Thomas Sopwith

Sir Thomas Octave Murdoch Sopwith , CBE , Hon FRAeS (18 de enero de 1888  – 27 de enero de 1989) fue un pionero de la aviación , empresario y navegante británico .

Sopwith nació en Kensington , Londres, el 18 de enero de 1888. Fue el octavo hijo y único varón de Thomas Sopwith (ingeniero civil y director general de la Spanish Lead Mines Company en Linares, Jaén , España) y su esposa, Lydia Gertrude Messiter. ^{[ 1 ]} Era nieto del ingeniero de minas Thomas Sopwith . ^{[ 2 ]} Estudió en la escuela Cottesmore en Hove y en la escuela de ingeniería Seafield Park en Hill Head . ^{[ 3 ]}

El 30 de julio de 1898, cuando tenía diez años y se encontraba de vacaciones con su familia en la isla de Lismore, cerca de Oban, en Escocia, un arma que descansaba sobre la rodilla del pequeño Thomas se disparó, matando a su padre. Este accidente marcó a Sopwith para siempre. ^{[ 1 ]}

Sopwith estaba interesado en las motocicletas y participó en la prueba Tricar de 100 millas en 1904, donde fue uno de los cuatro ganadores de medallas. ^{[ 4 ]} También probó el vuelo en globo, su primer ascenso fue en el globo de C.S. Rolls en junio de 1906. ^{[ 5 ]} Junto con Phil Paddon, compró su propio globo a Short Brothers . ^{[ 5 ]} Durante un tiempo, tuvo un negocio con Phil Paddon vendiendo automóviles como Paddon & Sopwith en Albemarle Street en Piccadilly , Londres. ^{[ 5 ]}

En su juventud, fue un experto patinador sobre hielo y jugó como portero durante el partido del Princes Ice Hockey Club contra el CPP Paris en 1908 y durante la temporada 1909-10. ^{[ 6 ]} También fue miembro del equipo nacional de hockey sobre hielo de Gran Bretaña que ganó la medalla de oro en el primer Campeonato Europeo en 1910. ^{[ 7 ]}

Sopwith se interesó por la aviación tras ver a John Moisant realizar el primer vuelo transcontinental de pasajeros. Su primer vuelo fue con Gustave Blondeau en un Farman en Brooklands . Pronto aprendió a volar por su cuenta en un monoplano Howard Wright Avis y despegó solo por primera vez el 22 de octubre de 1910. Se estrelló tras recorrer unos 275 metros, pero pronto mejoró y el 22 de noviembre recibió el Certificado de Aviación n.º 31 del Royal Aero Club , pilotando un biplano Howard Wright de 1910 .

El 18 de diciembre de 1910, Sopwith ganó el Premio Barón de Forest, dotado con 4000 libras esterlinas, por el vuelo más largo desde Inglaterra al continente en un avión de fabricación británica, recorriendo 272  kilómetros (169  millas) en 3 horas y 40 minutos. Utilizó el premio para fundar la Escuela de Vuelo Sopwith en Brooklands.

El 28 de junio de 1911, mientras el RMS Olympic zarpaba de la ciudad de Nueva York en su viaje inaugural hacia el este, Sopwith voló hasta el Olympic con la intención de lanzar un paquete de suministros de última hora destinado al pasajero Washington Atlee Burpee . ^{[ 8 ]} Sin embargo, el paquete pasó rozando la cubierta y cayó al río Hudson. ^{[ 9 ]}

En junio de 1912, Sopwith, junto con Fred Sigrist y otros, fundaron la Sopwith Aviation Company , inicialmente en Brooklands. ^{[ 10 ]} El 24 de octubre de 1912, utilizando un Wright Modelo B completamente reconstruido por Sopwith y equipado con un motor ABC de 40  hp, ^{[ 11 ]} Harry Hawker ganó el premio británico Michelin de resistencia con un vuelo de 8 h 23 m.

Sopwith Aviation recibió su primer pedido de aviones militares en noviembre de 1912 y, en diciembre, se trasladó a unas instalaciones más grandes en Canbury Park Road, Kingston upon Thames . El terreno donde se ubicaba la fábrica es ahora una urbanización privada con acceso restringido. Una pequeña sección del edificio original aún se conserva en la intersección de Elm Crescent y Canbury Park Road; se pueden apreciar los ventanales blancos que sobresalen del edificio para permitir la entrada de la mayor cantidad de luz posible a la amplia sala donde Sopwith realizaba los planos de sus diseños de aeronaves.

La compañía fabricó más de 18.000 aviones para las fuerzas aliadas durante la Primera Guerra Mundial , incluyendo 5747 cazas monoplaza Sopwith Camel . Sopwith fue condecorada con la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1918. 

