Iglesia Metodista Unida de Towson

Fundada por primera vez por los hermanos William y Thomas Towson en 1752, la aldea que ahora lleva su nombre permaneció mayormente agrícola hasta la década de 1830, sin iglesias y poco más que una posada/taberna al borde del camino para los viajeros en York Road (ahora Ruta 45 de Maryland) . ^{[ 4 ]} En la década de 1790, Rebecca Dorsey Ridgely, esposa de Charles Ridgely III y descrita como una ferviente metodista , comenzó a celebrar reuniones de oración en la grandiosa mansión Hampton de los Ridgely , ubicada a media milla (un kilómetro) al este del sitio actual de la iglesia. ^{[ 5 ]} Para 1825, se inició la primera escuela dominical en una casa particular cerca de una herrería en York Road. ^{[ 5 ]} En 1839, los ciudadanos de la escasamente poblada Towsontown, como se llamaba entonces al pueblo, construyeron la primera iglesia de la pequeña comunidad en un lugar boscoso al norte de Joppa Road y al este de Dulaney Valley Road. ^{[ 6 ]} El sitio se utilizó anteriormente para un polvorín construido por el general Nathan Towson antes del ataque británico a Baltimore en septiembre de 1814, durante la Guerra de 1812. ^{[ 7 ]} Llamada Capilla Epsom , la estructura de 93 m² (1000 pies cuadrados ⁾ fue construida con piedras recuperadas del arsenal. Dirigida por el ministro metodista episcopal Daniel Helpler, la Capilla Epsom fue dedicada e inaugurada para el primer servicio religioso público de Towsontown el domingo 10 de noviembre de 1839. ^{[ 8 ]} De acuerdo con la práctica metodista de la época en las zonas rurales, los ministros itinerantes viajaban a caballo para predicar a los aldeanos en la Capilla Epsom. Con la designación de Towson como sede del condado en 1854, la ciudad comenzó a crecer más rápidamente. ^{[ 4 ]} La pequeña capilla fue compartida con otras denominaciones hasta la década de 1870, cuando el aumento de la población de Towson impulsó la construcción de iglesias más grandes. ^{[ 7 ]} 

El movimiento metodista crecía rápidamente en Estados Unidos antes de la Guerra Civil , pero se vio afectado por disputas sobre la esclavitud y el gobierno de la iglesia por parte de los obispos , lo que resultó en una división formal en dos grupos en 1844. La facción que abogaba por otorgar la autoridad eclesiástica a una jerarquía de obispos se autodenominó Iglesia Metodista Episcopal y adoptó una postura antiesclavista en el norte. Quienes se oponían formaron la Iglesia Metodista Protestante en los Estados Unidos. A medida que la inminente Guerra Civil se cernía sobre la nación en la década de 1850, los metodistas locales de Towson continuaron celebrando cultos juntos en la Capilla Epsom. ^{[ 8 ]}

Esto terminó en 1861, cuando se compró un órgano de lengüetas para la Capilla de Epsom, lo que provocó un desacuerdo sobre el uso de instrumentos musicales en el culto. ^{[ 8 ]} Una minoría que se oponía a la idea se unió a la Iglesia Metodista Protestante, de tendencia sureña, y se retiró de la Capilla de Epsom para celebrar sus cultos en el Odd Fellows Hall de Towson durante la Guerra Civil. En 1867, los metodistas protestantes regresaron a la Capilla de Epsom, pero se reunían por separado los domingos por la tarde. ^{[ 8 ]}

Iglesia Metodista Episcopal de Towson (Primera Iglesia Metodista)

La congregación metodista episcopal de tendencia norteña, que continuó celebrando cultos en la Capilla de Epsom durante la Guerra Civil, comenzó a construir su propia iglesia en las cercanías, con la colocación de la primera piedra el 14 de agosto de 1869. ^{[ 9 ]} La Iglesia Metodista Episcopal (ME) de Towson , una estructura neogótica de ladrillo, estaba ubicada en York Road junto al actual cementerio de Prospect Hill, una cuadra al norte de la intersección con Joppa Road y Dulaney Valley Road. Diseñada por Edmund George Lind y construida a un costo de $29,000, la iglesia de 350 asientos se completó y se dedicó el 26 de octubre de 1871. ^{[ 10 ]}

