Cronología de la astronomía

Esta es una cronología de la astronomía . Abarca la astronomía antigua, medieval, renacentista y, por último, moderna.

Un antiguo texto indio menciona que la Luna brilla debido a la luz del Sol (Yajur Ved 18.40).

Los astrónomos mayas descubrieron un ciclo de 18,7 años en la salida y puesta de la Luna . A partir de esto crearon los primeros almanaques  , tablas de los movimientos del Sol, la Luna y los planetas para su uso en astrología . En Grecia, en el siglo VI a. C. , esto también se descubrió .

Los astrónomos mayas descubrieron un ciclo de 18,7 años en la salida y puesta de la Luna . A partir de esto crearon los primeros almanaques  , tablas de los movimientos del Sol, la Luna y los planetas para su uso en astrología . En el siglo VI a. C., en Grecia, esto también se descubrió y se utilizó para predecir eclipses .

Se dice que Tales de Mileto predijo un eclipse solar . Dijo que "ocurrirá hoy".

Anaxágoras dio una explicación correcta de los eclipses y luego describió al Sol como una masa ígnea más grande que el Peloponeso , además de intentar explicar los arcoíris y los meteoros . Fue el primero en explicar que la Luna brilla debido a la luz reflejada del Sol. ^{[1] [2] [3]}

Alrededor de esta fecha, los babilonios utilizan el zodíaco para dividir los cielos sexagesimalmente en doce segmentos iguales de treinta grados cada uno, para poder registrar y comunicar mejor información sobre la posición de los cuerpos celestes. ^[4]

Platón , filósofo griego, funda una escuela (la Academia Platónica ) que influirá en los siguientes 2000 años. Promueve la idea de que todo en el universo se mueve en armonía y que el Sol, la Luna y los planetas giran alrededor de la Tierra en círculos perfectos.

Aristóteles , un erudito griego, describió la gravedad como un movimiento descendente que se dirige hacia el centro de la Tierra. ^[5]

Aristarco de Samos propone el heliocentrismo como alternativa al universo geocéntrico. Su modelo heliocéntrico sitúa al Sol en el centro y a la Tierra como un planeta más que orbita alrededor de él. Sin embargo, sólo unas pocas personas se tomaron en serio esta teoría.

El primer avistamiento registrado del cometa Halley lo realizaron astrónomos chinos. Sus registros del movimiento del cometa permiten a los astrónomos actuales predecir con precisión cómo cambia la órbita del cometa a lo largo de los siglos.

Hiparco descubrió incidentalmente la precesión de los equinoccios.

Vitruvio explica que la velocidad de caída de un objeto depende de su gravedad específica . ^{[6] [7] [ verificación fallida ]}

Se cree que el astrónomo Shi Shen catalogó 809 estrellas en 122 constelaciones y también realizó la primera observación conocida de manchas solares.

Ptolomeo publica su catálogo de estrellas , en el que enumera 48 constelaciones , y respalda la visión geocéntrica (centrada en la Tierra) del universo. Sus opiniones no se cuestionan desde hace casi 1500 años en Europa y se transmiten a los astrónomos árabes y europeos medievales en su libro Almagesto . También propuso el cálculo astronómico de la revolución sideral de los planetas.

Los ciclos de tiempo cosmológicos hindúes explicados en el Surya Siddhanta , dan la duración media del año sideral (la duración de la revolución de la Tierra alrededor del Sol) como 365,2563627 días, que es sólo 1,4 segundos más largo que el valor moderno de 365,256363004 días. ^[8] Esta sigue siendo la estimación más precisa de la duración del año sideral en cualquier parte del mundo durante más de mil años.

El matemático y astrónomo indio Aryabhata , en su Aryabhatiya, explica por primera vez el modelo elíptico de los planetas, donde los planetas giran sobre su eje y siguen órbitas elípticas, el Sol y la Luna giran alrededor de la Tierra en epiciclos . También escribe que los planetas y la Luna no tienen luz propia sino que reflejan la luz del Sol y que la Tierra gira sobre su eje causando el día y la noche y también que el Sol gira alrededor de la Tierra causando años. ^[9]

El matemático y astrónomo indio Brahmagupta , en su Brāhmasphuṭasiddhānta , es el primero en reconocer la gravedad como una fuerza de atracción. Ofrece métodos para calcular los movimientos y las posiciones de varios planetas, su salida y puesta, las conjunciones y los cálculos de los eclipses solares y lunares.

