Todor Zhivkov

Tras la muerte de Iósif Stalin , surgió un énfasis en el liderazgo compartido. Cuando el estalinista de línea dura Chervenkov renunció a su cargo de Secretario General del Partido Comunista de Bulgaria (PCB) en 1954, Zhivkov ocupó su lugar, pero Chervenkov conservó la mayor parte de sus poderes como primer ministro . La opinión pública búlgara interpretó esto como una maniobra de autopreservación por parte de Chervenkov, dado que Zhivkov era una figura menos conocida dentro del partido. Después de que Nikita Jruschov pronunciara su famoso discurso secreto contra Stalin en el XX Congreso del Partido Comunista de la Unión Soviética , se convocó una reunión plenaria del Comité Central del PCB en abril de 1956 para acordar la adopción de una nueva línea khrushchevita. En dicha reunión , Zhivkov criticó a Chervenkov por ser discípulo de Stalin, lo degradó de primer ministro a un puesto ministerial y ascendió al exjefe del Comité de Seguridad del Estado (CSS), Antón Yugov, al cargo de primer ministro. Fue entonces cuando se convirtió en el líder de facto de Bulgaria. Posteriormente, Zhivkov se asoció con la "Línea de Abril", que tenía credenciales antiestalinistas . Chervenkov aceptó públicamente las críticas dirigidas contra él, admitió haber permitido que se produjeran "errores" y "excesos" en el país y renunció a la vida política. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Posteriormente, Zhivkov llevó a cabo una política de relativa liberalización sociopolítica y desestalinización en Bulgaria, similar al deshielo de Jruschov en la Unión Soviética. Zhivkov actuó contra lo que consideraba cultos a la personalidad , ya fuera en relación con Stalin, Chervenkov u otras figuras. Se derribaron monumentos considerados parte de dichos cultos y se renombraron muchos lugares públicos; los más destacados fueron la devolución del "Monte Stalin" a su nombre anterior a la guerra, Monte Musala , y el de la ciudad de "Stalin" a Varna . Zhivkov se resintió de la idea de ser objeto de un culto y, más tarde, cuando los habitantes de su ciudad natal, Pravets, erigieron un monumento con su imagen, les agradeció personalmente el gesto antes de ordenar que se retirara la estatua. Esta no se reinstaló hasta 2001, después de la muerte de Zhivkov. ^{[ 15 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 16 ]}

Zhivkov puso fin a muchos "excesos", eliminó los monopolios sobre el arte y la cultura y restringió considerablemente, aunque no abolió por completo, la práctica del trabajo forzado . Zhivkov también indultó y rehabilitó a muchos de aquellos que consideraba injustamente condenados por los Tribunales Populares (que ya habían sido abolidos para entonces), como el renombrado autor búlgaro Dimitar Talev , a quien posteriormente se le restituyó su afiliación al sindicato de autores, publicó sus obras más famosas e incluso fue elegido miembro del Parlamento de la Asamblea Nacional de Bulgaria en 1966. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 17 ]}

El Pleno de abril del PCB respaldó la liberalización de Zhivkov, que muchos interpretaron como una señal de una reforma más profunda. En consecuencia, varios grupos comenzaron a solicitar abiertamente a Zhivkov mayores libertades de prensa y culturales, e incluso se organizaron protestas abiertas para pedirle que tomara medidas contra los líderes locales del partido con los que los manifestantes estaban descontentos. Zhivkov reaccionó destituyendo y castigando a los líderes locales y regionales cuyas políticas habían generado descontento y malestar, e inició un programa para promover a cuadros más jóvenes y ambiciosos. La promoción de estos nuevos cuadros, ajenos a camarillas y libres de corrupción, contribuyó a crear una base de seguidores leales entre los líderes y administradores locales de Zhivkov, aumentando así su control sobre el Partido Comunista y, simultáneamente, el apoyo popular a su gobierno. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En el VIII Congreso del Partido Comunista de Bulgaria (PCB), a finales de 1962, Zhivkov acusó a Yugov de actividades contrarias al Partido, lo expulsó del PCB y lo puso bajo arresto domiciliario . Zhivkov se convirtió en primer ministro, fusionando una vez más los dos cargos más poderosos de Bulgaria con la plena aprobación del Kremlin.

Con el creciente fortalecimiento de Zhivkov como líder del país y del Partido Comunista, antiguos líderes partisanos y militares en activo adoptaron una postura crítica ante lo que consideraban las políticas revisionistas de su liderazgo. En los sucesos conocidos como la " Conspiración de Abril " de 1965 o el "Trama de Gorunia", el general Iván Todorov-Gorunya , el general Tsvyatko Anev y Tsolo Krastev organizaron un grupo de altos mandos militares que planeaban derrocar al régimen. Su plan consistía en establecer un liderazgo prochino en el país, basado en principios estalinistas - maoístas . El golpe fue descubierto y, entre el 28 de marzo y el 12 de abril de 1965, la mayoría de los conspiradores fueron arrestados y expulsados ​​del partido.

