Hideki Tojo

Al graduarse de la Academia del Ejército Imperial Japonés (clasificado en el puesto 10 de 363 cadetes) ^{[ 11 ]} en marzo de 1905, fue nombrado subteniente de infantería del Ejército Imperial Japonés. En 1918-19, sirvió brevemente en Siberia como parte de la fuerza expedicionaria japonesa enviada para intervenir en la Guerra Civil Rusa . ^{[ 12 ]} Se desempeñó como agregado militar japonés en Alemania entre 1919 y 1922. ^{[ 13 ]} Dado que el Ejército Imperial Japonés había sido entrenado por una misión militar alemana en el siglo XIX, el Ejército Japonés siempre estuvo muy influenciado por los desarrollos intelectuales del Ejército Alemán, y Tojo no fue una excepción. ^{[ 14 ]} En la década de 1920, el ejército alemán favoreció la preparación para la próxima guerra mediante la creación de un Wehrstaat (Estado de Defensa) totalitario, una idea que el ejército japonés adoptó como el "estado de defensa nacional". En 1922, de camino a su casa en Japón, realizó un viaje en tren a través de Estados Unidos, su primera y única visita a Norteamérica , que le dejó la impresión de que los estadounidenses eran un pueblo materialista y blando, dedicado únicamente a ganar dinero y a búsquedas hedonistas como el sexo, las fiestas y (a pesar de la Ley Seca ) la bebida. ^{[ 15 ]}

Tojo se jactaba de que su único pasatiempo era su trabajo, y solía llevarse a casa su papeleo para trabajar hasta altas horas de la noche y se negaba a participar en la crianza de sus hijos, a quienes consideraba una distracción de su trabajo y un deber de la mujer. Dejaba que su esposa se encargara de todo el cuidado de sus hijos. ^{[ 16 ]} Hombre severo y sin sentido del humor, era conocido por su brusquedad, su obsesión con la etiqueta y su frialdad. ^{[ 17 ]} Como casi todos los oficiales japoneses de la época, solía abofetear a los hombres bajo su mando al dar órdenes. Decía que las bofetadas eran un «método de entrenamiento» para los hombres que provenían de familias que no pertenecían a la casta samurái y para quienes el bushido no era algo natural. ^{[ 18 ]}

En 1924, Tojo se sintió profundamente ofendido por la Ley de Control de la Inmigración , aprobada por el Congreso de los Estados Unidos. Esta ley prohibía la inmigración asiática a Estados Unidos, y muchos representantes y senadores afirmaron abiertamente que era necesaria porque los asiáticos trabajaban más que los blancos. ^{[ 17 ]} En aquel entonces, escribió con amargura que los blancos estadounidenses jamás aceptarían a los asiáticos como iguales: «Esta ley [de Control de la Inmigración] demuestra cómo los fuertes siempre antepondrán sus propios intereses. Japón también tiene que ser fuerte para sobrevivir en el mundo». ^{[ 19 ]}

En 1928, era jefe de la oficina del Ejército japonés y poco después fue ascendido a coronel. Comenzó a interesarse por la política militarista durante su mando del 8.º Regimiento de Infantería. Reflejando la imagen que se usaba a menudo en Japón para describir a las personas en el poder, les dijo a sus oficiales que debían ser tanto un "padre" como una "madre" para los hombres bajo su mando. ^{[ 18 ]} Tojo visitaba con frecuencia los hogares de los hombres bajo su mando, los ayudaba con problemas personales y les concedía préstamos a los oficiales con dificultades económicas. ^{[ 20 ]} Al igual que muchos otros oficiales japoneses, le disgustaba la influencia cultural occidental en Japón, que a menudo era criticada por haber dado lugar al movimiento ero guro nansensu ("erotismo, grotesco y sinsentido"), ya que se quejaba de tales formas de "decadencia occidental", como parejas jóvenes tomadas de la mano y besándose en público, que socavaban los valores tradicionales necesarios para mantener el kokutai . ^{[ 21 ]}

