El programa The Tonight Show protagonizado por Johnny Carson

El presentador de la serie y compañero de Carson era Ed McMahon , quien desde el primer programa presentaba a Carson con un prolongado "¡Aquí está Johnny!" (algo que McMahon se inspiró en la forma exagerada en que había presentado al reportero Robert Pierpoint en el programa Monitor de la cadena de radio NBC ). La frase se escuchó todas las noches durante 30 años y ocupó el primer lugar en la encuesta de TV Land de frases y citas de la televisión estadounidense en 2006; ^{[ 16 ]} se ha hecho referencia a ella en muchos medios, desde El resplandor hasta Johnny Bravo y una canción del álbum de "Weird Al" Yankovic ; incluso se usó para el personaje Johnny Cage en la serie de videojuegos Mortal Kombat .

McMahon, quien había desempeñado el mismo papel en el programa de concursos de Carson en ABC , Who Do You Trust?, durante cinco años, permanecía de pie a un lado mientras Carson hacía su monólogo, riéndose (a veces servilmente) de sus chistes, para luego unirse a él en la silla de invitados cuando Carson se dirigía a su escritorio. Ambos solían interactuar brevemente en un segmento cómico antes de que se presentara al primer invitado.

McMahon declaró en un perfil de Carson publicado en The New Yorker en 1978 que "el 'Tonight Show' es mi alimento básico, mi sustento; soy lo suficientemente realista como para saber que todo lo demás se deriva de eso". Después de un incidente en 1965 en el que arruinó el chiste de Carson en directo, McMahon tuvo cuidado de, como él mismo dijo, "nunca ir adonde [Carson] va". ^{[ 9 ]} En su autobiografía de 1998 escribió :

Mi papel en el programa nunca estuvo estrictamente definido. Hice lo que había que hacer cuando había que hacerlo. Estaba allí cuando me necesitaba, y cuando no, me movía por el sofá y me quedaba callado. ... Hice el calentamiento del público , hice los comerciales, durante un breve período copresenté los primeros quince minutos del programa..., y actué en muchos sketches . En nuestro programa del decimotercer aniversario, Johnny y yo estábamos hablando en su escritorio y él dijo: "Trece años es mucho tiempo". Hizo una pausa lo suficientemente larga como para que yo reconociera mi señal, así que pregunté: "¿Cuánto tiempo es?" "Por eso estás aquí", dijo, probablemente resumiendo perfectamente mi papel principal en el programa... Tenía que apoyarlo, tenía que ayudarlo a llegar al remate , pero mientras lo hacía tenía que hacer que pareciera que no estaba haciendo nada en absoluto. Cuanto mejor lo hacía, menos parecía que lo estaba haciendo yo... Si iba a ser el segundo violín , quería ser el Heifetz de los segundos violines... Lo más difícil para mí fue aprender a hacer simplemente sentarme allí con la boca cerrada. Muchas noches escuchaba a Johnny y en mi mente llegaba a la misma improvisación tal como él la decía. Tenía que morderme la lengua para no decirla en voz alta. Tenía que asegurarme de no ser demasiado gracioso, aunque los críticos que vieron algunas de mis otras actuaciones dirán que no tenía por qué haberme preocupado. Si conseguía demasiadas risas, no estaba haciendo mi trabajo; mi trabajo era ser parte de un equipo que generara las risas. ^{[ 17 ]}

El programa The Tonight Show contó con una big band en vivo durante casi toda su existencia. La Orquesta de la NBC durante el reinado de Carson fue dirigida originalmente por Skitch Henderson (quien ya había dirigido la banda durante Tonight Starring Steve Allen ), seguido brevemente por Milton DeLugg . A partir de 1967 y hasta que Jay Leno tomó el relevo, la banda fue dirigida por Doc Severinsen , con Tommy Newsom sustituyéndolo cuando estaba ausente o sustituyendo a McMahon como locutor (esto solía ocurrir cuando un presentador invitado sustituía a Carson, lo que generalmente también le daba a McMahon la noche libre). ^{[ 18 ]} El tema instrumental de la serie , " Johnny's Theme ", era un nuevo arreglo de la composición de Paul Anka "Toot Sweet", que Anka y Annette Funicello habían grabado por separado, con letra, como "It's Really Love". ^{[ 19 ]} Durante los programas en los que Newsom sustituyó a Severinsen, la banda interpretó una versión ligeramente abreviada del tema que pasaba del puente a la frase final sin repetir las primeras notas de la melodía principal. La Orquesta de la NBC fue la última orquesta de estudio propia en actuar en la televisión estadounidense.

