Circuito de carreras de Tralee

El Tralee Speedway era un circuito de carreras de tierra ubicado en Jerrabomberra , en el lado de Nueva Gales del Sur de la frontera entre el Territorio de la Capital Australiana y Nueva Gales del Sur, cerca de Canberra , la capital de Australia.

El Tralee Speedway abrió sus puertas en 1970 y era un óvalo en forma de D construido con una mezcla de dolomita y arcilla. En Tralee compitieron muchos tipos de coches: supermodificados, sprintcars , speedcars , midgets de tres cuartos (TQ, que más tarde se denominarían Fórmula 500), coches de serie , monoplazas , sidecares y sedanes de producción.

Durante la década de 1970, el Tralee Speedway fue reconocido por sus carreras de sedanes de alta calidad, produciendo varios campeones nacionales y estatales en esta categoría, incluyendo a los campeones australianos David House (dos veces campeón australiano), Dave Wignall y Brian "Stormin" Norman. El circuito tiene el honor de haber albergado el primer Campeonato Australiano de Super Sedanes en 1971-72, ganado por Kevin Dalton de Victoria , seguido de Alan Butcher de Queensland y David House.

En 1974, Tralee fue sede del Campeonato Australiano de Sprintcars Modificados . El evento fue ganado por Jim Winterbottom (padre del piloto de V8 Supercars Mark Winterbottom ) por delante de Les Harrower y Ron Smith de Victoria. En 1979, el título pasó a llamarse Campeonato Australiano de Sprintcars y en 1982 se celebró nuevamente en el Tralee Speedway. El legendario piloto australiano de Sprintcars, Garry Rush, ganó el cuarto de sus diez títulos nacionales por delante de Bob Kelly (Queensland) e Ian Samms (Nueva Gales del Sur). Tralee fue sede de su último Campeonato Australiano de Sprintcars en 1989, con Garry Rush nuevamente victorioso, ganando su octava corona nacional por delante del campeón defensor George Tatnell (Nueva Gales del Sur) y el campeón nacional de 1987, Brett Lacey de Victoria.

Muchos pilotos conocidos del Liverpool Speedway de Sídney también compitieron en Tralee, entre ellos los ases de los sedanes Peter Graham, Peter Crick, Bruce Maxwell, Brian Callaghan, Rick Hunter y las estrellas de los supermodificados Gary Rush, Dick Britton, Jim Winterbottom, Steve Brazier, George Tatnell y Sid Hopping. Otros pilotos destacados de esta época son Peter Taunton, Howard Revell, los hermanos Bob y Harry Bink, Ron Shepherd, Bob Rawlings, Max Kennerly, Ken Barlow, John Lange, Roger Emerton, John Forman, Bill Martin (de Cooma ) y Bill Martin (de Goulburn ).

Los equipos de USA Sedan regresaron para competir durante muchas temporadas en Tralee y las batallas "USA vs. Australia" fueron populares entre los aficionados a las carreras. Otro visitante popular fue el gran estadounidense de Sprintcar Gary Patterson (promocionado en Australia como "The Hostile Hippy"), quien demostró ser imbatible en casi todas las ocasiones. Otras estrellas estadounidenses que compitieron en Tralee fueron el ganador de las 500 Millas de Indianápolis , Johnny Rutherford , el campeón nacional de USAC Midget de 1975 y 1976 , Ron "Sleepy" Tripp , Larry Rice y Mel Kenyon . El tres veces campeón mundial de Speedway, Ole Olsen de Dinamarca, también visitó el circuito.

Betún y de vuelta a la arcilla

En 1974, la pista se asfaltó. Esto cambió la naturaleza de las carreras, logrando vueltas más rápidas pero carreras menos emocionantes. También limitó las categorías de carreras que podían celebrarse en el circuito, y se construyó una pista de motocicletas en el interior para que las motos pudieran seguir compitiendo. Debido a la escasa afluencia de público, el asfalto se retiró tras la temporada 1977/78 y la pista volvió a tener una superficie de arcilla, apta para coches pero aún no para motos, que siguieron utilizando la pista interior hasta su eliminación en 1980. Tras la eliminación de la pista interior, las motos compitieron en la pista principal.

Para coincidir con el cambio en la superficie de la pista en 1974, el Tralee Speedway pasó a llamarse Fraser Park Raceway.

El circuito de Speedway albergó en ocasiones el Campeonato ACT Solo durante la década de 1980. Todd Wiltshire, futuro campeón australiano de Solo y finalista mundial de 1990, ganó sus primeros campeonatos senior de Speedway al conquistar el título ACT en 1987 y 1988 en Tralee.

El circuito de Tralee Speedway también fue sede del Campeonato Australiano de Fórmula 500 en 1979 y 1988. La edición de 1979 la ganó William Broadwood, de Australia Occidental , mientras que el piloto de Nueva Gales del Sur, Lloyd Thorley, ganó su tercer y último título nacional en este circuito en 1988.

Como consecuencia de numerosas noches de mal tiempo, debido a las lluvias inusuales y a las restricciones de ruido impuestas tras las constantes quejas de los residentes de Hume , la pista cerró en 1997.

Actualmente, el complejo Tralee Speedway lleva mucho tiempo cerrado y formará parte de un nuevo proyecto urbanístico en las afueras.

Las competiciones de speedway en Canberra se celebran actualmente en el ACT Speedway, un circuito de 420 metros (460 yardas) situado al sureste del aeropuerto de Canberra, en Fairbairn , aunque, a diferencia de Tralee, el ACT Speedway rara vez acoge competiciones de campeonatos nacionales.

• Gary Patterson
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