En 1934, Tojo fue ascendido a mayor general y se desempeñó como jefe del departamento de personal dentro del Ministerio del Ejército . ^{[ 22 ]} Tojo escribió un capítulo en el libro Hijōji kokumin zenshū ( Ensayos en tiempos de emergencia nacional ), un libro publicado en marzo de 1934 por el Ministerio del Ejército que pedía que Japón se convirtiera en un "estado de defensa nacional" totalitario. ^{[ 23 ]} Este libro de quince ensayos de altos generales argumentaba que Japón había derrotado a Rusia en la guerra de 1904-05 porque el bushidō había dado a los japoneses una fuerza de voluntad superior, ya que los japoneses no temían a la muerte a diferencia de los rusos que querían vivir, y lo que se necesitaba para ganar la inevitable siguiente guerra (contra quién precisamente el libro no decía) era repetir el ejemplo de la guerra ruso-japonesa a una escala mucho mayor mediante la creación del "estado de defensa nacional" para movilizar a toda la nación para la guerra. ^{[ 23 ]} En su ensayo, Tojo escribió: «La guerra moderna de defensa nacional se extiende sobre muchas áreas», lo que requiere «un Estado que pueda controlar monolíticamente» todos los aspectos de la nación en las esferas política, social y económica. ^{[ 24 ]} Tojo atacó a Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos por librar una «guerra ideológica» contra Japón desde 1919. ^{[ 25 ]} Tojo concluyó su ensayo afirmando que Japón debe mantenerse firme «y difundir sus propios principios morales al mundo», ya que la «guerra cultural e ideológica del “camino imperial” está a punto de comenzar». ^{[ 23 ]}

Tojo fue nombrado comandante de la 24.ª Brigada de Infantería del Ejército Imperial Japonés en agosto de 1934. ^{[ 26 ]} En septiembre de 1935, Tojo asumió el mando supremo de la Kempeitai del Ejército de Kwantung en Manchuria . Políticamente, era nacionalista y militarista, y era apodado "Navaja" (カミソリ, Kamisori ) por su reputación de tener una mente aguda y legalista capaz de tomar decisiones rápidas. Tojo era miembro de la Tōseiha ("Facción de Control") en el Ejército, que se oponía a la facción más radical Kōdōha ("Camino Imperial"). ^{[ 27 ]} Tanto la Tōseiha como la Kōdōha eran grupos militaristas que favorecían una política de expansionismo en el extranjero y una dictadura bajo el Emperador en el país, pero diferían sobre la mejor manera de lograr estos objetivos. ^{[ 27 ]} La facción del Camino Imperial quería un golpe de estado para lograr una Restauración Shōwa ; enfatizaba el "espíritu" como el principal factor para ganar la guerra; y a pesar de abogar por políticas socialistas en el país, quería invadir la Unión Soviética. ^{[ 27 ]} La facción del Control, si bien estaba dispuesta a usar el asesinato para lograr sus objetivos, estaba más dispuesta a trabajar dentro del sistema para lograr reformas; quería crear el "estado de defensa nacional" para movilizar a toda la nación antes de ir a la guerra y, si bien no rechazaba la idea del "espíritu" como factor para ganar la guerra, también veía la modernización militar como un factor para ganar la guerra y a Estados Unidos como un futuro enemigo, al igual que a la Unión Soviética. ^{[ 27 ]}

Durante el intento de golpe de Estado del 26 de febrero de 1936, Tojo se opuso a los rebeldes asociados con la facción rival "Camino Imperial". ^{[ 28 ]} El propio emperador Hirohito se indignó por los ataques contra sus asesores cercanos, y tras una breve crisis política y la dilación por parte de oficiales simpatizantes, los rebeldes se vieron obligados a rendirse. Como comandante de la Kempeitai , Tojo ordenó el arresto de los oficiales del Ejército de Kwantung sospechosos de apoyar el intento de golpe en Tokio. ^{[ 29 ]} Posteriormente, el Tōseiha purgó el ejército de oficiales del Kōdōha , y los líderes del golpe fueron juzgados y ejecutados. Tras la purga, el ejército se unificó en su postura nacionalista pero altamente antipolítica bajo la bandera de la camarilla militar Tōseiha, de la que Tojo era uno de sus líderes.