Detrás de escena, el director y productor de cine Fred de Cordova se unió a The Tonight Show en 1970 como productor, y ascendió a productor ejecutivo en 1984. A diferencia de muchas personas en su posición, de Cordova aparecía con frecuencia en el programa, bromeando con Carson desde su silla fuera de cámara (aunque ocasionalmente una cámara apuntaba en su dirección).

Dick Cavett fue el guionista principal original de Carson. Fue sucedido por Marshall Brickman cuando Cavett se fue para dedicarse a la comedia en vivo en 1964. El equipo de guionistas de The Tonight Show estaba estructurado de tal manera que el guionista principal era responsable de todo el material excepto de los monólogos nocturnos, que el resto del equipo manejaba; Brickman comentó en una entrevista de 2009 que esta fue la razón principal por la que él, a los 25 años, obtuvo su puesto sin mucha experiencia, ya que todos los demás guionistas bajo Cavett rechazaron la oferta. ^{[ 8 ]} Brickman fue sucedido como guionista principal por Hank Bradford, un escritor y comediante que había presentado su rutina en el programa varias veces en la década de 1960, y que dirigió el equipo de guionistas de The Tonight Show de 1970 a 1975. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• Carnac el Magnífico , en el que Carson interpretaba a un psíquico que adivinaba clarividentemente la respuesta a una pregunta contenida en un sobre sellado. Esto era, en cierto modo, una variación del sketch recurrente de Steve Allen , "El hombre de las preguntas". La respuesta siempre era un juego de palabras escandaloso. Ejemplos de "Carnac":
  • " Debate " ... "¿Qué usas para pescar?"
  • " Baja " ... "¿Qué sonido hace una oveja cuando se ríe?"
  • " Ben-Gay " ... "¿Por qué la señora Franklin no tuvo hijos?"
  • " Un pan, una jarra de vino y tú " ... "Nombra tres cosas que tengan levadura."
  • " La noche de los tres perros " ... "¿Qué es una mala noche para un árbol?"
  • " Monte Baldy " ... "¿Qué hizo la esposa de Yul Brynner en su noche de bodas?" también "¿Cómo se juega al 'caballo' con Don Rickles ?"
  • " Sis boom bah " ... "Describe el sonido que hace una oveja cuando explota ." (El favorito personal de Ed McMahon) ^{[ 22 ]}

Si las risas escaseaban cuando un chiste salía mal (como solía ocurrir), "Carnac" se dirigía al público con falsa seriedad y lanzaba una maldición cómica: "¡Que un yak enfermo se haga amigo de tu hermana!" o "¡Que un santo rabioso bendiga tus partes bajas con una herramienta eléctrica!".