A mediados de la década de 1950, la planificación centralizada de estilo soviético produjo indicadores económicos que mostraban que los búlgaros estaban volviendo a su estilo de vida de antes de la guerra en algunos aspectos: los salarios reales aumentaron un 75%, el consumo de carne, frutas y verduras aumentó notablemente, las instalaciones médicas y los médicos estuvieron disponibles para una mayor parte de la población, y en 1957 los trabajadores de las granjas colectivas se beneficiaron del primer sistema de pensiones y bienestar agrícola de Europa del Este. ^{[ 20 ]}

En 1959, el Partido Comunista tomó prestado del Gran Salto Adelante chino para simbolizar un repentino estallido de actividad económica que se inyectaría en el Tercer Plan Quinquenal (1958-1962), cuyo alcance original era bastante conservador. Según el plan revisado, la producción industrial se duplicaría y la producción agrícola se triplicaría para 1962; una nueva campaña de colectivización y consolidación agrícola lograría grandes economías de escala en ese sector; la inversión en la industria ligera se duplicaría y el comercio exterior se expandiría. Siguiendo el modelo chino, toda la sociedad búlgara sería adoctrinada y movilizada para alcanzar los objetivos de planificación. ^{[ 20 ]} Dos propósitos del grandioso plan revisado eran mantener a Bulgaria a la par con el bloque soviético, cuyos miembros estaban emprendiendo planes para un crecimiento acelerado, y sofocar los conflictos internos del partido. La fusión de las granjas colectivas redujo su número en un 70 por ciento, después de lo cual la superficie agrícola promedio fue la segunda más alta de Europa del Este, solo superada por la Unión Soviética. ^{[ 21 ]} Zhivkov, cuyas "tesis" habían definido los objetivos del plan, purgó a los miembros del Politburó y rivales del partido Boris Taskov (en 1959) y Anton Yugov (en 1962), citando sus críticas a su política como obstruccionista económica. Sin embargo, ya en 1960, Zhivkov se había visto obligado a redefinir los objetivos imposibles de sus tesis. La falta de mano de obra calificada y materiales hizo imposible la finalización de los proyectos al ritmo prescrito. Las cosechas fueron desastrosamente malas a principios de la década de 1960; el descontento campesino obligó al gobierno a aumentar los precios de los alimentos; y la insatisfacción urbana resultante de los precios más altos agravó una crisis que estalló en el verano de 1962. La culpa recayó en los experimentos de Zhivkov con la planificación descentralizada, que fue abandonada por completo en 1963. ^{[ 20 ]} A pesar de esto, en 1960 el valor producido por la industria pesada igualó al de la industria ligera, y el procesamiento de alimentos para la exportación creció rápidamente. Durante la segunda fase, los gastos presupuestarios consistieron principalmente en la reinversión en los sectores que recibieron prioridad inicial. La finalización de la colectivización en 1958 había trasladado a 678.000 campesinos, aproximadamente el 20 por ciento de la fuerza laboral activa, a empleos industriales. ^{[ 21 ]}

A principios de la década de 1960, sin embargo, era evidente que se necesitaban cambios en el sistema para lograr un crecimiento sostenido en todas las ramas de la producción, incluida la agricultura. Corecom se estableció como un medio para vender artículos de lujo de fabricación occidental a turistas extranjeros y búlgaros que poseían certificados monetarios especiales, adquiriendo así divisas occidentales, que habían escaseado ya que muchos gobiernos occidentales no permitían el intercambio de sus monedas por sus equivalentes del Bloque del Este. Los incentivos específicos para la reforma fueron la escasez de mano de obra y energía y la creciente importancia del comercio exterior en los años de "deshielo" de mediados de la década de 1960. En consecuencia, en 1962, el Cuarto Plan Quinquenal inició una era de reforma económica que trajo una serie de nuevos enfoques al antiguo objetivo del crecimiento intensivo . ^{[ 21 ]} En la industria, el "Nuevo Sistema de Gestión" se introdujo en 1964 y duró hasta 1968. Este enfoque tenía como objetivo racionalizar las unidades económicas y hacer que los gerentes de las empresas fueran más responsables del desempeño. En junio de 1964, alrededor de cincuenta empresas industriales, en su mayoría productoras de textiles y otros bienes de consumo, se incorporaron al nuevo sistema. Los salarios , las bonificaciones y los fondos de inversión estaban vinculados a las ganancias de las empresas, de las cuales se podía retener hasta un 70%. Los fondos de inversión externos provendrían principalmente del crédito bancario en lugar del presupuesto estatal . En 1965, los subsidios estatales aún representaban el 63% de los fondos de inversión de las empresas, mientras que el 30% provenía de las ganancias retenidas de las empresas y solo el 7% de los créditos bancarios. Para 1970, los subsidios presupuestarios representaban solo el 27% de los fondos de inversión, mientras que los créditos bancarios aumentaron al 39% y las ganancias retenidas de las empresas alcanzaron el 34%. Las empresas piloto tuvieron un excelente desempeño, obteniendo ganancias que duplicaban la media. Para 1967, dos tercios de la producción industrial provenían de empresas bajo el nuevo sistema, que para entonces ya había abarcado áreas fuera de la producción de bienes de consumo. ^{[ 22 ]}