Tojo fue ascendido a jefe de estado mayor del Ejército de Kwantung en 1937. ^{[ 30 ]} Dado que el "Imperio de Manchukuo" era, en realidad, una colonia japonesa en todo menos en el nombre, las funciones del Ejército de Kwantung eran tanto políticas como militares. ^{[ 31 ]} Durante este período, Tojo se acercó a Yōsuke Matsuoka , el ferviente presidente ultranacionalista del Ferrocarril del Sur de Manchuria , una de las corporaciones más grandes de Asia en ese momento, y a Nobusuke Kishi , el viceministro de Industria en Manchukuo, quien era el hombre de facto a cargo de la economía de Manchukuo. ^{[ 31 ]} Aunque Tojo consideraba que prepararse para una guerra contra la Unión Soviética era su primer deber, también apoyó la política de avance en el norte de China, ya que los japoneses buscaban extender su influencia en China. ^{[ 31 ]} Como jefe de estado mayor, Tojo fue responsable de las operaciones militares diseñadas para aumentar la penetración japonesa en las regiones fronterizas de Mongolia Interior con Manchukuo. En julio de 1937, dirigió personalmente las unidades de la 1.ª Brigada Mixta Independiente en la Operación Chahar , su única experiencia real en combate. ^{[ 32 ]}

Tras el incidente del puente Marco Polo, que marcó el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa , Tojo ordenó a sus fuerzas atacar la provincia de Hebei y otros objetivos en el norte de China. Tojo acogió a refugiados judíos de acuerdo con la política nacional japonesa y rechazó las consiguientes protestas de la Alemania nazi. ^{[ 33 ]} Tojo fue llamado de regreso a Japón en mayo de 1938 para servir como viceministro del ejército bajo el ministro del ejército Seishirō Itagaki . ^{[ 34 ]} De diciembre de 1938 a 1940, Tojo fue inspector general de la aviación del ejército. ^{[ 35 ]}

El 1 de junio de 1940, el emperador Hirohito nombró a Kōichi Kido , un destacado " burócrata reformista ", como Lord Guardián del Sello Privado, convirtiéndolo en el principal asesor político y hombre de confianza del emperador. ^{[ 36 ]} Kido había ayudado a crear en la década de 1930 una alianza entre los "burócratas reformistas" y la facción "Control" del Ejército, centrada en Tojo y el general Akira Mutō . ^{[ 36 ]} El nombramiento de Kido también favoreció el ascenso de sus aliados en la facción Control. ^{[ 37 ]} El 30 de julio de 1940, Tojo fue nombrado ministro del Ejército en el segundo régimen de Fumimaro Konoe y permaneció en ese puesto en el tercer gabinete de Konoe. El príncipe Konoe había elegido a Tojo, un hombre que representaba tanto las posturas de línea dura del Ejército como la facción Control, con la que se le consideraba razonable para tratar, para asegurar el respaldo del Ejército a su política exterior. ^{[ 38 ]} Tojo era un ultranacionalista militante muy respetado por su ética de trabajo y su habilidad para manejar el papeleo. Tojo defendió la doctrina japonesa de tiempos de guerra del emperador como un dios viviente, alineando sus acciones con las directivas imperiales como parte de su lealtad al kokutai. ^{[ 38 ]} Konoe favoreció que Alemania mediara para poner fin a la guerra sino-japonesa, presionó a Gran Bretaña para que pusiera fin a su apoyo económico y militar a China incluso a riesgo de guerra, buscó mejores relaciones tanto con Alemania como con Estados Unidos, y aprovechó los cambios en el orden internacional causados ​​por las victorias de Alemania en la primavera de 1940 para hacer de Japón una potencia más fuerte en Asia. ^{[ 39 ]} Konoe quería hacer de Japón la potencia dominante en Asia Oriental, pero también creía que era posible negociar un modus vivendi con Estados Unidos bajo el cual los estadounidenses aceptarían reconocer la " Esfera de Coprosperidad de la Gran Asia Oriental ". ^{[ 39 ]}

