Tres vidas (libro)

"La buena Anna", la primera de las Tres vidas de Gertrude Stein , es una novela corta ambientada en "Bridgepoint" que narra la historia de Anna Federner, una sirvienta de "ascendencia sólida de clase media baja del sur de Alemania".

La primera parte describe la feliz vida de Anna como ama de llaves de la señorita Mathilda y sus dificultades con los sirvientes poco fiables y los perros y gatos callejeros. Adora a sus perros habituales: Baby, un viejo terrier ciego; el travieso Peter, ruidoso y cobarde; y el pequeño y peludo Rags. Anna es la autoridad indiscutible en la casa, y en sus cinco años con la señorita Mathilda supervisa por turnos a cuatro sirvientas: Lizzie, Molly, Katy y Sallie. A veces, incluso la perezosa y bondadosa señorita Mathilda se siente rebelde bajo la mano de hierro de Anna; también le preocupa que Anna siempre esté regalando dinero e intenta protegerla de sus muchos amigos pobres.

La segunda parte, «La vida de la buena Anna», explica los antecedentes. Nacida en Alemania, en su adolescencia Anna emigra al sur de Inglaterra, donde su madre muere de tuberculosis. Se muda a Bridgepoint, cerca de su hermano, un panadero, y se hace cargo de la casa de la señorita Mary Wadsmith y sus jóvenes sobrinos huérfanos. La pequeña Jane se resiste a la fuerte voluntad de Anna, pero después de que Anna provoque una discusión, se vuelve «cuidadosa y respetuosa» e incluso le regala un loro verde. Cuando, tras seis años, Jane finalmente se casa, Anna se niega a seguir a la señorita Mary en su nuevo hogar. La señora Lehntman, una viuda y comadrona que «fue el amor de la vida de Anna», la ayuda a decirle a la señorita Wadsmith que no puede acompañarla. Entonces Anna empieza a trabajar para el doctor Shonjen, un soltero jovial con quien se lleva bien. Anteriormente, Shonjen la había operado, y la salud general de Anna sigue siendo delicada: sufre dolores de cabeza y está «delgada y demacrada». Cuando la señora Lehntman, que tiene dos hijos descuidados, adopta un bebé sin consultar a Anna, esta se ofende y pasa más tiempo con otra familia numerosa y trabajadora, los Drehten. También visita a su hermano, el panadero, pero tiene problemas con su cuñada, aunque finalmente la ayuda con sus ahorros cuando su sobrina ahijada se casa. La señora Lehntman decide precipitadamente abrir una pensión, y Anna, a pesar de sus dudas, le presta el dinero necesario, pues «El romance es el ideal en la vida de uno y es muy solitario vivir sin él». Habiendo sido derrotada una vez en el asunto de la adopción de Johnny, ya no puede imponer su voluntad en la relación. («En la amistad, el poder siempre tiene su lado negativo»). Cuando el doctor Shonjen se casa con una mujer «orgullosa» y «desagradable», Anna busca un nuevo puesto. Animada por una adivina, empieza a trabajar para la señorita Mathilda, y estos son sus años más felices, hasta que finalmente su perrita favorita, Baby, que estaba enferma, muere y la señorita Mathilda se marcha definitivamente a Europa.

La tercera parte, «La muerte de la buena Anna», narra sus últimos años. Anna sigue viviendo en la casa que le dejó la señorita Mathilda y acoge inquilinos, pero cobra muy poco para llegar a fin de mes y tiene que despedir a su empleada Sallie. Aún disfruta de sus clientes y sus perros, pero trabaja demasiado y se debilita. La señora Drehten, su única amiga, la convence para que la operen. «Entonces la operaron, y la buena Anna, con su cuerpo fuerte, tenso y agotado, murió». ​​La señora Drehten le escribe a la señorita Mathilda para darle la noticia.

La historia está escrita con la prosa directa y a veces repetitiva de Stein, con algunas digresiones notables, como la discusión sobre el poder y la amistad en un romance, y la descripción de la casa lúgubre de la médium. Stein retrata brillantemente los tensos enfrentamientos entre Anna y sus adversarias (mujeres). En un momento dado, describe el elaborado vestuario de Anna. Un tema recurrente es la camaradería femenina, ya que la narradora insiste en el "romance" de Anna con la Sra. Lehntman. A Anna solo le gusta trabajar para mujeres dominantes y pasivas que la dejan encargarse de todo; de lo contrario, prefiere trabajar para hombres, porque "la mayoría de las mujeres se entrometían en sus asuntos".

