Helicópteros Hughes

Hughes Helicopters fue un importante fabricante de helicópteros militares y civiles desde la década de 1950 hasta la de 1980.

La empresa comenzó en 1947 como una unidad de Hughes Aircraft , y luego pasó a formar parte de Hughes Tool Company después de 1955. ^{[ 1 ]} Se convirtió en la División de Helicópteros Hughes, Summa Corporation en 1972, y se reconstituyó como Hughes Helicopters, Inc. en 1981. Sin embargo, a lo largo de su historia, la empresa fue conocida informalmente como "Hughes Helicopters". Fue vendida a McDonnell Douglas en 1984 y se convirtió en una subsidiaria bajo el nombre de McDonnell Douglas Helicopter Systems , que más tarde pasó a llamarse MD Helicopters cuando McDonnell Douglas se fusionó con Boeing .

En 1947, Howard Hughes reorientó los esfuerzos de Hughes Aircraft Company de los aviones a los helicópteros. El esfuerzo comenzó en serio en 1948, cuando el fabricante de helicópteros Kellett Autogiro Corporation vendió su último diseño a Hughes para su producción. El XH-17 "Sky Crane" voló por primera vez en octubre de 1952, pero no tuvo éxito comercial. En 1955, la compañía comenzó a construir helicópteros ligeros ^{[ 2 ]} cuando Howard Hughes separó la unidad de producción de helicópteros de Hughes Aircraft Co. y la reconstituyó con Hughes Tool Co. como la División de Aeronaves de Hughes Tool Co. , con un enfoque en la producción de helicópteros ligeros.

El Hughes Modelo 269 fue el primer diseño exitoso de helicóptero de la compañía. Construido en 1956 y entrando en producción en 1957, sirvió para capturar una gran parte del mercado comercial para Hughes. ^{[ 3 ]} Eventualmente se convertiría en parte del inventario del Ejército como entrenador primario ( TH-55 Osage ). En mayo de 1965 , la compañía ganó el contrato para un nuevo helicóptero de observación para el Ejército de los EE . UU. y produjo el OH-6 Cayuse (Hughes Modelo 369). ^{[ 4 ]} El OH-6 se desarrolló más tarde en el Modelo 500 civil , cuyas variantes continúan en producción hasta el día de hoy.

En 1972 , Hughes vendió la división de herramientas de Hughes Tool Company y reconsolidó sus participaciones restantes como Summa Corporation , que incluía la propiedad de Hughes y otros negocios. La División de Aeronaves se convirtió en la División de Helicópteros de Hughes, Summa Corp. ^{[ 5 ]} Ese mismo año, el Ejército de los EE. UU. emitió una solicitud de propuestas (RFP) para un helicóptero de ataque avanzado (AAH). De una lista inicial de 5 fabricantes, la División de Aeronaves Toolco de Hughes Aircraft (más tarde Hughes Helicopters) y Bell fueron seleccionados como finalistas. En 1975 , el Modelo 77/ YAH-64 de Hughes fue seleccionado sobre el YAH-63 de Bell . El primer vuelo de un prototipo de desarrollo tuvo lugar en 1977. También en 1975, los ingenieros de Hughes comenzaron el trabajo de desarrollo conceptual de NOTAR . ^{[ 6 ]}

En 1981 , la División de Helicópteros Hughes de Summa se reconstituyó como Hughes Helicopters, Inc. Para diciembre, se habían construido seis prototipos del AH-64A y el Ejército había adjudicado un contrato de compra a la empresa. ^{[ 7 ]} La producción alcanzaría más de 1100 para 2005. En 1983 , el primer modelo de producción del AH-64 salió de la línea de producción en la nueva planta de la empresa en Mesa, Arizona . Ese mismo año, la empresa fue honrada por la Asociación Aeronáutica Nacional con el prestigioso Trofeo Collier . La empresa también otorgó la licencia a Schweizer Aircraft para producir el Modelo 300C .

En enero de 1984 , Summa Corporation vendió Hughes Helicopters, Inc. a McDonnell Douglas , en el marco de los esfuerzos de la empresa matriz por optimizar su enfoque e interés en el desarrollo inmobiliario . McDonnell Douglas pagó 470 millones de dólares por la compañía y la convirtió en una subsidiaria . Hughes Helicopters pasó a llamarse McDonnell Douglas Helicopter Systems en agosto de 1984. ^{[ 8 ]} Aunque se rompió el vínculo directo con Hughes, los diseños de helicópteros creados por Hughes Helicopters continuaron siendo producidos por Boeing Rotorcraft Systems , MD Helicopters y Schweizer RSG .