Para 1940, Konoe, quien había iniciado la guerra con China en 1937, ya no creía que una solución militar al "Asunto de China" fuera posible y, en cambio, favorecía que Alemania mediara para poner fin a la guerra, lo que presumiblemente resultaría en un acuerdo de paz pro-japonés, pero sería menos de lo que él mismo había esbozado en el "Programa Konoe" de enero de 1938. ^{[ 38 ]} Por esta razón, Konoe quería que Tojo, un general duro cuyo ultranacionalismo era incuestionable, le proporcionara "cobertura" para su intento de buscar una solución diplomática a la guerra con China. ^{[ 38 ]} Tojo era un firme partidario del Pacto Tripartito entre el Japón Imperial, la Alemania Nazi y la Italia Fascista . Tras negociaciones con la Francia de Vichy , Japón recibió permiso para desplegar sus tropas en el sur de la Indochina francesa en julio de 1941. A pesar de su reconocimiento formal del gobierno de Vichy, Estados Unidos tomó represalias contra Japón imponiendo sanciones económicas en agosto, incluyendo un embargo total a las exportaciones de petróleo y gasolina. ^{[ 40 ]} El 6 de septiembre, se fijó en la Conferencia Imperial un plazo hasta principios de octubre para resolver la situación diplomáticamente. El 14 de octubre, el plazo había vencido sin avances. El primer ministro Konoe celebró entonces su última reunión de gabinete, en la que Tojo fue quien más habló:

Durante los últimos seis meses, desde abril, el ministro de Asuntos Exteriores ha realizado esfuerzos minuciosos para mejorar las relaciones. Si bien lo respeto por ello, seguimos estancados  ... El meollo del asunto es la imposición de la retirada de Indochina y China  ... Si cedemos a las exigencias de Estados Unidos, se destruirán los frutos del incidente con China. Manchukuo estará en peligro y nuestro control sobre Corea se verá socavado. ^{[ 41 ]}

Durante las últimas reuniones del gabinete del gobierno de Konoe, Tojo emergió como una voz belicista, afirmando que no deseaba una guerra con Estados Unidos, pero retratando a los estadounidenses como arrogantes, prepotentes y supremacistas blancos. Dijo que cualquier solución de compromiso solo los alentaría a exigir más a Japón, en cuyo caso Japón haría mejor en optar por la guerra para defender el honor nacional. ^{[ 42 ]} A pesar de afirmar que favorecía la paz, Tojo había declarado con frecuencia en las reuniones del gabinete que cualquier retirada de la Indochina francesa o de China sería perjudicial para la moral militar y podría amenazar al kokutai ; el "Incidente de China" no podía resolverse por la vía diplomática y requería una solución militar; y tratar de llegar a un compromiso con los estadounidenses sería visto por ellos como una debilidad. ^{[ 43 ]}

El 16 de octubre, Konoe, políticamente aislado y convencido de que el emperador ya no confiaba en él, dimitió. Posteriormente, se justificó ante su jefe de gabinete, Kenji Tomita:

Por supuesto, Su Majestad es pacifista, y no cabe duda de que deseaba evitar la guerra. Cuando le dije que iniciar una guerra era un error, estuvo de acuerdo. Pero al día siguiente me decía: «Ayer estabas preocupado, pero no tienes por qué preocuparte tanto». Así, poco a poco, empezó a inclinarse hacia la guerra. Y la siguiente vez que me reuní con él, su inclinación hacia la guerra era aún mayor. En resumen, sentí que el Emperador me decía: «Mi primer ministro no entiende de asuntos militares, yo sé mucho más». En definitiva, el Emperador había asimilado las opiniones de los altos mandos del ejército y la marina. ^{[ 44 ]}

El Emperador convocó a Tojo al Palacio Imperial un día antes de que asumiera el cargo. ^{[ 45 ]} Tras ser informado de su nombramiento, Tojo recibió una orden del Emperador: realizar una revisión de las políticas aprobadas por las Conferencias Imperiales. ^{[ 46 ]} A pesar de su abierta postura a favor de la guerra, Tojo aceptó la orden y se comprometió a obedecerla. Según el Coronel Akiho Ishii, miembro del Estado Mayor del Ejército, el recién nombrado primer ministro demostró una verdadera lealtad al emperador en el desempeño de su deber. Por ejemplo, cuando Ishii recibió de Hirohito una comunicación en la que se indicaba que el Ejército debía abandonar la idea de estacionar tropas en China para contrarrestar las operaciones militares de las potencias occidentales, redactó una respuesta para Tojo para su audiencia con el Emperador. Tojo respondió entonces a Ishii: «Si el Emperador lo ha dispuesto así, entonces no tengo nada que hacer al respecto. No se pueden presentar argumentos al Emperador. Puede quedarse con su memorándum tan bien redactado». ^{[ 49 ]} El 2 de noviembre, Tojo y los jefes de Estado Mayor Hajime Sugiyama y Osami Nagano informaron a Hirohito que la revista había sido en vano. El Emperador entonces dio su consentimiento a la guerra. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