"La buena Anna" se inspira en "Un corazón simple" de Gustave Flaubert (el primero de los Tres cuentos ), que trata sobre una sirvienta y su muerte (en ambos relatos aparece un loro). Sin embargo, la Anna de Stein es mucho más decidida y obstinada que la Felicíté de Flaubert y, aunque generosa en exceso, suele salirse con la suya.

«Melanctha», la más extensa de las tres historias de la serie «Tres Vidas», es una novela corta poco convencional que se centra en las distinciones y la fusión entre raza, sexo, género y salud femenina. Stein utiliza una forma singular de repetición para retratar a los personajes de una manera novedosa. «Melanctha», como la describe Mark Schorer en Gale's Contemporary Authors Online, «intenta trazar la curva de una pasión, su ascenso, su clímax, su colapso, con todos los cambios y modulaciones entre la disensión y la reconciliación a lo largo del camino». Pero «Melanctha» es más que la amarga experiencia de una mujer con el amor; es una representación de las luchas internas y las batallas emocionales en la búsqueda de sentido y aceptación en un mundo tumultuoso.

La protagonista, Melanctha, hija de un padre negro y una madre mestiza en la segregada Bridgepoint, emprende una búsqueda de conocimiento y poder, insatisfecha con su papel en el mundo. Su sed de sabiduría la lleva a un viaje vital lleno de intentos fallidos de autorrealización y autodescubrimiento, mientras se aferra a familiares, amantes y amigos, cada uno de los cuales representa poder físico, emocional y intelectual. Se visualiza en relación con quienes la rodean, pero es incapaz de cumplir sus expectativas. Sin embargo, a pesar de la representación racial y la asignación de género a los personajes, el color de la piel y el sexo resultan incongruentes con el éxito social y romántico. "Melanctha" retrata a cada uno de sus personajes en función de grados y categorías raciales, pero sus destinos a menudo contradicen las expectativas del lector.

Melanctha suele pensar en el suicidio, sintiéndose abatida y desesperada. La última traición y el golpe final, el rechazo de su amiga Rose, la deja destrozada y enferma. Al final de la novela, Melanctha se ve consumida, no tanto por la enfermedad física que la aqueja, sino por la desesperación que la ha acompañado toda su vida. A menudo se quejaba de sentirse enferma, herida y con dolor, pero quizás este dolor físico siempre incluyó un profundo sufrimiento mental derivado de sus experiencias vitales. La muerte de Melanctha por tuberculosis, como se la conocía entonces, pone fin a la historia.

Werner Sollors declara con audacia: "La fusión que hizo Stein del estilo modernista y la temática étnica fue lo que hizo que su escritura fuera particularmente relevante para los autores étnicos estadounidenses que tenían razones específicas para ir más allá del realismo y que sentían que el desmantelamiento de lo 'viejo' por parte de Stein era una experiencia liberadora... Curiosamente, entonces, 'Melanctha' —que fue, como hemos visto, el resultado parcial de una proyección transracial— llegó a ser percibida como la representación particularmente humana de un personaje negro por parte de una autora estadounidense blanca". ^{[ 4 ]} "Melanctha" es una obra experimental con construcciones raciales, de género y sexuales complejas que dejan espacio para la interpretación.

«La dulce Lena», la tercera entrega de la trilogía de Stein, narra la vida y la muerte de Lena, una joven alemana que un primo la llevó a Bridgepoint. Lena comienza su vida en Estados Unidos como sirvienta, pero finalmente se casa con Herman Kreder, hijo de inmigrantes alemanes. Tanto Herman como Lena se caracterizan por una pasividad extraordinaria, y el matrimonio se celebra esencialmente por complacencia con los deseos de sus mayores. Durante su matrimonio, Lena da a luz a tres hijos, volviéndose cada vez más pasiva y distante. Ni Lena ni el bebé sobreviven a su cuarto embarazo, dejando a Herman «muy satisfecho ahora... con sus tres hijos buenos y dulces».