Toni Matt

Anton "Toni" Matt (21 de noviembre de 1919 - 17 de mayo de 1989) fue un pionero del esquí austríaco-estadounidense, campeón de carreras, poseedor de un récord mundial Guinness y veterano de la 10.ª División de Montaña del Ejército de los Estados Unidos .

Matt nació en St. Anton , Austria , en 1919. Llegó a North Conway, New Hampshire , en 1938 tras proclamarse campeón nacional juvenil en los Alpes austriacos . Fue discípulo de Hannes Schneider , conocido como «el padre de la técnica del esquí alpino». Los esquiadores formados por Schneider se extendieron rápidamente por Estados Unidos, impulsando la creciente industria del esquí en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

La hazaña más famosa de Matt ocurrió el 16 de abril de 1939, cuando en la Tercera "American Inferno", una carrera de descenso completo del barranco de Tuckerman en el Monte Washington, Nuevo Hampshire , descendió en línea recta (sin girar) la empinada y temida Headwall. Su tiempo para la carrera de 4 millas (6,4 km) fue de 6 minutos y 29,2 segundos, con una velocidad máxima estimada de más de 90 millas por hora (140 km/h) , reduciendo a la mitad el récord existente del circuito. Matt fue Campeón de Descenso de EE. UU. en 1939 y 1941, ganando 30 carreras de descenso a nivel nacional. A fecha de 16 de abril de 2024, el Libro Guinness de los Récords Mundiales ha incluido al austriaco Anton (Toni) Matt, entonces de 19 años, como el poseedor oficial del récord mundial de la carrera de esquí más rápida de 4 millas en Mount Washington, New Hampshire Inferno, con un tiempo de 6 minutos y 29,2 segundos, 85 años después de que estableciera el récord mundial el 16 de abril de 1939.  

Durante la Segunda Guerra Mundial , sirvió como teniente en el 87.º Regimiento de la 10.ª División de Montaña del Ejército de los Estados Unidos , donde formó parte de la Fuerza de Invasión de Kiska en las Islas Aleutianas en agosto de 1943 , compuesta por más de 34 000 soldados canadienses y estadounidenses. Esta unidad fue la única fuerza importante de los Estados Unidos específicamente entrenada para la guerra de montaña . Gracias a su servicio, Matt obtuvo la ciudadanía estadounidense.

Matt entrenó al equipo masculino de esquí de Estados Unidos entre 1949 y 1950. Se retiró de la competición de esquí en 1951 tras una fractura de pierna. Se recuperó y pasó a dirigir escuelas de esquí en Big Mountain (que también fundó) en Whitefish, Montana ; Catamount Ski Area en Egremont, Massachusetts ; y Whiteface Mountain en Lake Placid, Nueva York , donde fue juez de pista en las pruebas alpinas de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1980 .

Herbert Schneider, hijo de Hannes Schneider y amigo de toda la vida de Matt, también austriaco, dijo que Matt era "un instructor de esquí especialmente talentoso". ^{[ 1 ]} Lowell Thomas , famoso locutor, amigo de la familia y entusiasta del esquí, llamó a Matt "El Babe Ruth del esquí".

Matt fue incorporado al Salón de la Fama Nacional del Esquí en 1967. ^{[ 2 ]} Murió el 17 de mayo de 1989 en Pawling, Nueva York , donde vivió con su esposa Stella y crió a sus cinco hijos.

Una colección de recuerdos de Toni Matt, cedida por la familia —que incluye la Copa Inferno de 1939 y otros trofeos, fotos, vídeos y audio—, se puede apreciar en el Museo de Esquí de Nueva Inglaterra en Franconia, New Hampshire , ubicado en la base del teleférico de Cannon Mountain, y en la sucursal de Eastern Slope en North Conway, New Hampshire, en la plaza del pueblo, cerca de la estación de tren victoriana de la década de 1880.

