inodoro con cisterna

Un inodoro típico tiene un tanque fijo sobre la taza que contiene un volumen fijo de agua, y dos dispositivos. El primero permite que parte del contenido del tanque (generalmente entre 3 y 6 litros o entre 3/4 y 1 1/2 galones estadounidenses ) se descargue rápidamente en la taza, lo que provoca que el contenido de la taza sea arrastrado o succionado hacia el desagüe cuando el usuario acciona la descarga. El segundo dispositivo permite automáticamente que el agua entre en el tanque hasta que el nivel sea el adecuado para la descarga. 

El agua puede descargarse mediante una válvula de descarga tipo "válvula de aleta" (que no debe confundirse con una válvula de retención ) o mediante un sifón . ​​Un flotador suele controlar el sistema de llenado.

Los inodoros sin cisterna suelen funcionar con una simple válvula de descarga o "flushometer" conectada directamente al suministro de agua. Estas válvulas están diseñadas para descargar rápidamente un volumen limitado de agua al presionar y luego soltar la palanca o el botón.

Un inodoro no necesita estar conectado a un suministro de agua, pero puede ser de descarga por vertido. ^{[ 2 ]} Este tipo de inodoro de descarga no tiene cisterna ni suministro de agua permanente, sino que se descarga vertiendo unos pocos litros de agua de un recipiente. La descarga puede usar tan solo 2–3 L ( 1 / 2–3 / 4 de galón estadounidense ) . ^{[ 2 ]} Este tipo de inodoro es común en muchos países asiáticos. El inodoro puede estar conectado a uno o dos pozos, en cuyo caso se llama " letrina de pozo de descarga por vertido " o "letrina de pozo de descarga por vertido de doble pozo". También puede estar conectado a un tanque séptico . 

Un inodoro de vacío es un inodoro con descarga que está conectado a un sistema de alcantarillado por vacío y elimina los desechos por succión. Pueden usar muy poca agua (menos de un cuarto de litro o 1/16 de galón estadounidense por descarga) o ninguna. ^{[ 3 ]} Algunos se descargan con una solución desinfectante coloreada en lugar de con agua. Se pueden usar para separar las aguas negras y grises y procesarlas por separado (por ejemplo, las aguas negras relativamente secas se pueden usar para la producción de biogás o en un inodoro de compostaje ).

Los lavabos de trenes , aviones , autobuses y barcos suelen utilizar inodoros de vacío. El menor consumo de agua ahorra peso y evita que el agua se derrame de la taza del inodoro en movimiento. ^{[ 4 ]} A bordo de los vehículos, se utiliza una cámara de recolección portátil; si se llena mediante presión positiva desde una cámara de vacío intermedia, no es necesario mantenerla al vacío.

Los tanques o cisternas de descarga suelen incorporar un mecanismo para liberar el agua del tanque y una válvula automática que permite que la cisterna se vuelva a llenar automáticamente.

Este sistema es adecuado para instalaciones con tuberías de agua de 12,7 o 9,5 mm ( 1/2 o 3/8 de pulgada ) que no pueden suministrar agua con la suficiente rapidez para la descarga del inodoro; se necesita un tanque para suministrar un gran volumen de agua en poco tiempo. El tanque suele acumular entre 6 y 17 litros (1,6 y 4,5 galones estadounidenses) de agua durante un período de tiempo. En las instalaciones modernas, el tanque de almacenamiento generalmente se monta directamente encima y detrás de la taza del inodoro.  

Las instalaciones más antiguas, conocidas como "sistemas de inodoro de cisterna alta", utilizaban una cisterna elevada, instalada por encima de la altura de la cabeza, que se activaba mediante una cadena conectada a una palanca de descarga en la propia cisterna. Cuando se introdujeron los sistemas más modernos de cisterna y taza de inodoro adosados, se les denominó inicialmente "sistemas de inodoro de cisterna baja". Las versiones modernas presentan una cisterna de nivel bajo de aspecto más elegante, con una palanca de fácil acceso para el usuario, o una cisterna adosada aún más baja, fijada directamente a la taza. En las últimas décadas, el sistema de cisterna y taza adosados ​​se ha convertido en el sistema residencial más popular, ya que los ingenieros cerámicos han comprobado que un diseño optimizado del sistema de tuberías mejora la acción de descarga de la taza de forma más eficaz que la instalación de la cisterna en una posición elevada.

Válvula de llenado del tanque

Las válvulas de llenado del tanque se encuentran en todos los inodoros con tanque. Existen dos diseños principales: el de flotador lateral y el de flotador concéntrico. El diseño de flotador lateral existe desde hace más de cien años. El diseño concéntrico existe desde 1957, pero está ganando popularidad gradualmente.