Las obras sánscritas de Aryabhata y Brahmagupta , junto con el texto sánscrito Surya Siddhanta , se traducen al árabe , introduciendo a los astrónomos árabes a la astronomía india .

Muḥammad ibn Ibrāhīm al-Fazārī y Yaʿqūb ibn Ṭāriq traducen Surya Siddhanta y Brahmasphutasiddhanta y los compilan como Zij al-Sindhind , el primer tratado de Zij . ^[10]

La primera obra astronómica árabe importante es el Zij al-Sindh de Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi . La obra contiene tablas de los movimientos del Sol, la Luna y los cinco planetas conocidos en la época. La obra es importante porque introdujo conceptos ptolemaicos en las ciencias islámicas. Esta obra también marca un punto de inflexión en la astronomía árabe. Hasta entonces, los astrónomos árabes habían adoptado un enfoque principalmente de investigación en el campo, traduciendo trabajos de otros y aprendiendo conocimientos ya descubiertos. El trabajo de Al-Khwarizmi marcó el comienzo de métodos no tradicionales de estudio y cálculos. ^[11]

Al-Farghani escribió Kitab fi Jawani (" Un compendio de la ciencia de las estrellas "). El libro ofrecía principalmente un resumen de la cosmografía ptolemática. Sin embargo, también corregía a Ptolomeo basándose en los hallazgos de astrónomos árabes anteriores. Al-Farghani proporcionó valores revisados ​​para la oblicuidad de la eclíptica, el movimiento de precesión de los apogeos del Sol y la Luna, y la circunferencia de la Tierra. Los libros circularon ampliamente por el mundo musulmán e incluso se tradujeron al latín . ^[12]

El astrolabio más antiguo que se conserva fue construido por el astrónomo Nastulus . ^[13]

Al-Biruni analizó las teorías heliocéntricas indias de Aryabhata , Brahmagupta y Varāhamihira en su Ta'rikh al-Hind ( Indica en latín). Biruni afirmó que los seguidores de Aryabhata consideran que la Tierra está en el centro. De hecho, Biruni afirmó casualmente que esto no crea ningún problema matemático. ^[14]

Al-Sijzi , contemporáneo de Al-Biruni , defendió la teoría de que la Tierra gira sobre su eje.

Los astrónomos chinos registran la aparición repentina de una estrella brillante . Los grabados rupestres de los nativos americanos también muestran la estrella brillante cerca de la Luna. Esta estrella es la supernova del cangrejo en explosión.

Abu Ubayd al-Juzjani publicó el Tarik al-Aflak . En su obra, señaló el llamado problema de la " ecuación " del modelo ptolemaico . Al-Juzjani incluso propuso una solución al problema. En al-Andalus , la obra anónima al-Istidrak ala Batlamyus (que significa "Recapitulación sobre Ptolomeo"), incluyó una lista de objeciones a la astronomía ptolemaica.

Una de las obras más importantes de este período fue Al-Shukuk ala Batlamyus (" Dudas sobre Ptolomeo "), en la que el autor resumió las inconsistencias de los modelos ptolemaicos. Muchos astrónomos aceptaron el reto planteado en esta obra, es decir, desarrollar modelos alternativos que evitaran tales errores.

Las obras astronómicas islámicas e indias (incluidas Aryabhatiya y Brahma-Sphuta-Siddhanta ) se traducen al latín en Córdoba, España, en 1126, introduciendo a los astrónomos europeos a la astronomía islámica e india.

El matemático y astrónomo indio Bhāskara II , en su Siddhanta Shiromani , calcula las longitudes y latitudes de los planetas, los eclipses lunares y solares, las salidas y puestas, la medialuna de la Luna , las sicigias y las conjunciones de los planetas entre sí y con las estrellas fijas , y explica los tres problemas de la rotación diurna . También calcula el movimiento medio planetario , las elipses, las primeras visibilidades de los planetas, la medialuna lunar, las estaciones y la longitud de la revolución de la Tierra alrededor del Sol con 9 decimales.

Nur ad-Din al-Bitruji propuso un sistema geocéntrico alternativo al de Ptolomeo. También declaró que el sistema ptolemaico era matemático y no físico. Su sistema alternativo se difundió por la mayor parte de Europa durante el siglo XIII, y los debates y refutaciones de sus ideas continuaron hasta el siglo XVI. ^{[15] [16]}

Mu'ayyad al-Din al-Urdi desarrolla el lema de Urdi, que luego se utiliza en el modelo heliocéntrico copernicano .

