Teniente coronel Rolt

Tom Rolt nació en Chester en el seno de una familia Rolt "dedicada a la caza y la procreación". Su padre, Lionel, se había establecido de nuevo en Gran Bretaña, en Hay-on-Wye, tras trabajar en una hacienda ganadera en Australia y en una plantación en la India, y participar (sin éxito) en la fiebre del oro de Klondike de 1898. Sin embargo, Lionel Rolt perdió la mayor parte de su fortuna en 1920 tras invertir su capital en una empresa que fracasó, y la familia se mudó a un par de casas de piedra en Stanley Pontlarge, en Gloucestershire. ^{[ 3 ]}

Rolt estudió en el Cheltenham College y, a los 16 años, empezó a trabajar aprendiendo sobre tracción a vapor, antes de iniciar un aprendizaje en la fábrica de locomotoras Kerr Stuart en Stoke-on-Trent , donde su tío, Kyrle Willans, era ingeniero jefe de desarrollo. Su tío compró una barcaza estrecha de madera tirada por caballos llamada Cressy y la equipó con una máquina de vapor. Después, al descubrir que el vapor hacía imposible maniobrar a través de los túneles, la sustituyó por un motor Ford Modelo T. Así fue como Rolt se inició en el sistema de canales.

Después de que Kerr Stuart entrara en liquidación en 1930, Rolt se quedó sin trabajo y se dedicó a los coches deportivos clásicos, participando en la carrera de veteranos a Brighton y adquiriendo una sucesión de coches, incluido un Alvis 12/50 de dos plazas de 1924 con carrocería tipo "dormitorio trasero de pato" que conservó durante el resto de su vida. ^{[ 4 ]}

Rolt se asoció a un taller mecánico junto al pub Phoenix en Hartley Wintney , Hampshire. Su vehículo de asistencia en carretera era un Rolls-Royce Silver Ghost de 1911 adaptado . Junto con el propietario del Phoenix, Tim Carson, y otros, Rolt fundó el Vintage Sports-Car Club en 1934. También fundó la carrera de montaña Prescott . Su libro de 1950, Horseless Carriage, contiene una diatriba contra el surgimiento de la producción en masa en la industria automovilística inglesa, afirmando que «los métodos de producción en masa deben desarrollarse hacia el fin último [de la procreación automática de máquinas por máquinas], aunque al hacerlo, implican o bien la sustitución de los hombres por las máquinas o una expansión continua de la producción». ^{[ 5 ]} Su preferencia por la artesanía tradicional ayuda a explicar su carrera posterior.

En 1936, Kyrle Willans recompró Cressy , que había vendido anteriormente, y varios viajes por los canales convencieron a Rolt de que quería vivir en el agua. Persuadió a Angela Orred para que se uniera a él en este idilio. Era una joven rubia con un jersey blanco de cuello alto que había llegado a su garaje en un Alfa Romeo en 1937 y se había aficionado a los coches clásicos. Rolt compró Cressy a su tío y se dispuso a convertirla en un barco habitable, siendo la adición más notable un baño.

Durante el verano de 1939, Rolt y Angela decidieron desafiar las objeciones del padre de ella y se casaron en secreto el 11 de julio. La construcción del Cressy se completó en el astillero Tooley's Boatyard en Banbury , y el 27 de julio Rolt y su esposa zarparon por el canal de Oxford .

El estallido de la Segunda Guerra Mundial interrumpió sus planes y Rolt, un pacifista de corazón, se inscribió inmediatamente en la fábrica de Rolls-Royce en Crewe para trabajar en la línea de producción del motor Merlin del Spitfire . Se libró del tedio de la línea de producción gracias a una oferta de trabajo en la Aldbourne Engineering Company, en Wiltshire. Los Rolt se dirigieron al sur en Cressy , atravesando tormentas, y llegaron a Banbury un día antes de que los canales se congelaran para el invierno.

En marzo de 1940, los Rolt cruzaron el río Támesis crecido y remontaron el río Kennet hasta llegar a Hungerford , cerca de Aldbourne. Rolt trabajó allí durante más de un año.