El diseño de flotador lateral utiliza un flotador en el extremo de una palanca para controlar la válvula de llenado. El flotador suele tener forma de bola, por lo que el mecanismo se denomina a menudo válvula de bola o llave de flotador (en este contexto, llave es un término alternativo para válvula; véase, por ejemplo, llave de paso ). Históricamente, los flotadores se fabricaban con láminas de cobre, pero actualmente suelen ser de plástico. El flotador se encuentra a un lado de la torre de la válvula principal o entrada, en el extremo de una varilla o brazo. A medida que el flotador sube, también lo hace el brazo del flotador. El brazo se conecta a la válvula de llenado, que corta el flujo de agua cuando el flotador alcanza un nivel en el que el volumen de agua en el tanque es suficiente para realizar otra descarga.

La nueva válvula de llenado de flotador concéntrico consta de una torre rodeada por un flotador de plástico. Su funcionamiento es idéntico al de una válvula de llenado de flotador lateral, aunque la posición del flotador es ligeramente diferente. Gracias a su diseño más compacto, se reduce considerablemente la interferencia entre el flotador y otros obstáculos (aislamiento del tanque, válvula de descarga, etc.), lo que aumenta su fiabilidad. La válvula de llenado de flotador concéntrico también está diseñada para alertar automáticamente a los usuarios cuando hay una fuga en el tanque, emitiendo un sonido mucho más fuerte que la antigua válvula de llenado de flotador lateral, que tiende a ser casi silenciosa en caso de fugas lentas.

Las válvulas de llenado más modernas tienen un mecanismo de retardo que impide que el tanque o la cisterna comiencen a llenarse hasta que la válvula de descarga se haya cerrado, lo que ahorra agua.

Mecanismo de descarga por sifón

Este sistema, inventado por Albert Giblin y común en el Reino Unido , utiliza un tanque de almacenamiento similar al utilizado en el sistema de válvula de descarga con aleta mencionado anteriormente. ^{[ 9 ]} A este sistema de válvula de descarga a veces se le denomina sistema sin válvula , ya que no se requiere ninguna válvula propiamente dicha.

El sifón está formado por un tubo vertical que conecta el tubo de descarga con una cámara abovedada dentro de la cisterna. Un disco perforado, cubierto por una placa o solapa flexible, se encuentra dentro de esta cámara y está unido mediante una varilla a la palanca de descarga.

Al presionar la palanca, el disco se eleva, impulsa el agua por encima del sifón hacia el tubo vertical y comienza el flujo sifónico. El agua fluye a través del disco perforado, pasando por la válvula, hasta que la cisterna se vacía. En ese momento, entra aire en el sifón y la descarga se detiene.

La ventaja de un sifón sobre la válvula de descarga radica en que no tiene juntas que puedan desgastarse y provocar fugas, mientras que otros tipos de válvulas (de aleta o de caída) sí presentan fugas, invariablemente después de un par de años de uso, y su ahorro de agua se ve reducido debido a la falta de mantenimiento. La membrana del sifón requiere reemplazo ocasional.

Hasta el 1 de enero de 2001, el uso de cisternas de sifón era obligatorio en el Reino Unido ^{[ 6 ]} , pero después de esa fecha, la normativa permitió además las cisternas de descarga a presión y las válvulas de descarga a presión (aunque estas últimas seguían prohibidas en las viviendas). Los sifones a veces pueden ser más difíciles de operar que una válvula de descarga con aleta, ya que mover la palanca requiere más fuerza que en un sistema de aleta. Esta fuerza adicional es necesaria porque una cierta cantidad de agua debe elevarse hacia el conducto del sifón para iniciar la acción de sifón en el tanque. La rotura o el atasco de la aleta flexible que cubre el disco perforado puede provocar que la cisterna deje de funcionar.

Las versiones de doble descarga de la cisterna de sifón ofrecen una opción de descarga más corta al permitir la entrada de aire en el sifón para detener la acción del sifón antes de que el tanque se vacíe.

El sistema de sifón también se puede combinar con una caja de aire para permitir la instalación de varios sifones en una sola cisterna de canal .

Tanques de alta presión o con asistencia de presión

Los inodoros con descarga asistida se encuentran a veces tanto en instalaciones privadas (individuales, compartidas y de alojamiento) como en instalaciones comerciales pequeñas (como oficinas). Los productos de varias compañías utilizan de 5,5 a 4 litros (1,4 a 1,0 galón estadounidense) por descarga. 