En el Gozen Kaigi del 5 de noviembre , Tojo acudió para apoyar la postura de Yoshimichi Hara a favor de una contención temporal del ataque para asegurar una relación sólida con Alemania e Italia. Hara temía que un ataque contra Estados Unidos fuera interpretado por Alemania como una guerra racial, lo que la llevaría a aliarse con Estados Unidos y Gran Bretaña debido a un "odio común hacia la raza amarilla". Tojo coincidió en la necesidad de evitar "ser rodeados por la raza aria" y afirmó que "a cualquier precio, nos aseguraremos de que no se convierta en una guerra racial". ^{[ 52 ]}

El 26 de noviembre de 1941, el secretario de Estado estadounidense Cordell Hull entregó al embajador Nomura y a Kurusu Saburo en Washington un "borrador de declaración mutua de política" y un "Esquema de las bases propuestas para un acuerdo entre Estados Unidos y Japón". ^{[ 53 ]} Hull propuso que Japón "retirara todas las fuerzas militares, navales, aéreas y policiales" de China e Indochina francesa a cambio del levantamiento del embargo petrolero, pero dejó el término China sin definir. ^{[ 53 ]} La " nota Hull ", como se la conoce en Japón, dejó claro que Estados Unidos no reconocería al gobierno títere de Wang Jingwei como el gobierno de China, pero insinuó fuertemente que Estados Unidos podría reconocer a Manchukuo y no impuso un plazo para la retirada japonesa de China. ^{[ 53 ]} El 27 de noviembre de 1941, Tojo optó por presentar erróneamente la "nota del casco" al Gabinete como un "ultimátum a Japón", lo cual era incorrecto ya que no tenía un plazo para su aceptación y estaba marcada como "tentativa" en la primera frase, lo cual es incompatible con un ultimátum. ^{[ 53 ]} La afirmación de que los estadounidenses habían exigido en la "nota del casco" la retirada japonesa de toda China, en lugar de solo de las partes que habían ocupado desde 1937, así como la afirmación de que la nota era un ultimátum, se utilizó como una de las principales excusas para elegir la guerra con Estados Unidos. ^{[ 54 ]} El 1 de diciembre, otra conferencia finalmente sancionó la "guerra contra Estados Unidos, Inglaterra y los Países Bajos". ^{[ 55 ]} Poco después, Tojo fue informado por primera vez del plan de la marina para atacar la base naval estadounidense en Pearl Harbor. ^{[ 56 ]}

Tojo fue despertado a las 5:00  a. m. del 8 de diciembre de 1941 (7 de diciembre en América) y se le informó del exitoso ataque a Pearl Harbor. ^{[ 57 ]} Más tarde ese día, Tojo se dirigió a la radio japonesa para anunciar que Japón estaba ahora en guerra con Estados Unidos, el Imperio Británico y los Países Bajos . ^{[ 58 ]} Tojo continuó ocupando el cargo de ministro del Ejército durante su mandato como primer ministro, desde el 17 de octubre de 1941 hasta el 22 de julio de 1944. También se desempeñó simultáneamente como ministro del Interior de 1941 a 1942, ministro de Asuntos Exteriores en septiembre de 1942, ministro de Educación en 1943 y ministro de Comercio e Industria en 1943. ^{[ 59 ]}

