El Camino de Trafalgar

Collingwood confió a Lapenotière la entrega segura de sus primeros informes de la batalla, pero no pudo prescindir de él de inmediato debido a la tormenta. El sábado 26 de octubre, el Pickle finalmente zarpó: Lapenotière llevó el primer despacho de Collingwood, escrito el 22 de octubre, que contenía su informe inicial de la batalla, y un segundo, escrito el 24, que describía los efectos de la tormenta en los barcos que habían sobrevivido. También llevó copias de dos Órdenes Generales dirigidas a la Flota. El Pickle llegó a Falmouth el lunes 4 de noviembre y Lapenotière viajó entonces por tierra a Londres. Viajó en una diligencia de cuatro caballos. Las versiones editadas de los cuatro documentos de Collingwood que Lapenotière entregó se publicaron en The London Gazette el 6 de noviembre y posteriormente en la mayoría de los periódicos. El primer informe contenía las palabras: «Me temo que el número de caídos será muy elevado cuando me lleguen los resultados; pero, debido al fuerte viento que ha azotado la batalla, aún no he podido recabar ningún informe de los barcos». Esta noticia provocó una comprensible ansiedad, sobre todo entre las familias de los 18.465 hombres que habían acompañado a Nelson en Trafalgar, por conocer los detalles de las listas de bajas, o «lista de muertos», como se las conocía comúnmente.

El viaje de Lapenotière fue de aproximadamente 271 millas, duró 38 horas y costó 46 libras esterlinas. Hubo 21 paradas para cambiar de caballo en el camino de Falmouth a Londres y su "cuenta de gastos", que se guardó cuidadosamente para la posteridad en los registros del Almirantazgo, muestra su ruta, dónde cambió de caballo y sus gastos. La ruta que tomó fue la principal carretera de diligencias de Falmouth a Londres en 1805, por lo que cada etapa fue de entre 10 y 15 millas a una velocidad de poco más de 7  mph. Los gastos involucrados en cada tramo fueron:

Hasta la fecha no se ha encontrado ningún registro que indique exactamente dónde conseguía caballos frescos, aunque en algunos de los lugares más pequeños probablemente solo había un establo o una posada disponible.

Nelson había ordenado al comandante John Sykes, del balandro de 18 cañones HMS Nautilus,  que patrullara frente al cabo San Vicente, en el suroeste de Portugal. Se encontró con el Pickle cuando este regresaba a toda velocidad el 28 de octubre y, tras escuchar las noticias de Lapenotière sobre la batalla, parece que decidió abandonar su puesto y escoltar al Pickle para su seguridad, pero se perdieron de vista en medio de un fuerte temporal. Cuando el Nautilus llegó a Plymouth a última hora del 4 de noviembre, Sykes informó al almirante William Young , quien temía que el Pickle estuviera desaparecido.

Por precaución, el almirante ordenó a Sykes que se dirigiera al Almirantazgo para informar sobre los escasos detalles de la batalla que había averiguado en alta mar gracias a Lapenotière. Al llegar a Exeter, ni Lapenotière ni Sykes sabían que ahora se encontraban a tan solo unos kilómetros de distancia en la misma carretera, en una carrera involuntaria hacia Londres. Según los informes, al llegar a Dorchester, los dos oficiales se encontraban a tan solo una hora de diferencia. Sykes llegó al Almirantazgo a las 2 de la madrugada del miércoles 6 de noviembre, aproximadamente una hora después de Lapenotière.

Para el 28 de octubre, Collingwood había trasladado su bandera a Euryalus y pudo enviar un segundo despacho con esta información desde algunos de los barcos. El teniente Robert Benjamin Young , al mando del cúter HMS Entreprenante  (el barco más pequeño presente en la batalla de Trafalgar), llevó este despacho a Faro , en el Algarve portugués, donde fue entregado al cónsul británico, quien lo llevó a la embajada británica en Lisboa . Desde allí, el 4 de noviembre, zarpó a bordo del siguiente buque de correos de rutina, el Lord Walsingham , que llegó a Falmouth el 13 de noviembre.

