Puente de la Torre

A finales del siglo XIX, la población y el desarrollo comercial del East End de Londres iban en aumento, lo que generó la demanda de un nuevo cruce fluvial aguas abajo del Puente de Londres . No se podía construir un puente fijo tradicional a nivel de calle porque impediría el acceso de los veleros a las instalaciones portuarias en el Pool of London , entre el Puente de Londres y la Torre de Londres . ^{[ 5 ]}

En diciembre de 1875 se formó un Comité Especial para Puentes o Metro, presidido por Sir Albert Joseph Altman, para encontrar una solución. ^{[ 6 ]} El 7 de diciembre de 1876, el Comité presentó un informe en el que recomendaba la construcción de un puente o metro al este del Puente de Londres, si los fondos lo permitían. ^{[ 7 ]}

Se presentaron más de cincuenta diseños, incluyendo uno del ingeniero civil Sir Joseph Bazalgette , que fue rechazado por falta de altura suficiente. Ninguno de los diseños obtuvo apoyo y no fue hasta el 24 de julio de 1884 que el Comité de Propiedades de Bridge House presentó un informe que proponía la construcción de "un puente de bajo nivel, con apertura o aperturas mecánicas". ^{[ 7 ]} Tras una delegación del Comité que visitó Bélgica, Holanda y Newcastle Bridge, el 28 de octubre de 1884 se presentó una propuesta al Tribunal del Consejo Común para un puente mecánico construido según uno de tres modelos: Diseño A, un puente giratorio ; Diseño B, una variación de ese puente giratorio; y Diseño C, un puente basculante . ^{[ 5 ] [ 8 ]} Se recomendó el Diseño C y se preparó un proyecto de ley para presentarlo al Parlamento. ^{[ 7 ]}

La ley del Parlamento que autorizaba la construcción recibió la aprobación real el 14 de agosto de 1885 y se denomina Ley de la Corporación de Londres (Puente de la Torre) de 1885 ( 48 y 49 Vict. c. cxcv). ^{[ 7 ]} La ley especificaba el diseño de lo que ella (y los medios de comunicación de la época) denominaban «El Puente de la Torre», en lugar de simplemente «Puente de la Torre». Las estipulaciones clave eran:

1. La abertura central tendrá un ancho libre de 200 pies y una altura de 135 pies por encima del nivel máximo de la marea alta del río Trinity cuando esté abierta, y una altura de 29 pies cuando esté cerrada.
2. Los muelles tendrán una longitud de 185 pies y un ancho de 70 pies.
3. La longitud de cada uno de los dos lados es de 270 pies.
4. Durante la construcción, fue necesario mantener un canal despejado de 160 pies de ancho para la navegación fluvial.
5. El diseño del puente debe hacerse en consonancia con la arquitectura de la Torre de Londres . ^{[ 7 ]}
6. El puente debía completarse en un plazo de 4 años a partir de la aprobación de la ley. ^{[ 9 ]}
7. El puente debía abrirse en cualquier momento para el paso de cualquier embarcación, independientemente de los retrasos que se produjeran en el tráfico terrestre.

Barry señaló posteriormente que «en un principio se pretendía que las nuevas obras se adaptaran para el montaje de cañones y para la ocupación militar». Pero que «esta última idea fue posteriormente descartada en gran medida». ^{[ 7 ]} Sin embargo, la ley establecía que «el oficial superior al mando en la Torre [de Londres]... tendrá en todo momento... el derecho a ocupar el Tower Bridge».

La magnitud del comercio marítimo que se realizaba en aquella época entre el emplazamiento del Tower Bridge y el London Bridge (una distancia de aproximadamente 0,5 millas) queda demostrada en el Anexo B de la ley, que enumera 11 muelles , embarcaderos y dársenas en funcionamiento en la orilla norte del Támesis, y 20 dársenas en funcionamiento en la orilla sur.

