Chevrolets Jim White de Toledo

Los Toledo Jim White Chevrolets fueron un equipo de baloncesto estadounidense que jugó profesionalmente en la Liga Nacional de Baloncesto (NBL) durante una temporada completa y una parcial entre 1941 y 1942 (aunque, curiosamente, continuaron existiendo durante un par de años más con otro nombre, los Toledo White Huts, en diferentes momentos). El equipo es más conocido por la segunda etapa en la NBL de Chuck Chuckovits , quien lideró la liga en anotación esa temporada a pesar de que la franquicia de Toledo tuvo el peor récord durante su única temporada completa en la NBL. También se les conoce por ser uno de los primeros equipos de baloncesto profesional en adoptar la integración racial antes de que fuera plenamente aceptada en el deporte, integrando no solo a varios jugadores afroamericanos, sino también a un jugador latinoamericano en su plantilla en diferentes momentos de su existencia. Sin embargo, también serían conocidos por ser uno de los peores equipos en toda la historia de la NBL, ganando solo tres partidos en toda su existencia (todos en casa para un comienzo engañosamente prometedor en su primera temporada), con una de sus victorias ocurriendo el día del ataque a Pearl Harbor y otra victoria por abandono contra los Chicago Bruins días después, quienes casualmente ganarían contra Toledo esa misma temporada también por abandono. ^{[ 2 ]} Se sugiere que más tarde serían una franquicia que regresaría a la NBL en 1946 bajo una propiedad principal diferente, jugando como los Toledo Jeeps . ^{[ 3 ]}

Su primer punto de existencia confirmado ocurrió el 26 de enero de 1941, en una serie de exhibición doble para recaudar fondos contra la poliomielitis infantil, además de celebrar el cumpleaños del presidente Franklin Delano Roosevelt. El primer partido fue entre el New York Renaissance , un equipo compuesto exclusivamente por jugadores negros , y los Philadelphia Sphas de la Liga Americana de Baloncesto, y el segundo entre los Akron Firestone Non-Skids y los Toledo White Huts, un equipo local . ^{[ 2 ]} Incluso en ese entonces, los White Huts competían con jugadores racialmente integrados en su plantilla, aunque perdieron su partido contra Akron esa noche. Más tarde, se destacaron como una de las múltiples franquicias independientes que compitieron en la versión de 1941 del Torneo Mundial de Baloncesto Profesional , que se implementó por primera vez en 1939 para determinar quién sería considerado el mejor equipo de baloncesto del país en ese momento, después de lidiar con lo que podría considerarse la era del "Salvaje Oeste" del baloncesto profesional. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los demás equipos de baloncesto profesionales de la época, los Toledo White Huts , bajo cuyo patrocinio habían comenzado a competir gracias a la promoción del promotor de equipos de boxeo y baloncesto Sidney Goldberg a través de la cadena local de hamburgueserías White Huts , eran considerados un equipo improvisado al que sus promotores le pagaron 125 dólares para participar en el WPBT en cuestión, y Goldberg pagó 20 dólares de su propio dinero para adquirir camisetas del equipo de baloncesto de la Universidad de Toledo para que su equipo las usara junto con los pantalones cortos de su propio equipo amateur, además de unos pantalones cortos prestados de los Rochester Seagrams después de que fueran eliminados en la primera ronda del evento. ^{[ 4 ]} A pesar de ser considerado un probable eliminado en la primera ronda debido a la situación improvisada por la que tuvo que pasar el equipo, el equipo de White Huts terminó sorprendiendo no solo a uno, sino a dos de los cuatro equipos de la NBL que competían en la competencia ese año, derrotando a los Sheboygan Red Skins en la primera ronda y luego a los Chicago Bruins en la ronda de cuartos de final debido a las actuaciones de liderazgo del ex jugador de la NBL Chuck Chuckovits (quien lideró a todos los anotadores en el torneo con 82 puntos anotados en cuatro juegos jugados) antes de ser eliminado en la ronda de semifinales por el nuevo campeón de la NBL, Oshkosh All-Stars (quien finalmente perdió el WPBT ese año ante el último equipo restante de la NBL ese año en elDetroit Eagles ) y luego perder la ronda del premio de consolación del tercer lugar contra el equipo New York Renaissance , compuesto íntegramente por jugadores negros .