El mecanismo consiste en un depósito de plástico oculto dentro de la cisterna cerámica típica o en un depósito/cisterna metálica expuesta. ^{[ 10 ]} Cuando el depósito se llena de agua, el aire atrapado en su interior se comprime. Cuando la presión del aire dentro del depósito de plástico alcanza un cierto nivel, el depósito deja de llenarse de agua. Una válvula de alta presión ubicada en el centro del recipiente mantiene el aire y el agua en su interior hasta que el usuario descarga el inodoro. ^{[ 11 ]}

Durante la descarga, el usuario activa la válvula mediante un botón o palanca, liberando el agua a presión en la taza con un caudal mucho mayor que el de un inodoro convencional de descarga por gravedad. Una ventaja de esto es el menor consumo de agua, o una mayor eficacia con una cantidad similar de agua. Como resultado, el inodoro no se obstruye con tanta facilidad como los que utilizan mecanismos sin presión.

Sin embargo, presentan algunas desventajas económicas y de seguridad. Estos inodoros suelen ser más caros y sus tanques de plástico deben reemplazarse aproximadamente cada 10 años. Además, su descarga es más ruidosa que la de otros modelos. Asimismo, se sabe que los tanques con sistema de descarga asistida por presión han explotado, causando lesiones graves y daños materiales, lo que dio lugar a una retirada masiva, a partir de 2012, de más de 1,4 millones de inodoros equipados con este tipo de tanque. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Algunos inodoros más modernos utilizan una tecnología similar de asistencia por presión, junto con una taza y un conducto de desagüe diseñados para mejorar el efecto sifón; utilizan solo 3,0 L (0,8 galones estadounidenses) por descarga, o 1,9 L (0,5 galones estadounidenses) / 3,6 L (0,95 galones estadounidenses) para los modelos de doble descarga. ^{[ 14 ]} Este diseño también es mucho más silencioso que otros inodoros con asistencia por presión o con fluxómetro.   

En 1906, William Sloan lanzó al mercado su válvula de descarga de inodoro tipo "flushometer", que incorporaba su diseño patentado. ^{[ 16 ]} El diseño resultó ser muy popular y eficiente, y lo sigue siendo hasta el día de hoy. Las válvulas de descarga de inodoro tipo flushometer todavía se instalan con frecuencia en baños comerciales y se utilizan tanto en inodoros como en urinarios. Al no tener tanque, no presentan retardo de llenado y pueden usarse de nuevo inmediatamente. Se identifican fácilmente por su distintiva tubería cromada y por la ausencia de tanque o cisterna, dondequiera que se utilicen.

Algunos modelos de fluxómetro requieren que el usuario presione una palanca o un botón, lo que abre una válvula de descarga que permite que el agua a presión fluya directamente al inodoro o urinario. Otros modelos se activan electrónicamente mediante un sensor infrarrojo. Generalmente, los modelos con activación electrónica incluyen un botón de anulación para que el usuario pueda activar la descarga manualmente antes. Algunos modelos también incorporan un mecanismo de anulación manual mecánico que se puede usar en caso de fallo del sistema electrónico. En instalaciones de modernización, se puede añadir una unidad autónoma, alimentada por batería o con conexión directa a la red eléctrica, a un fluxómetro manual existente para que la descarga se active automáticamente cuando el usuario se retire.

Una vez que se ha descargado una válvula de fluxómetro, y después de un intervalo preestablecido, el mecanismo del fluxómetro cierra la válvula y detiene el flujo. El sistema de fluxómetro no requiere tanque de almacenamiento, pero utiliza un alto caudal de agua durante un tiempo muy corto. Por lo tanto, se debe utilizar una tubería de 22 mm/ 3 / 4 de pulgada como mínimo, o preferiblemente una tubería de 29 mm/1 pulgada . La presión de la red de agua debe ser superior a 2100 hPa (2,1 bar; 30 psi) . La mayor presión de agua empleada por una válvula de fluxómetro limpia la taza de manera más eficiente que un sistema accionado por gravedad, y generalmente se producen menos obstrucciones como resultado de esta mayor presión de agua. Los sistemas de fluxómetro requieren aproximadamente la misma cantidad de agua que un sistema de gravedad para funcionar .   

El inodoro con válvula tiene una válvula o compuerta en la salida de la taza, a menudo con un sello hermético para retener el agua acumulada. Al tirar de la cadena, la válvula se abre y el agua de la taza fluye rápidamente hacia el desagüe, arrastrando consigo los desechos.

El inodoro con válvula, el tipo más antiguo, rara vez se utiliza en sistemas de descarga de agua. De diseño más complejo que otros inodoros, presenta menor fiabilidad y es más difícil de mantener o reparar. Su uso más común actualmente es en inodoros portátiles para caravanas, campings, trenes y aviones, donde el líquido de la descarga se recicla. Este diseño también se utiliza en vagones de tren en zonas donde se permite simplemente arrojar los desechos entre las vías (generalmente está prohibido usar estos inodoros cuando el tren está en una estación).

