Túnel de Thornton

El túnel de Thornton (también conocido como túnel ferroviario de Thornton ) ^{[ 1 ]} es un túnel ferroviario de carga en Burnaby , Columbia Británica , que pasa por debajo de los barrios de Willingdon Heights y Vancouver Heights. ^{[ 2 ]}

El 29 de abril de 1965, Canadian National Railway (CNR) anunció públicamente que emprendería un proyecto de expansión de infraestructura de 27 millones de dólares canadienses en el área metropolitana de Vancouver para atender a nuevos clientes de fuera de la provincia que planeaban utilizar las terminales de envío en la costa norte de la ensenada de Burrard . El proyecto incluía la construcción de una nueva playa de vías en North Vancouver y la duplicación del tamaño de una playa de clasificación en Port Mann , Surrey, para convertirla en la principal playa de vías de CNR en la región del Lower Mainland . Además, la construcción incluiría un nuevo puente ferroviario de vía única de 8,5 millones de dólares sobre la ensenada de Burrard, y un túnel ferroviario de vía única de 3,2 kilómetros (2 millas) de longitud, con dirección norte-sur, de 10 millones de dólares, en el noreste de Vancouver, desde el nuevo puente hasta cerca de la autopista Lougheed para conectar directamente con la línea principal de CNR. Se esperaba que todo el proyecto estuviera terminado para enero de 1970. ^{[ 3 ]} El puente reemplazaría al puente original de Second Narrows , que CNR compró unos meses antes por $1. ^{[ 4 ]} 

El túnel permitiría a CNR evitar la ruta sinuosa existente desde el río Fraser hacia el oeste a través del centro de Vancouver y hacia el este a lo largo de la costa sur de la ensenada de Burrard antes de cruzar a North Vancouver. Este cambio redujo la longitud de la ruta entre el puente del río Fraser y el puente Second Narrows en 11 kilómetros (7 millas) , la mayor parte de los cuales discurría por vías congestionadas propiedad de otros ferrocarriles, y evitaría el patio de maniobras de CNR cerca del centro de Vancouver . ^{[ 5 ]} Para reducir la cantidad de veces que el puente tendría que abrirse para el tráfico marítimo, la plataforma del nuevo puente ferroviario Second Narrows era más alta que la del puente original. Sin embargo, el cambio de altura de la plataforma significó que el nuevo puente y la entrada norte del túnel estuvieran más altos que las vías utilizadas anteriormente para acceder al puente desde la costa sur, lo que significaba que ya no habría una conexión directa entre las vías de la línea principal del Ferrocarril Canadiense del Pacífico (CPR) y el puente ferroviario Second Narrows. ^{[ 6 ]} 

La construcción del túnel comenzó en junio de 1966. ^{[ 7 ]} Para marzo de 1968, el costo total del proyecto aumentó a $32 millones, y la sección del túnel ahora costaba $11 millones, pero las excavadoras de ambos extremos del túnel habían logrado perforar para completar el segmento de construcción. ^{[ 8 ]} Los rieles utilizados en el túnel fueron fabricados en Winnipeg, Manitoba , donde fueron soldados en ocho secciones de 416 metros (1365 pies) y transportados al túnel a través del país por ferrocarril de carga. ^{[ 9 ]} Para agosto de 1968, todo el túnel estaba casi terminado. ^{[ 10 ]} 

El 6 de mayo de 1969, el nuevo puente y túnel se inauguraron. ^{[ 11 ]} Sin embargo, después de varios años, el túnel en sí comenzó a ser considerado una fuente de congestión. ^{[ 12 ]} Para 2018, el puente Second Narrows, el túnel Thornton y el puente New Westminster se consideraban los tres principales cuellos de botella en el área de Vancouver para todos los ferrocarriles. ^{[ 13 ]}

El túnel tiene 3,4 kilómetros (2,1 millas) de longitud y es una vía férrea de vía única . ^{[ 14 ]} El límite máximo de velocidad en el túnel es de 16 kilómetros por hora (10 mph) . ^{[ 15 ]} El túnel lleva el nombre de Sir Henry Worth Thornton , quien fue uno de los primeros presidentes de CNR. ^{[ 16 ]} CNR designó la línea secundaria que contiene el túnel y el puente como la Línea Thornton. ^{[ 17 ]}  

En medio del túnel hay una casa falsa para ocultar un conducto de ventilación y sistemas de ventiladores, y así integrarse en un barrio residencial. Está ubicada en la esquina noreste de Frances Street e Ingleton Avenue, en Burnaby. ^{[ 16 ] [ 18 ]} El sistema de ventilación originalmente eliminaba los gases de escape de un tren que pasaba en 20 minutos para que el siguiente tren tuviera suficiente oxígeno para entrar al túnel de forma segura. Un proyecto de mejora para reducir el tiempo de espera de ventilación de 20 minutos a 10 minutos ^{[ 19 ]} se completó en mayo de 2022. ^{[ 20 ]}