Tom Finney

Finney tenía 17 años cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939. Su hermano mayor, Joe, jugaba en el Netherfield y entrenaba con el cercano Blackburn Rovers . Su padre pensó que sería sensato que ambos hijos estuvieran en el mismo club. Finney hizo una prueba con el Netherfield en ese momento, pero el club de Kendal lo rechazó. Casi 70 años después, Finney regresó al estadio de Parkside Road, Kendal, como invitado del club. El entonces presidente del club se disculpó con Finney en el campo frente a 500 aficionados, describiendo la decisión del Netherfield como el "mayor error en la historia del fútbol". ^{[ 8 ]}

En enero de 1940, Finney estaba a punto de unirse al Rovers cuando recibió una carta del North End que lo llevó a firmar como profesional. Más tarde recordó que fue contratado en condiciones de guerra, con un salario de diez chelines por partido. ^{[ 9 ]}

El fútbol de primera división, tanto de liga como de copa, se había suspendido durante la guerra, pero se organizaron competiciones regionales para levantar la moral de la población. En 1939-40 existían diez ligas regionales , y el Preston formaba parte de la Liga del Noroeste , quedando subcampeón por detrás del Bury , campeón . ^{[ 10 ]} Finney continuó jugando en el equipo juvenil durante toda la temporada. ^{[ 6 ]}

El número de ligas se redujo a dos en 1940 y el Preston se unió a la North Regional League (NRL) para la temporada 1940-41 , que comenzó el sábado 31 de agosto de 1940. Iniciaron su campaña con un partido de visitante contra el Liverpool en Anfield . Finney, ahora de 18 años, hizo su debut con el primer equipo jugando en el extremo derecho (con la camiseta número 7). Cinco de sus compañeros del equipo juvenil, incluido Andy McLaren , también hicieron su debut con el primer equipo. Jugado ante aproximadamente 6000 personas, el resultado fue un empate 3-3 después de que el Preston ganara 3-2 al descanso. El equipo del Liverpool incluía a Bob Paisley , Billy Liddell y, jugando como invitado, Stan Cullis . Por razones militares, ni Matt Busby del Liverpool ni Bill Shankly del Preston estaban disponibles. El Lancashire Evening Post elogió la actuación de Finney, ya que participó en la creación de dos de los goles del Preston y, de no ser por una afortunada parada de Sam Bartram , habría marcado el gol de la victoria cerca del final del partido. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Con Finney en el equipo, Preston disfrutó de una temporada exitosa y ganó la NRL con 18 victorias en los 29 partidos que jugó. También ganó la Copa de Guerra de la Liga de Fútbol , ​​derrotando al Arsenal 2-1 en un partido de desempate en Ewood Park después de que la final en el Estadio de Wembley terminara 1-1. ^{[ 13 ]} Había 36 equipos en la NRL de 1940-41 – 34 en la Liga Regional del Sur (SRL) – pero, debido a las exigencias de la guerra que limitaban la disponibilidad de jugadores y sedes, los partidos a menudo no se disputaban. Por ejemplo, Bury jugó la mayor cantidad de partidos (38) mientras que sus vecinos cercanos Bolton Wanderers solo pudieron jugar 16. ^{[ 13 ]}

La Copa de Guerra comenzó en febrero con eliminatorias a doble partido, ida y vuelta. Finney comenzó con dos goles en casa contra el Bury, un partido descrito como emocionante que terminó 4-4. El Preston ganó 2-1 en el partido de vuelta en Gigg Lane y luego disfrutó de convincentes victorias sobre el Bolton Wanderers y el Tranmere Rovers para llegar a los cuartos de final. Derrotaron al Manchester City 5-1 en el global, pero se enfrentaron a una difícil semifinal contra el Newcastle United . El Preston ganó el partido de ida en casa 2-0 y mantuvo el empate 0-0 en el partido de vuelta en St James' Park . En una de sus raras apariciones esa temporada, Bill Shankly marcó los dos goles en el partido de ida en casa. ^{[ 14 ]}

La final en Wembley fue el evento más importante de la carrera de Finney hasta el momento, y describió la experiencia con detalle en su autobiografía. Jugando en la banda derecha, se enfrentó directamente a Eddie Hapgood , capitán de Inglaterra , y Finney dijo que la perspectiva lo hizo sentir "bastante nervioso". ^{[ 15 ]} Debido a las restricciones de viaje por la guerra, solo unos cientos de aficionados del Preston estaban entre los 60.000 espectadores, pero entre ellos se encontraban el padre y el hermano de Finney. Finney superó a Hapgood para dar la asistencia a McLaren para que marcara el primer gol. Dice que el Preston debería haber aprovechado su ventaja, pero no lograron marcar de varias buenas oportunidades y el Arsenal empató con un gol de Denis Compton . El partido terminó 1-1 y Finney dijo que el equipo estaba decepcionado. ^{[ 16 ]}