Se requirieron dos leyes más del Parlamento para extender el tiempo permitido para completar las obras. El 12 de agosto de 1889, elLa Ley de la Corporación de Londres (Puente de la Torre) de 1889 (52 y 53 Vict.c. cxlix) recibió la aprobación real para extender el tiempo permitido para la construcción por cuatro años más, hasta 1893, y realizar varios ajustes en las calles vecinas que habían resultado necesarios. La obra aún no estaba terminada después de esos cuatro años, y el 29 de junio de 1893,La Ley de Prórroga de Plazo de la Corporación de Londres (Tower Bridge) de 1893 (56 y 57 Vict.c. xciii) recibió la aprobación real, extendiendo el plazo por un año más. ^{[ 10 ]}

La construcción fue financiada por la City Bridge Foundation , una organización benéfica establecida en 1282 para el mantenimiento del London Bridge que posteriormente se expandió para abarcar el Tower Bridge, el Blackfriars Bridge , el Southwark Bridge y el Millennium Bridge . ^{[ 11 ]}

Sir John Wolfe Barry fue nombrado ingeniero y Sir Horace Jones el arquitecto (quien, como arquitecto municipal, también era uno de los jueces). ^{[ 12 ] [ 13 ]} Jones y Barry diseñaron un puente con dos torres construidas sobre pilares. El tramo central estaba dividido en dos basculantes o hojas iguales, que podían elevarse para permitir el paso del tráfico fluvial. Los dos tramos laterales eran puentes colgantes, con varillas ancladas tanto en los estribos como a través de varillas contenidas en las pasarelas superiores del puente. ^{[ 12 ]}

La construcción, supervisada por Edward Cruttwell , comenzó el 22 de abril de 1886, ^{[ 7 ]} con la colocación de la primera piedra por el Príncipe de Gales el 21 de junio, y duró ocho años. ^{[ 14 ] [ 15 ]} El trabajo se dividió en ocho contratos. El Sr. (más tarde Sir) John Jackson ganó tres de esos contratos y fue responsable del acceso norte al puente (que comenzó en febrero de 1887), los cimientos de los pilares y los estribos del puente (comenzó en febrero de 1887), ^{[ 16 ]} y el parapeto de hierro fundido para el acceso norte (diciembre de 1887) por un costo total de licitación aceptada de £189,732; ^{[ 17 ]} Sir WG Armstrong, Mitchell, and Co. Ltd , se adjudicó el contrato de hidráulica para el cual licitaron £85,232 (diciembre de 1887); El Sr. William Webster fue responsable del acceso sur ^{[ 18 ]} por £38,383 (julio de 1888); Sir William Arrol & Co. obtuvo el contrato para la metalistería de la superestructura ^{[ 19 ]} por £337,113 (mayo de 1889), que ascendió a unas 12,100 toneladas; ^{[ 4 ]} Messrs Perry & Co ganó dos contratos que cubrían la superestructura de mampostería (mayo de 1889) y el pavimento e iluminación (mayo de 1892) por una oferta total aceptada de £179,455. ^{[ 17 ]} La oferta total aceptada para los ocho contratos fue de £830,005. ^{[ 17 ]}

En promedio, 432 personas trabajaron en el sitio, ^{[ 4 ]} aunque al menos 1200 trabajaron en su construcción en general y recibieron invitaciones al entretenimiento ofrecido a los trabajadores en su inauguración. ^{[ 20 ]} Cruttwell fue el ingeniero residente durante todo el período de construcción ^{[ 21 ]} (y permaneció vinculado al puente hasta su muerte en 1933). ^{[ 22 ]} Señaló que hubo "solo" diez accidentes mortales durante la construcción: cuatro en el hundimiento de los cimientos, uno en los accesos y los cinco restantes en la superestructura. ^{[ 4 ]}

Se hundieron dos pilares, que contenían más de 70 000 toneladas largas (78 400 toneladas cortas; 71 123 t) de hormigón, en el lecho del río para sostener la construcción. ^{[ 23 ]} El primer cajón se inició en septiembre de 1886 y no fue hasta enero de 1890 que ambos pilares estuvieron terminados. La razón de la larga duración de los trabajos de cimentación fue la necesidad de aplazar la excavación del segundo pilar hasta que se retirara el andamiaje del primero para permitir 160 pies de vía fluvial libre para la navegación. ^{[ 24 ]} 

Se utilizaron más de 11.000 toneladas largas (12.320 toneladas cortas; 11.177 t) de acero en la estructura de las torres y pasarelas, que luego se revistieron con granito de Cornualles y piedra de Portland para proteger la estructura de acero subyacente y cumplir con la estipulación de que el puente debía integrarse arquitectónicamente con la Torre de Londres. ^{[ 25 ]} 