Los ochenta y siete miembros de la Iglesia ME pronto se encontraron en dificultades financieras, ya que se habían endeudado considerablemente para construir su nuevo santuario. El presidente del comité de construcción de la iglesia había adelantado fondos personales para completar la construcción, lo que lo llevó a verse envuelto en años de litigio con la iglesia. ^{[ 8 ]} Para 1874, la iglesia atraía a multitudes más grandes bajo el liderazgo del entonces pastor Joseph Stitt, quien fue descrito como un "excelente líder de canto". ^{[ 11 ]} Una sesión vespertina de la escuela dominical era particularmente popular, "dedicada principalmente al aprendizaje de nuevos himnos, que atraía a muchos jóvenes del pueblo, especialmente a los varones", señaló un relato. ^{[ 11 ]} Cuando la iglesia ME celebró su vigésimo quinto aniversario en 1896, comenzó con una oración y un concierto de piano, "favorecido con una hermosa selección cantada por la Sra. Randolph Murphy", dijo un informe de la época. ^{[ 11 ]}

Aunque las dos congregaciones metodistas habían permanecido distanciadas desde la división de 1861, ambos grupos se reunieron en 1895 para un "Gran Avivamiento" en Towson. A los servicios conjuntos asistieron multitudes y la predicación fue "poderosa", comentaron los periódicos. ^{[ 5 ]} A principios del siglo XX, la congregación, cada vez más grande y próspera, añadió once vidrieras a la iglesia metodista, incluyendo Cristo el Buen Pastor de Heinrich Hofmann . En 1921, M. P. Möller instaló un nuevo órgano de tubos . ^{[ 8 ] [ 11 ]} 

Iglesia Metodista Protestante de Towson (Segunda Iglesia Metodista)

El grupo metodista protestante siguió utilizando la capilla de Epsom hasta 1908, cuando construyeron una iglesia de 6000 dólares con capacidad para 150 personas en la esquina de las avenidas Allegheny y Bosley. ^{[ 12 ]} Ubicada en el corazón de Towson, cerca del Palacio de Justicia del Circuito del Condado, la Iglesia Metodista Protestante de Towson fue construida de piedra con techo de pizarra y campanario. ^{[ 8 ] [ 13 ]}

Con la fusión en 1939 de las denominaciones Metodista Episcopal (ME) y Metodista Protestante (MP) en los EE. UU., las iglesias Metodista Episcopal y Metodista Protestante de Towson fueron conocidas en adelante como Primera Iglesia Metodista y Segunda Iglesia Metodista, respectivamente. ^{[ 5 ]}

Tras la reunificación de las dos ramas del metodismo en 1939, la Primera Iglesia Metodista y la Segunda Iglesia Metodista de Towson continuaron como entidades separadas durante otros trece años. Después del fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945, la asistencia a las iglesias protestantes tradicionales aumentó significativamente en los Estados Unidos. ^{[ 14 ]} A principios de 1952, ante la rápida insuficiencia de las instalaciones para la creciente población de los suburbios en el período de posguerra y con el auge del desarrollo comercial moderno en el centro de Towson que comenzaba a desplazar los edificios más antiguos, las dos iglesias formaron un comité conjunto para evaluar una fusión. ^{[ 15 ]} El comité recomendó que las dos iglesias se unieran, concluyendo:

Las propiedades de la Primera y la Segunda Iglesia están ubicadas muy cerca una de la otra  ... los objetivos, el programa y los métodos de trabajo idénticos de ambas iglesias seguirán haciendo inevitable la competencia y la superposición  ... al aunar sus recursos y unificarse  ... podrán servir mejor a la comunidad y al Reino de Dios. ^{[ 16 ]}

En abril de 1952, más de noventa años después de la separación de las dos iglesias, las congregaciones de ambas votaron finalmente por reunirse, fusionándose el 1 de junio de 1952 y adoptando el nombre de Iglesia Metodista de Towson . ^{[ 15 ]} Los miembros de ambas iglesias metodistas comenzaron entonces a celebrar cultos juntos en la Primera Iglesia Metodista. ^{[ 17 ]} Se anunciaron planes para construir un edificio mucho más grande con amplio estacionamiento cuando las dos iglesias se fusionaron y poco después se compraron 16 acres (65 000 m² ⁾ de terreno sin urbanizar, originalmente parte de la finca Hampton de los Ridgely y al norte del trazado previsto de la circunvalación de Baltimore ( I -695 ), al Goucher College . ^{[ 4 ]} 

El 7 de octubre de 1956 se llevó a cabo una ceremonia de colocación de la primera piedra, y la construcción de la nueva iglesia fue completada por la John K. Ruff Company en mayo de 1958, con un servicio de dedicación celebrado el 11 de mayo de 1958. ^{[ 4 ] [ 17 ]} Una multitud de 1250 personas asistió a las ceremonias en el nuevo santuario, con 550 personas adicionales que  siguieron el evento por circuito cerrado de televisión en el Salón de Confraternidad del nivel inferior. ^{[ 18 ]}

