Anatomía del gato

La anatomía felina comprende los estudios anatómicos de las partes visibles del cuerpo de un gato doméstico , que son similares a las de otros miembros del género Felis .

Al igual que los perros, los gatos tienen orejas sensibles que pueden moverse independientemente una de la otra. Debido a esta movilidad, un gato puede mover su cuerpo en una dirección y apuntar sus orejas en otra. Los grupos musculares auriculares rostral, caudal, dorsal y ventral de cada oreja comprenden quince músculos que son responsables de esta capacidad. ^{[ 5 ]} La mayoría de los gatos tienen orejas rectas y triangulares que apuntan hacia arriba. A diferencia de los perros, las razas con orejas caídas son extremadamente raras ( los Scottish Fold tienen una mutación excepcional de este tipo ). Cuando están enojados o asustados, un gato echa las orejas hacia atrás para acompañar los sonidos de gruñido o siseo que emite. Los gatos también echan las orejas hacia atrás cuando juegan o para escuchar un sonido que viene de detrás de ellos. El pliegue de piel que forma una bolsa en la parte posterior inferior de la oreja, conocido como bolsillo de Henry , suele ser prominente en la oreja de un gato. ^{[ 6 ]} Se desconoce su función, aunque puede ayudar a filtrar los sonidos.

Los gatos son muy territoriales y la secreción de olores juega un papel fundamental en su comunicación. La nariz les ayuda a identificar territorios, otros gatos y parejas, a localizar comida y tiene diversas otras funciones. ^{[ 7 ]} Se cree que el sentido del olfato de un gato es aproximadamente catorce veces más sensible que el de los humanos. El rinario —la parte visible y coriácea de la nariz— es bastante resistente, lo que le permite soportar un trato más brusco. El color varía según el genotipo (composición genética) del gato, posiblemente determinado por un gen específico. Los gatos con pelaje blanco tienen la piel susceptible al daño causado por la luz ultravioleta , que puede provocar cáncer. Se requiere especial cuidado cuando están al aire libre bajo el sol intenso. ^{[ 8 ]}

Los gatos son digitígrados , lo que significa que caminan sobre sus dedos, al igual que los perros. La ventaja de esto es que los gatos (y otros digitígrados) son más ágiles que otros animales. La mayoría de los animales tienen fuerzas de reacción del suelo (GRF) de aproximadamente dos a tres veces su peso corporal por extremidad. Pero los digitígrados tienen una GRF mayor que otros animales debido al mayor peso sobre una superficie menor, que sería aproximadamente seis veces su peso corporal por extremidad. ^{[ 9 ]}

Los mechones de pelo en los dedos son comunes en gatos con pelaje de longitud media a larga. Se consideran mechones aquellos que sobresalen al menos 1-2 cm (0,4-0,8 pulgadas) de la almohadilla de la pata. Además de las suaves almohadillas, los mechones ayudan al gato a acechar a su presa en silencio, amortiguando el ruido. Sin embargo, los gatos que viven al aire libre tienden a perder estos mechones debido a la abrasión excesiva en las superficies exteriores más ásperas. Esto contrasta notablemente con los gatos de interior, que pasan la mayor parte del tiempo caminando sobre alfombras o suelos lisos.  

Los gatos también son capaces de caminar con gran precisión. Los gatos adultos caminan con un " paso de cuatro tiempos ", lo que significa que cada pata no pisa el mismo lugar que las demás. Ya sea que caminen rápido o despacio, la marcha de un gato se considera simétrica porque las extremidades derechas imitan la posición de las izquierdas al caminar. Este tipo de locomoción proporciona un sentido del tacto en las cuatro patas que es necesario para una coordinación precisa. ^{[ 10 ]}

Los gatos también pueden saltar desde mayores alturas sin sufrir lesiones graves, gracias al eficiente funcionamiento de sus extremidades y a su capacidad para controlar las fuerzas de impacto. En este caso, las extremidades posteriores absorben más impacto y energía que las anteriores al saltar de una superficie a otra, además de guiar al gato para soportar su peso y frenar. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Como casi todos los miembros de la familia Felidae , los gatos tienen garras retráctiles. En su posición normal y relajada, las garras están cubiertas por la piel y el pelo alrededor de las almohadillas de los dedos. Esto mantiene las garras afiladas al evitar el desgaste por el contacto con el suelo y permite acechar a la presa sigilosamente. Las garras de las patas delanteras suelen ser más afiladas que las de las traseras. ^{[ 13 ]} Los gatos pueden extender voluntariamente sus garras en una o más patas. Pueden extenderlas para cazar o defenderse, trepar, amasar o para obtener mayor tracción en superficies blandas (colchas, alfombras gruesas, piel, etc.). También es posible lograr que un gato cooperativo extienda sus garras presionando suavemente tanto la parte superior como la inferior de la pata. Las garras curvas pueden enredarse en alfombras o telas gruesas, lo que puede causar lesiones si el gato no puede liberarse.