Jones murió en 1887 y Barry asumió el cargo de arquitecto. Barry resumió posteriormente las contribuciones a la construcción del Tower Bridge: «El Sr. Fyson, quien se encargó de gran parte de la preparación de los planos detallados; el Sr. Stevenson, quien había sido su asistente en el trabajo arquitectónico; y... sobre todo... el Sr. Cruttwell, el ingeniero residente, y el Sr. Homfray, quien supervisó la maquinaria». ^{[ 3 ]} Stevenson reemplazó la fachada de ladrillo original de Jones con el estilo gótico victoriano más ornamentado , lo que convirtió al puente en un hito distintivo y tenía como objetivo armonizarlo con la cercana Torre de Londres. ^{[ 21 ] [ 26 ]} El coste total de la construcción fue de 1.184.000 libras esterlinas ^{[ 15 ] [ 21 ]} (equivalente a 133 millones de libras esterlinas en 2025 ). ^{[ 27 ]} 

El Tower Bridge fue inaugurado oficialmente el 30 de junio de 1894 por el Príncipe y la Princesa de Gales . ^{[ 12 ] [ 28 ]} A la ceremonia de inauguración asistieron el Lord Chambelán , Lord Carrington y el Ministro del Interior , HH Asquith . ^{[ 15 ]} Se informó que «pocos [eventos] han sido más brillantes o tendrán un interés histórico más duradero» que la inauguración del Tower Bridge en la historia de la Ciudad de Londres, y fue una ocasión «semiestatal». ^{[ 29 ]}

Además de la inauguración oficial, la Corporación de la Ciudad de Londres ofreció un "entretenimiento", con un costo de 300 libras esterlinas, a 1200 obreros y sus esposas. Edward Cruttwell, quien había estado a cargo de la construcción del puente desde el principio, presidió el evento. Después de la cena, cada obrero recibió una pipa conmemorativa y un paquete de tabaco, y la esposa de cada obrero, una caja de dulces. ^{[ 20 ]}

Una ley del Parlamento estipulaba que debía haber un remolcador en servicio para ayudar a los buques en peligro al cruzar el puente, un requisito que se mantuvo vigente hasta la década de 1960. ^{[ 28 ]}

El puente conectaba Iron Gate, en la orilla norte del río, con Horselydown Lane, en la orilla sur, ahora conocidas como Tower Bridge Approach y Tower Bridge Road , respectivamente. ^{[ 21 ]} Hasta la inauguración del puente, el Tower Subway , a 400 m al oeste, era la forma más corta de cruzar el río desde Tower Hill hasta Tooley Street en Southwark . Inaugurado en 1870, el Tower Subway fue uno de los primeros ferrocarriles subterráneos ("metro") del mundo, pero cerró después de solo tres meses y se reabrió como un túnel peatonal de peaje. Una vez abierto el Tower Bridge, la mayoría del tráfico peatonal se trasladó a usar el puente, ya que no había peaje para cruzar. Tras perder la mayor parte de sus ingresos, el túnel se cerró en 1898. ^{[ 30 ]}  

Las pasarelas elevadas al aire libre entre las torres se ganaron la reputación de ser frecuentadas por prostitutas y carteristas . Dado que solo se podía acceder a ellas por escaleras, los peatones comunes rara vez las utilizaban y fueron cerradas en 1910. ^{[ 31 ] [ 32 ]} La pasarela reabrió sus puertas en 1982 como parte de la Exposición del Tower Bridge. ^{[ 31 ] [ 33 ]}