Nasir al-Din al-Tusi resolvió problemas importantes en el sistema ptolemaico desarrollando el par de Tusi como alternativa al ecuante físicamente problemático introducido por Ptolomeo. ^[17] Su par de Tusi se utilizó más tarde en el modelo copernicano.

El discípulo de Tusi, Qutb al-Din al-Shirazi , en su obra El límite del logro en lo que respecta al conocimiento de los cielos , analiza la posibilidad del heliocentrismo.

Najm al-Din al-Qazwini al-Katibi , que también trabajó en el observatorio de Maraghah , en su Hikmat al-'Ain , escribió un argumento a favor de un modelo heliocéntrico, aunque más tarde abandonó la idea. ^{[ cita requerida ]}

Ibn al-Shatir (1304-1375), en su Investigación final sobre la rectificación de la teoría planetaria , eliminó la necesidad de un ecuante al introducir un epiciclo adicional, alejándose del sistema ptolemaico de una manera muy similar a lo que Copérnico también hizo más tarde. Ibn al-Shatir propuso un sistema que era solo aproximadamente geocéntrico, en lugar de exactamente geocéntrico, después de haber demostrado trigonométricamente que la Tierra no era el centro exacto del universo. Su rectificación se utilizó más tarde en el modelo copernicano.

Nilakantha Somayaji propone un modelo muy similar al sistema ticónico y su ecuación para el centro de los planetas Mercurio y Venus fue la más precisa hasta Johannes Kepler.

Nicolás Copérnico publica De revolutionibus orbium coelestium, que contiene su teoría de que la Tierra gira alrededor del Sol. Sin embargo, complica su teoría al mantener las órbitas circulares perfectas de los planetas de Platón.

Tycho Brahe observa una supernova brillante ( SN 1572 , que en ese momento se pensó que era un cometa) y demuestra que viaja más allá de la atmósfera terrestre, proporcionando así la primera evidencia de que los cielos pueden cambiar.

El fabricante de gafas holandés Hans Lippershey intenta patentar un telescopio refractor (el primer registro histórico de uno). La invención se difunde rápidamente por toda Europa, a medida que los científicos fabrican sus propios instrumentos. Sus descubrimientos inician una revolución en la astronomía.

Johannes Kepler publica su Nueva astronomía . En esta obra y en otras posteriores, anuncia sus tres leyes del movimiento planetario , sustituyendo las órbitas circulares de Platón por otras elípticas . Los almanaques basados ​​en las leyes de Johannes demuestran una gran precisión.

Galileo Galilei publica Sidereus Nuncius , en el que describe los hallazgos de sus observaciones con el telescopio que construyó, entre los que se incluyen manchas solares, cráteres lunares y cuatro satélites de Júpiter. Demuestra que no todo gira alrededor de la Tierra y promueve la visión copernicana de un universo centrado en el Sol.

A medida que aumentan la potencia y la calidad de los telescopios, Christiaan Huygens estudia Saturno y descubre su mayor satélite, Titán. También explica la apariencia de Saturno, sugiriendo que el planeta está rodeado por un fino anillo.

El astrónomo escocés James Gregory describe su telescopio reflector " gregoriano " , que utiliza espejos parabólicos en lugar de lentes para reducir la aberración cromática y la aberración esférica , pero no es capaz de construir uno.

Isaac Newton construye el primer telescopio reflector , su telescopio newtoniano .

Isaac Newton publica su primer ejemplar del libro Philosophiae Naturalis Principia Mathematica , en el que se establecen la teoría de la gravitación y las leyes del movimiento. Los Principia explican las leyes de Kepler sobre el movimiento planetario y permiten a los astrónomos comprender las fuerzas que actúan entre el Sol, los planetas y sus lunas.

Edmond Halley calcula que los cometas registrados en intervalos de 76 años desde 1456 hasta 1682 son uno y el mismo. Predice que el cometa volverá a aparecer en 1758. Cuando reaparezca como se espera, el cometa recibirá su nombre en su honor.