Sin embargo, antes de que terminara la década de 1960, la planificación económica búlgara volvió al enfoque convencional del CPE. Muchos analistas occidentales atribuyeron el retroceso de Bulgaria respecto a las reformas de la década de 1960 a la tensión provocada por la invasión de Checoslovaquia por el Pacto de Varsovia en 1968. Si bien los acontecimientos internacionales bien pudieron haber influido, la coincidencia temporal entre el retroceso y la invasión sugiere otro factor: la insatisfacción de la élite del Partido con los resultados y las implicaciones ideológicas de la reforma. Por ejemplo, en julio de 1968, un mes antes de la invasión de Checoslovaquia, se eliminó el sistema de precios búlgaro, poco ortodoxo y de tres niveles. La dirección del partido nunca había aceptado el concepto de precios libres y flexibles para algunos productos, lo que representó una importante ruptura de Bulgaria con la planificación centralizada de la década de 1960. La resistencia a la reforma se vio aún más alentada por una serie de casos en los que los directivos de grandes empresas utilizaron los recursos financieros recientemente descentralizados para enriquecerse ilícitamente. ^{[ 23 ]} Sin embargo, algunas de las medidas de recentralización, como la creación de un complejo agroindustrial, también recibieron críticas internas. ^{[ 24 ]}

Después de un relativo estancamiento en la década de 1970, el Nuevo Modelo Económico (NME), instituido en 1981 como el programa de reforma económica más reciente, aparentemente mejoró el suministro de bienes de consumo y modernizó la economía en general. ^{[ 21 ]} En un esfuerzo por remediar los problemas crónicos de distribución de la economía central, las instituciones económicas superiores se hicieron financieramente responsables de los daños causados ​​por sus decisiones en los niveles subordinados. Se otorgó a los complejos o asociaciones libertad explícita para firmar sus propios contratos con proveedores y clientes nacionales e internacionales. ^{[ 25 ]} Sin embargo, el NME no pudo mejorar drásticamente la calidad ni la cantidad de los bienes y productos búlgaros. En 1983, Zhivkov criticó duramente a toda la industria y la agricultura búlgaras en un importante discurso, pero las reformas generadas por su discurso no hicieron nada para mejorar la situación. ^{[ 21 ]} Un gran porcentaje de productos nacionales de alta calidad se enviaron al extranjero a principios de la década de 1980 para reducir la deuda en divisas fuertes de Bulgaria, y la compra de tecnología occidental se sacrificó por la misma razón, paralizando el avance técnico y desilusionando a los consumidores. El NEM resultó ser un fracaso, y el crecimiento del PNB entre 1981 y 1982 fue de solo el 2,9%. ^{[ 26 ]} Para 1984, Bulgaria sufría una grave escasez de energía porque su central nuclear de fabricación soviética no era fiable y las sequías reducían la productividad de las centrales hidroeléctricas. ^{[ 21 ]} Bulgaria marcó un progreso significativo en la investigación científica al enviar dos hombres al espacio y suministrar el 70% de todos los productos electrónicos del Bloque del Este. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En 1985, el líder soviético Mijaíl Gorbachov visitó Bulgaria y, según se informa, presionó a Zhivkov para que el país fuera más competitivo económicamente. Esto dio lugar a una versión búlgara del programa soviético de perestroika . Tras una serie de medidas experimentales fallidas, en enero de 1989 el Partido emitió el Decreto n.º 56. Este decreto estableció las «empresas» como la unidad primaria de gestión económica. En un cambio fundamental respecto a la prohibición socialista de que los ciudadanos privados contrataran mano de obra, ahora se podían contratar hasta diez personas de forma permanente y un número ilimitado con contratos temporales. Esta última ronda de reformas del régimen de Zhivkov generó confusión en lugar de mejorar el desempeño económico. Sin embargo, las estadísticas de crecimiento para el período 1986-1988 aún indicaban una tasa anual del 5,5 %, superior al 3,7 % alcanzado durante el plan quinquenal anterior. ^{[ 26 ]}

