ala cerrada

La aparición de la posición de ala cerrada está estrechamente ligada al declive del sistema de un solo equipo durante las décadas de 1940 y 1950. Originalmente, las sustituciones estaban limitadas por reglamento, lo que obligaba a los jugadores a ser hábiles en ambos lados del campo, con la mayoría de los linieros ofensivos desempeñando también las funciones de linieros defensivos o apoyadores, y los corredores y receptores haciendo lo mismo como backs defensivos.

Con la relajación de las reglas de sustitución en el fútbol profesional desde la década de 1940 y después de 1964 en el juego universitario, un sistema de dos equipos de ataque y defensa se convirtió en la norma, con la mayoría de los jugadores activos solo en un lado del balón. Con la llegada de la formación en T , las formaciones con dos corredores rápidamente se convirtieron en cosa del pasado, con un corredor-receptor híbrido conocido como "flanker back" posicionado fuera del corredor y el fullback, "flanqueándolos". Los receptores en cada extremo de la línea de golpeo conservaron su nombre histórico, "ends" .

A principios de la década de 1960, muchos clubes profesionales habían comenzado a colocar al flanker muy atrás hacia el exterior, justo detrás de la línea de golpeo, parte de lo que el entrenador de los Washington Redskins, Bill McPeak, caracterizó como un sistema de "tres alas". ^{[ 2 ]} El receptor abierto en el lado "débil" numéricamente inferior de la formación era comúnmente conocido como el "ala dividida"; el ala que se alineaba en el mismo lado que el flanker, posicionado cerca de los linieros de bloqueo, pasó a ser conocido como el "ala cerrada". ^{[ 2 ]} Esta posición de ala cerrada, desarrollada en la década de 1950, abarcaba funciones tanto de bloqueo como de recepción y floreció como parte de la especialización de la era de los dos pelotones.

El mayor uso del ala cerrada como receptor en las ofensivas de vanguardia de la década de 1960 propició el surgimiento de las primeras estrellas en esa posición, entre ellas Mike Ditka de los Chicago Bears , Jackie Smith de los St. Louis Cardinals y John Mackey de los Baltimore Colts .

Incluso con el surgimiento de alas cerradas estrella como receptores, las ofensivas de la NFL con mucho juego terrestre de los años 60 hasta principios de los 80 vieron a los alas cerradas seguir siendo principalmente bloqueadores alineados junto a un tackle ofensivo y recibir rutas de arrastre cortas a medianas . ^{[ 3 ]} A partir de 1980, la ofensiva Air Coryell comenzó a usar al ala cerrada Kellen Winslow en rutas tipo receptor abierto. Winslow se alineaba abierto, en el slot contra un cornerback más pequeño , o se ponía en movimiento para evitar ser bloqueado en la línea. ^{[ 4 ]} Las defensas lo cubrían con un strong safety o un linebacker , porque las defensas de zona eran menos populares. ^{[ 5 ]} Los strong safeties en esos tiempos también eran preferidos por su defensa contra la carrera sobre la velocidad de cobertura. Proporcionarles otro defensor para ayudar a cubrir a Winslow abría huecos para otros receptores. ^{[ 6 ]} Winslow se alineaba de forma impredecible en cualquier formación, alternando entre una postura de bloqueo de tres puntos , una postura de receptor de dos puntos o moviéndose como un flanker o un corredor ofensivo. ^{[ 7 ]} En la década de 2000, el entrenador en jefe Jon Gruden se refería a estos alas cerradas multidimensionales como "comodines", y consideraba a Winslow el primero en la NFL. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, señala que los alas cerradas receptores que reciben los mejores salarios son "todos descendientes directos de Kellen Winslow", y que ahora hay menos alas cerradas que puedan bloquear en la línea. ^{[ 7 ]}

En la década de 1990, la destreza atlética de Shannon Sharpe como corredor de rutas ayudó a cambiar la forma en que los equipos utilizaban a los alas cerradas. Constantemente marcado por dos defensores como receptor, se convirtió en el primer ala cerrada en la historia de la NFL en acumular más de 10,000 yardas de recepción en su carrera. Tony Gonzalez y Antonio Gates , quienes jugaron baloncesto en la universidad, impulsaron la posición hacia la velocidad de los receptores abiertos y la fuerza y ​​envergadura de los ala-pívots. ^{[ 9 ]} Con 6'6" Rob Gronkowski aportó altura, estableciendo récords de temporada para alas cerradas en 2011 con 17  touchdowns —rompiendo el récord de Gates y Vernon Davis de 13— y 1327 yardas de recepción, superando el récord de Winslow de 1290. ^{[ 10 ]} Jimmy Graham esa temporada también superó a Winslow con 1310 yardas. ^{[ 11 ]} Seis de los 15 jugadores de la NFL con más recepciones ese año fueron alas cerradas, la mayor cantidad en la historia de la NFL. Las temporadas anteriores generalmente tenían como máximo uno o dos clasificados en los primeros puestos. ^{[ 12 ]}