Mientras Tojo fue primer ministro, el principal foro para la toma de decisiones militares fue el Cuartel General Imperial, presidido por el Emperador. Este estaba compuesto por los ministros del Ejército y la Marina; los jefes de Estado Mayor del Ejército y la Marina; y los jefes de las oficinas de asuntos militares de ambos servicios. ^{[ 60 ]} El Cuartel General Imperial no era un Estado Mayor Conjunto como el que existía en Estados Unidos y el Reino Unido, sino más bien dos comandos de servicios separados que operaban bajo el mismo techo y que se reunían aproximadamente dos veces por semana para intentar acordar una estrategia común. ^{[ 61 ]} Las Oficinas de Operaciones del Ejército y la Marina desarrollaban sus propios planes y luego intentaban "vendérselos" a la otra, lo cual a menudo no era posible. ^{[ 62 ]}

Tojo era una voz más entre muchas que se expresaban en el Cuartel General Imperial, y no pudo imponer su voluntad a la Armada, con la que tuvo que negociar como si se tratara de un aliado. ^{[ 62 ]} El historiador estadounidense Stanley Falk describió el sistema japonés como caracterizado por "amargos antagonismos entre los servicios", ya que el Ejército y la Armada trabajaban "con objetivos contrapuestos", observando que el sistema de mando japonés era "descoordinado, mal definido e ineficiente". ^{[ 63 ]} El historiador estadounidense Herbert Bix escribió que Tojo era un "dictador" solo en el sentido estricto de que, a partir de septiembre de 1942, generalmente pudo imponer su voluntad al Gabinete sin buscar consenso, pero al mismo tiempo señaló que la autoridad de Tojo se basaba en el apoyo del Emperador, quien ostentaba el poder supremo. ^{[ 64 ]}

El 18 de abril de 1942, los estadounidenses llevaron a cabo la incursión de Doolittle , bombardeando Tokio. ^{[ 65 ]} Algunos de los aviones estadounidenses fueron derribados y sus pilotos fueron hechos prisioneros. ^{[ 65 ]} El Estado Mayor del Ejército, liderado por el general Hajime Sugiyama, insistió en ejecutar a los ocho aviadores estadounidenses, pero Tojo se opuso, temiendo que los estadounidenses tomaran represalias contra los prisioneros de guerra japoneses si los aviadores de Doolittle eran ejecutados. ^{[ 65 ]} La disputa fue resuelta por el emperador, quien conmutó las sentencias de muerte de cinco aviadores, pero permitió que los otros tres murieran por razones que aún no están claras, ya que los documentos relacionados con la intervención del emperador fueron quemados en 1945. ^{[ 65 ]}

Sin embargo, cuando el curso de la guerra se volvió en contra de Japón tras la Batalla de Midway en junio de 1942, Tojo se enfrentó a una creciente oposición dentro del gobierno y el ejército. En agosto-septiembre de 1942, una grave crisis sacudió el gabinete de Tojo cuando el Ministro de Asuntos Exteriores, Shigenori Tōgō, se opuso vehementemente, el 29 de agosto de 1942, al plan del Primer Ministro de establecer un Ministerio para la Gran Asia Oriental que gestionara las relaciones con los regímenes títeres de Asia, considerándolo un insulto al Ministerio de Asuntos Exteriores (el Gaimusho ), y amenazó con dimitir en protesta. ^{[ 64 ]} Tojo acudió al Emperador, quien respaldó los planes del Primer Ministro para el Ministerio de la Gran Asia Oriental, y el 1 de septiembre de 1942, Tojo comunicó al gabinete que iba a establecer dicho ministerio y que le importaba muy poco la opinión del Gaimusho al respecto, lo que llevó a Tōgō a dimitir en protesta. ^{[ 64 ]}

En noviembre de 1942, Tojo, como Ministro del Ejército, participó en la redacción de reglamentos para trasladar a las "mujeres de consuelo" de China, Japón (que incluía Taiwán y Corea en ese momento) y Manchukuo al "Sur", como los japoneses llamaban a sus conquistas en el Sudeste Asiático, para asegurar que las "mujeres de consuelo" tuvieran la documentación adecuada antes de partir. Hasta entonces, el Ministerio de Guerra requería un permiso especial para trasladar a las "mujeres de consuelo" sin papeles, y Tojo estaba cansado de lidiar con estas solicitudes. ^{[ 66 ]}