Incluso antes de Zhivkov, Bulgaria había logrado avances significativos en el aumento de la esperanza de vida y la disminución de la mortalidad infantil. Políticas sociales consistentes llevaron a un aumento de la esperanza de vida a 68,1 años para los hombres y 74,4 años para las mujeres. En 1939, la tasa de mortalidad infantil para menores de un año era de 138,9 por cada 1000; en 1986 era de 18,2 por cada 1000, y en 1990 era de 14 por cada 1000, la tasa más baja de Europa del Este. La proporción de personas longevas en Bulgaria era bastante alta; un estudio de 1988 citó una cifra de 52 centenarios por cada millón de habitantes. Uno de los primeros programas de pruebas masivas de VIH se inició bajo el mandato de Zhivkov, y en octubre de 1989, unos 2,5 millones de personas en Bulgaria, incluyendo unos 66 000 extranjeros, se habían sometido a la prueba del VIH, y 81 búlgaros fueron diagnosticados como VIH positivos. ^{[ 29 ]} Los aumentos en los ingresos reales en la agricultura aumentaron un 6,7 por ciento anual durante la década de 1960. Durante este mismo período, los salarios industriales aumentaron un 4,9 por ciento anual. La disponibilidad de bienes de consumo duraderos mejoró significativamente en la década de 1970. Según las estadísticas oficiales, entre 1965 y 1988 el número de televisores por cada 100 hogares aumentó de 8 a 100; las radios aumentaron de 59 a 95; los refrigeradores de 5 a 96; las lavadoras de 23 a 96; y los automóviles de 2 a 40. Los automóviles disponibles eran principalmente Fiat soviéticos , algunos de los cuales se fabricaban en Bulgaria . ^{[ 30 ]}

En la posguerra, y especialmente bajo el mandato de Zhivkov, la vivienda en Bulgaria mejoró significativamente gracias a la construcción de más casas y de mejor calidad. Sin embargo, muchas de ellas eran estrechas: la vivienda promedio en Bulgaria tenía tres habitaciones y una superficie de 65 metros cuadrados (700 pies cuadrados ) . ^{[ 31 ]} La vivienda siguió siendo una de las deficiencias más graves en el nivel de vida búlgaro durante todo el gobierno de Zhivkov. Los objetivos de construcción residencial en los Planes Quinquenales no se cumplieron con regularidad. En consecuencia, las familias a menudo esperaban varios años para obtener un apartamento; en Sofía, donde el hacinamiento era peor, la espera llegó a ser de hasta diez años. Se implementó un sistema de distribución que daba prioridad a los "Luchadores Activos contra el Fascismo" (aquellos que habían formado parte de la lucha partisana o luchado contra la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial ), así como a artistas, científicos y "Héroes del Trabajo Socialista" eminentes (principalmente campesinos colectivos y obreros). ^{[ 30 ]}  

El sistema educativo, a pesar de la incorporación de asignaturas ideológicas, se mantuvo relativamente inalterado tras el inicio de la era comunista. En 1979, Zhivkov introdujo una profunda reforma educativa, argumentando que las enseñanzas marxistas sobre la educación de la juventud aún no se aplicaban por completo. Por consiguiente, Zhivkov creó las Escuelas Politécnicas Secundarias Unificadas ( Edinni sredni politekhnicheski uchilishta , ESPU), en las que todos los alumnos recibirían la misma formación general. El sistema unificó las escuelas secundarias especializadas, anteriormente separadas, en un único programa de doce grados que hacía especial hincapié en las asignaturas técnicas. En 1981, un programa nacional introdujo la informática en la mayoría de las ESPU. ^{[ 32 ]}

