Geografía de Tonga

Tonga , situado en Oceanía , es un pequeño archipiélago en el océano Pacífico Sur , al sur de Samoa y aproximadamente a dos tercios de la distancia entre Hawái y Nueva Zelanda . Cuenta con 169 islas, 36 de ellas habitadas, que se agrupan en tres archipiélagos principales: Vavaʻu , Haʻapai y Tongatapu , y se extienden a lo largo de una línea norte-sur de 800 kilómetros (500 millas) . Su superficie total es de tan solo 747 km² (288 mi² ⁾ . Debido a la dispersión de sus islas, posee la cuadragésima Zona Económica Exclusiva más grande ^, con 659.558 km² (254.657 ^{mi² )} .    

La isla más grande, Tongatapu, donde se ubica la capital, Nuku'alofa , abarca 257 kilómetros cuadrados (99 millas cuadradas ) . Geológicamente, las islas de Tonga son de dos tipos: la mayoría tiene una base de piedra caliza formada por formaciones de coral elevadas; otras consisten en piedra caliza que recubre una base volcánica .  

El clima es tropical con un período cálido bien definido (diciembre-abril), durante el cual las temperaturas superan los 32 °C (89,6 °F) , y un período más frío (mayo-noviembre), con temperaturas que rara vez superan los 27 °C (80,6 °F) . La temperatura aumenta de 23 a 27 °C (73,4 a 80,6 °F) , y la precipitación anual es de 1700 a 2970 milímetros (66,9 a 116,9 pulgadas) a medida que uno se mueve desde Tongatapu en el sur hacia las islas más septentrionales más cercanas al ecuador. El período promedio más lluvioso es alrededor de marzo con un promedio de 263 mm (10,4 in) . ^{[ 1 ]} La humedad diaria promedio es del 80 %. Los ciclones pueden ocurrir de octubre a abril.        

Aunque administrativamente está dividido en los tres grupos principales de islas de Tongatapu, Ha'apai y Vava'u (excluyendo las islas periféricas), el archipiélago de Tonga está formado en realidad por dos cadenas de islas paralelas geológicamente diferentes.

Las islas occidentales, como ʻAta (también conocida como isla Pylstaart), Fonuafo'ou, Tofua , Kao , Lata'iki , Late , Fonualei , Toku , Niuatoputapu y Tafahi , conforman el Arco Volcánico de Tonga y son todas de origen volcánico. ^{[ 3 ]} Se formaron por la subducción de la placa del Pacífico, que se desplaza hacia el oeste , bajo la placa australiana-india en la fosa de Tonga. Las islas de Tonga se asientan sobre la placa australiana-india, justo al oeste de la fosa de Tonga . Estos volcanes se forman cuando los materiales de la placa del Pacífico, al descender, se calientan y ascienden a la superficie. El desarrollo de arrecifes de coral en estas islas es limitado , excepto en Niuatoputapu. ^{[ 3 ]}

Las islas orientales no son volcánicas y se asientan sobre la cordillera de Tonga, mayormente sumergida, que corre paralela al Arco Volcánico de Tonga y a la Fosa de Tonga. De estas islas, solo 'Eua se ha elevado lo suficiente como para exponer su lecho rocoso volcánico del Eoceno subyacente ; el resto son islas bajas de piedra caliza coralina ( Tongatapu , Vava'u , Lifuka ) o islas de cayos de arena (' Uoleva , 'Uiha ). ^{[ 3 ]} Estas islas están rodeadas por "un laberinto protector y rico en recursos de arrecifes de franja, de plataforma y de barrera mar adentro" que han sustentado la mayor parte del asentamiento humano en Tonga desde que el primer pueblo Lapita llegó alrededor del año 900 a. C. ^{[ 3 ]}

El Arco Volcánico de Tonga ha sido importante para abastecer a las islas de la cordillera de Tonga con un suelo de tefra andesítica que ha dado como resultado "un suelo extremadamente fértil capaz de sustentar un sistema agrícola de alto rendimiento y barbecho corto". Además, la andesita/basalto de los volcanes se utilizó inicialmente como "piedras de martillo, pesas para tejer, piedras de cocina y guijarros decorativos para la decoración de tumbas". ^{[ 3 ]} La isla de Tafahi, en el extremo norte, proporcionó vidrio volcánico a los primeros pobladores humanos. ^{[ 3 ]}

En diciembre de 2014 y enero de 2015, se creó una isla volcánica de 1  km de ancho por 2 km de largo adyacente a la isla de Hunga Tonga–Hunga Ha'apai, a 65 kilómetros al noroeste de Nuku'alofa. La erupción volcánica ha construido la nueva isla a una altura de 100 m compuesta de ceniza y grandes fragmentos de roca. ^{[ 4 ]} En cuanto al vulcanismo, Tonga tiene una actividad volcánica moderada. Fonualei (alt. 180 m) ha mostrado actividad frecuente en los últimos años, mientras que Niuafo'ou (alt. 260 m), que entró en erupción por última vez en 1985, ha obligado a realizar evacuaciones; otros volcanes históricamente activos incluyen Late y Tofua. Los peligros naturales incluyen terremotos y actividad volcánica en Fonuafo'ou (Falcon Shoal/Isla) y Late'iki ( Metis Shoal /Isla). 

Coordenadas geográficas : 20°S 175°O / 20°S 175°O / -20; -175

Superficie: total: 747 km² (288 millas cuadradas ) ^tierra : ⁷¹⁷ km² ( 277 millas cuadradas ) agua: 30 km² (12 ^millas cuadradas )         

Litoral: 419 km (260 millas)  

Reclamaciones marítimas: plataforma continental: 200 ^m (656 pies) de profundidad o hasta la profundidad de explotación zona económica exclusiva : 659.558 km² (254.657 mi² ⁾ y 200 millas náuticas (370,4 km ; 230,2 mi ) mar territorial: 12 millas náuticas (22,2 km ; 13,8 mi)          

Extremos de elevación: punto más bajo: Océano Pacífico 0 m (0 pies) punto más alto: ubicación sin nombre en Kao 1.033 m (3.389 pies)    

Uso del suelo: tierras cultivables: 21,33% cultivos permanentes: 14,67% otros: 64,00% (2011)

Medio ambiente - acuerdos internacionales: parte de: Biodiversidad , Cambio climático, Protocolo de Kioto sobre el cambio climático , Desertificación , Derecho del mar, Vertidos marinos, Conservación de la vida marina, Protección de la capa de ozono y Contaminación por buques. ^{[ 5 ]}

Los recursos naturales son los peces y la tierra fértil. Los problemas ambientales actuales son la deforestación , ya que cada vez se talan más tierras para la agricultura y los asentamientos; algunos daños a los arrecifes de coral causados ​​por estrellas de mar y recolectores indiscriminados de coral y conchas; y la caza excesiva, que amenaza a las poblaciones nativas de tortugas marinas .

• bosques tropicales húmedos de Tonga
• Lista de islas y pueblos de Tonga

•  Este artículo incorpora material de dominio público del Departamento de Estado de los Estados Unidos.
• Libro de datos mundiales