Al acercarse el final de 1942, Tojo, como Ministro del Ejército, tuvo discrepancias con el General Sugiyama sobre si continuar o no la batalla de Guadalcanal. Finalmente, tras destituir a numerosos oficiales del Estado Mayor del Ejército que se oponían a la retirada, Tojo ordenó el abandono de la isla. ^{[ 67 ]}

En septiembre de 1943, el Emperador y Tojo acordaron que Japón se replegaría a una "línea de defensa absoluta" en el suroeste del Pacífico para contener el avance estadounidense, y consideraron abandonar la base de Rabaul, pero cambiaron de opinión ante las objeciones de la Armada. ^{[ 68 ]} A finales de 1943, con el apoyo del Emperador, Tojo hizo un gran esfuerzo para lograr la paz con China y liberar a los 2 millones de soldados japoneses en China para operaciones en otros lugares, pero la renuencia de los japoneses a renunciar a cualquiera de sus "derechos e intereses" en China condenó el esfuerzo. ^{[ 69 ]} China era, con mucho, el teatro de operaciones más grande para Japón, y con los estadounidenses avanzando constantemente en el Pacífico, Tojo estaba ansioso por terminar con el atolladero del "asunto de China" para redesplegar las fuerzas japonesas. ^{[ 69 ]} En un intento por conseguir el apoyo de toda Asia, especialmente de China, Tojo inauguró la Conferencia de la Gran Asia Oriental en noviembre de 1943, que emitió una serie de objetivos de guerra panasiáticos, que causaron poca impresión en la mayoría de los asiáticos. ^{[ 70 ]} El 9 de enero de 1944, Japón firmó un tratado con el régimen títere de Wang en virtud del cual Japón renunció a sus derechos extraterritoriales en China como parte de un intento por ganarse la opinión pública china a favor de una postura pro-japonesa, pero como el tratado no cambió nada en la práctica, la estrategia fracasó. ^{[ 71 ]}

Tojo decidió emprender una ofensiva estratégica en 1944, con la expectativa de terminar la guerra con China mediante la Operación Ichi-Go, tomar la India mediante la Operación U-Go y aniquilar la Quinta Flota estadounidense en el Pacífico central, mientras se mantenía a la defensiva en el Pacífico suroeste. ^{[ 72 ]} Tojo esperaba que una gran derrota estadounidense en las Marianas, combinada con la conquista de China e India, impactaría tanto a los estadounidenses que pedirían la paz. ^{[ 73 ]} Para entonces, Tojo ya no creía que se pudieran lograr los objetivos de guerra de 1942, pero creía que sus planes para la victoria en 1944 conducirían a una paz de compromiso que podría presentar como una victoria al pueblo japonés. ^{[ 73 ]} Para fortalecer su posición frente a las críticas sobre el rumbo de la guerra, Tojo asumió el cargo de Jefe del Estado Mayor General del Ejército Imperial Japonés el 21 de febrero de 1944. ^{[ 74 ]} Al ocupar ambos puestos de liderazgo más altos dentro del Ejército y, al mismo tiempo, ser primer ministro, Tojo asumió a partir de entonces la plena responsabilidad del curso de la guerra. ^{[ 75 ]}

En enero de 1944, Tojo aprobó las órdenes emitidas por el Cuartel General Imperial para una invasión de la India. El Ejército del Área de Birmania en Birmania, bajo el mando del general Masakazu Kawabe, debía apoderarse de las provincias de Manipur y Assam con el objetivo de cortar la ayuda estadounidense a China (el ferrocarril que abastecía las bases aéreas estadounidenses en el noreste de la India, que permitía el transporte aéreo de suministros sobre " la Joroba " del Himalaya hacia China, pasaba por estas provincias). ^{[ 76 ]} Tras el 15.º Ejército en la ofensiva U-Go hacia la India se encontraban el nacionalista indio Subhas Chandra Bose y su Ejército Nacional Indio , ya que el propósito político de la operación era provocar un levantamiento general contra el dominio británico en la India que pudiera permitir a los japoneses tomar toda la India. ^{[ 77 ]} Los japoneses contaban con capturar alimentos de los británicos para alimentar a su ejército, asumiendo que toda la India se alzaría a su llegada y, por lo tanto, provocaría el colapso del Raj. ^{[ 78 ] [ 79 ]} Los japoneses trajeron consigo suficiente comida para durar solo 20 días; después de eso, tendrían que capturar comida de los británicos para evitar morir de hambre. ^{[ 80 ]}