Aunque el régimen de Zhivkov a menudo abogaba por relaciones más estrechas y cooperación multilateral con Yugoslavia , Turquía , Grecia , Albania y Rumania , una serie de problemas tradicionales impidieron una mejora significativa hasta finales de la década de 1980. ^{[ 33 ]} Sin excepción, Zhivkov imitó o apoyó giros y cambios soviéticos como la denuncia de Stalin por parte de Jruschov en 1956 y la invasión de Checoslovaquia en 1968. Los lazos históricos y económicos sustanciales complementaron la base ideológica de la relación. En las décadas de 1970 y 1980, Bulgaria mejoró sus relaciones diplomáticas con naciones fuera de la esfera soviética. ^{[ 34 ]} La década de 1970 fue un período de cercanía entre la URSS de Brezhnev y la Bulgaria de Zhivkov. Zhivkov fue condecorado con el título de Héroe de la Unión Soviética en 1977. ^{[ 35 ]} Sin embargo, aunque el disidente búlgaro exiliado Georgi Markov escribió que "[Zhivkov] sirvió a la Unión Soviética con más fervor que los propios líderes soviéticos", en muchos sentidos se puede decir que explotó a la URSS con fines políticos, con Bulgaria sirviendo de amortiguador entre la URSS y la OTAN. Así, afirma en sus memorias que la URSS se había convertido en "un apéndice de materia prima para Bulgaria", algo que Gorbachov confirmó indirectamente cuando escribió en sus memorias que "Bulgaria era un país que había vivido por encima de sus posibilidades durante mucho tiempo". Un ejemplo de cómo se explotó este "apéndice de materia prima" fue el comercio de petróleo crudo soviético . Este se enviaba a la moderna refinería búlgara de Burgas a precios subvencionados, se procesaba y se revendía en los mercados mundiales con una enorme prima.

En 1963 y 1973, el régimen de Zhivkov solicitó —no está claro hasta qué punto eran sinceras— la incorporación de Bulgaria a la URSS, en ambas ocasiones porque el gobierno búlgaro, tras haber mantenido amargas polémicas con Yugoslavia por la disputa sobre el nombre de Macedonia , temía una reconciliación soviético-yugoslava a su costa. En 1963, tras la decisión del Patriarca Alejo I de Moscú de reconocer la autonomía de la Iglesia Ortodoxa Macedonia , los líderes búlgaros declararon abiertamente que no existía una "nación macedonia histórica". Ante los esfuerzos de Moscú posteriores a 1953 por acercarse a Belgrado y Atenas, Zhivkov parece haber calculado que una política de lealtad inquebrantable al Kremlin garantizaría que este siguiera siendo más valioso para la URSS que la Yugoslavia no alineada o la Grecia afiliada a la OTAN. ^{[ 36 ]} En 1967, rompió relaciones diplomáticas con Israel. ^{[ 37 ]}

A lo largo de las décadas de 1960 y 1970, Bulgaria brindó apoyo militar oficial a numerosas causas de liberación nacional, sobre todo en Vietnam del Norte , Indonesia , Libia , Angola , Afganistán , el Cuerno de África y Oriente Medio . En 1984, los 9.000 asesores búlgaros destinados en Libia para prestar ayuda militar y no militar situaron a ese país en primer lugar entre los clientes búlgaros del Tercer Mundo . A través de su empresa exportadora de armas Kintex, Bulgaria también participó en actividades encubiertas de apoyo militar, muchas de las cuales fueron posteriormente reveladas. En la década de 1970, la implicación búlgara en complots golpistas desencadenó crisis diplomáticas con Sudán y Egipto . ^{[ 38 ]}

Bajo Zhivkov, la política de Bulgaria hacia Europa Occidental y Estados Unidos estuvo determinada en gran medida por la posición de la Unión Soviética. ^{[ 39 ]} Eventos como las invasiones de Checoslovaquia y Afganistán distanciaron automáticamente a Bulgaria de Occidente; luego, a principios de la década de 1980, los esfuerzos soviéticos por dividir la OTAN cultivando relaciones con Europa Occidental acercaron a Bulgaria a Francia y Alemania Occidental , una posición que se mantuvo durante toda la década de 1980. Incluso en la década de 1970, Zhivkov buscó activamente mejores relaciones con Occidente, superando la oposición conservadora y el enfoque tentativo, basado en el turismo, hacia Occidente, adoptado ya en la década de 1960. Emulando la política de distensión soviética de la década de 1970, Bulgaria obtuvo tecnología occidental, amplió sus contactos culturales y atrajo inversiones occidentales con la política de inversión extranjera más liberal de Europa del Este. Sin embargo, como en 1956 y 1968, las acciones soviéticas alteraron la posición de Bulgaria. La invasión soviética de Afganistán a finales de 1979, que Bulgaria apoyó enérgicamente, reavivó la tensión entre Bulgaria y Occidente. La presunta implicación de Bulgaria en el intento de asesinato del Papa Juan Pablo II en 1981 exacerbó el problema y mantuvo las relaciones tensas durante los primeros años de la década de 1980. ^{[ 38 ]} Una solicitud de adhesión al Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) en 1988 fue rechazada debido al programa de asimilación turco, tras las expectativas generalizadas de éxito. ^{[ 39 ]}