En la mayoría de los trenes rusos de estilo antiguo, fabricados en Alemania Oriental ( fábrica de Ammendorf , diseño que probablemente data de la década de 1950), se utilizan inodoros con válvula de descarga simple. Estos inodoros cuentan con una válvula de compuerta en la base y descargan los desechos directamente sobre la vía. Su uso solo está permitido mientras el tren está en movimiento y fuera de las grandes ciudades. Estos diseños se están eliminando gradualmente, junto con los trenes antiguos, y se están reemplazando por modernos sistemas de vacío.

El cantante británico Ian Wallace compuso e interpretó la humorística canción "Never Do It at the Station", que hacía referencia a los retretes de vaciado de vías férreas de antaño que todavía se utilizaban a mediados del siglo XX en Gran Bretaña. La canción aconsejaba primero a los viajeros ahorradores que evitaran pagar los baños en las estaciones de tren, pero también recordaba a los pasajeros educados que no usaran el "baño" a bordo mientras el tren estuviera parado en una estación. ^{[ 20 ]}

Los inodoros residenciales anteriores a 1994 y los inodoros comerciales anteriores a 1997 en los Estados Unidos generalmente usaban 3.4 galones estadounidenses (13 L) de agua por descarga (gpf o lpf). El Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Política Energética de 1992 , que estipuló que a partir de 1994 los inodoros comunes usarían solo 1.6 galones estadounidenses (6.1 L) . ^{[ 22 ]} En respuesta a la Ley, los fabricantes produjeron inodoros de bajo flujo , que a muchos consumidores no les gustaron porque a menudo requerían más de una descarga para eliminar los sólidos. Las personas insatisfechas con el rendimiento reducido de los inodoros de bajo flujo recurrieron a cruzar la frontera a Canadá o México o a comprar inodoros recuperados de edificios antiguos. ^{[ 23 ]} Los fabricantes respondieron a las quejas de los consumidores mejorando los inodoros. Los productos mejorados generalmente se identifican como inodoros de alta eficiencia o HET. Los HET tienen un volumen de descarga efectivo de 1.3 galones estadounidenses (4.9 L) o menos. ^{[ 24 ]} Pueden ser de descarga simple o doble . Un inodoro de descarga doble permite seleccionar entre diferentes cantidades de agua para desechos sólidos o líquidos. ^{[ 25 ]} Algunos HET son asistidos por presión (o por energía, bomba o vacío).   

El rendimiento de un inodoro con descarga puede evaluarse mediante una puntuación de Rendimiento Máximo (MaP). El límite inferior de las puntuaciones MaP es 250 (250  gramos de materia fecal simulada). El límite superior de las puntuaciones MaP es 1000. Un inodoro con una puntuación MaP de 1000 debería proporcionar un servicio sin problemas. Debería eliminar todos los desechos con una sola descarga; no debería obstruirse; no debería acumular ningún olor; debería ser fácil de mantener limpio. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos utiliza una puntuación MaP de 350 como umbral mínimo de rendimiento para los HET. ^{[ 24 ]} Los inodoros de 1,6 gpf también se denominan a veces de Flujo Ultrabajo (ULF).

Los métodos utilizados para compensar las deficiencias de los inodoros de bajo caudal incluyen el uso de papel higiénico más delgado, ^{[ 26 ]} desatascadores y la adición manual de tazas de agua adicionales a la taza. ^{[ 27 ]}

Si se produce una obstrucción, suele ser el resultado de intentar tirar objetos inadecuados por el inodoro, o bien porque el tamaño de las heces suele aumentar con la edad o por usar demasiado papel higiénico. ^{[ 30 ]}

Una " nube de inodoro " es la dispersión de partículas microscópicas en el aire como resultado de la descarga del inodoro. Se considera improbable que el uso normal de un inodoro por personas sanas represente un riesgo importante para la salud. ^{[ 31 ]} Existe evidencia indirecta de que patógenos específicos como el norovirus ^{[ 32 ] [ 33 ]} o el coronavirus del SARS ^{[ 34 ]} podrían propagarse a través de aerosoles de inodoro, pero hasta 2015 ningún estudio experimental directo había demostrado o refutado claramente la transmisión real de enfermedades a través de aerosoles de inodoro. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Se ha planteado la hipótesis de que la dispersión de patógenos puede reducirse cerrando la tapa del inodoro antes de la descarga y utilizando inodoros con menor energía de descarga. ^{[ 35 ] [ 37 ]}