El astrónomo francés Nicolas de Lacaille navega hacia los océanos australes y comienza a trabajar en la compilación de un catálogo de más de 10.000 estrellas del cielo austral. Aunque Halley y otros ya habían observado desde el hemisferio sur antes, el catálogo de estrellas de Lacaille es el primero completo del cielo austral.

El astrónomo aficionado William Herschel descubre el planeta Urano, aunque al principio lo confunde con un cometa. Urano es el primer planeta descubierto después de Saturno, que se creía el planeta más lejano en la antigüedad.

Charles Messier publica su catálogo de cúmulos estelares y nebulosas. Messier elabora la lista para evitar que estos objetos sean identificados como cometas. Sin embargo, pronto se convierte en una referencia estándar para el estudio de cúmulos estelares y nebulosas y todavía se utiliza en la actualidad.

William Herschel divide la luz solar a través de un prisma y, con un termómetro, mide la energía que desprenden los distintos colores. Observa un aumento repentino de la energía más allá del extremo rojo del espectro , descubriendo así el infrarrojo invisible y sentando las bases de la espectroscopia.

El astrónomo italiano Giuseppe Piazzi descubre lo que parece ser un nuevo planeta orbitando entre Marte y Júpiter, y lo llama Ceres . William Herschel demuestra que es un objeto muy pequeño, calculando que tiene solo 320 km de diámetro y no es un planeta. Propone el nombre de asteroide y pronto se encuentran otros cuerpos similares. Ahora sabemos que Ceres tiene 932 km de diámetro y ahora se considera un planeta enano.

Joseph von Fraunhofer construye el primer espectrómetro de precisión y lo utiliza para estudiar el espectro de la luz solar. Descubre y cartografia cientos de finas líneas oscuras que cruzan el espectro solar. En 1859, estas líneas se relacionan con los elementos químicos de la atmósfera solar. La espectroscopia se convierte en un método para estudiar de qué están hechas las estrellas.

Friedrich Bessel utiliza con éxito el método de paralaje estelar, el efecto del movimiento anual de la Tierra alrededor del Sol, para calcular la distancia a 61 Cygni , la primera estrella distinta del Sol cuya distancia a la Tierra se midió. La técnica de Bessel es una medida verdaderamente precisa de las posiciones estelares, y la técnica de paralaje establece un marco para medir la escala del universo.

El astrónomo aficionado alemán Heinrich Schwabe , que ha estado estudiando el Sol durante los últimos 17 años, anuncia su descubrimiento de un ciclo regular en el número de manchas solares: la primera pista sobre la estructura interna del Sol.

El astrónomo irlandés William Parsons, tercer conde de Rosse, completa el primero de los grandes telescopios del mundo , con un espejo de 180 cm. Lo utiliza para estudiar y dibujar la estructura de las nebulosas y, en pocos meses, descubre la estructura espiral de la Galaxia del Remolino .

Los físicos franceses Jean Foucault y Armand Fizeau toman las primeras fotografías detalladas de la superficie del Sol a través de un telescopio: el nacimiento de la astrofotografía científica. En cinco años, los astrónomos producen las primeras fotografías detalladas de la Luna. Las primeras películas no son lo suficientemente sensibles para captar imágenes de estrellas.

El astrónomo alemán Johann Gottfried Galle identificó un nuevo planeta, Neptuno , mientras buscaba en la posición sugerida por Urbain Le Verrier . Le Verrier calculó la posición y el tamaño del planeta a partir de los efectos de su atracción gravitatoria sobre la órbita de Urano. Un matemático inglés, John Couch Adams , también hizo un cálculo similar un año antes.

Los astrónomos observan una nueva línea de emisión brillante en el espectro de la atmósfera del Sol durante un eclipse. La línea de emisión es causada por la emisión de luz de un elemento, y el astrónomo británico Norman Lockyer concluye que se trata de un elemento desconocido en la Tierra. Lo llama helio , de la palabra griega que significa Sol. Casi 30 años después, se encuentra helio en la Tierra.

El astrónomo estadounidense Henry Draper toma la primera fotografía del espectro de una estrella (Vega), en la que se ven líneas de absorción que revelan su composición química. Los astrónomos comienzan a ver que la espectroscopia es la clave para entender cómo evolucionan las estrellas. William Huggins utiliza líneas de absorción para medir los desplazamientos al rojo de las estrellas, que dan la primera indicación de la velocidad a la que se mueven.