Las relaciones de Bulgaria con Grecia, un enemigo tradicional, se mantuvieron estables durante las décadas de 1970 y 1980, a pesar de los importantes cambios de gobierno en ambos países. Zhivkov convirtió esta estabilidad en un modelo para la cooperación balcánica en general, que fue un pilar fundamental de su política exterior en la década de 1980. ^{[ 40 ]} En 1986, ambos países firmaron una declaración de buena vecindad, amistad y cooperación basada en la enemistad mutua hacia Turquía y las demandas yugoslavas de reconocimiento de las minorías macedonias en Bulgaria y Grecia. Una motivación importante para la amistad con Grecia fue aprovechar la división greco-turca de la OTAN , basada en las reivindicaciones de ambos países sobre Chipre . A principios de 1989, Bulgaria firmó un acuerdo económico bilateral de diez años con Grecia. ^{[ 40 ]}

A finales del verano de 1988, Zhivkov recibió la visita de una delegación bávara encabezada por Franz Josef Strauss . Durante la visita, Zhivkov le pidió a Strauss ideas sobre cómo reformar y modernizar el sistema económico de Bulgaria. Strauss se mostró pesimista al respecto, afirmando que, en su opinión, el sistema no podía reformarse, sino solo reemplazarse. Zhivkov preguntó entonces qué debía hacer Bulgaria para unirse potencialmente a la Comunidad Económica Europea (CEE), lo que Strauss interpretó inicialmente como un malentendido, preguntándole a Zhivkov si se refería a una cooperación más estrecha entre Bulgaria y Baviera. Zhivkov reiteró que preguntaba sobre una posible adhesión de Bulgaria a la CEE, para sorpresa del líder bávaro. Este suceso no tuvo consecuencias políticas duraderas, ya que Strauss falleció apenas una semana después de finalizar su visita, antes de que pudiera abordarse el tema en profundidad. ^{[ 41 ]}

Hasta finales de la década de 1980, Zhivkov logró evitar disturbios en la comunidad intelectual búlgara. ^{[ 42 ]} La pertenencia al sindicato de escritores conllevaba enormes privilegios y prestigio social, lo que atrajo a muchos escritores disidentes, como Georgi Dzhagarov y Lyubomir Levchev, al círculo de la intelectualidad oficialmente reconocida. Por otro lado, el ingreso exigía concesiones intelectuales, y la negativa a ceder conllevaba la expulsión del sindicato y la pérdida de todos los privilegios. Markov cuenta cómo Zhivkov reprendió a un caricaturista popular por modificar su firma para que se pareciera a la cola de un cerdo, pero no lo persiguió. Unos cuantos disidentes satíricos, como Radoy Ralin, gozaron de cierta notoriedad durante el mandato de Zhivkov, aunque Ralin no era bien visto por las autoridades debido a su aguda sátira.

Zhivkov también suavizó la oposición organizada al restaurar símbolos del pasado cultural búlgaro que habían sido desechados en la campaña de posguerra para consolidar el control del partido al estilo soviético. A partir de 1967, apeló enérgicamente al pueblo a recordar "nuestra patria Bulgaria". A finales de la década de 1970, Zhivkov restableció las relaciones con la Iglesia Ortodoxa Búlgara . ^{[ 42 ]} La extensa campaña de restauración cultural de Zhivkov proporcionó al menos algunos puntos en común entre él y la intelectualidad búlgara. En 1980, Zhivkov mejoró su posición interna al nombrar a su hija Lyudmila Zhivkova presidenta de la comisión de ciencia, cultura y arte. En este poderoso cargo, Zhivkova se hizo extremadamente popular al promover el patrimonio cultural nacional propio de Bulgaria. Gastó grandes sumas de dinero en una campaña muy visible para apoyar a académicos, coleccionar arte búlgaro y patrocinar instituciones culturales. Entre sus políticas se encontraba un contacto cultural más estrecho con Occidente; Su proyecto más visible fue la espectacular celebración nacional del 1300 aniversario de Bulgaria en 1981. Cuando Zhivkova falleció en 1981, las relaciones con Occidente ya se habían enfriado debido al conflicto de Afganistán, pero su breve gestión de la vida cultural oficial de Bulgaria representó una fase exitosa del llamamiento de su padre a la tradición nacional búlgara para unir al país. ^{[ 43 ]}

El deporte también prosperó durante el gobierno de Zhivkov. Entre 1956 y 1988, Bulgaria ganó la cifra sin precedentes de 153 medallas olímpicas y numerosos títulos en competiciones europeas y mundiales en deportes tan diversos como el voleibol , la gimnasia rítmica y la lucha libre .