En tres ocasiones durante la década de 1930, se realizó una carrera de esquí desde la cima del Monte Washington , la montaña más alta del noreste de Estados Unidos , hasta el refugio base en Pinkham Notch . El recorrido de la carrera, apodado "el Infierno Americano", discurría por la pared del barranco de Tuckerman, que en algunas zonas desciende a más de 50 grados. ^{[ 3 ]} Desde la década de 1930, los intentos de recrear el Infierno Americano original se han cancelado varias veces debido a condiciones climáticas extremas. Aunque se han celebrado carreras a lo largo de partes de la ruta de vez en cuando, es improbable que el "verdadero" Infierno Americano de la década de 1930 vuelva a celebrarse debido a su diseño altamente inseguro, así como a los problemas climáticos: tanto el clima invernal extremo en la cima como el deshielo primaveral y las inundaciones ^{[ 4 ]} en la base. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Dos semanas después de ganar el campeonato nacional de descenso en la primavera de 1939, Toni Matt participó en la tercera (y última) edición del American Inferno. No planeaba descender toda la Headwall a toda velocidad; en cambio, pretendía hacer algunas curvas antes de agacharse y lanzarse directamente hacia abajo. Sin embargo, no se dio cuenta de que aún no había llegado al borde, la parte más empinada de la aproximación a la Headwall. Cuando se percató de su error, ya era demasiado tarde para girar. Años después, dijo que cuando llegó al fondo de la Headwall, en la transición de la pendiente pronunciada a la relativamente plana, se sintió afortunado de tener "diecinueve años, ser tonto y tener piernas fuertes". ^{[ 3 ]} La velocidad máxima de Matt, estimada mediante el estudio de una película, fue de 90  mph. Su tiempo ganador para la carrera de 3.8 millas fue de 6 minutos y 29.2 segundos. El segundo clasificado, el olímpico Dick Durrance , tardó un minuto más. ^{[ 7 ]} Al día siguiente, el Boston Herald describió la impresión que causó la carrera de Matt:

Manteniendo una velocidad y un control casi increíbles por los campos de nieve del cono de la cumbre, la pared casi vertical de 1000 pies del barranco de Tuckerman y las pendientes sinuosas del sendero Sherburne, Matt literalmente superó a los 44 participantes iniciales en la nieve. ^{[ 8 ]}

Aunque se sabe que algunos otros esquiadores han descendido por Headwall en los últimos cien años, ninguno lo ha hecho como Toni Matt, quien ya se movía a gran velocidad (estimada por Matt en 40–45  mph ^{[ 9 ]} ) cuando saltó por el borde en la cima de Headwall. ^{[ 3 ]}

Desde los primeros informes de la carrera de Matt hasta la actualidad, los escritores han señalado con frecuencia el asombroso hecho de que el tiempo de Matt de 6:29.2 no solo rompió el récord de 12:35.0 establecido en el segundo Inferno en 1934, sino que casi lo redujo a la mitad. Si bien estos datos son correctos, el tiempo récord se debe poco al famoso schuss de Matt en Headwall. De hecho, aunque solo Matt realizó el schuss en Headwall, 37 de los 44 esquiadores en la carrera de 1939 batieron el récord del recorrido de 1934. ^{[ 8 ]} El segundo clasificado, Dick Durrance, escribió en sus memorias que dudaba que el schuss pudiera siquiera explicar un minuto de tiempo ahorrado. ^{[ 10 ]}

Hay al menos cuatro razones para la mejora de los tiempos en la edición de 1939 del Inferno: las condiciones de la nieve en ese momento eran ideales; ^{[ 7 ] [ 11 ]} había un fuerte viento de cola; ^{[ 7 ]} los esquiadores tenían amplia libertad para elegir sus propias rutas (solo había una puerta), por lo que la estrategia era un determinante importante del tiempo; y los corredores del Inferno de 1939 se beneficiaron de la experiencia de los corredores de los dos Infernos anteriores. ^{[ 12 ]} Y finalmente, la pista de esquí John Sherburne se construyó después del segundo Inferno, proporcionando una ruta más rápida desde la base de Little Headwall hasta Pinkham Notch. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

• Jeffrey R. Leich (1999), Over the Headwall, A Short History of Skiing in Tuckerman Ravine . New England Ski Museum. ASIN B0006RN50E

• Foto de Toni Matt esquiando, del Museo de Esquí de Nueva Inglaterra.
• Foto de Toni Matt y Luggi Foeger del Museo de Esquí de Nueva Inglaterra.