Konstantin Tsiolkovsky publica su primer artículo sobre la posibilidad de los vuelos espaciales. Su mayor descubrimiento es que un cohete, a diferencia de otras formas de propulsión, funciona en el vacío. También describe el principio de un vehículo de lanzamiento de varias etapas.

Se publica un estudio exhaustivo de las estrellas, el Catálogo Henry Draper . En el catálogo, Annie Jump Cannon propone una secuencia de clasificación de las estrellas según las líneas de absorción de sus espectros, que todavía se utiliza en la actualidad.

Ejnar Hertzsprung establece el estándar para medir el brillo real de una estrella. Demuestra que existe una relación entre el color y la magnitud absoluta para el 90% de las estrellas de la Vía Láctea. En 1913, Henry Norris Russell publicó un diagrama que muestra esta relación. Aunque los astrónomos coinciden en que el diagrama muestra la secuencia en la que evolucionan las estrellas, discuten sobre en qué dirección progresa la secuencia. Arthur Eddington finalmente resuelve la controversia en 1924.

Williamina Fleming publica su descubrimiento de las estrellas enanas blancas .

Henrietta Swan Leavitt descubre la relación período-luminosidad de las estrellas variables cefeidas , según la cual el brillo de una estrella es proporcional al período de oscilación de su luminosidad. Abrió toda una nueva rama de posibilidades para medir distancias en el universo y este descubrimiento fue la base del trabajo realizado por Edwin Hubble en astronomía extragaláctica.

El físico alemán Karl Schwarzschild utiliza la teoría de la relatividad general de Albert Einstein para sentar las bases de la teoría de los agujeros negros. Sugiere que si una estrella colapsa hasta alcanzar un tamaño determinado o incluso menor, su gravedad será tan fuerte que ninguna forma de radiación escapará de ella.

Edwin Hubble descubre una estrella variable cefeida en la "Nebulosa de Andrómeda" y demuestra que Andrómeda y otras nebulosas son galaxias mucho más grandes que la nuestra. En 1925, crea un sistema de clasificación de galaxias.

Cecilia Payne-Gaposchkin descubre que el hidrógeno es el elemento más abundante en la atmósfera del Sol y, en consecuencia, el más abundante en el universo al relacionar las clases espectrales de las estrellas con sus temperaturas reales y al aplicar la teoría de ionización desarrollada por el físico indio Meghnad Saha . Esto abre el camino para el estudio de las atmósferas estelares y las abundancias químicas, contribuyendo a comprender la evolución química del universo.

Robert Goddard lanza el primer cohete propulsado por combustible líquido. También demuestra que un cohete puede funcionar en el vacío. Sus cohetes posteriores rompen por primera vez la barrera del sonido.

Edwin Hubble descubrió que el universo se está expandiendo y que cuanto más lejos está una galaxia, más rápido se aleja de nosotros. Dos años después, Georges Lemaître sugiere que la expansión puede atribuirse a un "Big Bang" inicial.

Subrahmanyan Chandrasekhar , aplicando nuevas ideas de la física subatómica, predice que los átomos de una estrella enana blanca de más de 1,44 masas solares se desintegrarán, provocando un violento colapso de la estrella. En 1933, Walter Baade y Fritz Zwicky describen la estrella de neutrones que resulta de este colapso, causando una explosión de supernova.

Clyde Tombaugh descubre el planeta enano Plutón en el Observatorio Lowell en Flagstaff, Arizona. El objeto es tan débil y se mueve tan lentamente que tiene que comparar fotografías tomadas con varias noches de diferencia.

Karl Jansky detecta las primeras ondas de radio procedentes del espacio. En 1942 se detectan ondas de radio procedentes del Sol. Siete años más tarde, los radioastrónomos identifican la primera fuente lejana: la Nebulosa del Cangrejo y las galaxias Centaurus A y M87.

El físico alemán Hans Bethe explica cómo las estrellas generan energía. Describe una serie de reacciones de fusión nuclear que convierten el hidrógeno en helio y liberan enormes cantidades de energía en el núcleo de una estrella. Estas reacciones utilizan el hidrógeno de la estrella muy lentamente, lo que le permite arder durante miles de millones de años.

Un equipo de científicos alemanes dirigido por Wernher von Braun desarrolla el V-2 , el primer misil balístico propulsado por cohetes. Los científicos e ingenieros del equipo de Braun fueron capturados al final de la Segunda Guerra Mundial y reclutados para los programas de cohetes estadounidenses y soviéticos.