Los aficionados del Preston formaron la mayoría del público en el partido de desempate en Blackburn. Finney recordó que la participación de Bobby Beattie , su delantero interior internacional escocés, estuvo en duda debido a sus compromisos con la RAF . No había llegado a Deepdale cuando el equipo partió hacia Blackburn y se sorprendieron al encontrarlo esperando en Ewood; había ido directamente allí tras recibir un permiso de última hora para jugar. Beattie marcó los dos goles en la victoria por 2-1 sobre el Arsenal; Bernard Joy empató para el Arsenal tras el primer gol de Beattie. ^{[ 17 ]} Finney le dio la mayor parte del mérito a Beattie, pero ambos goles surgieron de jugadas en las que él participó principalmente. ^{[ 18 ]} Finney recordó que, por ganar la Copa de Guerra, cada uno de los jugadores del Preston recibió cinco certificados de ahorro de guerra con un valor de quince chelines cada uno. ^{[ 19 ]} Tras enfrentarse a Finney dos veces, el experimentado Hapgood dijo que estaba "asombrado de ver a un extremo derecho regatear tan brillantemente con su pie izquierdo". ^{[ 20 ]}

En diciembre de 1942, Finney hizo una aparición como invitado para el Southampton en una derrota por 3-1 ante el Arsenal en The Dell . ^{[ 21 ] [ 22 ]}

A los 20 años, Finney fue llamado a filas en abril de 1942 y asignado como soldado raso al Cuerpo Blindado Real . ^{[ 23 ]}

Fue enviado a Egipto y sirvió en el Octavo Ejército de Montgomery . ^{[ 24 ]} Durante sus permisos en el norte de África, pudo jugar en equipos de fútbol del ejército contra rivales locales. ^{[ 25 ]} Muchos años después, conoció al actor egipcio Omar Sharif , quien le contó que, siendo adolescente, había sido suplente en uno de los equipos contra los que jugó Finney, pero que no llegó a participar en el partido. ^{[ 26 ]}

En abril de 1945, Finney participó en la ofensiva final de la Batalla de Argenta Gap como conductor de un tanque Stuart en el 9.º Regimiento de Lanceros .

Finney debutó internacionalmente con Inglaterra el 28 de septiembre de 1946, tan solo cuatro semanas después de su debut en la Football League. El partido se disputó en Windsor Park contra Irlanda en el Campeonato Británico . Finney marcó un gol en la victoria de Inglaterra por 7-2. Posteriormente, declaró que aquel partido fue el día de mayor orgullo de su carrera como futbolista. ^{[ 36 ]}

Finney ganó 76 partidos internacionales y marcó 30 goles en una carrera con Inglaterra que abarcó doce años e incluyó 51 victorias. ^{[ 37 ]} Marcó su 29.º gol internacional en junio de 1958 contra la Unión Soviética para convertirse en el máximo goleador histórico de Inglaterra, compartiendo el récord con Vivian Woodward y Nat Lofthouse . En octubre del mismo año, anotó su 30.º gol, contra Irlanda del Norte , para convertirse en el poseedor único del récord. ^{[ 38 ]} Finney hizo su última aparición con Inglaterra el 22 de octubre de 1958, en una victoria por 5-0 sobre la Unión Soviética en Wembley. En el mismo partido, Lofthouse igualó la marca de Finney de 30 goles para Inglaterra. ^{[ 39 ]} Ambos fueron superados por Bobby Charlton el 12 de octubre de 1963. ^{[ 40 ]}

Finney era un jugador ofensivo versátil que podía desempeñarse en cualquier posición de ataque, tanto en los laterales como en el centro del campo. En la década de 1950, a menudo se le comparaba con Stanley Matthews , y los aficionados al fútbol debatían sobre quién era el mejor jugador, dadas las habilidades de regate de Matthews y la versatilidad de Finney. ^{[ 33 ]} De estatura relativamente baja, Finney podía soportar entradas fuertes, pero su movilidad, velocidad y control del balón le permitían invariablemente evitar el contacto con los defensores. Si bien Finney era un goleador frecuente, también era un creador de goles, y gracias a sus asistencias se le consideraba "el jugador de equipo ideal". ^{[ 33 ]}

Finney fue elegido Futbolista del Año en 1953-54 . Volvió a ganar el premio en 1956-57 , convirtiéndose en el primer jugador en ganarlo por segunda vez. ^{[ 33 ]}

Finney respetaba las reglas del fútbol y creía en el juego limpio y la deportividad. Nunca fue amonestado ni expulsado en su carrera. ^{[ 35 ]} Tanto dentro como fuera del campo, siempre tuvo fama de caballero. ^{[ 33 ]} Dave Whelan apoyó esta opinión cuando dijo de Finney: «Era y sigue siendo un caballero en toda regla». ^{[ 41 ]}

En la sección de resultados, primero se muestra el total de goles de Inglaterra; la columna de puntuación indica el marcador después de cada gol de Finney.