Escuadrón nº 15 de la RAF

El Escuadrón n.º 15 se formó en el aeródromo de Farnborough el 1 de marzo de 1915 ( 1915-03-01 ) como unidad de entrenamiento del Royal Flying Corps , al mando del mayor Philip Joubert de la Ferté . Estaba equipado principalmente con el Royal Aircraft Factory BE2c , complementado con algunos Bristol Scouts . Se trasladó a Francia el 22 de diciembre de 1915, desempeñando una función de reconocimiento en apoyo del ejército. Operó en apoyo del IV Cuerpo durante la Batalla del Somme en el verano de 1916, sufriendo grandes pérdidas tanto por fuego terrestre como por aviones de caza alemanes. El escuadrón fue elogiado por Douglas Haig por su labor en apoyo del Quinto Ejército en el saliente del Ancre en enero de 1917. ^{[ 1 ]}   

Se involucró nuevamente de lleno en la acción en apoyo de la ofensiva en Arras en la primavera de 1917. Se reequipó con el Royal Aircraft Factory RE8 en junio de 1917, conservando el "Harry Tate" (un término de jerga rimada para el avión) hasta el final de la Primera Guerra Mundial . ^{[ 2 ]} El escuadrón estuvo basado en La Gorgue, en el norte de Francia, desde el 7 de julio hasta el 18 de agosto de 2017. ^{[ 3 ]}

Para el gran ataque de tanques en la Batalla de Cambrai (noviembre-diciembre de 1917), el Escuadrón N.º 15 recibió la tarea especial de comprobar el camuflaje de las tropas, los cañones y los depósitos reunidos antes del ataque. ^{[ 4 ]}

El escuadrón regresó al Reino Unido en febrero de 1919 y fue disuelto en Fowlmere el 31 de diciembre de ese mismo año. ^{[ 2 ]}

Se reformó el 20 de marzo de 1924 en la base aérea de RAF Martlesham Heath en Suffolk como parte del Establecimiento Experimental de Aeroplanos y Armamento , realizando principalmente vuelos de prueba de aviones bombarderos. ^{[ 5 ]} El Escuadrón N.° 15 se reformó nuevamente en 1934 en la base aérea de RAF Abingdon en Oxfordshire como un escuadrón de bombarderos ligeros equipado con el Hawker Hart . ^{[ 5 ]} Su oficial al mando en ese momento, el comandante de escuadrón Thomas Elmhirst , instigó la tradición del escuadrón de escribir su número de escuadrón en números romanos . ^{[ 6 ]} Recibió Hawker Hinds como reemplazo temporal de los Harts, antes de reequiparse con monoplanos Fairey Battle en 1938. ^{[ 5 ] [ 7 ]}

Aún equipado con bombarderos ligeros Fairey Battle, el escuadrón voló a Francia en septiembre de 1939 como parte del Ala n.º 71 de la Fuerza Aérea de Ataque Avanzada . Partió de la base de la RAF en Abingdon alrededor del 2 de septiembre. Tras regresar al Reino Unido, al año siguiente se reequipó primero con el Bristol Blenheim y luego con el Vickers Wellington, antes de convertirse en uno de los primeros escuadrones de bombarderos Short Stirling .

En 1943, el escuadrón se equipó con el Avro Lancaster y se estableció en la base aérea de RAF Mildenhall en Suffolk. A mediados de 1945, el escuadrón participó en la Operación Manna , lanzando alimentos a civiles holandeses, y posteriormente en vuelos de repatriación para prisioneros de guerra aliados que regresaban . ^{[ 8 ]}

En 1947, los Lancaster fueron reemplazados por los Avro Lincoln , antes de que el escuadrón adoptara el papel de ataque nuclear en 1951 con el Boeing Washington .

El Escuadrón n.º 15 se reequipó con el bombardero English Electric Canberra B.2 en junio de 1953, mientras estaba en la base aérea de RAF Coningsby , Lincolnshire, trasladándose posteriormente a la base aérea de RAF Cottesmore , Rutland, y luego a la base aérea de RAF Honington , Suffolk. El Canberra se utilizó en combate durante la Crisis de Suez y lanzó la mayor cantidad de bombas en los dieciocho días de conflicto. El escuadrón se disolvió el 15 de abril de 1957. ^{[ 9 ]}

El 1 de septiembre de 1958, se reconstituyó como el segundo escuadrón Handley Page Victor , con base en RAF Cottesmore. En 1962, fue uno de los muchos escuadrones preparados para la acción durante la Crisis de los Misiles de Cuba . Desplegado en RAF Tengah , Singapur, en 1963, estuvo presente como demostración de fuerza para disuadir a Indonesia durante la Confrontación Indonesia-Malasia .

El escuadrón fue disuelto el 31 de octubre de 1964 tras su retirada del destacamento en el extranjero. ^{[ 9 ]} Posteriormente se planeó su reforma con el BAC TSR-2 y luego con el General Dynamics F-111K , pero al cancelarse ambas adquisiciones, estos planes no se llevaron a cabo. ^{[ 10 ]}

En 1970, el escuadrón se reconstituyó con el Blackburn Buccaneer S.2B en la base aérea de Honington, trasladándose poco después a la base aérea de Laarbruch, en Alemania. A partir de 1971, la misión del escuadrón en Laarbruch, asignado al Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR) de la OTAN, fue apoyar al ejército en una batalla terrestre europea, primero en un rol convencional y, posteriormente, en un rol de lanzamiento táctico de armas nucleares, si fuera necesario. El personal de planificación de la RAF preveía que los doce Buccaneers del escuadrón sufrirían una pérdida de un tercio de su dotación, dejando suficientes supervivientes, junto con los que se mantuvieron en reserva tras la fase convencional, para lanzar la asignación de dieciocho bombas nucleares WE.177 del escuadrón . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