Los primeros animales fueron enviados al espacio , aunque no a la órbita, por Estados Unidos a través de un cohete V-2 lanzado desde el campo de misiles White Sands , en Nuevo México . Los animales eran moscas de la fruta . ^{[18] [19] [20]}

El telescopio más grande del mundo, con un espejo de 5,08 m (200 pulgadas), se completa en Palomar Mountain, California. En ese momento, el telescopio lleva la tecnología de telescopios de un solo espejo hasta sus límites: los espejos grandes tienden a doblarse por su propio peso.

La Unión Soviética pone en órbita el primer satélite artificial, el Sputnik 1, con lo que se inicia la era espacial. Cuatro meses después, Estados Unidos lanza su primer satélite, el Explorer 1.

El 29 de julio se inaugura la NASA (National Aeronautics and Space Administration), agencia creada recientemente por Estados Unidos para ponerse al día con las tecnologías espaciales soviéticas. Absorbe todos los centros de investigación y el personal del NACA (National Advisory Committee for Aeronautics), organización fundada en 1915.

Tanto la URSS como los Estados Unidos lanzan sondas a la Luna, pero las sondas Pioneer de la NASA fracasaron. El programa soviético Luna tuvo más éxito. La Luna 2 se estrella en la superficie lunar en septiembre y la Luna 3 envía las primeras imágenes de la cara oculta de la Luna en octubre.

El astrónomo de la Universidad de Cornell, Frank Drake, realizó el primer experimento SETI moderno , llamado " Proyecto Ozma ", en honor a la Reina de Oz de los libros de fantasía de L. Frank Baum . ^[21]

En el marco de la misión Mercury-Redstone 2 de la NASA , el chimpancé Ham se convierte en el primer homínido en el espacio. Yuri Gagarin se convierte en la primera persona en orbitar la Tierra en abril. El astronauta de la NASA Alan Shepard se convierte en el primer estadounidense en el espacio un mes después, pero no llega a entrar en órbita. ^[22]

John Glenn se convierte en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. La Mariner 2 se convierte en la primera sonda en llegar a otro planeta, sobrevolando Venus en diciembre. La NASA sigue con la exitosa misión Mariner 4 a Marte en 1965. Tanto los EE. UU. como la URSS envían muchas más sondas a planetas durante el resto de las décadas de 1960 y 1970.

El astrónomo holandés-estadounidense Maarten Schmidt mide los espectros de los cuásares, las misteriosas fuentes de radio similares a estrellas descubiertas en 1960. Establece que los cuásares son galaxias activas y se encuentran entre los objetos más distantes del universo.

Arno Penzias y Robert Wilson anuncian el descubrimiento de una débil señal de radio procedente de todas las partes del cielo. Los científicos deducen que debe ser emitida por un objeto a una temperatura de -270 °C. Pronto se reconoce que se trata de un remanente de la radiación muy caliente del Big Bang que creó el universo hace 13 mil millones de años, véase Fondo cósmico de microondas .

La sonda soviética Luna 9 realiza el primer aterrizaje suave exitoso en la Luna en enero, mientras que la estadounidense realiza las misiones Surveyor, mucho más complejas, que siguen a la serie de módulos de aterrizaje de emergencia Ranger de la NASA y exploran sitios para posibles aterrizajes tripulados.

Jocelyn Bell Burnell y Antony Hewish detectaron el primer púlsar, un objeto que emite pulsos regulares de ondas de radio. Los púlsares son reconocidos con el tiempo como estrellas de neutrones que giran rápidamente con campos magnéticos intensos: los restos de una explosión de supernova.

La misión Apolo 8 de la NASA se convierte en la primera misión de vuelo espacial humano en entrar en la influencia gravitacional de otro cuerpo celeste y orbitarlo.

Estados Unidos gana la carrera hacia la Luna cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin pisen la superficie lunar el 20 de julio. Al Apolo 11 le siguen otras cinco misiones de aterrizaje, tres de ellas con un sofisticado vehículo lunar itinerante .

La NASA lanza el satélite Uhuru , diseñado para cartografiar el cielo en longitudes de onda de rayos X. Ya se ha descubierto la existencia de rayos X del Sol y de algunas otras estrellas mediante experimentos lanzados desde cohetes, pero Uhuru cartografia más de 300 fuentes de rayos X, incluidos varios posibles agujeros negros.