La mayoría de los gatos tienen un total de 18 dedos y garras: 5 en cada pata delantera (el primer dedo es el espolón ) y 4 en cada pata trasera. El espolón se encuentra en la parte superior de la pata delantera, no está en contacto con el suelo y no soporta peso. ^{[ 14 ]}

Algunos gatos pueden tener más de 18 dedos, debido a una mutación común llamada polidactilia o polidactilismo, ^{[ 15 ]} que puede resultar en cinco a siete dedos por pata.

La temperatura corporal normal de un gato está entre 38,3 y 39,0 °C (100,9 y 102,2 °F) . ^{[ 16 ]} Se considera que un gato tiene fiebre ( hipertermia ) si tiene una temperatura de 39,5 °C (103,1 °F) o más, o hipotermia si es menor de 37,5 °C (99,5 °F) . En comparación, los humanos tienen una temperatura corporal promedio de alrededor de 37,0 °C (98,6 °F) . ^{[ 17 ]} La frecuencia cardíaca normal de un gato doméstico oscila entre 140 y 220 latidos por minuto (lpm), y depende en gran medida de la excitación del gato. Para un gato en reposo, la frecuencia cardíaca promedio suele estar entre 150 y 180 lpm, más del doble que la de un humano, que tiene un promedio de 70 lpm. ^{[ 18 ]} Sin embargo, se ha observado en la naturaleza que los gatos suelen tener temperaturas corporales diarias más elevadas para funcionar correctamente, y al caer la noche se aprecia una mayor disminución de su temperatura corporal en comparación con otros gatos que habitan en interiores. La lectura realizada en un grupo de gatos callejeros observados en Australia mostró un ritmo circadiano más robusto que el de un gato doméstico común. ^{[ 19 ]}         

Los gatos poseen una piel bastante laxa, lo que les permite girar y enfrentarse a un depredador o a otro gato en una pelea, incluso cuando este los sujeta. Esto también representa una ventaja para fines veterinarios , ya que simplifica las inyecciones. ^{[ 20 ]} De hecho, la vida de los gatos con enfermedad renal crónica a veces puede prolongarse durante años mediante la inyección subcutánea regular de grandes volúmenes de líquido. ^{[ 21 ]}

Nuca

La piel particularmente suelta en la nuca se conoce como nuca , y es la zona por donde la gata madre sujeta a sus crías para cargarlas. Como resultado, los gatos tienden a volverse tranquilos y pasivos cuando son sujetados allí. Este comportamiento también se extiende a la edad adulta, cuando el macho sujeta a la hembra por la nuca para inmovilizarla mientras la monta y para evitar que escape durante el apareamiento. ^{[ 22 ]}

Esta técnica puede ser útil al intentar tratar o mover a un gato poco cooperativo; sin embargo, dado que un gato adulto es más pesado que un gatito, nunca se debe cargar a un gato doméstico sujetándolo por el cuello, sino que su peso debe estar sostenido por la grupa y las patas traseras, y por el pecho y las patas delanteras.

Los gatos tienen siete vértebras cervicales , como casi todos los mamíferos ; trece vértebras torácicas (los humanos tienen doce); siete vértebras lumbares (los humanos tienen cinco); tres vértebras sacras (los humanos tienen cinco debido a su postura bípeda); y, a excepción de los gatos Manx y otros gatos de cola más corta, veintidós o veintitrés vértebras caudales (los humanos tienen de tres a cinco, fusionadas en un cóccix interno ). Las vértebras lumbares y torácicas adicionales explican la mayor movilidad y flexibilidad de la columna vertebral del gato, en comparación con los humanos. Las vértebras caudales forman la cola , que el gato utiliza como contrapeso del cuerpo durante los movimientos rápidos. Entre sus vértebras, poseen discos elásticos, útiles para amortiguar los aterrizajes tras los saltos.

Las vértebras del gato están sostenidas por músculos en lugar de ligamentos como en los humanos. ^{[ 24 ]} Esto contribuye a la elasticidad del gato y a su capacidad para alargar y contraer la espalda curvándola hacia arriba o haciéndola oscilar a lo largo de la línea vertebral . ^{[ 25 ]} A diferencia de los brazos humanos, las extremidades anteriores del gato están unidas a los hombros por clavículas flotantes , lo que les permite pasar su cuerpo por cualquier espacio en el que quepa su cabeza. ^{[ 26 ]}

El sistema digestivo de los gatos comienza con sus afilados dientes y las papilas abrasivas de la lengua, que les ayudan a desgarrar la carne, que constituye la mayor parte, si no la totalidad, de su dieta. Los gatos, por naturaleza, no tienen una dieta rica en carbohidratos y, por lo tanto, su saliva no contiene la enzima amilasa. ^{[ 30 ]} El alimento pasa de la boca a través del esófago y llega al estómago. El tracto gastrointestinal de los gatos domésticos contiene un ciego pequeño y un colon no sacular. ^{[ 31 ]} El ciego, si bien es similar al de los perros, no tiene un ciego enrollado.