En 1983, el escuadrón cambió sus doce Buccaneers por doce Panavia Tornado GR1 , para ser utilizados en un rol similar a partir de principios de 1984. ^{[ 13 ]} Debido al compromiso del Reino Unido con SACEUR, esto implicó el uso del proceso "Designado" por el cual se formó un escuadrón de Tornado y se preparó en Honington y una vez operativo se trasladó a Laarbruch y asumió la identidad del Escuadrón N.° 15 de la unidad Buccaneer. Esto convirtió al escuadrón en la primera unidad de Tornado en Alemania —una fuerza que crecería a ocho escuadrones— y mantuvo el rol de lanzamiento nuclear para SACEUR con una asignación aumentada de dieciocho armas debido a la capacidad del Tornado para transportar dos bombas. El rol de lanzamiento nuclear del escuadrón asignado a SACEUR continuó con esta fuerza hasta 1991, cuando se disolvió.

Desplegado en Bahréin durante la preparación de la Operación Tormenta del Desierto , el escuadrón recibió la instrucción específica de destruir las bases de la Fuerza Aérea Iraquí bombardeando las pistas . En su segunda misión, una misión diurna a muy baja altitud contra el aeródromo de Ar Rumaylah con el Comandante de Escuadrón Pablo Mason al mando de una formación de cuatro Tornados, su segundo tripulante, John Peters y el navegante John Nichol, fueron derribados y se convirtieron en prisioneros de guerra. Mason (junto con muchas otras tripulaciones de Tornado de la RAF) voló un total de 24 misiones de bombardeo en la Tormenta del Desierto, desde bombardeos diurnos a muy baja altitud hasta bombardeos nocturnos a media altitud. El primer ataque de Buccaneer y Tornado con bombas guiadas por láser tuvo lugar el 2 de febrero de 1991. ^{[ 14 ]} El 14 de febrero, otro avión tripulado por personal del Escuadrón N.° 15 fue derribado, lo que resultó en la pérdida del Teniente de Vuelo Stephen Hicks y la captura del Teniente de Vuelo Rupert Clark.

En 1992, el Escuadrón No. 45 (Reserva) , la Unidad de Conversión de Armas Tornado con base en RAF Honington, cambió su identidad "en la sombra" a Escuadrón No. 15 (Reserva), permaneciendo en RAF Honington hasta 1993 asignado al SACEUR en el rol que había desempeñado cuando tenía base en RAF Laarbruch. El equipo del escuadrón de veintiséis aeronaves y treinta y nueve bombas nucleares WE.177 era inusualmente grande. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La reubicación a RAF Lossiemouth en 1994 trajo consigo la reasignación al Comandante Supremo Aliado del Atlántico de la OTAN en el rol de ataque marítimo, armado con una variedad de armas convencionales y dieciocho bombas nucleares WE.177 . ^{[ 17 ]} Después del cierre del Establecimiento de Entrenamiento Trinacional Tornado (TTTE) con base en RAF Cottesmore en 1999, el Escuadrón No. 15 (R) asumió la responsabilidad tanto de la conversión al Tornado como del entrenamiento de armas.

El escuadrón se disolvió el 31 de marzo de 2017 en preparación para la retirada del Tornado GR4 en 2019. Los aviones y las tripulaciones del escuadrón se integraron en escuadrones de primera línea en la base aérea de RAF Marham , que realizaron entrenamiento de actualización cuando fue necesario. ^{[ 18 ]} El escuadrón completó sus últimos vuelos operativos el 17 de marzo de 2017. ^{[ 19 ]}

El emblema heráldico del escuadrón presenta una cabeza de cierva de frente , con el cuello borrado, entre alas elevadas y unidas en la base. El emblema era una versión de un emblema de ciervo utilizado anteriormente, modificado para reflejar que el escuadrón operaba el Hawker Hind cuando el rey Eduardo VIII autorizó el emblema en mayo de 1936. ^{[ 21 ]}

El lema del escuadrón es Apuntar con precisión. ^{[ 22 ]}

Desde la Segunda Guerra Mundial, una serie de aeronaves operadas por el Escuadrón N.° 15 han sido bautizadas como « Respuesta de MacRobert» . La tradición comenzó en 1941 cuando Lady Rachel MacRobert , una filántropa nacida en Estados Unidos, donó 25 000 libras esterlinas para la compra de un bombardero Short Stirling en memoria de sus tres hijos, Alasdair, Roderic e Iain, quienes fallecieron en accidentes aéreos, dos de ellos mientras servían en la RAF. ^{[ 23 ]}

El bombardero Stirling, llamado MacRobert's Reply , lucía el escudo de armas de la familia MacRobert y el código 'LS-F', reflejando el deseo de Lady MacRobert de honrar a sus hijos continuando su lucha. El primer Stirling (N6086) voló doce misiones antes de estrellarse en 1942, y su reemplazo (W7531) continuó con el nombre hasta que se perdió ese mismo año. ^{[ 24 ]} La tradición se revivió en 1982 cuando un Buccaneer (XT287) adoptó el nombre y continuó con los aviones Tornado GR1 y GR4, aplicándose el nombre a cualquier avión al que se le asignara la letra 'F' como código de cola. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El tartán que se llevaba en la aleta de los Tornado era el Robertson Hunting Tartan (Modern). ^{[ 26 ]}

Un árbol plantado en el National Memorial Arboretum en Staffordshire conmemora a los oficiales y aviadores del Escuadrón N.° 15 que perdieron la vida al servicio de su país. ^{[ 27 ]}