Tras la guerra, arruinado por los punitivos impuestos contra el acaparamiento y un fallido proyecto de fabricación de motocicletas, regresó al negocio de la aviación en 1920 con una nueva empresa que llevaba el nombre de su ingeniero jefe y piloto de pruebas, Harry Hawker. Sopwith se convirtió en presidente de la nueva empresa, Hawker Aircraft .

Fue nombrado Caballero en 1953. Tras la nacionalización en 1977 de los intereses aeronáuticos de la que entonces era Hawker Siddeley , continuó trabajando como consultor para la empresa hasta 1980.

En 1979, Sopwith fue incorporado al Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . ^{[ 12 ]} Fue miembro del club de vuelo Air Squadron .

Sopwith desafió a la Copa América con sus yates de clase J , el Endeavour en 1934 y el Endeavour II en 1937. Ambos yates fueron diseñados por Charles E. Nicholson . Sopwith financió, organizó y comandó los yates. No ganó la Copa, pero se convirtió en una leyenda al estar a punto de conseguirla en 1934. Fue incluido en el Salón de la Fama de la Copa América en 1995.

En 1927, Sopwith encargó a los astilleros Camper y Nicholsons la construcción de un yate a motor de lujo al que llamó Vita . Fue vendido en 1929 a Sir John Shelley-Rolls, quien lo rebautizó como Alastor . ^{[ 13 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, la Marina Real la requisó para transportar provisiones a los buques de la Armada amarrados en la entrada de Strangford Lough . En 1946, un incendio la destruyó y se hundió en Ringhaddy Sound, en Strangford Lough. ^{[ 14 ]}

En 1937, Sopwith recibió el yate Philante , también construido para él por Camper y Nicholsons. Durante la Segunda Guerra Mundial , el barco fue requisado por la Royal Navy y utilizado como buque de escolta de convoyes con el nombre de HMS Philante . Tras la guerra, el barco fue devuelto a Sopwith, quien lo vendió a Noruega en 1947 para que se convirtiera en el yate real del rey de Noruega .

Sopwith se casó con Beatrice Hore-Ruthven (1871-1930) en 1914, pero no tuvieron hijos. Beatrice era hija de Walter Hore-Ruthven, quien fue nombrado barón Ruthven de Gowrie en 1919. Tras la muerte de Beatrice, se casó con Phyllis Brodie Gordon (1892-1978) en 1932. Su hijo, Thomas Edward Brodie Sopwith , tuvo éxito en las carreras de coches.

La casa de Sopwith en Mayfair , en el número 46 de Green Street , donde vivió desde 1934 hasta 1940, tiene una placa azul . ^{[ 15 ]} En 1940, se mudó a Warfield Hall en Berkshire, que había adquirido el año anterior. ^{[ 16 ]}

El centenario de Sopwith se celebró con un sobrevuelo de aviones militares sobre su casa, Compton Manor, en King's Somborne , Hampshire. Falleció en Hampshire el 27 de enero de 1989, nueve días después de cumplir 101 años. Su tumba y la de su segunda esposa (Phyllis Brodie) se encuentran en el cementerio de la iglesia de Todos los Santos, en Little Somborne , cerca de Winchester .

Su biografía autorizada es Pure Luck (2005) de Alan Bramson, con un prólogo del Príncipe de Gales ( ISBN 1-85260-263-5Sir Thomas fue entrevistado el 8 de noviembre de 1978 por la historiadora de arte Anna Malinovska; la entrevista se reproduce en Voices in Flight , 2006.

El 26 de septiembre de 2014, su hijo inauguró un busto de bronce de Sopwith en la Biblioteca de Kingston, Londres. El escultor fue Ambrose Barber, antiguo ejecutivo de Hawker. A principios de ese mismo año, el hijo de Sopwith inauguró una placa en los Jardines de Canbury, en Kingston upon Thames, en conmemoración de la compañía de aviación Sopwith. ^{[ 17 ]}

La calle Sopwith Way en Kingston upon Thames recibió su nombre en honor a Thomas Sopwith. Sopwith Road, una de las calles construidas en el emplazamiento del antiguo aeródromo de Heston , también lleva su nombre. Sopwith Road en Warfield (Bracknell, Berkshire), ubicada cerca de su antigua residencia, Warfield Hall, y donde se encuentra la recién construida escuela Woodhurst (que forma parte de la escuela primaria Warfield CE), también lleva su nombre.

• Fotografía de Thomas Sopwith de la Biblioteca del Congreso en Flickr Commons.
• Sopwith , Universidad de Monash
• Escultura-retrato de Thomas Sopwith
• Fotografía de Tom Sopwith en la Biblioteca del Congreso.
• Fotografía de Tom Sopwith en un avión, perteneciente a la Biblioteca del Congreso.