La URSS pone en órbita su primera estación espacial, Salyut 1. A esta le siguen una serie de estaciones, que culminan con la Mir en 1986. Una plataforma permanente en órbita permite a los cosmonautas realizar investigaciones serias y establecer una serie de nuevos récords de duración de los vuelos espaciales.

Charles Thomas Bolton fue el primer astrónomo en presentar evidencia irrefutable de la existencia de un agujero negro .

La sonda soviética Venera 9 aterriza en la superficie de Venus y envía la primera fotografía de su superficie. La primera sonda que aterrizó en otro planeta, Venera 7 en 1970, no tenía cámara. Ambas se descomponen en una hora en la atmósfera hostil.

Las sondas espaciales Viking 1 y Viking 2 de la NASA llegan a Marte. Cada misión Viking consta de un orbitador, que fotografía el planeta desde arriba, y un módulo de aterrizaje, que aterriza en la superficie, analiza las rocas y busca vida sin éxito.

El 20 de agosto se lanzó la sonda espacial Voyager 2 de la NASA para estudiar el sistema joviano , el sistema saturnino , el sistema uraniano , el sistema neptuniano , el cinturón de Kuiper , la heliosfera y el espacio interestelar .

El 5 de septiembre se lanza la sonda espacial Voyager 1 de la NASA para estudiar el sistema joviano , el sistema saturnino y el medio interestelar .

El transbordador espacial Columbia , el primero de los transbordadores espaciales reutilizables de la NASA , realiza su vuelo inaugural. Tras diez años de desarrollo, el transbordador hará que los viajes espaciales sean rutinarios y eventualmente abrirá el camino para una nueva Estación Espacial Internacional.

Se lanza el primer satélite astronómico infrarrojo , IRAS . Debe enfriarse a temperaturas extremadamente bajas con helio líquido y funciona durante solo 300 días antes de que se agote el suministro de helio. Durante este tiempo, completa un estudio infrarrojo del 98% del cielo.

El programa de vuelos espaciales de la NASA se detiene cuando el transbordador espacial Challenger explota poco después del lanzamiento. Una investigación exhaustiva y modificaciones en el resto de la flota mantuvieron a los transbordadores en tierra durante casi tres años.

El cometa Halley regresa a la Tierra con una flota de cinco sondas procedentes de la URSS, Japón y Europa. La más ambiciosa es la nave espacial Giotto de la Agencia Espacial Europea , que sobrevuela la coma del cometa y fotografía su núcleo.

La sonda Magallanes , lanzada por la NASA, llega a Venus y pasa tres años cartografiando el planeta con radar. Magallanes es la primera de una nueva oleada de sondas que incluyen a Galileo , que llegó a Júpiter en 1995, y Cassini , que llegó a Saturno en 2004.

El telescopio espacial Hubble , el primer gran telescopio óptico en órbita, se lanza con el transbordador espacial , pero los astrónomos pronto descubren que está averiado por un problema en su espejo. Una compleja misión de reparación en 1993 permite que el telescopio empiece a producir imágenes espectaculares de estrellas, nebulosas y galaxias lejanas.

El satélite Cosmic Background Explorer produce un mapa detallado de la radiación de fondo que quedó del Big Bang . El mapa muestra "ondulaciones" causadas por ligeras variaciones en la densidad del universo primitivo: las semillas de las galaxias y los cúmulos de galaxias.

Se completa el telescopio Keck de 10 metros en Mauna Kea, Hawaii. El primer telescopio revolucionario de nueva generación, cuyo espejo principal está formado por 36 segmentos de seis lados, con ordenadores para controlar su alineación. Los nuevos telescopios ópticos también utilizan interferometría  , mejorando la resolución combinando imágenes de telescopios separados.

El primer exoplaneta , 51 Pegasi b , es descubierto por Michel Mayor y Didier Queloz .

Han comenzado los trabajos de construcción de una enorme estación espacial nueva, llamada ISS , una iniciativa conjunta de muchos países, incluidos antiguos rivales espaciales, Rusia y Estados Unidos.

La expansión acelerada fue descubierta durante 1998 por dos proyectos independientes, el Proyecto de Cosmología de Supernovas y el Equipo de Búsqueda de Supernovas High-Z, que utilizaron supernovas distantes de tipo Ia para medir la aceleración.

