Mantenimiento de neumáticos

La inspección y el mantenimiento de los neumáticos consisten en revisar el desgaste y los daños para poder realizar ajustes o tomar medidas que permitan un mejor cuidado de los neumáticos y una mayor durabilidad, o para detectar o predecir si será necesario repararlos o reemplazarlos. El mantenimiento de los neumáticos de los vehículos se basa en varios factores. La principal razón para el reemplazo de los neumáticos es la fricción producida por el contacto con la superficie de la carretera, lo que provoca el desgaste de la banda de rodadura en el perímetro exterior. Cuando la profundidad de la banda de rodadura es demasiado baja, por ejemplo, por debajo de 3,2  mm (4/32 pulg.), el neumático está desgastado y debe reemplazarse. Generalmente, las mismas llantas pueden usarse durante toda la vida útil del automóvil. Otros problemas que se presentan en el mantenimiento de los neumáticos incluyen:

• Desgaste irregular o acelerado de los neumáticos: puede deberse a una presión de inflado insuficiente, una sobrecarga o una mala alineación de las ruedas .
• Desgaste excesivo de la banda de rodadura en un solo lado del neumático: suele ser señal de una mala alineación de las ruedas.
• Banda de rodadura completamente desgastada: especialmente cuando el desgaste de la goma exterior deja al descubierto las fibras de refuerzo internas, se dice que el neumático está liso y debe reemplazarse lo antes posible. A veces, los neumáticos con la banda de rodadura desgastada se recauchutan , es decir, se adhiere una nueva capa de goma con ranuras al perímetro exterior del neumático. Dado que esta adhesión puede aflojarse ocasionalmente, los neumáticos nuevos se consideran superiores a los recauchutados.

A veces, un neumático inflado sufre un pinchazo o una fuga por la que se escapa el aire del interior, lo que provoca que el neumático se desinfle , una situación que debe solucionarse antes de que el coche pueda circular con seguridad.

Los vehículos suelen llevar una rueda de repuesto , ya montada en una llanta, para usarla en caso de pinchazo o reventón. Las ruedas de repuesto (a veces llamadas "donuts") de los coches modernos son más pequeñas que las normales (para ahorrar espacio en el maletero, peso y coste) y no deben usarse para recorrer largas distancias antes de cambiarlas por una de tamaño normal. Algunos modelos de vehículos utilizan ruedas de repuesto de tamaño convencional. Los gatos y las llaves de tuercas para el cambio de emergencia de una rueda pinchada por la de repuesto vienen incluidos con un coche nuevo. No se incluyen, pero se pueden comprar por separado, las bombas de mano o de pie (como las de bicicleta ) para inflar las ruedas. En ocasiones, se pueden comprar latas de aire comprimido por separado para inflar las ruedas en caso de emergencia.

Algunos coches y camiones están equipados con neumáticos antipinchazos que permiten circular con un pinchazo durante una distancia de entre 80  y 100  km. Esto elimina la necesidad de detenerse de inmediato para cambiar un neumático o llamar a la asistencia en carretera.

Los neumáticos delanteros, especialmente en vehículos de tracción delantera, tienden a desgastarse más rápidamente que los traseros. El mantenimiento rutinario, que incluye la rotación de neumáticos (intercambio de los neumáticos delanteros y traseros), se realiza periódicamente para facilitar un desgaste uniforme. ^{[ 1 ]}

Hay manómetros de presión de neumáticos portátiles que se pueden conectar temporalmente a la válvula para comprobar la presión de aire interna del neumático. Esta medición de la presión de inflado de los neumáticos debe realizarse al menos una vez al mes. Dado que el calor en los neumáticos debido a la conducción puede afectar mucho la temperatura, las lecturas precisas solo se pueden obtener cuando los neumáticos están fríos, es decir, al menos tres horas después de que el vehículo haya sido conducido o conducido menos de 1  km (1/2  mi) desde que se enfrió; las presiones de los neumáticos no serán más altas debido al calor de funcionamiento. ^{[ 2 ]} La presión de inflado recomendada se encuentra en el manual del propietario y en la etiqueta de los neumáticos del vehículo. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Debido a pequeñas fugas de aire, cambios en el clima y la temperatura ambiente u otras condiciones, la presión de los neumáticos ocasionalmente tendrá que corregirse a través de la válvula con aire comprimido, que a menudo está disponible en las estaciones de servicio.

La baja presión de los neumáticos puede provocar un desgaste prematuro e irregular, un consumo excesivo de combustible y un mayor riesgo de reventón, especialmente tras un funcionamiento prolongado a alta velocidad y altas temperaturas. En general, estos factores reducen la vida útil de un neumático hasta en un 20 %. ^{[ 5 ]} Muchos vehículos cuentan con sistemas de control de la presión de los neumáticos; los coches más antiguos suelen estar equipados con sistemas de control indirecto, mientras que los más recientes suelen estar equipados con sistemas de control directo de la presión de los neumáticos .

Es fundamental que los propietarios comprendan qué es seguro y qué no lo es en lo que respecta a sus neumáticos. Los tres aspectos principales a tener en cuenta son la banda de rodadura, el flanco y la presión de aire. Mantener la presión correcta en los neumáticos permite que el vehículo funcione de la manera más eficiente posible. Cuando objetos como un tornillo o un clavo perforan un neumático, se produce una pequeña fuga. Esto provoca una baja presión en el neumático. Cuando un neumático está desinflado, el interior se calienta. Este calor compromete la estructura interna del neumático, lo que puede provocar un reventón. Cuando un neumático está sobreinflado, la banda de rodadura se desgasta más rápido y es más propenso a engancharse con clavos o tornillos. La mejor manera de comprobar el mantenimiento de los neumáticos es verificar la presión de aire, ya que esto le permitirá detectar cualquier problema que puedan tener. Hay varios factores que pueden causar un desgaste más rápido de los neumáticos, entre ellos están el frenado brusco y las curvas rápidas, el transporte constante de carga pesada y las carreteras en mal estado, la presión inadecuada (inflado insuficiente o excesivo), ya que un neumático con baja presión causa desgaste desde los bordes del neumático, mientras que un neumático con alta presión causa desgaste desde la parte central del neumático. También un mantenimiento inadecuado, como una alineación y balanceo incorrectos de los neumáticos, causa desgaste desde un lado y parches de desgaste a lo largo del neumático. Todos estos diferentes tipos de desgaste de neumáticos se denominan patrón de desgaste irregular de los neumáticos. ^{[ 6 ]} Por eso, para los vehículos más antiguos, que no vienen equipados con sensores TPMS, se recomienda encarecidamente comprobar la presión de los neumáticos al menos una vez al mes (recomendación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras). ^{[ 7 ]} ¿Después de cuántos kilómetros se deben cambiar los neumáticos del coche ? (Debe saberlo para evitar accidentes e incidentes).

• Manómetro de presión de neumáticos
• Sistema de control de la presión de los neumáticos