La antigua estructura de la Primera Iglesia ME adyacente al cementerio Prospect Hill Park en McCurdy Avenue (ahora Investment Place) y York Road fue abandonada y finalmente demolida en 1965. ^{[ 10 ]} Una exhibición iluminada de las vidrieras de la antigua iglesia se encuentra en el vestíbulo del edificio actual. ^{[ 18 ]} La estructura de la Segunda Iglesia ME fue vendida en 1954 al Club de Mujeres de Towson y todavía permanece en pie hoy en día ; en 2005, el edificio fue revendido a una empresa de desarrollo de oficinas y ahora es utilizado por una agencia de seguros. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La antigua Capilla Epsom finalmente se convirtió en un salón de reuniones para tropas de boy scouts en las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 4 ]} Posteriormente fue abandonada y finalmente demolida en 1952 para dar paso a la construcción de un estacionamiento para la antigua tienda departamental Hutzler's , cerca de la actual tienda departamental Macy's y el centro comercial Towson Town Center . ^{[ 7 ]} Hoy no queda rastro de la Capilla de Epsom, excepto por una placa conmemorativa colocada cerca del sitio por la Sociedad Histórica del Condado de Baltimore, que la designa como la "cuna del metodismo en Towson". ^{[ 19 ]}

El nombre actual, Iglesia Metodista Unida de Towson , fue adoptado en 1968 para reflejar la fusión en ese año de las denominaciones Metodista y de los Hermanos Unidos Evangélicos en los EE. UU. ^{[ 8 ]} El Domingo de Pentecostés , 11 de mayo de 2008, se celebró el quincuagésimo aniversario de la finalización del santuario actual con una recreación del servicio de dedicación original del 11 de mayo de 1958.

La Iglesia Metodista Unida de Towson tiene un órgano de tubos Casavant de 3 teclados y 48 registros con 2790 tubos, incluyendo siete registros de tubos de 16 pies y campanas tubulares . Fue dedicado en memoria de S. Clayton Seitz por el entonces organista John Duwane Hoffman el 11 de mayo de 1958. ^{[ 22 ]} Hoffman, el estimado organista virtuoso y ministro de música de la iglesia entre 1957 y 1988, se graduó del renombrado programa de Maestría en Música Sacra del Seminario Teológico Union , después de haber obtenido los títulos de Licenciado en Música y Maestría en Música en la Universidad de Denver . También realizó estudios de posgrado en la Universidad Católica de América . ^{[ 23 ]} En Union, Hoffman estudió órgano con Clarence Dickinson y Vernon De Tar. ^{[ 24 ]} Además de servir como organista y director coral de la iglesia, Hoffman fue profesor de órgano en la Universidad Estatal de Towson . ^{[ 23 ]} Murió inesperadamente el 4 de julio de 1988, de una ruptura de aorta mientras estaba hospitalizado después de una cirugía de bypass cardíaco . La biblioteca de la iglesia lleva su nombre en su memoria. Hoffman fue sucedido por Kathie Metz, graduada de la Universidad Marshall , como Directora de Música y Organista de 1988 a 2012. El actual Director de Música y Organista desde julio de 2013 es Douglas Hollida, un ministro ordenado. Según la iglesia, Hollida estudió música en la Universidad Shepherd , donde se graduó con una Licenciatura en Artes, y luego obtuvo una Maestría en Divinidad de la Escuela Episcopal Trinity para el Ministerio . ^{[ 25 ] [ 26 ]} Entre los organistas de concierto de fama mundial que han tocado en el órgano de la iglesia se encuentran Pierre Cochereau , Flor Peeters y Marilyn Mason . ^{[ 8 ]}  

En junio de 1958 se instaló en la torre un carillón electrónico Schulmerich de dos octavas con veinticinco campanas . ^{[ 8 ]} Un carillonista lo tocaba desde la consola del órgano los domingos por la mañana antes y después de los servicios religiosos, así como en ocasiones especiales, como la Nochebuena y como parte del tradicional repique de campanas al mediodía en todo el país el 4 de julio . También se tocaban himnos diariamente en el carillón mediante un rollo de música hasta que se dejó de usar en la década de 1990.

La Iglesia Metodista Unida de Towson adoptó un plan maestro plurianual por fases en 2005, que preveía  mejoras eventuales por valor de 3 millones de dólares a partir de 2006. ^{[ 27 ]} Como parte del plan, se instalaron un ascensor e instalaciones adicionales para mejorar la accesibilidad para personas con discapacidad, junto con un nuevo sistema de rociadores contra incendios y la sustitución del sistema de climatización (HVAC) del edificio en 2007.