Se han encontrado letrinas con descarga de agua desde el período neolítico . Los mesopotámicos introdujeron al mundo las tuberías de alcantarillado de arcilla alrededor del 4000 a. C., con los primeros ejemplos encontrados en el Templo de Bel en Nippur y en Eshnunna , ^{[ 38 ]} utilizadas para eliminar aguas residuales de los sitios y recolectar agua de lluvia en pozos. La ciudad de Uruk alberga los primeros ejemplos conocidos de letrinas construidas con ladrillos , tanto bajas como con pedestal, del 3200 a. C. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Posteriormente, se utilizaron tuberías de arcilla en la ciudad hitita de Hattusa . ^{[ 41 ]} Tenían segmentos fácilmente desmontables y reemplazables, y permitían la limpieza.

Los sistemas de inodoros con descarga fueron construidos por los habitantes de la civilización del Indo en algunos lugares, y posteriormente los egipcios y la civilización minoica hicieron lo mismo, mientras que esta última desarrolló, hacia el segundo milenio a. C., inodoros con pedestal y descarga, con ejemplos excavados en Cnosos y Akrotiri . ^{[ 42 ]}

El poblado neolítico más antiguo de Gran Bretaña, que data de alrededor del siglo XXXI a. C., Skara Brae , Orkney , utilizaba una forma de tecnología hidráulica para el saneamiento . ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ 47 ] [ 48 ]} El diseño del poblado utilizaba un arroyo y un sistema de drenaje conectado para arrastrar los desechos.

Las letrinas comunales se utilizaron en todo el Imperio Romano , conectadas a alcantarillas primarias o secundarias, desde el siglo I hasta el siglo V d. C. Un ejemplo muy bien conservado son las letrinas de Housesteads , en el Muro de Adriano, en Gran Bretaña. Estos retretes no tenían descarga de agua como los modernos, sino un flujo continuo de agua corriente para eliminar los desechos. Con la caída del Imperio Romano de Occidente, estos sistemas de retretes comunales cayeron en desuso en Europa Occidental, aunque continuaron en el Imperio Romano de Oriente, donde se conservan registros de renovación de tuberías y reparación de alcantarillas. ^{[ 49 ]}

En febrero de 2023, arqueólogos chinos anunciaron el descubrimiento de los restos de lo que podría ser el inodoro con descarga más antiguo conocido del mundo. Partes rotas del retrete de 2400 años de antigüedad, así como una tubería de descarga doblada, fueron desenterradas entre las ruinas de un antiguo palacio en el sitio arqueológico de Yueyang, en la ciudad central de Xi'an, por investigadores del Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales. ^{[ 50 ]}

En Corea del Sur, se descubrió un inodoro con descarga en el Palacio Donggung, que data del período Silla Unificada (668-935 d. C.) ^{[ 51 ],} hallado en 2021. Originalmente, se creía que pertenecía a la era Joseon, ^{[ 52 ]} pero esta datación se revisó posteriormente tras la excavación, que se completó en 2025. Kim Gyeong Yeol, el director de la excavación, afirmó que era para uso personal del Príncipe Heredero y quizás de algunas mujeres de alto rango del palacio. Sin embargo, carecía del sistema séptico encontrado en descubrimientos anteriores de la Civilización del Valle del Indo (2600-1900 a. C.), y descargaba a un río cercano. ^{[ 53 ]}

En 1596, Sir John Harington publicó A New Discourse of a Stale Subject, Called the Metamorphosis of Ajax , donde describía un precursor del inodoro moderno con descarga, instalado en su casa de Kelston , en Somerset . ^{[ 54 ]} El diseño tenía una válvula de descarga para expulsar el agua del tanque y un sistema de lavado para vaciar la taza. Instaló uno para su madrina, la reina Isabel I, en el Palacio de Richmond .

Con el inicio de la Revolución Industrial y los avances tecnológicos relacionados, el inodoro con descarga comenzó a tomar su forma moderna. Un avance crucial en la plomería fue el sifón en S , inventado por el mecánico escocés Alexander Cumming en 1775, y que todavía se usa hoy en día. ^{[ 55 ]} Este dispositivo usa el agua estancada para sellar la salida de la taza, impidiendo que escapen los malos olores de la alcantarilla. ^{[ 55 ]} Su diseño tenía una válvula deslizante en la salida de la taza sobre el sifón. ​​Dos años después, Samuel Prosser solicitó una patente británica para un «inodoro con desatascador».