El primer crucero de cuatro meses de los Rolt quedó descrito en un libro que Rolt inicialmente tituló Painted Ship (Barco pintado) . Envió el manuscrito a varias editoriales, pero no tuvo éxito, ya que se consideraba que no existía mercado para libros sobre canales. No fue hasta que un artículo que escribió para una revista llegó a oídos del escritor rural H. J. Massingham que el libro de Rolt se publicó, en diciembre de 1944, con el título Narrow Boat ( Barco estrecho) .

El Narrow Boat tuvo un éxito inmediato entre la crítica y el público, lo que provocó que llegaran cartas de admiradores al barco de los Rolts, que entonces estaba amarrado en Tardebigge , Worcestershire . Dos de las cartas eran de Robert Aickman y Charles Hadfield , quienes desempeñarían un papel destacado en la siguiente etapa de la vida de Rolts, cuando se convirtió en activista. Invitó a Aickman y a su esposa Ray a unirse a los Rolts en el Cressy . Aickman describió más tarde el viaje con los Rolts como "el mejor tiempo que he pasado en las vías fluviales". Fue durante este viaje que decidieron formar una organización que, pocas semanas después, en mayo de 1946, en el apartamento de Aickman en Londres, se denominó Inland Waterways Association , con Aickman como presidente, Hadfield como vicepresidente y Rolt como secretario.

Las vías navegables interiores de Gran Bretaña fueron nacionalizadas en 1947 y se enfrentaron a un futuro incierto. La vida tradicional que Rolt había descrito parecía estar en peligro de extinción. Rolt fue pionero en la acción directa en el canal de Stratford-upon-Avon , lo que impidió que British Waterways lo cerrara; organizó una exitosa Exposición de Vías Navegables Interiores, que comenzó en Londres pero recorrió el país; y propuso la primera regata en Market Harborough , Leicestershire . Aickman, que tenía ingresos privados, trabajaba a tiempo completo en la campaña, mientras que Rolt, que solo contaba con sus escritos como sustento y aún vivía a bordo del Cressy , luchaba por cumplir con todos sus compromisos. Finalmente, se enemistó con Aickman por la insistencia de este último en que se salvara cada milla de canal. A principios de 1951, Rolt fue expulsado de la organización que él mismo había inspirado.

Para entonces, él había decidido poner fin a su vida en Cressy y regresar a la casa familiar en Stanley Pontlarge. Angela partió para continuar con la vida itinerante, uniéndose al circo de Billy Smart .

Una carta que Rolt envió al Birmingham Post en 1950 dio como resultado la formación de la Sociedad de Preservación del Ferrocarril de Talyllyn , y ahora se volcó en sus actividades, convirtiéndose en presidente de la compañía que operaba el ferrocarril como atracción turística. "Para cuando llegó la fatídica carta que ponía fin a su membresía en la IWA, ya estaba ocupado emitiendo y sellando billetes de pasajeros en la pequeña estación de Towyn ". ^{[ 6 ]} Su tiempo en Talyllyn dio origen a su libro Railway Adventure (1953), que se convirtió en la base de la película de comedia de Ealing The Titfield Thunderbolt .

Rolt volvió a casarse con Sonia Smith ( de soltera South), una antigua actriz. Durante la guerra, ella se había convertido en una de las barqueras aficionadas que trabajaban en los canales y se había casado con un barquero. Había formado parte del consejo de la IWA. Tuvieron dos hijos, Tim y Dick, y continuaron viviendo en Stanley Pontlarge hasta la muerte de Rolt en 1974. Su tumba se encuentra en el cementerio de la iglesia del pueblo.

Rolt se convirtió en escritor a tiempo completo en 1939. ^{[ 7 ]} La década de 1950 fue la época más prolífica de Rolt como autor. Sus obras más conocidas fueron las biografías de Isambard Kingdom Brunel , que estimularon un resurgimiento del interés por un héroe olvidado, ^{[ 8 ] [ 9 ]} George y Robert Stephenson , y Thomas Telford . Su estudio clásico sobre accidentes ferroviarios históricos, Red for Danger , se convirtió en un libro de texto para numerosos cursos de ingeniería. Rolt produjo muchas obras sobre temas que no se habían considerado previamente materia de literatura, como la ingeniería civil , los canales y los ferrocarriles. En sus últimos años produjo tres volúmenes de autobiografía, de los cuales solo uno se publicó en vida.