El 12 de marzo de 1944, los japoneses lanzaron la ofensiva U-Go e invadieron la India. ^{[ 78 ]} A pesar de la retórica panasiática japonesa y su pretensión de liberar la India, el pueblo indio no se rebeló y los soldados indios del 14.º Ejército permanecieron leales a sus oficiales británicos, y la invasión de la India terminó en un completo desastre. ^{[ 78 ]} Los japoneses fueron derrotados por el 14.º Ejército angloindio en las batallas de Imphal y Kohima . El 5 de julio de 1944, el Emperador aceptó el consejo de Tojo de poner fin a la invasión de la India después de que 72.000 soldados japoneses murieran en combate. Un número similar murió de hambre o de enfermedades debido a la falta de logística para apoyar una invasión de la India, una vez que los monzones convirtieron los caminos de Birmania en un lodazal intransitable. ^{[ 81 ]} De los 150.000 soldados japoneses que habían participado en la invasión de la India en marzo, la mayoría habían muerto en julio de 1944. ^{[ 82 ]}

En el Pacífico central, los estadounidenses destruyeron la principal base naval japonesa en Truk en un ataque aéreo el 18 de febrero de 1944, obligando a la Armada Imperial a replegarse a las Marianas (el petróleo para abastecer de combustible a los barcos y aviones que operaban en las Islas Marshall, Carolinas y Gilbert se esfumó en Truk). ^{[ 74 ]} Como resultado, los estadounidenses habían penetrado 2100  km (1300 millas) más allá de la "línea de defensa absoluta". ^{[ 73 ]} Esta brecha llevó a Tojo a destituir al Jefe del Estado Mayor Naval, el Almirante Osami Nagano , por motivos de incompetencia. ^{[ 83 ]}

En junio-julio de 1944, Japón sufrió un golpe devastador con la pérdida de Saipán y la derrota de su armada en la Batalla del Mar de Filipinas . ^{[ 84 ]} El enfrentamiento en el Mar de Filipinas sería conocido como la "Gran Masacre de las Marianas" por los aviadores estadounidenses, tras haber derribado más de 350 aviones japoneses a costa de tan solo 30 de los suyos, lo que resultó en uno de los mayores desastres en la historia de la Armada Imperial. ^{[ 85 ]} Además, con Saipán en manos estadounidenses, los estadounidenses pudieron construir bases aéreas en las Islas Marianas. ^{[ 86 ]} Con dichas bases en las Marianas, las ciudades de Japón quedaron al alcance de los bombarderos B-29 Superfortress. ^{[ 86 ]} Al llegar a Japón la noticia de la desastrosa derrota sufrida en Saipán, la opinión pública se volvió en contra del gobierno de Tojo. ^{[ 84 ]}

Después de la Batalla de Saipán, al menos parte de la élite japonesa había aceptado que la guerra estaba perdida y que Japón necesitaba hacer la paz antes de que el kokutai y la integridad del trono mismo fueran destruidos. ^{[ 84 ]} Los jushin (estadistas ancianos) habían aconsejado al Emperador que Tojo debía ir después de Saipán y además le aconsejaron que todos los miembros de su gabinete debían ser reemplazados. ^{[ 87 ]} Consciente de las intrigas para derrocarlo, Tojo intentó ganarse el favor del Emperador, solo para que este le enviara un mensaje afirmando que no era digno de su aprobación después del desastre de Saipán. ^{[ 87 ]} Cuando Tojo intentó reconciliarse con el trono ofreciendo reorganizar su gabinete, el Emperador rechazó esta propuesta y afirmó que todo su gobierno debía abandonar el poder. ^{[ 87 ]} Posteriormente, el poderoso y bien conectado Lord Guardián del Sello Privado, el marqués Kōichi Kido, difundió el rumor de que el Emperador ya no apoyaba a Tojo. ^{[ 88 ]} Con su credibilidad prácticamente extinguida a los ojos de la élite japonesa, Tojo se vio obligado a dimitir el 18 de julio de 1944. ^{[ 87 ]}