El prolífico inventor Joseph Bramah comenzó su carrera profesional instalando inodoros basados ​​en el diseño patentado por Alexander Cumming en 1775. Descubrió que el modelo que se instalaba en las casas de Londres tendía a congelarse con el frío. En colaboración con el Sr. Allen, mejoró el diseño sustituyendo la válvula deslizante habitual por una compuerta con bisagra que sellaba el fondo de la taza.

También desarrolló un sistema de válvula de flotador para el tanque de descarga. Tras obtener la patente en 1778, comenzó a fabricar inodoros en un taller en Denmark Street, St Giles . ^{[ 56 ]} El diseño fue posiblemente el primer inodoro práctico de descarga no manual, y su producción continuó hasta bien entrado el siglo XIX, utilizándose principalmente en barcos. En 1817, Thomas Bowdich visitó Kumasi , la capital del Imperio Asante, donde observó la presencia de inodoros interiores en las casas que se descargaban con galones de agua hirviendo. ^{[ 57 ]} Bowdich escribió que estos inodoros solían estar ubicados bajo un pequeño arco en el ángulo más apartado del edificio, pero no "rara vez" en el piso superior, dentro de una habitación separada similar a un pequeño armario. ^{[ 58 ]}

Fue a mediados del siglo XIX, con el creciente nivel de urbanización y prosperidad industrial, cuando el inodoro con cisterna se convirtió en un invento ampliamente utilizado y comercializado. Este período coincidió con el drástico crecimiento del sistema de alcantarillado , especialmente en Londres , lo que hizo que el inodoro con cisterna resultara particularmente atractivo por razones de salud e higiene. ^{[ 60 ] [ 61 ]}

George Jennings fundó un negocio de fabricación de inodoros, desagües de cerámica vidriada, tuberías sanitarias y artículos sanitarios en Parkstone Pottery en la década de 1840, donde popularizó el inodoro con descarga entre la clase media. En la Gran Exposición de Hyde Park, celebrada del 1 de mayo al 15 de octubre de 1851, Jennings instaló sus "Monkey Closets" en los salones de retiro del Crystal Palace . ^{[ 59 ]} Estos fueron los primeros baños públicos de pago (los gratuitos no aparecieron hasta más tarde) y causaron gran revuelo. Durante la exposición, 827.280 visitantes pagaron un penique para usarlos; por ese penique obtenían un asiento limpio, una toalla, un peine y un lustrado de zapatos . "Pagar un penique" se convirtió en un eufemismo para ir al baño. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

Cuando la exposición terminó y se trasladó a Sydenham , los baños iban a ser clausurados. Sin embargo, Jennings convenció a los organizadores para que los mantuvieran abiertos, y los baños llegaron a generar más de 1000 libras esterlinas ( equivalente a 120 700 libras esterlinas en 2025 ) al año. ^{[ 60 ]} Abrió el primer baño público subterráneo en la Bolsa Real en 1854. Recibió una patente en 1852 por una construcción mejorada de inodoro, en la que la taza y el sifón se construían en una sola pieza, y estaban diseñados de tal manera que siempre quedaba una pequeña cantidad de agua en la taza, además de la que se encontraba en el sifón que formaba la junta de agua. También mejoró la construcción de válvulas, sifones, bombas de presión y cilindros de bombas. A finales de la década de 1850, los códigos de construcción sugerían que la mayoría de las nuevas viviendas de clase media en las ciudades británicas estuvieran equipadas con un inodoro. ^{[ 65 ]}

Otro fabricante pionero fue Thomas William Twyford , quien inventó el inodoro de descarga de cerámica de una sola pieza . ^{[ 66 ]} La década de 1870 resultó ser un período decisivo para la industria sanitaria y el inodoro; el debate entre el sencillo sifón de inodoro hecho completamente de loza y el inodoro mecánico muy elaborado, complicado y costoso fue objeto de escrutinio público y opinión de expertos. ^{[ 66 ]} En 1875 se vendió por primera vez el inodoro con sifón de lavado, y se descubrió que era la preferencia del público por los inodoros de tipo lavabo. Para 1879, Twyford había ideado su propio tipo de inodoro con sifón de lavado; lo llamó "National", y se convirtió en el inodoro de lavado más popular. ^{[ 66 ]}

En la década de 1880, el inodoro independiente ya estaba a la venta y rápidamente ganó popularidad; este inodoro era más fácil de limpiar y, por lo tanto, más higiénico. El modelo "Unitas" de Twyford era independiente y estaba hecho completamente de loza. A lo largo de la década de 1880, presentó más patentes para mejoras en el borde de descarga y la salida. Finalmente, en 1888, solicitó la protección de patente para su cámara de "descarga posterior"; este dispositivo permitía rellenar la taza con una menor cantidad de agua limpia de reserva después de la descarga. ^{[ 67 ]} El inodoro moderno de pedestal con descarga hacia abajo fue demostrado por Frederick Humpherson de Beaufort Works, Chelsea , Inglaterra, en 1885. ^{[ 68 ]}