• "Floyd R. Turbo ", un paleto simplón que respondía a un editorial de una cadena de televisión. Floyd siempre hablaba con dificultad, como si leyera un teleprompter, y despotricaba contra algún tema de actualidad, como el Día de las Secretarias: "¡Esto plantea la pregunta: ¡Bésame la grabadora!".
• "Art Fern ", el presentador locuaz de un programa de "Películas a la hora del té", anunciaba productos absurdos, acompañado por la atractiva Matinee Lady, interpretada por Paula Prentiss (finales de la década de 1960), Carol Wayne (la Matinee Lady más conocida, 1971-81, 1984), Danuta Wesley (1982) y Teresa Ganzel (1984-92). Imitaba el estilo vocal del personaje de Jackie Gleason , "Reginald Van Gleason". Las películas ficticias que Art presentaba solían tener elencos eclécticos ("Ben Blue, Red Buttons, Jesse White y Karen Black") y títulos sin sentido ("Rin-Tin-Tin Gets Fixed Fixed Fixed"). A esto le seguía un clip de película de archivo de cuatro segundos antes de regresar para otro comercial, generalmente mostrando a Art y a la Matinee Lady en una situación muy comprometedora.Al dar indicaciones para una tienda ficticia que estaba promocionando, Fern mostraba un mapa de carreteras parecido a un espagueti, a veces con una "bifurcación" literal, otras veces haciendo la broma, "Vaya al desvío de Slauson ... ", y el público recitaba con él, "...¡corta tu Slauson!". El personaje se llamaba anteriormente "Honest Bernie Schlock" y luego "Ralph Willie" cuando los sketches de Tea Time se emitieron por primera vez a mediados y finales de la década de 1960. Al menos un sketch de Art Fern anterior a 1972 que se conserva y que se originó en Nueva York tenía como título de programa de cine "The Big Flick", una amalgama de dos títulos de programas de cine que usaba en ese momento la estación de Nueva York WOR-TV , The Big Preview y The Flick . En ese sketch, Lee Meredith era la Matinee Lady. Carson's Comedy Classics incluye un episodio donde Juliet Prowse interpreta el papel de Matinee Lady, del 20 de agosto de 1971.
• "Tía Blabby ", una anciana cuyo aspecto y forma de hablar guardaban un parecido más que casual con el personaje de "Maude Frickert" del comediante Jonathan Winters . Un tema recurrente era que McMahon mencionaba alguna palabra o frase que pudiera sugerir la muerte, como en "¿Qué atracciones turísticas visitaste?", a lo que la tía Blabby respondía: "¡Nunca le digas ' visita' a una persona mayor!".
• "El Mouldo ", un misterioso mentalista. Anunciaba algún truco de magia y siempre fracasaba, aunque gritaba triunfalmente "¡El Mouldo lo ha vuelto a hacer!". Ed McMahon se quejaba del fracaso de El Mouldo. "¿He fracasado antes?", preguntó El Mouldo. "¡Sí!", respondió McMahon, a lo que El Mouldo dijo: "¡Pues lo he vuelto a hacer!". El Mouldo era en gran parte una continuación del personaje mentalista Dillinger de Carson, que había interpretado en The Johnny Carson Show en 1955 en CBS ; Dillinger era una parodia evidente de Dunninger , lo que provocó quejas y amenazas de demandas contra Carson y CBS.
• "David Howitzer , defensor del consumidor ", una sátira apenas disimulada del periodista de consumo David Horowitz . Los segmentos de Howitzer (un raro ejemplo de comedia con utilería para el programa) solían presentar supuestos productos de consumo falsificados (generalmente accesorios de broma) que empresas de venta por correo sin escrúpulos habían enviado a sus desprevenidos televidentes (por ejemplo, una mujer que gastó miles de dólares en una alfombra oriental recibió en cambio un tupé barato fabricado en Taiwán).
• " Ronald Reagan ". Durante el mandato del presidente Reagan, Carson desarrolló una imitación del presidente que aparecía regularmente en un segmento de Mighty Carson Art Players. ^{[ 23 ]} Carson también hizo una imitación menos memorable de Jimmy Carter durante su mandato como presidente.

Algunos fragmentos son piezas de escritorio, ^{[ 24 ] [ 25 ]} otros son monólogos , sin embargo, los sketches de varias personas se conocen colectivamente como The Mighty Carson Art Players , con series de sketches que incluyen Tea Time Movie con Art Fern y Home Shopping Network(?) con Sheila McShallow . ^{[ 26 ]}

• "The Mighty Carson Art Players", ^{[ 23 ]} comenzó en 1966. El nombre era un homenaje a los Mighty Allen Art Players de la leyenda de la radio Fred Allen . Si bien el programa de Carson era principalmente un programa de entrevistas, con actuaciones de invitados, periódicamente Carson, "jugando sobre un personaje", y un grupo de artistas de serie, incluyendo a Betty White , ^{[ 27 ]} la rubia Teresa Ganzel , la curvilínea Suzanne LaRusch (de una agencia de modelos), ^{[ 27 ]} la voluptuosa Carol Wayne , Fred Holliday, Norm Alden, Peter Leeds y Jimmy Devine, realizaban sketches que parodiaban noticias, películas, programas de televisión, comerciales y eventos pasados. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} La aparición de los Mighty Carson Art Players generalmente se anunciaba junto con los invitados de esa noche durante la presentación de McMahon.

Ejemplo: Johnny, vestido de médico, empieza a hablar de algún tema íntimo (igual que en el anuncio real) y luego le lanzan tartas de crema desde varias direcciones a la vez.