Rolt también publicó Sleep No More (1948), una colección de historias de terror sobrenatural que presentaban fantasmas , posesión y atavismo . ^{[ 10 ]} Estas fueron modeladas a partir del trabajo de MR James , pero usaron escenarios industriales como ferrocarriles en lugar de los escenarios "antiguos" de James. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural describió Sleep No More como "Una colección excepcionalmente original de historias de fantasmas... Rolt tenía el talento especial de combinar la espontaneidad folclórica con la sofisticación artística". ^{[ 12 ]} Varias de las historias de Rolt fueron antologizadas; también fueron adaptadas como dramas radiofónicos. ^{[ 10 ]} Su "Winterstoke" (1954) es una perspectiva única sobre el desarrollo de la Gran Bretaña moderna desde el sistema feudal hasta la disolución de los monasterios .

• Barco estrecho (1944, Eyre & Spottiswoode )
• Verde y plata (1949, George Allen & Unwin )
• Las vías navegables interiores de Inglaterra (1950, George Allen & Unwin)
• El Támesis desde su desembocadura hasta su nacimiento (1951)
• Vías navegables (1969, Longmans ; reimpresión de 1973 por Hutchinson ISBN) 0-09-907800-7)
• De mar a mar: El Canal du Midi (1973, Allen Lane )

• Líneas de carácter (1952, Constable ), con Patrick Whitehouse
• Aventura en el ferrocarril (1953, Constable)
• Rojo de peligro: Una historia de accidentes ferroviarios y seguridad ferroviaria (1955, The Bodley Head )
• Las locomotoras de Patrick Stirling (1964, H. Hamilton)
• La construcción de un ferrocarril (1971, Evelyn)

• Isambard Kingdom Brunel : Una biografía (1957, Longmans)
• Thomas Telford (1958, Longmans)
• El gigante de Cornualles : La historia de Richard Trevithick , padre de la locomotora de vapor (1960, Lutterworth Press)
• George y Robert Stephenson : La revolución ferroviaria (1960, Longmans)
• Grandes ingenieros (1962, G. Bell)
• James Watt (1962, Batsford ) Serie "Creadores de Gran Bretaña"
• Thomas Newcomen : La prehistoria de la máquina de vapor (1968, David & Charles )

A partir de 1958, numerosas empresas de ingeniería encargaron a Rolt la documentación de su historia. Muchos de estos documentos son internos e inéditos; aquí solo se incluyen los trabajos publicados.

• Holloways de Millbank: Los primeros setenta y cinco años (1958)
• La historia de Dowty (Parte I, 1962; Parte II, 1973)
• Cien años de Hunslet: Cien años de construcción de locomotoras por la Hunslet Engine Company (1964)
• Rolt, LTC (1965), Breve historia de las máquinas herramienta , Cambridge, Massachusetts, EE. UU.: MIT Press, OCLC 250074 Coedición publicada como Rolt, LTC (1965), Tools for the Job: a Short History of Machine Tools , Londres: BT Batsford, LCCN 65080822 .
• Los mecánicos : El progreso de una profesión (1967)
• Fundición de Waterloo: Historia de los trabajadores de Andover, 1809-1968 (1969)
• Ingeniería victoriana (1970)
• El campo de los alfareros: Historia de la industria de la arcilla de bola del sur de Devon (1974)

• Paisaje con máquinas (1971, Longman), primera parte de la autobiografía ISBN 0-582-10740-7
• Paisaje con canales (1977), segunda parte de la autobiografía
• Paisaje con figuras (1992), retitulada tercera parte de su autobiografía
• La Trilogía del Paisaje (2001) reúne las tres partes de la autobiografía en un solo volumen.

• High Horse Riderless (1947, George Allen & Unwin), filosofía personal
• No duermas más (1948), historias de fantasmas
• Worcestershire (1949, Robert Hale), serie de libros sobre condados
• El automóvil: El coche sin caballos en Inglaterra (1950)
• Winterstoke (1954), historia de un pueblo ficticio de la región central de Inglaterra.
• El espejo nublado (1955), ensayos de viaje ^{[ 17 ]}
• Los aeronautas: una historia del vuelo en globo, 1783-1903 (1966; reimpresión de 2006 como Los aeronautas: la historia de los primeros aeronautas )
• Dos historias de fantasmas (1994)