Tras su inauguración, la Ciudad de Londres proporcionó cierta financiación a la policía para sufragar la vigilancia del Tower Bridge, en virtud de un «pacto» informal. La Ley de la Corporación de Londres (Blackfriars y otros puentes) de 1906 (6 EdwVII c.clxxx) formalmente puso el puente bajo la jurisdicción policial de la Ciudad de Londres. ^{[ 34 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , el Tower Bridge fue considerado un importante enlace de transporte hacia el Puerto de Londres y, por consiguiente, un objetivo para la acción enemiga. En 1940, el tramo superior recibió un impacto directo, seccionando el mecanismo hidráulico y dejando el puente fuera de servicio. En abril de 1941, una mina lanzada con paracaídas explotó cerca del puente, causando graves daños a la leva, las torres y la sala de máquinas. En 1942, se instaló un tercer motor en caso de que los existentes resultaran dañados por la acción enemiga. ^{[ 35 ]} Era un motor horizontal de doble expansión de 150 hp , construido por Vickers Armstrong Ltd. en su fábrica de Elswick en Newcastle upon Tyne. Estaba equipado con un volante de inercia de 2,7 m (9 pies ) de diámetro y 9 toneladas de peso, y estaba regulado a una velocidad de 30 rpm. El motor quedó en desuso cuando el resto del sistema se modernizó en 1974 y fue donado al Museo Industrial de Vapor de Forncett por la Corporación de la Ciudad de Londres . ^{[ 36 ]}  

La sección sur del puente, en el distrito londinense de Southwark , fue catalogada como Grado I el 6 de diciembre de 1949. ^{[ 37 ]} El resto del puente, en el distrito londinense de Tower Hamlets , fue catalogado el 27 de septiembre de 1973. ^{[ 38 ]}

El 30 de diciembre de 1952, un autobús de dos pisos de la línea 78 cruzaba el Tower Bridge. El sistema de detención del tráfico durante la elevación del puente falló mientras un vigilante de relevo estaba de servicio. El autobús se encontraba cerca del borde del tramo levadizo sur cuando este comenzó a elevarse. El conductor, Albert Edward Gunter (1906-1968), tomó la decisión en una fracción de segundo de acelerar el autobús, evitando así una caída de 1,8 m (6 pies) sobre el tramo levadizo norte, que aún no había comenzado a elevarse. El cobrador se fracturó la pierna y doce de los veinte pasajeros a bordo sufrieron heridas leves. Posteriormente, el conductor fue recompensado con una bonificación de 10 libras esterlinas (aproximadamente 246,81 libras esterlinas en 2025) por su rápida reacción. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En 1960, los puentes superiores de las dos pasarelas peatonales que conectaban las dos torres principales se transformaron de puentes en voladizo , que se proyectaban horizontalmente hacia el espacio, a puentes colgantes al añadirse cables de suspensión. Esto se hizo para reforzar la resistencia de las pasarelas. ^{[ 41 ]}

En 1974, el mecanismo de operación original fue reemplazado en gran parte por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, diseñado por Geoffrey Beresford Hartwell, de BHA Cromwell House, con los piñones finales originales accionados por modernos motores hidráulicos . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

En 1982, se inauguró la Exposición del Tower Bridge, ubicada en las torres gemelas del puente, las pasarelas elevadas (antes cerradas) y las salas de máquinas victorianas. Estas últimas aún conservan las máquinas de vapor originales y parte de la maquinaria hidráulica original . ^{[ 44 ] [ 45 ] [ 46 ]}

El puente permaneció cerrado durante un mes en el año 2000 para reparar los paneles basculantes y realizar otras tareas de mantenimiento. ^{[ 47 ]} Se instaló un sistema informático para controlar de forma remota la elevación y el descenso de los paneles basculantes. Sin embargo, el sistema resultó poco fiable, lo que provocó que el puente se quedara atascado en posición abierta o cerrada en varias ocasiones durante 2005 hasta que se sustituyeron sus sensores. ^{[ 48 ]}

En abril de 2008, las autoridades anunciaron que el puente se sometería a una  renovación de 4 millones de libras esterlinas que tardaría cuatro años en completarse. El trabajo consistió en quitar la pintura existente hasta dejar el metal al descubierto y volver a pintarlo en azul y blanco. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Antes de esto, el esquema de colores del puente databa de 1977, cuando se pintó de rojo, blanco y azul para el Jubileo de Plata de la Reina Isabel II . Sus colores fueron posteriormente restaurados a azul y blanco. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Cada sección fue cubierta con andamios y láminas de plástico para evitar que la pintura vieja cayera al Támesis y causara contaminación. A partir de mediados de 2008, los contratistas trabajaron en un cuarto del puente a la vez para minimizar las molestias, pero algunos cierres de carreteras fueron inevitables. El trabajo terminado debería permanecer en pie durante 25 años. ^{[ 51 ]} La renovación del interior de la pasarela se completó a mediados de 2009. La renovación de las cuatro cadenas de suspensión se completó en marzo de 2010 utilizando un sistema de recubrimiento de última generación que requirió hasta seis capas diferentes de pintura. ^{[ 49 ]} Se instaló un sistema de iluminación basado en luminarias LED RGB , oculto dentro de la superestructura del puente y fijado sin perforar agujeros, debido a la catalogación del puente como Grado I. ^{[ 52 ]}