Las empresas líderes de la época publicaban catálogos, establecían salas de exposición en grandes almacenes y comercializaban sus productos en todo el mundo. Twyford tenía salas de exposición de inodoros en Berlín (Alemania), Sídney (Australia) y Ciudad del Cabo (Sudáfrica). La Ley de Salud Pública de 1875 estableció directrices estrictas relativas a alcantarillado, desagües, suministro de agua e inodoros, y otorgó un respaldo tácito del gobierno a los principales fabricantes de inodoros de la época.

Contrariamente a la leyenda popular, Sir Thomas Crapper no inventó el inodoro con descarga. Sin embargo, estuvo a la vanguardia de la industria a finales del siglo XIX y poseía nueve patentes, tres de ellas para mejoras en inodoros como la válvula de flotador . En 1880, Thomas Crapper introdujo el sifón en forma de U. Sus inodoros con descarga fueron diseñados por el inventor Albert Giblin, quien recibió una patente británica para el "Silent Valveless Water Waste Preventer", un sistema de descarga por sifón. ^{​​[ 69 ]} Crapper popularizó el sistema de sifón para vaciar el tanque, reemplazando el sistema de válvula flotante anterior que era propenso a fugas. ^{[ 70 ] [ 69 ] [ 71 ]}

El reverendo Edward Johns presentó su inodoro Dolphin en los Estados Unidos en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia , atribuido a Edward Johns & Co de Armitage , Staffordshire , ^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ] [ 76 ] [ 77 ]}

"Se dice que el término coloquial estadounidense para el inodoro, "the john", deriva de los inodoros con cisterna instalados en la Universidad de Harvard en 1735, y que llevaban estampado el nombre del fabricante, el reverendo Edward Johns." ^{[ 78 ]}

Aunque los inodoros con descarga aparecieron primero en Gran Bretaña, pronto se extendieron al continente . Los primeros ejemplos podrían haber sido los tres «waterclosets» instalados en la nueva casa del banquero Nicolay August Andresen en Kirkegaten 6 , Christiania , asegurada en enero de 1859. Es probable que los inodoros se importaran de Gran Bretaña, ya que en el libro de registro de seguros se les denominaba con el término inglés «waterclosets». Otro inodoro con descarga en el continente europeo, que data de 1860, se importó de Gran Bretaña para instalarlo en las habitaciones de la reina Victoria en el Palacio de Ehrenburg ( Coburgo , Alemania); ella era la única a quien se le permitía usarlo. Los inodoros con descarga se vendieron en Batavia , Indias Orientales Neerlandesas , en 1872. ^{[ 79 ]}

En Estados Unidos, el inodoro de cadena se introdujo en los hogares de los ricos y en los hoteles, poco después de su invención en Inglaterra en la década de 1880. Los inodoros con descarga se introdujeron en la década de 1890. William Elvis Sloan inventó el fluxómetro en 1906, que utilizaba agua a presión directamente de la línea de suministro para un tiempo de reciclaje más rápido entre descargas. El fluxómetro todavía se utiliza hoy en día en baños públicos de todo el mundo. La taza del inodoro con descarga por vórtice, que crea un efecto de autolimpieza, fue inventada por Thomas MacAvity Stewart de Saint John, Nuevo Brunswick , en 1907. ^{[ 80 ]} Philip Haas de Dayton , Ohio , realizó algunos desarrollos significativos, incluido el inodoro con borde de descarga con múltiples chorros de agua desde un anillo y el mecanismo de descarga y reciclaje del inodoro similar a los que se utilizan hoy en día.

La empresa australiana Caroma desarrolló en 1980 la cisterna Duoset, con dos botones y dos volúmenes de descarga, como medida de ahorro de agua. Actualmente, las versiones modernas de la Duoset están disponibles en todo el mundo y permiten ahorrar a un hogar promedio el 67 % de su consumo normal de agua. ^{[ 81 ]}

El lavado con agua bruta, incluido el lavado con agua de mar, es un método de conservación del agua , donde se utiliza agua bruta , como el agua de mar , para la descarga de inodoros. Estos sistemas se utilizan en lugares como la mayoría de las ciudades y pueblos de Hong Kong (véase suministro de agua y saneamiento en Hong Kong ), ^{[ 92 ]} Gibraltar y Avalon, California , Estados Unidos. Los inodoros (en los barcos) normalmente se descargan con agua de mar .