"El secreto para que Carson aprobara un sketch era "BIB"... "Babe In Bikini" o quizás "Bimbo in Bikini"... si el sketch era realmente flojo, podías necesitar más de uno" — Nick Arnold (Nicholas Arnold Melito, 1 de marzo de 1947 - 28 de septiembre de 1999) ^{[ 31 ] [ 27 ]}

• "The Edge of Wetness ", en el que Johnny leía resúmenes humorísticos de la trama de una telenovela ficticia (como The Edge of Night ) mientras la cámara elegía al azar a un miembro del público desprevenido que, según Carson, era, por ejemplo, el mayordomo de la telenovela.
• "Book bit" (nombre que recibió retrospectivamente, con una lista de "datos curiosos" leída de un libro o artículo de noticias, seguida de una lista cómica similar de "supuestos hechos", posteriormente revivida como "Fun Facts" por David Letterman y por Bill Maher )
• "¿Qué tal estuvo? " era una pregunta recurrente en los monólogos de Carson. Carson introducía el chiste con un comentario casual sobre, por ejemplo, el clima, con la frase "Hacía tanto calor...", lo que provocaba que el público respondiera "¿QUÉ CALOR ESTABA?". Luego, Carson continuaba con varios remates (por ejemplo, "Escuché a Burger King cantar: ' Si lo quieres a tu manera , ¡cocínalo tú mismo!'"). De vez en cuando, Carson desconcertaba al público con un antichiste (como "valió la pena el viaje, ¿no?").
• "Pon a prueba a la banda ", donde los miembros del público en el estudio le piden a la banda que intente tocar canciones poco conocidas con solo el título. A diferencia de cuando esta rutina se realizaba durante la época de Jack Paar con la banda de José Melis , la banda de Severinsen casi nunca conocía la canción, pero eso no les impedía inventar una sobre la marcha. Ejemplo:

Petición del huésped: " Mi perro muerto, Rover "

Doc Severinsen, cantando: "Mi perro muerto Rover / yacía bajo el sol / y se quedó allí todo el verano / ¡hasta que murió!"

David Letterman recuperó este fragmento más tarde, junto con la Orquesta de la CBS en su programa Late Show.

• "Moron Movies" , cortometrajes absurdos de Len Cella , se emitieron regularmente en The Tonight Show desde 1983 hasta 1985. ^{[ 32 ]}
• " Headlines ", creado por Jay Leno y emitido únicamente durante las noches en que él participaba como presentador invitado a partir de 1986, presentaba historias humorísticas y errores tipográficos extraídos de recortes de periódicos. Este formato se mantuvo cuando Leno se convirtió en presentador permanente en 1992.

En 1979, cuando Fred Silverman dirigía NBC, Carson demandó a la cadena, alegando que era agente libre desde abril de ese año porque su último contrato se había firmado en 1972. Carson citó una ley de California que prohibía que ciertos contratos duraran más de siete años . NBC afirmó que había firmado tres acuerdos desde entonces y que Carson estaba vinculado a la cadena hasta abril de 1981. ^{[ 38 ]} Si bien el caso se resolvió extrajudicialmente, ^{[ 39 ]} la fricción entre Carson y la cadena persistió y la cadena rival ABC intentó ficharlo , ofreciéndole duplicar su salario, un horario de trabajo más ligero y la propiedad del programa. NBC, a su vez, estaba dispuesta a ofrecerle The Tonight Show al presentador invitado más frecuente de Carson en ese momento, Richard Dawson . ^{[ 40 ]}

Finalmente, Carson llegó a un acuerdo que le pagaba 25 millones de dólares al año, a la vez que reducía su carga de trabajo de 90 a 60 minutos, con nuevos programas que se emitían solo tres noches a la semana durante 37 semanas al año (un presentador invitado aparecía los lunes por la noche y durante la mayor parte de las 15 semanas de vacaciones de Carson, y las repeticiones de "Best of Carson" se emitían los martes) y también le otorgaba la propiedad del programa, así como de su catálogo anterior, y del espacio horario posterior al Tonight Show , que se convirtió en Late Night with David Letterman , producido por Carson Productions. ^{[ 41 ] [ 42 ]} En septiembre de 1980, la compañía productora homónima de Carson obtuvo la propiedad del programa ^{[ 43 ] [ 44 ]} después de haberlo poseído desde 1969 hasta principios de la década de 1970. ^{[ 9 ]}