El 8 de julio de 2012, en el marco de los Juegos Olímpicos de Londres , la pasarela oeste se transformó en una escultura musical en vivo de 61 metros de longitud, obra del compositor británico Samuel Bordoli. Treinta músicos clásicos se dispusieron a lo largo del puente, a 42 metros sobre el Támesis, detrás de los anillos olímpicos. El sonido viajaba de un lado a otro de la pasarela, haciendo eco de la estructura del puente. ^{[ 53 ] [ 54 ]}  

Tras los Juegos Olímpicos, los anillos fueron retirados del Tower Bridge y reemplazados por el emblema de los Juegos Paralímpicos para los Juegos Paralímpicos ^de Verano de 2012. [ ^{55 ]}

En 2016, el Tower Bridge estuvo cerrado al tráfico rodado desde el 1 de octubre hasta el 30 de diciembre. ^{[ 56 ]} Esto se debió a trabajos de mantenimiento estructural en el tablero de madera, el mecanismo de elevación y la impermeabilización de los arcos de ladrillo en los accesos del puente. Durante este período, el puente permaneció abierto al tráfico fluvial. Estuvo abierto a los peatones todos los fines de semana, excepto tres, en los que funcionó un servicio de ferry gratuito. ^{[ 57 ]}

La estructura fue diseñada originalmente por Horace Jones, pero su diseño tenía un arco en lugar de las pasarelas elevadas actuales. La preocupación de que los mástiles y aparejos de los barcos chocaran con el arco hizo que su diseño recibiera objeciones y Jones "empezó a pensar que debía abandonarse la forma arqueada". ^{[ 4 ]} Fue en este punto, en 1885, cuando John Wolfe Barry se asoció con Jones y desarrolló el concepto de la "superficie nivelada para el puente superior", lo que permitió que el diseño continuara tal como se ve hoy. ^{[ 3 ]} De manera inusual, el Tower Bridge fue diseñado para incluir tres tipos de puente: los dos tramos desde la orilla hasta los pilares son un puente colgante ; el tramo central, que se abre, es un puente basculante ; y las pasarelas elevadas eran puentes en voladizo hasta que se convirtieron en puentes colgantes en 1960. ^{[ 1 ]}

Las torres principales "constan de un esqueleto de acero, revestido con granito y piedra de Portland, y reforzado con ladrillo en las caras interiores". ^{[ 4 ]} Una columna octogonal de acero se alza en cada esquina de cada torre (119 pies 6 pulgadas de largo). Las torres de estribo más pequeñas eran "generalmente similares... aunque a menor escala". ^{[ 4 ]} "La longitud total del puente, incluyendo los estribos, es de 940 pies (290 m) , y la longitud de los accesos es de 1260 pies en el lado norte y de 780 pies en el lado sur. El ancho del puente y los accesos entre los parapetos es de 60 pies, excepto en el tramo de apertura donde es de 49 pies. Las pendientes más pronunciadas son de 1 en 60 en el lado norte y de 1 en 40 en el lado sur". ^{[ 4 ]} 

El tramo central de 200 pies (61 m) entre las torres se divide en dos basculantes iguales, u hojas, que se proyectan 100 pies hacia afuera cada una y se extienden hacia atrás 62 pies 6 pulgadas dentro de la cara de cada pilar. Los basculantes, que pesan aproximadamente 1070 toneladas cada uno incluyendo el lastre y el pavimento, ^{[ 4 ]} están contrapesados ​​para minimizar la fuerza requerida y permitir la elevación en cinco minutos y tienen un arco de rotación de 82° con el centro del arco, o punto de pivote, ubicado a 13 pies 3 pulgadas dentro de la cara de cada pilar y a 5 pies 7 pulgadas debajo de la superficie de la calzada. ^{[ 4 ] [ 58 ]} 