El transbordador espacial Columbia se desintegra al reingresar a la atmósfera terrestre

Mike Brown y su equipo descubrieron Eris, un gran cuerpo en el Sistema Solar exterior ^[23] que fue bautizado temporalmente como UB ₃₁₃ (2003) . Inicialmente, parecía más grande que Plutón y se lo denominó el décimo planeta. ^[24]

La Unión Astronómica Internacional (UAI) adoptó una nueva definición de planeta . También se decidió una nueva clase distinta de objetos llamados planetas enanos . Plutón fue redefinido como un planeta enano junto con Ceres y Eris , anteriormente conocido como (2003) UB _313. Eris recibió el nombre después de la Asamblea General de la UAI en 2006. ^{[25] [26]}

2008 TC3 se convierte en el primer meteorito que impacta la Tierra detectado y rastreado antes del impacto.

(2 de mayo) Se publica la primera prueba visual de la existencia de agujeros negros. El equipo de Suvi Gezari en la Universidad Johns Hopkins , utilizando el telescopio hawaiano Pan-STARRS 1, registra imágenes de un agujero negro supermasivo a 2,7 millones de años luz de distancia que está engullendo a una gigante roja . ^[27]

En octubre de 2013 se detecta el primer asteroide extrasolar alrededor de la estrella enana blanca GD 61. También es el primer cuerpo extrasolar detectado que contiene agua en forma líquida o sólida. ^{[28] [29] [30]}

El 14 de julio, con el exitoso encuentro de Plutón por parte de la nave espacial New Horizons de la NASA , Estados Unidos se convirtió en la primera nación en explorar los nueve planetas principales reconocidos en 1981. Más tarde, el 14 de septiembre, LIGO fue el primero en detectar directamente ondas gravitacionales. ^[31]

El exoplaneta Proxima Centauri b fue descubierto alrededor de Proxima Centauri por el Observatorio Europeo Austral , lo que lo convierte en el exoplaneta más cercano conocido al Sistema Solar hasta 2016.

En agosto de 2017, una colisión de estrellas de neutrones que ocurrió en la galaxia NGC 4993 produjo la señal de onda gravitacional GW170817 , que fue observada por la colaboración LIGO / Virgo . Después de 1,7 segundos, fue observada como el estallido de rayos gamma GRB 170817A por el Telescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi e INTEGRAL , y su contraparte óptica SSS17a fue detectada 11 horas después en el Observatorio Las Campanas . Otras observaciones ópticas, por ejemplo, por el Telescopio Espacial Hubble y la Cámara de Energía Oscura , observaciones ultravioletas por la Misión de Estallidos de Rayos Gamma Swift , observaciones de rayos X por el Observatorio de Rayos X Chandra y observaciones de radio por el Karl G. Jansky Very Large Array complementaron la detección. Esta fue la primera instancia de un evento de onda gravitacional que se observó que tenía una señal electromagnética simultánea, lo que marcó un avance significativo para la astronomía de múltiples mensajeros. ^[32] La no observación de neutrinos se atribuye a que los chorros están fuertemente fuera del eje. ^[33]

La nave espacial china Chang'e 4 se convirtió en la primera nave espacial en realizar un aterrizaje suave en el lado lejano de la Luna .

En abril de 2019, la Event Horizon Telescope Collaboration obtuvo la primera imagen de un agujero negro que estaba en el centro de la galaxia M87 , proporcionando más evidencia de la existencia de agujeros negros supermasivos de acuerdo con la relatividad general. ^[34]

India lanzó su segunda sonda lunar llamada Chandrayaan-2 con un orbitador que tuvo éxito y un módulo de aterrizaje llamado Vikram junto con un rover llamado Pragyan que falló a solo 2,1 km sobre el polo sur lunar.

La NASA lanza Mars 2020 a Marte con un rover marciano y un pequeño helicóptero que fue nombrado Perseverance e Ingenuity por el estudiante de séptimo grado Alexander Mather y la estudiante de undécimo grado Vaneeza Rupani respectivamente en un concurso de nombres. ^{[35] [36]} El primer vuelo espacial orbital humano lanzado por una empresa privada ocurrió cuando SpaceX Demo-2 que transportaba a los astronautas Bob Behnken y Doug Hurley fue lanzado a la Estación Espacial Internacional .

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