Solo se conocen 33 episodios completos de Johnny Carson's Tonight Show que se emitieron originalmente antes del 1 de mayo de 1972. ^{[ 45 ]} Todos los demás programas de este período, incluido el debut de Carson como presentador, se consideran perdidos. El propio Carson inicialmente alentó la eliminación de sus archivos, pensando que los programas no tenían ningún valor real y que NBC debería "hacer púas de guitarra" con ellos. NBC conservó los programas de Carson hasta principios de la década de 1970, pero luego los tiró a un espacio de almacenamiento gratuito después de que el programa se mudara a Burbank, California . Cuando Carson se enteró de su destrucción, se enfureció. ^{[ 46 ]}

Se han encontrado otros materiales de la época en kinescopios conservados en los archivos del Servicio de Radio y Televisión de las Fuerzas Armadas , o en las colecciones personales de los invitados del programa, mientras que algunos momentos, como la boda de Tiny Tim , se conservaron. El meteorólogo neoyorquino Dr. Frank Field , invitado ocasional durante los años en que fue presentador del tiempo para WNBC-TV , mostró varios fragmentos de sus apariciones con Carson en una retrospectiva de su carrera en WWOR-TV en 2002 ; Field había conservado los fragmentos en sus propios archivos personales. También hay dos apariciones de Judy Garland en 1968 que aún se conservan. La aparición conjunta de John Lennon y Paul McCartney en el episodio del 14 de mayo de 1968, presentado por Joe Garagiola , con una aparición invitada de Tallulah Bankhead (una de sus últimas), se conservó en kinescopios domésticos de mala calidad y cintas de audio en grabaciones separadas por fans de los Beatles . ^{[ 47 ] [ 48 ]} De manera similar, la presentación de The Supremes del 22 de mayo de 1967 sobrevive en kinescopio de mala calidad y se conservó una grabación de audio de su presentación del 5 de abril de 1968 en honor al recientemente asesinado Martin Luther King Jr.

El archivo del programa está prácticamente completo desde 1973 hasta 1992. ^{[ 49 ]} Carson Productions también ha puesto clips a disposición en YouTube y Antenna TV . ^{[ 50 ]}

Aunque no se conserva ninguna grabación de la primera emisión de Carson como presentador de The Tonight Show el 1 de octubre de 1962, sobreviven fotografías tomadas esa noche, incluyendo la presentación de Carson por Groucho Marx , así como una grabación de audio de la presentación de Marx y el primer monólogo de Carson. ^{[ 51 ]} Uno de sus primeros chistes al comenzar el programa (después de recibir algunas palabras de aliento de Marx, una de las cuales fue: "¡No vayas a Hollywood!") fue fingir pánico y decir: "¡Quiero a mi abuela!" (Esta grabación se reprodujo al comienzo de la última emisión de Carson el 22 de mayo de 1992). ^{[ 52 ]} La grabación de vídeo más antigua que se conserva del programa está fechada en noviembre de 1962, mientras que la grabación en color más antigua que se conserva es de abril de 1964, cuando Carson entrevistó a Jake Ehrlich Sr. como su invitado. ^{[ 53 ]}

Las grabaciones de audio de 30 minutos de muchos de los episodios "perdidos" se encuentran en la Biblioteca del Congreso , en la colección de Radio de las Fuerzas Armadas. Muchos episodios de la década de 1970 se han licenciado a distribuidores que anuncian ofertas por correo en la televisión nocturna. Los programas posteriores que existen completos fueron almacenados por Carson en una mina de sal subterránea a prueba de bombas en las afueras de Hutchinson, Kansas . ^{[ 54 ]}

Los archivos no grabados del programa de Carson se conservan en el Museo Elkhorn Valley, en Norfolk, Nebraska, ciudad natal de Carson . A partir de 2020, el museo comenzó a colaborar con el Centro Nacional de la Comedia para preservar el archivo. ^{[ 55 ]}