Los dos tramos laterales son puentes colgantes, cada uno de 82 m (270 pies ) de longitud, con las barras de suspensión ancladas tanto en los estribos como a través de barras contenidas en las pasarelas superiores del puente. Las pasarelas peatonales se encuentran a 44 m (143 pies ) sobre el río durante la marea alta y se accede a ellas mediante ascensores y escaleras. ^{[ 12 ] [ 21 ]} Estas pasarelas fueron diseñadas como puentes en voladizo a una distancia de 17 m (55 pies) desde cada torre, con vigas que unen los 37 m (120 pies) entre los extremos de los voladizos. ^{[ 7 ]}  

La estructura fue diseñada para soportar presiones de viento de 56 lb por pie cuadrado ( 2,7 kPa ), una restricción de diseño introducida tras el desastre del puente Tay , que había ocurrido tan solo 15 años antes de la inauguración del Tower Bridge. ^{[ 3 ]} 

En el puente hay una chimenea pintada para que parezca una farola. Estaba conectada a una chimenea en una garita de vigilancia ubicada en uno de los pilares del puente. ^{[ 59 ]}

El mecanismo de elevación original funcionaba con agua a presión almacenada en seis acumuladores hidráulicos . ^{[ 60 ]} En cada pilar había dos pares de motores. Cada par constaba de un motor más grande de 8 ½ pulgadas de diámetro y uno más pequeño de 7 ½ pulgadas. Los ocho motores tenían tres cilindros. La razón de tener dos pares de motores en cada pilar era incorporar redundancia. La maquinaria era «equivalente al doble de los requisitos de la Junta de Comercio», estándares ya muy rigurosos establecidos tras el desastre del puente de Tay . ^{[ 7 ]}

El sistema fue diseñado e instalado por Hamilton Owen Rendel mientras trabajaba para Armstrong, Mitchell and Company de Newcastle upon Tyne . ^{[ 61 ]} y posteriormente operado por la London Hydraulic Power Company . ^{[ 62 ]} El agua a una presión de 750 psi (5,2 MPa) era bombeada a los acumuladores por un par de máquinas de vapor estacionarias . ^{[ 63 ]} Cada una accionaba una bomba de presión desde su vástago de cola de pistón. Cada acumulador consta de un émbolo de 20 pulgadas (51 cm) que soporta un peso muy pesado para mantener la presión deseada. ^{[ 58 ]}   

Todo el sistema hidráulico, junto con el sistema de iluminación a gas, fue instalado por William Sugg & Co Ltd. La iluminación a gas inicialmente se realizaba mediante quemadores de llama abierta dentro de las linternas, pero pronto se actualizó al sistema incandescente posterior. ^{[ 64 ]}

En 1974, el mecanismo de operación original fue reemplazado en gran parte por un nuevo sistema de accionamiento electrohidráulico, diseñado por BHA Cromwell House. ^{[ 63 ]} Las únicas partes que quedan del antiguo sistema son los piñones finales, que encajan en las cremalleras de los basculantes y eran accionados por motores hidráulicos y engranajes. Ahora se utiliza aceite en lugar de agua como nuevo fluido hidráulico . ^{[ 65 ]}

Originalmente, el tráfico fluvial que pasaba por debajo del puente debía seguir varias reglas y señales. El control diurno se realizaba mediante señales de semáforo rojas , instaladas en pequeñas cabinas de control en ambos extremos de los pilares del puente. Por la noche, se utilizaban luces de colores, en ambas direcciones, en ambos pilares: dos luces rojas para indicar que el puente estaba cerrado y dos verdes para indicar que estaba abierto. En caso de niebla, también se hacía sonar un gong . ^{[ 21 ]}

Los buques que pasaban por el puente debían mostrar señales. De día, se colocaba una bola negra de al menos 0,61 m (2 pies) de diámetro en un lugar visible. Para el paso nocturno se requerían dos luces rojas en la misma posición. En caso de niebla, era necesario hacer sonar repetidamente la bocina de vapor del barco . Si se suspendía una bola negra del centro de cada pasarela (o una luz roja por la noche), esto indicaba que el puente no podía abrirse. Estas señales se repetían unos 910 m (1000 yardas) río abajo, en el muelle Cherry Garden, donde los barcos que necesitaban pasar por el puente debían izar sus señales/luces y hacer sonar su bocina, según correspondiera, para alertar al capitán del puente. ^{[ 21 ]}  

