantas de gas y en las cocheras de tranvías: en cualquier lugar donde pudieran encontrar votantes masculinos. Thorley Smith, con el apoyo de oradoras visitantes, celebraba dos o tres mítines al aire libre cada noche. Estas mujeres fueron nombradas en la prensa.

“Muchos sonrieron ante la idea de que las mujeres se presentaran a las elecciones”, pero “no se rieron ahora, porque se dieron cuenta de la seriedad de esas mujeres. Habían estado en las esquinas, propagando su causa y se habían ganado el respeto de sus oponentes. En el frío invierno habían luchado bien y noblemente y podían regresar a sus hogares satisfechas con lo que habían hecho. Él sentía que, por la forma en que habían llevado a cabo esa campaña, podían luchar mejor que cualquier otro grupo”. ^[22]

El día de las elecciones, Thorley Smith estuvo acompañado por seis «amazonas» políticas que «asombraron a los nativos» mientras conducían por Wigan tiradas por cuatro caballos con dos mujeres como escoltas y las líderes e integrantes de varios grupos de mujeres activos en Wigan. En el carruaje estaban la señora Pankhurst , Eva Gore-Booth , Esther Roper , Selina Cooper , Sarah Reddish y Dora Montefiore . ^[22]

Los resultados de las elecciones sorprendieron a muchos. El Wigan Examiner declaró: "No podemos creer que haya 2.205 mujeres sufragistas entre los votantes de Wigan". ^[22]

Los resultados fueron: Sir Francis Sharp Powell , Conservador 3.573 votos Thorley Smith Sufragio Femenino 2.205 votos William Woods Liberal 1.900 votos.