Años e incluso décadas después de su muerte, su legado continúa en la cultura pop búlgara, con canciones, ^{[ 64 ]} camisetas y diversos recuerdos que lo presentan o su imagen son fáciles de encontrar en la Bulgaria actual. ^{[ 65 ] [ 66 ]} En 2011 se erigió en Nesebar una valla publicitaria que celebraba póstumamente su centenario , ^{[ 67 ] [ 66 ]} mientras que retratos, carteles y calendarios con su imagen todavía se encuentran comúnmente en el país, y se ha informado que varios alcaldes y otros funcionarios los colocan o los distribuyen regularmente. ^{[ 66 ] [ 68 ] [ 69 ]} Veintiún años después de su muerte en 2019 se colocaron obituarios en la ciudad de Smolyan , comparándolo con una estrella y héroe nacional búlgaro, Hristo Botev . ^{[ 70 ]}

En 2001, el monumento de Zhivkov de la época comunista fue re-erigido en su ciudad natal de Pravets en presencia de los líderes del Partido Socialista Búlgaro, junto con el guardaespaldas de Zhivkov de 1990 a 1998, Boyko Borisov , futuro Primer Ministro búlgaro, quien entonces era Secretario Jefe del Ministerio del Interior búlgaro . Su antigua casa en la ciudad fue convertida en museo en su honor en 2002. ^{[ 71 ]} Posteriormente, las celebraciones anuales del aniversario del cumpleaños de Zhivkov el 7 de septiembre, se convirtieron gradualmente en un evento de todo el estado. A partir de 2012, las celebraciones han estado incongruentemente acompañadas por la bandera de Europa . ^{[ 15 ] [ 72 ] [ 73 ] [ 74 ]} Un segundo monumento a Zhivkov fue erigido en el pueblo de Odurne en 2013 por el alcalde local, quien había prometido su escultura como parte de su programa electoral. ^{[ 75 ]}

En la actualidad, Zhivkov goza de popularidad y su gobierno es recordado con nostalgia por muchos sectores de la sociedad búlgara. Encuestas sociológicas revelaron que la aprobación promedio de Todor Zhivkov en la década de 2010 osciló entre el 41% y el 55%, mientras que la desaprobación varió entre el 18% y el 25%. Un estudio publicado por RC Trend situó a Zhivkov entre los cinco políticos búlgaros más aprobados de todos los tiempos, junto con los ex primeros ministros Petko Karavelov , Stefan Stambolov y Aleksandar Stamboliyski . Otro estudio de Gallup International Association reveló que el 74% de los búlgaros cree que el país fue "arruinado" por los políticos que tomaron el poder tras su dimisión, culpando principalmente al líder de la UDF, Ivan Kostov (49% de los encuestados). La mitad de todos los encuestados que respondieron al estudio de RC Trend también expresaron el deseo de retroceder en el tiempo para vivir en la época de Zhivkov, en lugar de seguir viviendo en la república actual. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]}

En 2019, los libros de texto de historia de cinco importantes editoriales académicas de Bulgaria describían a Zhivkov como un «gobernante moderado, cuyas políticas estaban dirigidas a mejorar el bienestar del pueblo», lo que provocó la condena de un miembro del profesorado de la Universidad Americana de Bulgaria y de un periodista de investigación. ^{[ 79 ]} La creciente nostalgia académica por el gobierno de Zhivkov no fue bien recibida por el partido gobernante de centroderecha búlgaro GERB y, en particular, por el ministro de Educación, Krasimir Valchev, quien ordenó que se modificaran los libros de texto para condenar lo que denominó «comunismo sangriento». La orden de Valchev fue rechazada por el Partido Socialista Búlgaro , que lo acusó de revisionismo histórico , injerencia política en la educación e imposición antidemocrática de una visión del mundo particular. ^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

Zhivkov sobrevivió finalmente a la ruptura sino-soviética , a la caída de Khrushchev en octubre de 1964, al intento de golpe de Estado estalinista-maoísta de 1965, a la muerte de su hija Lyudmila Zhivkova en 1981, a la muerte de Brezhnev en 1982 y a las reformas de Mikhail Gorbachev posteriores a 1985.

Sin embargo, poco después de caer del poder, Zhivkov fue expulsado del partido comunista y posteriormente arrestado por sus antiguos camaradas. El Bloque Soviético, frente al Consejo de Asistencia Económica Mutua (SEV, Comecon), el Pacto de Varsovia y la propia URSS, colapsó. El partido comunista se rebautizó como Partido Socialista Búlgaro y ganó las elecciones a la Asamblea Constituyente búlgara de 1990 , derrotando tanto a la oposición de derecha Unión de Fuerzas Democráticas (UDF) como al Movimiento por los Derechos y las Libertades , partido que representaba a la minoría turca. El analista Gerald Creed opinó que esto representó una victoria significativa para los partidarios del socialismo en Bulgaria, señalando que Bulgaria se había convertido en el primer país de Europa del Este en reelegir a un partido abiertamente socialista en unas elecciones libres tras el colapso del socialismo en el bloque. Sin embargo, el gobierno liderado por los socialistas fracasó en abordar los problemas que aquejaban al país y en ofrecer una visión coherente para el futuro. El partido sufrió una escisión cuando el ala izquierda se separó para formar el Nuevo Partido Comunista Búlgaro , mientras que la oposición de derecha se mantuvo unida y se opuso agresivamente al gobierno, obstaculizando cualquier intento de encontrar una salida a la crisis política que había asolado el país. El gobierno socialista, que para entonces había rechazado el marxismo-leninismo en favor de la socialdemocracia bajo su nuevo líder, Andrey Lukanov , posteriormente colapsó debido a su incapacidad para gestionar la crisis, perdiendo por estrecho margen a la oposición en las elecciones parlamentarias búlgaras de 1991. ^{[ 83 ] [ 84 ]}