Parte del mecanismo de control del equipo de señalización se ha conservado y se exhibe en el museo del Tower Bridge. ^{[ 66 ]}

Durante los primeros doce meses posteriores a la apertura del puente, la interrupción promedio del tráfico rodado en cada elevación del puente fue de seis minutos. El número promedio de vehículos que cruzaban el puente diariamente era de aproximadamente 8.000. ^{[ 4 ]}

El Tower Bridge sigue siendo un cruce muy transitado del Támesis, utilizado por más de 40.000 personas (automovilistas, ciclistas y peatones) cada día. ^{[ 48 ]} El puente se encuentra en la circunvalación interior de Londres y en el límite oriental de la zona de peaje por congestión de Londres (los conductores no pagan el peaje al cruzar el puente). ^{[ 68 ]}

Para mantener la integridad de la estructura, la Corporación de la Ciudad de Londres ha impuesto una restricción de velocidad de 20 millas por hora (32 km/h) y un límite de peso de 18 toneladas (20 toneladas cortas) para los vehículos que utilizan el puente. Un sistema de cámaras mide la velocidad del tráfico que cruza el puente y utiliza un sistema de reconocimiento de matrículas para enviar multas a los conductores que exceden la velocidad permitida. ^{[ 69 ]} 

Un segundo sistema supervisa otros parámetros del vehículo. Se utilizan bucles de inducción y sensores piezoeléctricos para medir el peso, la altura del chasis sobre el nivel del suelo y el número de ejes de cada vehículo; además, los conductores de vehículos con sobrepeso reciben multas. ^{[ 69 ]}

Los peatones pueden cruzar el puente levadizo cuando está cerrado para el paso de automóviles y camiones. El tráfico marítimo tiene prioridad, lo que significa que los vehículos que utilizan el puente levadizo deben esperar a que este se abra para los barcos.

Desde su inauguración en 1894, la conexión de alto nivel fue una ruta peatonal y se diseñó para permitir el tránsito peatonal mientras el puente levadizo estaba abierto al tráfico marítimo. Durante los primeros doce meses posteriores a su apertura, el número promedio de peatones que utilizaban el puente era de aproximadamente 60 000 al día. ^{[ 4 ]} En 2014, las pasarelas peatonales en ambas direcciones se modificaron para incluir suelos de cristal. Unos ascensores transportan a los peatones hasta el puente peatonal de alto nivel y los bajan. Las pasarelas superiores forman parte de la Exposición del Tower Bridge, que incluye una visita guiada sobre el funcionamiento del puente levadizo. Los peatones pueden contemplar la ciudad desde el puente y a través de su pasarela superior. ^{[ 70 ]} La entrada a la Exposición del Tower Bridge tiene un coste; se requieren entradas. ^{[ 70 ]}

Durante los primeros doce meses posteriores a la inauguración del puente, los tramos basculantes se elevaron para el paso de embarcaciones 6160 veces, un promedio de diecisiete veces al día. ^{[ 71 ]} Ahora, los tramos basculantes se elevan aproximadamente mil veces al año. ^{[ 72 ]} El tráfico fluvial se ha reducido considerablemente, pero aún tiene prioridad sobre el tráfico por carretera. Actualmente, se requiere un aviso de 24 horas antes de la apertura del puente, y los horarios de apertura se publican con antelación en el sitio web del puente; ^{[ 73 ]} no se cobra a las embarcaciones por abrir el puente. ^{[ 74 ]}

Transport for London ha propuesto que la Superautopista Ciclista 4 cruce el Tower Bridge. ^{[ 75 ]}

• HMS Belfast
• Puente de Londres
• Támesis de Shad
• Muelles de Santa Catalina
• Torre de Londres

Comparación de la elevación lateral del Tower Bridge con las elevaciones laterales de algunos de los puentes más notables del mundo a la misma escala (véase también la versión interactiva ).