El estómago del gato se puede dividir en distintas regiones de actividad motora. El extremo proximal del estómago se relaja cuando se digieren los alimentos. ^{[ 31 ]} Mientras se digieren los alimentos, esta porción del estómago presenta contracciones estacionarias rápidas o una contracción tónica sostenida del músculo. ^{[ 31 ]} Estas diferentes acciones dan como resultado que el alimento se mueva dentro o hacia la porción distal del estómago. ^{[ 31 ]} La porción distal del estómago experimenta ciclos rítmicos de despolarización parcial. ^{[ 30 ]} Esta despolarización sensibiliza las células musculares, haciéndolas más propensas a contraerse. El estómago no es solo una estructura muscular, sino que también cumple una función química al liberar ácido clorhídrico y otras enzimas digestivas para descomponer los alimentos.

Los alimentos pasan del estómago al intestino delgado. La primera parte del intestino delgado es el duodeno. A medida que los alimentos se mueven a través del duodeno, se mezclan con la bilis , un líquido que neutraliza el ácido estomacal y emulsiona las grasas. El páncreas libera enzimas que ayudan a la digestión para que los nutrientes puedan descomponerse y pasar a través de la mucosa intestinal a la sangre y viajar al resto del cuerpo. ^{[ 31 ]} El páncreas no produce enzimas que procesen el almidón porque los gatos no consumen una dieta alta en carbohidratos. ^{[ 30 ]} Dado que el gato digiere pequeñas cantidades de glucosa, el páncreas utiliza aminoácidos para desencadenar la liberación de insulina.

Luego, el alimento pasa al yeyuno. Esta es la sección del intestino delgado que absorbe la mayor cantidad de nutrientes. El hígado regula la cantidad de nutrientes que se absorben en el torrente sanguíneo desde el intestino delgado. Desde el yeyuno, el alimento que no se ha absorbido se envía al íleon, que se conecta con el intestino grueso. ^{[ 32 ]} La primera parte del intestino grueso es el ciego y la segunda es el colon. El intestino grueso reabsorbe agua y forma las heces.

Hay algunas cosas que los gatos no pueden digerir. Por ejemplo, los gatos se limpian lamiéndose el pelaje con la lengua, lo que provoca que traguen mucho pelo. Esto causa una acumulación de pelo en el estómago del gato y crea una masa de pelo. Esta masa suele ser vomitada y se conoce como bola de pelo . ^{[ 33 ]}

La corta longitud del tracto digestivo del gato hace que su sistema digestivo pese menos que el de otras especies animales, lo que permite a los gatos ser depredadores activos. ^{[ 30 ]} Si bien los gatos están bien adaptados para ser depredadores, tienen una capacidad limitada para regular las enzimas catabólicas de los aminoácidos, lo que significa que los aminoácidos se destruyen constantemente y no se absorben. ^{[ 30 ]} Por lo tanto, los gatos requieren una mayor proporción de proteínas en su dieta que muchas otras especies. Los gatos no están adaptados para sintetizar niacina a partir del triptófano y, debido a que son carnívoros, no pueden convertir el caroteno en vitamina A, por lo que comer plantas, aunque no sea dañino, no les proporciona nutrientes.

En la gata, los genitales incluyen el útero, la vagina y los conductos genitales. Junto con la vulva , la vagina de la gata participa en el apareamiento y sirve de canal para las crías durante el parto . La vagina es larga y ancha. ^{[ 34 ]} Los conductos genitales son los oviductos de la gata. Son cortos, estrechos y poco sinuosos. ^{[ 34 ]}

En el gato macho, los genitales incluyen dos testículos y el pene, que está cubierto de pequeñas espinas. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Los gatos son animales familiares y fáciles de mantener, y su fisiología ha sido particularmente bien estudiada; generalmente se asemeja a la de otros mamíferos carnívoros, pero presenta varias características inusuales probablemente atribuibles a su descendencia de especies que habitan en el desierto. ^{[ 38 ]}

• Sentidos de gato
• bobtail natural

• Gorham, Frederic P.; Tower, Ralph W. (1895). Guía de laboratorio para la disección del gato . Nueva York: Charles Scribner's Sons. OCLC 510843 – vía Open Library . 
• Mivart, St. George Jackson (1881). El gato: Una introducción al estudio de los animales con columna vertebral, especialmente los mamíferos . Londres: John Murray. doi : 10.5962/bhl.title.6096 . LCCN 07027027. OCLC 964902971 – vía Open Library .  

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