Un carruaje especial transportó el correo por la ruta que había seguido Lapenotière y llegó al Almirantazgo en Londres el viernes 15 de noviembre. Las listas de bajas aparecieron en The Times el lunes 18, poniendo fin así a los once días de angustia para las familias de los hombres de los buques Royal Sovereign , Mars , Dreadnought , Bellerophon , Minotaur , Ajax , Defiance , Leviathan , Defence y Revenge .

Para el 4 de noviembre, se estaba restableciendo el orden en los barcos británicos dañados y Collingwood había cambiado su bandera del Euryalus al HMS Queen  , un navío de línea del escuadrón del Mediterráneo que se había reincorporado a Collingwood después de la batalla. También se estaba avanzando considerablemente en la tarea de repatriar a los prisioneros españoles a España. Ahora podía enviar el Euryalus a Inglaterra con su tercer despacho, y zarpó de las cercanías del cabo Trafalgar el 7 de noviembre con el comandante en jefe francés capturado, el almirante Pierre de Villeneuve , a bordo. El domingo 24 de noviembre, se informó desde Falmouth que «El honorable capitán Blackwood desembarcó aquí esta tarde, procedente del barco de Su Majestad Euryalus, que zarpó de Lizard esta mañana, y llegó en su cúter de ocho remos; partió inmediatamente hacia Londres».

Blackwood siguió los pasos de Lapenotière y llegó a Londres a última hora del 26 de noviembre. El Times del jueves 28 publicó la evaluación de Collingwood sobre el estado y el paradero de los barcos de las flotas francesa y española derrotadas, la lista de presas. El mismo despacho también contenía listas de bajas adicionales que incluían los primeros detalles de Victory , Britannia , Temeraire , Prince , Neptune , Agamemnon , Spartiate , Africa , Bellisle , Colossus , Achille , Polyphemus y Swiftsure . La lista de presas informaba de que, durante la batalla, cuatro barcos franceses habían "virado hacia el sur y escapado", y su paradero seguía siendo desconocido para Collingwood cuando redactó su tercer despacho.

Sin embargo, el Almirantazgo no estaba preocupado, ya que había recibido informes muy satisfactorios sobre el paradero de los barcos franceses fugados de otro mensajero que llegó a Londres desde el oeste del país. El sábado 9 de noviembre, la fragata Aeolus arribó a Plymouth con la noticia de que habían sido capturados como botín de guerra por el capitán Sir Richard Strachan frente al cabo Ortegal el lunes 4.

El capitán del Aeolus , Lord Fitzroy, «partió a las 10 de la mañana con despachos para el Almirantazgo (los caballos, engalanados con laureles), en una calesa tirada por cuatro». Al día siguiente, el capitán Baker del Phoenix llegó a Plymouth y tomó otra calesa hacia Londres con más detalles sobre la batalla de Ortegal, incluyendo las listas de bajas británicas. Los detalles que portaban estos oficiales se publicaron en Londres los días 11 y 12 de noviembre.

Aunque tanto Lord Fitzroy como el capitán Baker viajaron desde Plymouth, se incorporaron a la ruta Trafalgar Way en Exeter y la siguieron hasta Londres.

Las últimas noticias procedentes de Trafalgar contenían la lista de bajas del Tonnant , publicada en Londres el 4 de diciembre. Esta no llegó a Collingwood hasta el 9 de noviembre, cuando el Queen ancló frente al cabo Espartel tras la partida del Euryalus . El despacho con este informe fue enviado a Lisboa y desde allí por el buque de correos Townshend , que llegó a Falmouth el viernes 29 de noviembre. El correo que transportaba fue llevado por la misma ruta habitual hasta el Almirantazgo.