Los intentos de Zhivkov por integrar y asimilar a los turcos búlgaros finalmente no dieron los resultados esperados, sino que llevaron a la creación del Movimiento por los Derechos y las Libertades , un partido basado principalmente en la afiliación étnica turca. A pesar de que la constitución búlgara posterior a 1991 mantenía las restricciones contra la formación de partidos basados ​​en la raza, la etnia o la religión, el MRF fue declarado partido legal por el Tribunal Supremo de Bulgaria en 1992. ^{[ 85 ]}

De este modo, se ha producido un cambio radical en la ideología política y la política exterior del país, propias de la era de Zhivkov.

Por otro lado, tras importantes reveses y dificultades en las décadas de 1940 y 1950, la economía búlgara se desarrolló rápidamente desde mediados de la década de 1960 hasta finales de la de 1970. La mayoría de las grandes instalaciones industriales actuales, como la acería de Kremikovtsi y la planta de ingeniería de Chervena Mogila, se construyeron bajo el mandato de Zhivkov. La central nuclear búlgara, AEC Kozloduy , se construyó en la década de 1970, y sus seis grandes reactores entraron en funcionamiento en menos de cinco años. Esto, junto con las numerosas centrales térmicas de carbón e hidroeléctricas de Bulgaria, convirtió al país en un importante exportador de energía eléctrica. En la década de 1970, la atención se centró en las altas tecnologías, como la electrónica e incluso la exploración espacial: el 10 de abril de 1979, Bulgaria lanzó al primero de sus dos cosmonautas , Georgi Ivanov , a bordo de naves espaciales soviéticas Soyuz , y posteriormente lanzó sus propios satélites espaciales. Tras haber sido una de las primeras naciones en comercializar calculadoras electrónicas (la marca ELKA , desde 1973) y relojes digitales ( Elektronika , desde 1975), en 1982 el país lanzó su ordenador personal Pravets (un clon casi idéntico al Apple II ) para uso comercial y doméstico. A mediados de la década de 1960 se introdujo un paquete de reformas económicas que permitió a los agricultores vender libremente su producción sobredimensionada. Poco después, Bulgaria se convirtió en el primer y único país del Bloque del Este en producir Coca-Cola localmente . El turismo de masas se desarrolló bajo la dirección de Zhivkov a partir de principios de la década de 1960.

Sin embargo, la economía búlgara era excepcionalmente susceptible a la generosidad soviética y a los mercados del bloque soviético. Tras la crisis del petróleo soviético de 1979, entró en una recesión muy severa de la que apenas se recuperó en la década de 1980. Tras la pérdida de los mercados soviético y del Comecon a principios de la década de 1990, esta economía (poco acostumbrada a competir en un entorno de libre mercado) experimentó una contracción prolongada y significativa. Las instalaciones industriales de la era Zhivkov resultaban poco atractivas para los inversores, y muchas quedaron abandonadas. Un gran número de personal especializado se jubiló y falleció sin ser reemplazado, o bien emigró o dejó sus empleos estatales en busca de empleos privados más lucrativos. Con el declive de la agricultura, el turismo se ha convertido prácticamente en el único sector industrial superviviente de la era Zhivkov. Sin embargo, se cree que la administración incompetente y corrupta posterior a 1989 tuvo un efecto mucho mayor en el declive de la economía, ya que incluso las industrias exitosas entraron en declive. Tras el fin del gobierno de Zhivkov, las propiedades estatales fueron ampliamente malversadas y despojadas de sus activos , cuyos ingresos se canalizaron a través de paraísos fiscales , creando una nueva clase de oligarcas nuevos ricos a costa de la destrucción de la industria búlgara. Esto fue perpetrado tanto por exfuncionarios del antiguo partido de Zhivkov convertidos en «empresarios», como por miembros de la oposición de derecha, la Unión de Fuerzas Democráticas , que llegó al poder un año después. ^{[ 86 ]}