Una gran cantidad de material de las dos primeras décadas de Carson en The Tonight Show (1962-1982), gran parte del cual no se había visto desde su primera emisión, apareció en un programa sindicado de media hora de duración, una recopilación de clips conocida como Carson's Comedy Classics , que se emitió en 1983. Fragmentos de audio del programa se emitieron diariamente en WHO-AM en Des Moines, Iowa , a mediados de la década de 2000. En 2014, Turner Classic Movies comenzó a retransmitir entrevistas selectas del programa para una nueva serie llamada "Carson on TCM", presentada por Conan O'Brien , quien también fue presentador de The Tonight Show brevemente. ^{[ 56 ]}

La cadena de televisión digital Antenna TV adquirió los derechos de retransmisión de episodios completos de la serie en agosto de 2015. A diferencia de los programas recopilatorios anteriores , las emisiones de Antenna TV presentan las transmisiones completas tal como se vieron originalmente, con las únicas modificaciones de eliminar el nombre de The Tonight Show y renombrarlo simplemente como Johnny Carson (a partir de enero de 2018, las emisiones se emiten simultáneamente con la edición actual de The Tonight Show en gran parte de Estados Unidos, y NBC aún posee la marca registrada de ese nombre), y con las cortinillas, la música de entrada y el tema de cierre reemplazados por fragmentos musicales genéricos de la biblioteca de música de producción de Warner/Chappell . La mayoría de los segmentos con invitados musicales también se eliminan, al igual que los episodios con presentadores invitados. Antenna TV comenzó a emitir el programa los siete días de la semana a partir del 1 de enero de 2016. Actualmente, el programa se emite de lunes a sábado a las 23:00 (hora del este de EE. UU.), con episodios de 60 minutos (de septiembre de 1980 a mayo de 1992) de lunes a viernes por la noche, y episodios de 90 minutos (de 1972 al 12 de septiembre de 1980) los sábados por la noche. ^{[ 57 ] [ 58 ]}

Algunos episodios del programa de Carson están disponibles en el servicio de streaming Peacock de NBC . Shout! Factory lanzó un canal de streaming 24/7 dedicado a la serie en agosto de 2020, que se distribuye a través de varias plataformas OTT gratuitas , como Stirr , Xumo y Pluto TV . Recientemente, The Roku Channel comenzó a transmitir JohnnyCarsonTV en su plataforma multicanal LiveTV.

En septiembre de 1983, Joan Rivers fue designada presentadora invitada permanente de Carson, un rol que había estado desempeñando esencialmente durante el año anterior. En 1986, después de años como invitada y 190 apariciones en total como presentadora invitada, dejó el programa para tener su propio programa en la entonces nueva cadena Fox . Según Carson, Rivers nunca le informó personalmente de la existencia de su programa. Rivers, por otro lado, no estuvo de acuerdo. ^{[ 65 ]} Sin embargo, el nuevo programa de Rivers fue cancelado rápidamente y nunca más apareció en The Tonight Show con Carson. Tampoco apareció en The Tonight Show con Jay Leno , una prohibición que Leno mantuvo por respeto a Carson. ^{[ 66 ]} Tampoco apareció durante los siete meses que duró el programa de Conan O'Brien. Después de la muerte de Carson en 2005, Rivers le dijo a CNN que Carson nunca la perdonó por haberse ido y que nunca volvió a hablarle, ni siquiera después de que ella le escribiera una nota tras la muerte accidental del hijo de Carson, Ricky, en junio de 1991. ^{[ 60 ]} El 17 de febrero de 2014, Rivers regresó al Tonight Show como parte de un sketch en el que varias celebridades le pagaron al nuevo presentador, Jimmy Fallon , después de haber perdido la apuesta de que nunca se convertiría en el presentador del programa. Rivers apareció para un segmento de entrevista completa el 27 de marzo de 2014. ^{[ 67 ]}

El programa del 26 de julio de 1984, con la presentadora invitada Joan Rivers, fue la primera transmisión estéreo MTS en la historia de la televisión estadounidense, ^{[ 68 ]} aunque no la primera transmisión televisiva con sonido estereofónico . Solo la estación local insignia de NBC en la ciudad de Nueva York, WNBC , tenía capacidad de transmisión estéreo en ese momento. ^{[ 69 ]} NBC transmitió The Tonight Show en estéreo esporádicamente durante 1984 y de forma regular a partir de 1985.