A pesar de lo que normalmente se consideraría un final decepcionante en un torneo de este tipo, las sorprendentes actuaciones que tuvieron a lo largo del evento, después de haber sido vistos como presa fácil, llevaron a la NBL a querer convertir la franquicia de Goldberg en una franquicia profesional. Si bien Goldberg pagó los $350 iniciales necesarios en ese momento para inscribir a su equipo en la NBL, cuando la liga agregó un pago adicional de $1,500 para cubrir posibles incomparecencias (que, sorprendentemente, se presentarían tanto a favor como en contra), se consideró que no tenía suerte en ese momento. Sin embargo, un vendedor de autos local llamado Jim White ayudó a salvar la transferencia del negocio, no solo cubriendo los costos necesarios, sino también proporcionando al equipo uniformes de baloncesto adecuados para usar durante toda la temporada y dos camionetas familiares para viajar por el medio oeste durante la temporada. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Esto no solo llevaría al equipo a cambiar su nombre a Toledo Jim White Chevrolets como una forma de honrar lo que Jim White había hecho para ayudar a salvar la entrada del equipo a la NBL y también promocionar su concesionario local de automóviles Chevrolet (con una estipulación única que se utilizaría para juegos de exhibición y cosas como el Torneo Mundial de Baloncesto Profesional donde en juegos que no utilizarán la competencia de la NBL por una razón u otra, se les puede permitir volver al nombre original Toledo White Huts ^{[ 2 ]} ), sino que también ayudaría al equipo a ser visto como una franquicia más seria en este momento, y la NBL también se vería ayudada a corto plazo al mantener la misma cantidad de siete equipos que tenían la temporada anterior con un elenco diferente de equipos involucrados esta vez a pesar de la amenaza inminente de la Segunda Guerra Mundial que se acercaba a ellos.

Durante su primera temporada en la NBL, los Jim White Chevrolets tuvieron un comienzo que podría considerarse engañosamente prometedor, ya que lo iniciaron con lo que más tarde se consideraría su mejor inicio de temporada con 3-1. Sus únicas tres victorias (todas en casa) de esa temporada llegaron el 7 de diciembre de 1941, cuando el ataque a Pearl Harbor fue anunciado por los altavoces del estadio local durante el partido (con los Jim White Chevrolets ganando 42-40 sobre los Indianapolis Kautskys ^{[ 6 ]} ), una victoria por abandono contra los Chicago Bruins el 10 de diciembre, y una victoria 41-34 el 14 de diciembre contra los Sheboygan Red Skins después de perder primero contra los Kautskys como visitantes el 30 de noviembre. Sin embargo, cuando los Jim White Chevrolets perdieron por abandono su propio partido contra los Bruins el 22 de diciembre, entraron en una racha de derrotas masiva que más tarde los llevó a un pésimo récord de 3-21, el último lugar, uno de los peores récords en la historia de la NBL. A pesar del fracaso masivo (parte del cual podría atribuirse a que su cancha local tenía un piso de terrazo resbaladizo en lugar de piso de madera, lo que provocó que los jugadores sufrieran periostitis tibial por correr en ese piso ^{[ 5 ]} ), Chuck Chuckovits terminó convirtiéndose en el máximo anotador de la temporada y fue miembro del Primer Equipo All-NBL esa temporada. Incluso entonces, los efectos de la Segunda Guerra Mundial llevaron a Sidney Goldberg a pedirle a la NBL que permitiera a su equipo (y a otros equipos como el suyo) agregar jugadores afroamericanos y de otras razas para ingresar a la liga debido a las preocupaciones relacionadas con los riesgos que implicaba que los jugadores se unieran a la guerra, lo cual finalmente fue aprobado. Esto llevó a que los Jim White Chevrolets no solo fueran el primer equipo de baloncesto profesional en incorporar jugadores afroamericanos a esa liga (aparte de un breve momento cuando la NBL comenzó su existencia como la Midwest Basketball Conference, aunque los afroamericanos existirían por primera vez en ligas de baloncesto profesional ya en 1904), sino que también se convirtieron en el primer equipo en utilizar un jugador latinoamericano en su plantilla.