Los alas cerradas generalmente alcanzan su máximo rendimiento entre los 25 y los 30 años. ^{[ 13 ]}

En la Arena Football League, el ala cerrada funge como el tercer liniero ofensivo (junto con el centro y el guardia). Si bien pueden recibir pases, rara vez salen a buscarlos y, cuando lo hacen, generalmente solo se les utiliza para pases pantalla.

Sin embargo, en el fútbol canadiense, los alas cerradas, en general, ya no se utilizan profesionalmente en la CFL , pero todavía se utilizan a nivel universitario en U Sports . Tony Gabriel es un ex ala cerrada en el fútbol canadiense. Todavía hay algunos alas cerradas en uso en el fútbol universitario ; Antony Auclair , ex ala cerrada de los Laval Rouge et Or , era un candidato para ser seleccionado en el draft de la CFL de 2017 o posiblemente recibir una prueba en la NFL. ^{[ 14 ]} Fue seleccionado por los Saskatchewan Roughriders de la CFL en 2017, pero en cambio firmó con los Tampa Bay Buccaneers de la NFL como agente libre no seleccionado en el draft ese mismo año.

Desde 2019, la NFL celebra el Día Nacional de los Alas Cerradas el cuarto fin de semana de octubre para destacar a los alas cerradas de la liga. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En la Liga Nacional de Fútbol Americano ( NFL ), el ala cerrada es más grande, más fuerte y más lento que un receptor abierto , y por lo tanto puede bloquear con mayor eficacia. ^{[ 17 ]} Entre los manejadores de balón ofensivos, es tarea del ala cerrada, junto con el fullback , bloquear tanto para los corredores como para los receptores. Los alas cerradas se utilizan como bloqueadores para proteger al mariscal de campo durante las jugadas de pase, para abrir huecos en la línea y en el campo para inmovilizar a los apoyadores y backs defensivos.

Históricamente, se utilizaba un solo ala cerrada, generalmente ubicado en el lado derecho de la línea ofensiva. A principios de la década de 2000, las formaciones con dos alas cerradas comenzaron a usarse con mayor frecuencia. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Las jugadas especiales pueden emplear formaciones de 3 o 4 alas cerradas en paquetes "pesados" o "jumbo", generalmente para bloquear en situaciones de pocas yardas o para sembrar confusión en la secundaria defensiva con una formación tan inusual. Cuando se desea un bloqueador más grande que un ala cerrada sin sacrificar la capacidad del jugador para atrapar un pase, la posición a veces es ocupada por un liniero ofensivo que informa al árbitro que es un receptor elegible, conocido coloquialmente como "tackle elegible".

Históricamente, la función principal del ala cerrada era bloquear, con un uso estratégico como receptor. Con el tiempo, el énfasis de la ofensiva se ha desplazado de la carrera al pase, y con ello se ha ampliado el rol del ala cerrada como receptor. El ala cerrada suele ser más rápido que los apoyadores que lo marcan y, a menudo, más fuerte que los esquineros y profundos que intentan taclearlo. En general, existe una compensación inherente entre la velocidad y la agilidad de un ala cerrada y su tamaño, lo que significa que los alas cerradas más móviles tienden a no ser tan efectivos como bloqueadores. Esto hace que se valore mucho a los alas cerradas que pueden desempeñar ambos roles con eficacia. Cuando un equipo no encuentra ambos roles en un solo jugador, suele rotar entre aquellos que son más fuertes en un rol que en el otro, dependiendo del tipo de habilidad que requiera cada jugada.

En el extremo opuesto del espectro de receptores se encuentran los alas cerradas "híbridos", seleccionados principalmente por su capacidad para atrapar pases. A menudo, estos jugadores poseen una velocidad similar a la de los receptores abiertos , combinada con una mayor envergadura y fuerza. Las jugadas que aprovechan sus cualidades están diseñadas para sacar partido de su combinación de tamaño, velocidad y envergadura, a veces colocándolos en la línea de golpeo como receptores abiertos, fuera de la línea en la posición de slot o poniéndolos en movimiento en el backfield.

El declive del fullback como posición de acarreo ha propiciado el uso ocasional de tight ends como portadores del balón, ya sea alineados en la zona de los corredores o saliendo desde la ranura en una jugada de reversa o de barrido.