Para ayudar a financiar las obras futuras, la iglesia anunció en enero de 2008 planes para vender 5 acres (20 000 m² ⁾ de propiedad boscosa sin desarrollar que posee en Hampton Lane a Shelter Development Corp. para la construcción de un complejo de viviendas para personas mayores. ^{[ 28 ]} Se presentó una solicitud de cambio de zonificación a los funcionarios del condado de Baltimore para permitir dieciséis unidades residenciales por acre (la zonificación actual limita la densidad a dos unidades residenciales por acre) para un total de 80 a 100 camas. La Hampton Improvement Association, que representa a los residentes vecinos de Hampton, Maryland , dijo que " ...se oponían a los cambios de zonificación que permitirían un desarrollo residencial de mayor densidad y requerirían que se talaran árboles". ^{[ 28 ]} El entonces pastor David Cooney dijo al Baltimore Sun , "Entramos en esto con Shelter, creyendo que este es un buen uso para la tierra , que es una buena compañía y un servicio necesario". ^{[ 28 ]} Sin embargo, ante las objeciones de la comunidad, Shelter y la iglesia anunciaron posteriormente, el 3 de marzo de 2008, que los planes de desarrollo habían sido descartados. ^{[ 29 ]} Un funcionario de Shelter dijo que su empresa y la Iglesia Metodista Unida de Towson habían llegado conjuntamente a la conclusión de que "esto no es algo que vamos a seguir adelante". ^{[ 29 ]} Cooney dijo: "Se había hecho evidente que no íbamos a poder llegar a un compromiso y ciertamente no queremos estar en guerra con nuestros vecinos". ^{[ 29 ]} Tras el aplazamiento del plan, el presidente de la Asociación de Mejoras de Hampton dijo al Towson Times que su grupo desea trabajar con la Iglesia Metodista Unida de Towson para encontrar un uso alternativo para el terreno que no sea el desarrollo comercial, ya que "no quieren impedir que la iglesia intente obtener algún beneficio económico del mismo". ^{[ 29 ]} En abril de 2008, Cooney dijo que la iglesia "no tenía la intención de vender este terreno; la propuesta nos llegó y no tenemos otros planes de vender o desarrollar el terreno". ^{[ 30 ]} En 2019, se completaron renovaciones adicionales, que incluyeron un vestíbulo remodelado y mejor iluminación, baños adicionales en el nivel principal y revestimientos de pisos actualizados.    

Stephanie Roberts White se convirtió en la primera mujer pastora principal de la iglesia el 1 de julio de 2021, sucediendo a Mark Johnson. White se graduó de la Universidad Texas Wesleyan en 2003 con una licenciatura en Educación Cristiana. Obtuvo una maestría en Divinidad en 2009 del Seminario Teológico Asbury , Kentucky, donde recibió el Premio a la Predicación Extranjera, otorgado a un solo estudiante graduado cada año. Fue ordenada en 2013. Antes de su nombramiento al púlpito de la Iglesia Metodista Unida de Towson, White fue ministra de la Iglesia Metodista Unida Pleasant Hills en Owings Mills . Su esposo, el mayor Kevin White, es capellán del Ejército de los Estados Unidos en Fort Meade . ^{[ 32 ]}

La Iglesia Metodista Unida de Towson patrocina misiones en el extranjero, la Casa Susanna Wesley para madres solteras y participa activamente en proyectos de Hábitat para la Humanidad . ^{[ 21 ]} A lo largo de los años, los miembros del grupo de Hombres Metodistas de Towson y la Sociedad de Mujeres de Servicio Cristiano (ahora Mujeres Metodistas Unidas) han apoyado a Meals on Wheels , la Liga de Mujeres Votantes y Head Start , además de servir como voluntarios en hospitales locales y la Escuela para Ciegos de Maryland . ^{[ 8 ]} Durante más de treinta años, la iglesia ha albergado una reunión semanal de Alcohólicos Anónimos . La iglesia ha patrocinado la Tropa 102 de Boy Scouts  desde 1999, graduando a siete Eagle Scouts en 2021. ^{[ 41 ]}

El gran tamaño del santuario y su conveniente ubicación lo hacen idóneo para reuniones comunitarias que atraen a multitudes considerables, como los conciertos del Coro Handel de Baltimore . ^{[ 42 ]} La iglesia celebra un servicio conmemorativo anual para los bomberos y personal de rescate del condado de Baltimore fallecidos en acto de servicio. Altos funcionarios del condado de Baltimore, incluyendo al ejecutivo del condado y al jefe de bomberos, participan en la colocación de la corona conmemorativa y el tañido de una campana, como parte de la conmemoración. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Oradores invitados de renombre nacional, como Tony Campolo y Millie Dienert , también han hablado allí. ^{[ 45 ]}

La Iglesia Metodista Unida de Towson fundó el Centro de Desarrollo Infantil Hampton Lane en 1978. Este centro de cuidado infantil acreditado atiende actualmente a aproximadamente cincuenta niños de entre 2 y 5 años. ^{[ 21 ]}