Los inodoros con cisterna, si están preparados para ello, pueden utilizar aguas grises (agua utilizada previamente para lavar platos, ropa y bañarse) para la descarga en lugar de agua potable .

La palabra "toilet" inicialmente significaba "lavadero", sin referencia a instalaciones sanitarias. Los primeros retretes interiores se conocían como letrinas porque se usaban para guardar ropa, ya que se descubrió que el olor a amoníaco ahuyentaba las pulgas y las polillas. Sin embargo, hasta el siglo XIX, lo habitual era tener una letrina exterior , y solo unas pocas casas adineradas y hoteles de lujo contaban con retretes interiores conectados a desagües y alcantarillas. Los orinales con tapa, guardados en mesillas de noche especialmente diseñadas y utilizados en los dormitorios por damas y enfermos, y las bañeras portátiles, podían vaciarse y lavarse en una letrina exterior .

Desde el siglo XVI en Inglaterra , una habitación privada (un armario) con inodoro con cisterna se denominaba Water Closet ("WC"), en contraste con Earth Closet ("EC").

Los términos descriptivos "armario de lavado" o "retrete" ^{[ 93 ]} solo llegaron a los Estados Unidos en la década de 1880. Para 1890, había una mayor conciencia pública sobre las enfermedades y sobre la infecciosidad de los desechos humanos desechados descuidadamente. ^{[ 81 ]}

En el uso común en Norteamérica, un baño residencial suele contener inodoro, lavabo y bañera. Sin embargo, un baño comercial (o "restroom") contiene inodoros o urinarios, pero no bañera, lo que suele generar confusión entre los extranjeros. En el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, "bathroom" o "bathroom" se refiere a una habitación con bañera fija y no necesariamente con inodoro. Los términos "bathroom" y "toilet" o "loo" (entre otros eufemismos) indican funciones distintas, aunque los baños a menudo incluyen inodoros.

El término "aseo" se refiere a una habitación que cuenta con inodoro y otros aparatos sanitarios, como lavabo o bañera. Los fontaneros y la normativa estadounidense utilizan el término "aseo" o "WC" para designar una habitación o recinto pequeño con inodoro, que suele estar ubicado dentro de un baño más grande que contiene otros aparatos sanitarios, como lavabo y bañera.

Muchos idiomas europeos se refieren a un inodoro como "water" o "WC". El Diccionario de la Real Academia Española acepta " váter " como nombre para inodoro o baño, que deriva del término británico "water closet". Francia usa la expresión aller aux waters ("ir al agua") derivada de "water closet", y "w.-c." pronunciado [ ve.se ] . De igual manera, la palabra rumana " veceu " pronunciado [ veˈtʃeu ] , y la palabra finlandesa " vessa " pronunciado [ ˈʋesːɑ ] derivan de la abreviatura. ^{[ 94 ] [ 95 ]} En alemán, la expresión " Klo " pronunciado [ kloː ] (primera sílaba de " Klosett ") se usa junto con "WC". En italiano, WC pronunciado [ vutˈtʃi ] o [ vitˈtʃi ] , y " agua " pronunciado [ ˈvaːter ] , son términos muy comunes para referirse al inodoro con cisterna. En neerlandés, WC pronunciado [ ˌʋeːˈseː ] es el término más común.

Es un error común pensar que, al tirar de la cadena, el agua de la taza del inodoro gira en una dirección si el inodoro se encuentra al norte del ecuador y en la dirección opuesta si se encuentra al sur, debido al efecto Coriolis ; generalmente, en sentido antihorario en el hemisferio norte y en sentido horario en el hemisferio sur. En realidad, la dirección que toma el agua está mucho más determinada por la dirección a la que apuntan los chorros del borde de la taza, y se puede lograr que la descarga se produzca en cualquier dirección en cualquier hemisferio simplemente redirigiendo los chorros del borde durante la fabricación. La importancia relativa de la fuerza de Coriolis se puede determinar mediante una relación conocida como número de Rossby . Cuando este número es mucho mayor que 1, la fuerza de Coriolis es insignificante en comparación con los efectos de inercia. En la escala de bañeras e inodoros, el número de Rossby es del orden de miles de millones, ^{[ 96 ]} por lo que el efecto Coriolis es demasiado débil para observarse excepto en condiciones de laboratorio cuidadosamente controladas. ^{[ 97 ]}

Desde la década de 1990, el término coloquial "descarga de cortesía" se refiere a tirar de la cadena del inodoro durante la defecación como cortesía hacia otros usuarios del baño o hacia otros presos en una celda. ^{[ 98 ]} Una descarga de cortesía puede servir para reducir el olor y disimular el ruido. ^{[ 99 ]}