Los mayores efectos de la Segunda Guerra Mundial provocaron que el equipo tuviera menos jugadores de los necesarios para su segunda temporada, lo que los llevó a incorporar más jugadores afroamericanos a su plantilla, como hicieron en su primera temporada (aunque esta temporada se les uniría otro equipo (más nuevo), los Chicago Studebaker Flyers ). ^{[ 7 ]} Si bien los jugadores negros de Toledo no recibían el mismo tipo de comentarios que Jackie Robinson recibió por primera vez cuando jugaba en las Grandes Ligas de Béisbol , Goldberg aún notó la discriminación racial que había estado ocurriendo en esa segunda racha de viajes que tuvieron en Oshkosh, Wisconsin, debido a que no solo no podían conseguir hamburguesas en un lugar local de hamburguesas allí (y Goldberg tenía que conseguir las hamburguesas para sus jugadores allí), sino que también notó que los jugadores negros ni siquiera podían dormir en el hotel en el que se hospedaban (y se vieron obligados a dormir en el auto del equipo, y Goldberg sintió que debía dormir con ellos allí a pesar de que tenía una habitación para dormir esa noche), y solo agradeció que Sheboygan fuera mejor para ellos en comparación. ^{[ 7 ]} Sin embargo, a pesar de esos problemas iniciales, serían las dificultades financieras (que no ayudaron al no haber jugado un partido en casa hasta ese momento de la temporada) combinadas con problemas de plantilla lo que provocó que el equipo cesara sus operaciones después de perder sus primeros cuatro partidos de la temporada (todos ellos fuera de casa contra cada uno de los cuatro equipos restantes que jugaban esa temporada en los nuevos Chicago Studebaker Flyers, los Fort Wayne Zollner Pistons , los dos veces campeones de la NBL Oshkosh All-Stars y los Sheboygan Red Skins ) el 14 de diciembre de 1942 (un día después de su último partido jugado contra Sheboygan). Curiosamente, a pesar de que cesaron sus operaciones en la NBL, el equipo volvió a jugar como los Toledo White Huts en un torneo de mitad de temporada celebrado en Memphis , Tennessee , que también contó con tres de los cuatro equipos restantes de la NBL: los Fort Wayne Zollner Pistons , los Oshkosh All-Stars y los Sheboygan Red Skins , ^{[ 8 ]} aunque, como era de esperar, ese torneo terminó con ellos en último lugar sin haber ganado dinero a su favor debido a que primero perdieron 56-35 en una aplastante derrota ante Oshkosh y luego perdieron 52-44 ante Fort Wayne. ^{[ 9 ] [ 10 ]}Curiosamente, después de una pausa de tres años, el equipo regresaría para competir en el Torneo Mundial de Baloncesto Profesional de 1946 (aunque algunas fuentes afirman que compitieron bajo el nombre de Toledo Whites en lugar de su nombre original, Toledo White Huts ) con Virgil Gladieux de Willys-Overland Jeep Plant siendo considerado el nuevo propietario principal del equipo bajo Sidney Goldberg en lugar de Jim White esta vez, ^{[ 1 ]} aunque todavía no tendrían el mismo tipo de éxito allí que se había mantenido allí por primera vez en 1941. Sin embargo, a pesar de no igualar ese mismo éxito, se sugiere que el equipo aún tomaría uno de los lugares vacantes para la NBL en la temporada 1946-47 de la NBL para convertirse en los Toledo Jeeps en lugar de jugar como Toledo Jim White Chevrolets o con otro nombre de equipo completamente diferente. ^{[ 11 ] [ 12 ]}